Готовый перевод Chronicles of the Dragon's Affection / Хроники драконьей привязанности: Глава 11

Пока позади не появился слуга, Цзи Ху лишь блеснул глазами.

Тот слуга был ничем не примечателен, но, убедившись, что вокруг никого нет, сказал Цзи Ху:

— По указу нашего правителя, действовать будем поздней ночью послезавтра. На этот раз непременно покончим с жизнью Вана Цинь.

Цзи Ху с видом знатока произнёс:

— Понял.

Слуга, опасаясь привлечь внимание, не стал обращать внимания на небрежность Цзи Ху и, закончив, поспешно удалился.

Оставшись один в длинном коридоре, Цзи Ху сидел с каменным, безразличным лицом. Лишь спустя долгое время он про себя выдохнул:

— Послезавтра.

Канцлер в спешке привёл даоса во дворец. Сначала получил разрешение вдовствующей императрицы, и лишь затем они вошли в опочивальню Вана Цинь.

Как только старый даос переступил порог спальни, его выражение лица мгновенно стало суровым. Он беззвучно зачитал заклинание, взмахнул одной рукой с помазком, и Канцлер увидел, как в воздухе беспричинно зависли несколько слабых зелёных лучей. Тут же у него подкосились ноги, и он бросился прятаться за спину старого даоса.

Тот закрыл глаза, спокойно постоял несколько мгновений, затем открыл их и обратился к дрожащему от страха Канцлеру:

— Это творение демона-лиса.

Канцлер побледнел от ужаса и запричитал:

— Неужели это действительно оборотень? А наш государь сейчас уведён в Далян. Что же нам теперь делать?

Старый даос тоже был встревожен. Только что, слегка применив магию, он почувствовал, что сила демона-лиса велика. Это определённо не мелкий дух со слабой духовной силой. Боюсь, его цель, обратившись к Вану Цинь, не ограничивается лишь высасыванием жизненной энергии.

Есть опасение, что заговор гораздо серьёзнее.

Старый даос помолчал некоторое время, затем сразу принял решение:

— Не бойтесь, Канцлер. Далян находится недалеко от Цинь. Я отправлюсь с вами. Следуя по демоническому следу лисы, мы обязательно найдём Вана Цинь.

Канцлер, словно обретший спасителя, лишь беспрекословно подчинился и вместе со старым даосом поспешил в Далян.

Пока циньский Канцлер метался в панике, сам Ван Цинь с Цзи Ху каждую ночь предавался пирам и веселью, забывая обо всём. Каждый раз, когда Ван Цинь оказывался свободен и собирался заняться государственными делами, Цзи Ху тут же обвивался вокруг него, придумывая разные забавы для развлечения правителя.

За два дня не было просмотрено ни одного меморандума, не решено ни одного государственного вопроса. Даже преданные железные стражи, охранявшие Вана Цинь, лишь качали головами и вздыхали, чувствуя, что государь уже не тот пылкий юноша, что сражался за страну.

Заодно они испытывали глубочайшее отвращение к Цзи Ху, который чарами смущал правителя. В обычные дни они и взглядом на него не удостаивали, считая его подобным злой наложнице Дацзи.

Так прошло два дня. Ночью Цзи Ху, обнажив гладкую нежную кожу, полулежал на лакированной кровати. Не обращая внимания на сине-багровые следы, покрывавшие его белую кожу, он сказал:

— Снаружи огни ярки как днём, народ поёт и танцует, какое оживление! Не хочет ли государь пойти со мной посмотреть?

Ван Цинь, увидев на теле Цзи Ху следы страсти, тоже преисполнился нежности. В этот момент, не то что пойти посмотреть на ночной рынок — даже если бы у него потребовали жизнь, Ван Цинь, без сомнения, не сказал бы ни слова.

Думая так, он так и сказал Цзи Ху.

Цзи Ху же рассмеялся, затрепетав как ветка, и покатился в объятия Вана Цинь. Подняв прядь чёрных волос, он пощекотал ею резко очерченный подбородок правителя и со смехом произнёс:

— Сейчас государь счастлив, поэтому говорит такие слова. Но если Цзи Ху вызовет государево недовольство, боюсь, государь больше и смотреть на Цзи Ху не захочет.

— Этакий человек никогда не перестанет обращать на Цзи Ху внимание, — ответил Ван Цинь.

В сердце Цзи Ху что-то дрогнуло. Он не посмел больше смотреть на Вана Цинь, лишь произнёс:

— Надеюсь, государь помнит обещание, данное Цзи Ху.

Сказав это, раз уж Цзи Ху захотел выйти наружу и посмотреть, Ван Цинь естественно не отказал. Одевшись, они собрались выйти.

Стража за дверью, увидев, что государь собирается выходить так глубокой ночью, опасаясь неудобств, попыталась отговорить.

Цзи Ху не согласился, настояв на выходе. Ван Цинь, не в силах ему отказать, позволил Цзи Ху выйти вместе с собой. Стража, видя, что уговоры бесполезны, могла лишь последовать за ними, чтобы обеспечить безопасность Вана Цинь.

В сердцах они люто возненавидели чары Цзи Ху, но все эти обстоятельства здесь опустим.

Далян действительно оправдывал звание величайшего города Поднебесной. Даже ночной рынок был неизмеримо грандиознее, чем в остальных городах.

Юноши и девушки толпами пели и танцевали вокруг идола бога-покровителя общины. Купцы и простолюдины из других царств либо присоединялись к пению и пляскам, либо стояли на обочине, наблюдая и беседуя со смехом. Торговцы тоже изо всех сил старались привлечь покупателей, принимая и провожая гостей — шумно и оживлённо.

Цзи Ху, таща за собой Вана Цинь, совался туда-сюда и вскоре оторвался от сопровождавших стражников. Ван Цинь хотел их найти, но Цзи Ху сказал:

— Эти стражи смотрят на меня с отвращением, и я тоже не желаю быть с ними. Что, если государь сбежит со мной?

Он сказал это игриво, отчего сердце Вана Цинь смягчилось. Подумав, что ничего страшного, правитель согласился:

— Как скажешь.

Только тогда Цзи Ху рассмеялся и, ведя Вана Цинь, стал ловко петлять по переулкам, и вскоре они полностью скрылись из виду.

Пройдя так четверть часа, Ван Цинь, заметив, что на лбу Цзи Ху выступил пот, почувствовал жалость и предложил:

— Давай зайдём в харчевню или чайную, посидим.

— Я слышал, впереди есть одна чайная, где подают бессмертный чай. Выпьешь — и сердце наполняется радостью, будто паришь в облаках, словно сам стал бессмертным. Не желает ли государь попробовать?

Ван Цинь фыркнул:

— Где в этом мире взять бессмертных и бессмертный чай? Это всего лишь ложь, которую торговцы придумали, чтобы заманить покупателей.

Цзи Ху улыбнулся:

— Государь не верит, что есть бессмертные?

Ван Цинь покачал головой:

— Не верю.

Цзи Ху больше не настаивал, лишь умолял правителя, говоря, что сам очень заинтересовался и просто хочет посмотреть. Ван Цинь, не в силах ему отказать, мог лишь согласиться.

Вскоре они вышли, но впереди не оказалось никакой чайной. Они покинули город, и за городской стеной их окружила кромешная тьма. Лишь войдя в лес у городской окраины, Цзи Ху остановился.

Ван Цинь спросил:

— Ты же говорил, впереди чайная? Где же она?

Цзи Ху стоял спиной к Вану Цинь. При тусклом лунном свете его лицо было не разглядеть, лишь при призрачном сиянии луны он казался ещё более зловещим:

— Здесь нет чайной.

Ван Цинь помолчал некоторое время, затем произнёс:

— Что ты задумал?

Едва он договорил, как со всех сторон мгновенно появились несколько человек в чёрном, устремившихся прямо на Вана Цинь. Тот с детства обучался боевым искусствам и, естественно, не собирался сдаваться без боя, вступив в схватку со злоумышленниками.

Даже в такой момент он не забыл сказать Цзи Ху:

— Цзи Ху, осторожно.

Цзи Ху оставался недвижим. Зато главарь чёрных одеяний усмехнулся:

— В такой ситуации ты ещё заботишься о нём. Сегодня я непременно заставлю тебя заплатить за великую кровную месть воинам нашего царства Вэй.

Сказав это, он, улучив момент, развернул запястье и нанёс прямой удар в Вана Цинь.

Но неожиданно кто-то схватил его за запястье. Пронзительная боль заставила его поднять голову. Он увидел, что Цзи Ху одной рукой держит его запястье, сжимая всё сильнее, словно собираясь раздробить кость.

— Цзи Ху, ты! — вырвалось у него.

В тот же миг раздался резкий звук, и в запястье ударила мучительная боль, от которой у него потемнело в глазах.

Но ситуация в мгновение ока переменилась. Со всех сторон набросилась вереница стражников в чёрных доспехах. Он широко раскрыл глаза и с горькой усмешкой произнёс стоявшему перед ним, также удивлённому, мужчине:

— Думал, он тебе верит? Цзи Ху, самый глупый — это всё-таки ты.

Сказав это, он раскусил ядовитый мешочек во рту. Мгновенно из семи отверстий на лице хлынула кровь, он упал на землю, затрясся в конвульсиях и скоропостижно скончался.

Остальные люди в чёрном, увидев, что главарь мёртв, тоже собрались раскусить ядовитые мешочки, но неожиданно им первым делом вывихнули челюсти, лишив возможности двигаться.

Остался лишь Цзи Ху, застывший на месте.

Начальник стражи доложил:

— Докладываю государю, остальные задержаны. Прошу указаний.

— Отвести обратно. Если не выясните, из какого они царства, являйтесь с головами.

— Есть! — Сказав это, он забрал людей и удалился, оставив лишь несколько отборных воинов для охраны по периметру.

Разобравшись с этим, Ван Цинь подошёл к Цзи Ху и мягко спросил:

— Ты не пострадал?

Глаза Цзи Ху налились багровой краской, казалось, вот-вот выступят капли крови:

— Ты знал, что я шпион?

Ван Цинь молчал. Через некоторое время он снова спросил:

— Почему ты помешал ему убить меня?

Сердце Цзи Ху мгновенно словно кто-то принял мять и комкать, превратив в беспорядочный клубок. Он не знал, как ответить. Как раз в этот момент невдалеке раздался топот копыт.

В его душе беспричинно вспыхнула паника. Подняв голову, он увидел, что жёлтый талисман прилип к его коже и мгновенно опалил её дотла.

Боль от ожога была невыносимой. В конце концов, он не сдержал звериный рёв, основательно напугав окружавших стражников.

Топот копыт приближался. Послышался голос старого Канцлера:

— Государь, осторожно! Этот Цзи Ху на самом деле — оборотень!

Цзи Ху, чьё обличье было раскрыто, не посмел больше смотреть на лицо Вана Цинь. Ему лишь хотелось бежать, но старый даос не отпускал его, выпустив подряд несколько жёлтых талисманов. Они окружили Цзи Ху со всех сторон, а затем плотно прилепились к его коже, крепко связав его. Словно адское пламя опалило его, и мгновенно потёк кровавый поток, кожа почернела и обуглилась.

Похоже, сегодня выбраться не удастся. Цзи Ху был почти готов сдаться, собрался закрыть глаза и проявить истинный облик, но неожиданно был обнят знакомыми объятиями. Температура и запах были точно такими же, как в тех объятиях, что обнимали его изо дня в день, ночь за ночью.

http://bllate.org/book/15099/1411696