Пальцы Лоу Цзюэ дрожали, а его безупречный светло-зеленый халат, который он недавно надел, теперь был испачкан грязью. Но его голос был тверд, и он повторял одну и ту же фразу: — Я обязательно спасу тебя. … В то же время в лесу внезапно прекратились звуки ожесточенной схватки. Человек в капюшоне держал в руке не просто жетон, а нить, связывающую жизни всех кандидатов. Чтобы точно записывать результаты каждого кандидата и предотвращать мошенничество, Секта Звездной Реки встроила в экзаменационные жетоны секретную технику, связывающую каждый жетон с душой кандидата. Чем больше духовных кристаллов получал кандидат, тем выше был его рейтинг, и тем сильнее становилась эта связь. Техники, связанные с душой, были крайне сложны, и такая хитроумная конструкция жетонов была свидетельством силы Секты Звездной Реки — лишь немногие секты могли позволить себе такую масштабную систему. Но теперь этот гордый экзаменационный жетон стал лучшим помощником человека в капюшоне, позволяя ему связывать кандидатов и высасывать их жизненную силу. Он стоял под деревом, глядя на величественные горы и шумящий лес, и с легкой усмешкой поднял худую руку. Его бледные пальцы легко двигались в воздухе, словно играя на струнах. С каждым движением его пальцев красные нити на шеях кандидатов начинали колебаться, словно волны, и постепенно сжимались, словно с любовью обнимая их. Вскоре по всей Горе Луньхань люди начали задыхаться, их лица становились синими, и они не могли даже стоять. Эта сцена, естественно, была показана на огромном экране перед старейшинами Павильона Срывания Звезд. — Треск! Кто-то раздавил нефритовое кресло. — Чудовище, это чудовище… — Он высоким голосом пытался скрыть страх в своих словах. — …Это чудовище, если его не уничтожить, Секта Звездной Реки никогда не будет спокойна! Его голос разнесся по залу, вызывая гулкое эхо, и вскоре в Павильоне Срывания Звезд, кроме тяжелого дыхания, остался только один звук: «Никогда не будет спокойна… не будет спокойна… будет спокойна…» Эхо очистило преувеличенный голос, и скрытый под ним страх стал очевиден. Дрожащие остатки голоса, как гром, пробежались по нервам старейшин, заставляя их вытирать лбы и дрожать. Когда эхо полностью стихло, в зале воцарилась мертвая тишина, в которой можно было услышать падение иголки. Ученик, отвечающий за запись, низко склонил голову, напряженно поддерживая работу проекционной матрицы, не смея сделать и вздоха. После долгого молчания один из старейшин тихо произнес: — Он… как он сюда попал? — …Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрошу? — Тот, кто ответил, с горечью бросил эти слова, но в его голове внезапно вспыхнула мысль. Они переглянулись и одновременно повернулись, их взгляды устремились в дальний угол зала. Да, нужно спросить Сюй Юйэр! Взгляды устремились на узкое кресло, под которым лежало несколько лянов серебра, а остальные были сжаты в руках девушки, оставив красные следы на ее нежной коже. Она только что, пока второй этап испытаний был в самом разгаре, тайком достала кошелек и пересчитала свои сбережения. Но когда на экране мелькнул бледный подбородок, ее пальцы дрогнули, и серебряные монеты выскользнули из рук, рассыпавшись по полу. Сюй Юйэр подняла голову. Она пристально смотрела на экран, где была видна высокая фигура. Черный плащ для нее был словно невидим — тысячи дней и ночей рядом с этим человеком оставили его образ в ее душе. — Гу… Хэ. Ее сердце пронзила острая боль, словно тысячи серебряных игл. В то же время она слегка подняла руку, и рукав ее одежды соскользнул, обнажив нежное запястье. Кожа была мягкой, как фарфор, а на запястье красовалась красивая красная нить, которая, казалось, была вплетена в саму плоть, сливаясь с костью и кожей. На конце нити висели две очаровательные точки. Красные бобы взаимной тоски, символ бесконечной привязанности. … Если Лоу Цзюэ из-за низкого рейтинга почти не пострадал, то Хан Сяоши и его группа и вовсе остались невредимы. Группа «нулевого рейтинга», которую Гу Хэ даже не удостоил внимания, теперь стала одной из немногих, кто мог свободно двигаться на Горе Луньхань. Пламя ян, циркулирующее в теле, быстро устранило красную линию на шее, и Хан Сяоши, с блеском в глазах, огляделся. Ветер гнул траву, земля слегка дрожала, и из-под земли, словно волны, поднимались мелкие камни, падая в трещины, которые постепенно расширялись. Трещина, сначала узкая, теперь расширялась, как змея, направляясь прямо к Хан Сяоши и его спутникам. Увидев эти изменения, многие рядом с Огненным Линчжи изменились в лице. — Наконец-то началось. — Это был радостный Хан Сяоши. Он украдкой проверил местоположение Нин Хуна, сжав в руке тонкие листы бумаги. Это был подготовленный им образец «Искусства поглощения Ян». Как только откроется секретное пространство, он первым сможет получить демоническую технику злодея и добавить ее содержимое. — …Началось? — Это был унылый Нин Хун. Хотя в книге описание злодея было скудным, одна мысль о том, что с этого дня он будет практиковать демоническую технику, поглощая потенциал других, заставила его губы сжаться, а в глазах появилось явное отвращение. Угрызения совести жгли его, как пламя, и он мог только закрыть глаза, стараясь не думать об этом. — Наконец-то началось! Главный герой, я покажу тебе! — Это был полный решимости Сюй Ян. Его руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки, а глаза горели. Его поза была напряженной, как у зверя, готового к прыжку. И этот прыжок произошел в тот момент, когда гора начала раскалываться. Собрав жизненную силу и духовную энергию тысяч кандидатов, Гора Луньхань раскололась, как будто ее разрубил гигантский топор, обнажив огромную пещеру, черную, как бездна. Внизу, в темноте, мелькали тени, быстрые, как молния, а в неподвижности их головы светились двумя красными точками. Из трещины поднимался древний и таинственный аромат. Черные узоры, как черви, вылезали из трещины, и, разделившись, направлялись в разные стороны. Они превращались в темно-красные лучи, летящие в густой лес, проникая в реки и пожирая всю жизненную энергию, которую могли найти. Трупы духовных зверей, оставленные кандидатами после сбора кристаллов, стали идеальным местом для их пиршества. Лучи проносились мимо, и через несколько мгновений огромные тела зверей уменьшались, оставляя только хрупкие кости. Пожирая зверей, черные узоры не удовлетворились и, с жадностью мерцая, поднялись вверх, как змеи, и попытались дотронуться до лежащих кандидатов. Кандидаты не могли сопротивляться и только с отчаянием смотрели… — Гонг! В воздухе прозвучал глухой удар, словно огромный колокол, и звуковая волна быстро распространилась. Там, где она прошла, темно-красные лучи, как злые духи, остановились. Но они не сдавались, кружась на расстоянии около трех футов от кандидатов, жадно покачиваясь, словно не желая уходить. А перед Хан Сяоши… Трещина становилась все глубже, превращаясь в огромный каньон, и из бездны медленно поднялся дворец. Его основание было из белого камня, крыша из стекла, и он был высотой в два этажа. На нефритовых ступенях были вырезаны изящные узоры журавлей, их глаза были живыми, как настоящие. Когда дворец остановился, с громким звуком открылись его ворота. Слева, посередине и справа — три прохода. На первый взгляд, все они были мрачными и таинственными. Это было секретное пространство, описанное в книге. Хан Сяоши, сделав вид, что удивлен, спросил: — Что… что это такое? Сюжет, конечно, нужно немного подыграть. http://bllate.org/book/15111/1334777