Готовый перевод The Apex Predators’ Beloved Baby / [Мультивселенная] Любимый малыш верховных хищников: Глава 20: У него что, сердце из стали?

Глава: 20

«Мы собираемся выйти из буферной зоны».

«Приближаемся к Ультрамариновой звезде. Космический корабль снижается. Пассажиры, пожалуйста, приготовьтесь к посадке...»

Объявление прозвучало три раза внутри космического корабля.

С помощью Хелунена Ло Ци с трудом снял корону с живота, категорически отказываясь надевать ее снова.

В этот момент раздалось объявление на корабле, и он подошел к окну, поняв, что они уже очень близко к Ультрамариновой звезде.

Он никогда не видел такой уникальной планеты — строго говоря, Ультрамариновая звезда была не одной планетой, а системой, состоящей из Центральной звезды и тысяч окружающих океанических планет. Центральная звезда была намного больше, чем Лебедь.

На Центральной Звезде был вечер, и яркий солнечный свет заливал море, отражаясь в медленно снижающейся армаде.

«Звездолет готовится к стыковке».

«Пожалуйста, вернитесь в безопасную зону...»

Как только звездолет стабилизировался, десятки белых морских птиц присели на его крылья, а бесчисленные другие кружили над ним в строю.

Люк открылся, и Ло Ци почувствовал запах влажного, соленого воздуха. Он осторожно открыл глаза — перед ним простирались бескрайние голубые океаны. Сила тяжести Ультрамариновой звезды была низкой, из-за чего вода парила в воздухе, образуя вихревые кольца. Бесчисленные воины Морского клана и мириады морских обитателей, вместе называемые Морским кланом, собрались в ожидании.

Море было настолько густо заселено морскими обитателями, что поверхность воды была едва видна. Даже огромные серые киты несли на спинах воинов Морского Клана, а обнаженные рифы давно были заняты.

С первого взгляда это выглядело как переполненная банка сардин.

Поняв, что Морской клан наблюдает за ним, Ло Ци застенчиво спрятал лицо в груди Хелунена.

Но через несколько секунд он снова поднял свои покрасневшие розовые щеки.

В сопровождении далеких, гулких песен китов бесчисленные струи воды взмывали в небо, как огромные фонтаны, а их брызги сверкали под солнечным светом, как гигантские жидкие фейерверки.

Морские птицы проносились сквозь это зрелище, как хорошо обученные пилоты, постоянно меняя формации.

Воины Морского Клана окружили Световой Лифт, опустившись на одно колено в унисон.

«Все хотели поприветствовать Императора».

«Поэтому мы подготовили простую церемонию приветствия».

Глаза Ло Ци, полные слез, расширились. «Это... просто?»

«К сожалению, у нас было ограниченное время на подготовку. Иначе зрелище было бы гораздо грандиознее».

«Император заслуживает лучшего».

Голос священника был полон сожаления.

Бледно-кремовые щеки Ло Ци покраснели.

Хелунен не слышал ультразвуковой связи и не имел понятия, о чем они говорили. Все, что он видел, — это маленький рыбный комок в его руках, который молча краснел и завязывал хвост в узелки.

После высадки с звездолета они сели на морское судно и направились к дворцу Морского Императора.

Везде, где проходило судно, стаи рыб расступались, как Красное море перед Моисеем.

«Император, примите мой подарок».

«Император, мой тоже!»

«Император...»

Один смелый голос вызвал настоящий поток, и вскоре волны принесли на палубу всевозможные приготовленные подарки.

Большинство подарков от Морского Клана были жемчужинами или спиральным нефритом, которые они тщательно отполировали сами. Подарки морских существ были еще более разнообразными — тюлень выпрыгнул из воды, подарив ракушку тридакна, которую он выкопал; морская звезда, ловкая и быстрая, прицепилась к палубе своими щупальцами и вытащила из своей полости яркий коралловый драгоценный камень... В течение нескольких минут палуба покрылась сверкающим слоем подарков.

Белый медведь, не желая отставать, использовал свою силу, чтобы пробиться через толпу, и бросил на палубу большой узел тщательно сохраненного рыбного мяса.

В воздухе распространился сильный рыбный запах.

Ло Ци сжал губы, чуть не задыхаясь от зловония, но сдержался.

Он хотел прикрыть нос, но, увидев искренность в глазах белого медведя, удержался.

В конце концов, это были искренние подарки.

Хелунен смотрел на маленькую рыбку в своих руках, его лицо покраснело от задержки дыхания. Обычно избалованный и склонный к нытью при малейшем дискомфорте, он был удивлен, видя, как тот терпит сейчас.

Казалось, что маленькая рыбка наконец-то повзрослела.

Но он не мог смотреть, как глаза маленькой рыбки краснеют от напряжения, поэтому поручил слуге и нескольким охранникам убрать палубу и собрать подарки.

Подарков было просто слишком много. Даже после того, как палуба была очищена, волны продолжали выносить все новые и новые.

«Писк!»

Уши Ло Ци задрожали от слабого звука. Опустив взгляд, он заметил маленькую морскую куницу, которая выглядывала на него из-за палубы, ее круглые глазки блестели, как мокрые камушки, напоминая ему Милу, которая в данный момент крепко спала в его волосах.

Морская куница наклонила голову, смотря широко раскрытыми глазами с невинным любопытством. Ло Ци поманил ее, и после некоторого замешательства она подошла, пряча свои крошечные лапки за спиной.

«Что ты прячешь?» — с любопытством спросил Ло Ци. «Можно посмотреть?»

Уши морской куницы опустились, когда она нерешительно показала свои лапки — тщательно заплетенные нитки из камушков цвета кошачьих глаз. Это были не глубоководные жемчужины, а маленькие прозрачные камушки, которые можно найти на любом пляже, каждый из которых мерцал .Должно быть, потребовалось много времени, чтобы собрать и нанизать их.

Морская куница, занимавшая самую низкую ступень в пищевой цепи Морского клана, не обладала охотничьими навыками других членов клана. Она не могла нырять за жемчугом или коралловым нефритом, да и рыбу ловить не умела.

По сравнению с другими подарками, его дар едва ли мог сравниться с сокровищами на палубе.

Но он так долго копил, чтобы сделать эту одну нитку.

Голова морской куницы почти касалась груди, лапы уныло сгибались на животе, глаза блестели невыплаканными слезами.

«Это для меня?»

«...Пип».

«Дай мне это».

«Пип!»

Голос Ло Ци был мягким и утешительным. «Спасибо. Я всегда буду это бережно хранить».

Морская куница колебалась, прежде чем осторожно положить камушек-браслет на ладонь Ло Ци, а ее хвост радостно вертелся за ней. Доставив подарок, она ковыляя вернулась и бесшумно скользнула в волны.

Слух у морского клана был сверхъестественно острым — некоторые могли слышать звуки за тысячи миль.

Чувствуя движения императора, они не могли не задаться вопросом: император предпочитает маленькие камни жемчужинам?

Более активные из них уже развернулись, чтобы копать камни на пляже.

Ло Ци поднял свое маленькое личико вверх, надув щеки, и посмотрел на Хелунена, выражение его лица говорило: «Видишь, какой я послушный?»

Хелунен улыбнулся. «Молодец, мальчик».

После этой единственной похвалы маленькая рыбка казалась сдержанной на поверхности, но кончик ее хвоста уже тайно закрутился от радости.

...

Корабль плыл по бескрайнему океану, пока не достиг огромного водопада.

Водопад казался каскадом, ниспадающим с небес, протянувшимся на километры. Когда корабль приблизился, водопад автоматически разделился по обе стороны.

Дворец Морского Императора слабо проступал в морском тумане.

Дворец был огромным, напоминая серию волнистых замков, простирающихся за пределы видимости.

Воины Морского Клана уже выстроились у входа, ожидая их прибытия.

Главный стюард распорядился, чтобы воины Морского Клана разгрузили подарки, которые Ло Ци получил с палубы. «Ваше Величество, нам найти комнату, чтобы хранить их?»

«Ммм», — Ло Ци кивнул, а затем вдруг вспомнил о чем-то и сжал губы. «О, и деликатесы из Лебедя — не забудьте их раздать».

«Сразу, Ваше Величество».

Главный стюард глубоко поклонился.

Хотя они приехали на отдых, энтузиазм Морского Клана заставил Ло Ци почувствовать себя хозяином здесь, как будто он вернулся домой.

Ло Ци покачал головой, как будто пытаясь избавиться от этого чувства, и прошептал: «Мне так хочется спать... Где здесь можно переночевать?»

«Пожалуйста, следуйте за мной».

Воины Морского Клана уже узнали, как маленький русал вылупился из яйца, и кто такой Хелунен на борту звездолета, в том числе и то, что он был охранником Императора, защищал и сопровождал его в его хрупком детстве.

Это значительно уменьшило враждебность к Хелунену среди воинов Морского Клана, включая главного стюарда.

Ведя Хелунена, стюард намеренно спросил на межзвездном языке: «Хотите, чтобы мы организовали для вас отдельное жилье?»

Хелунен: «Буду очень признателен».

Сонливость Ло Ци мгновенно исчезла. Он моргнул в замешательстве и резко сел. «Вы не останетесь со мной...?»

Хелунен погладил его по голове. «У меня есть работа, которая часто требует звонков. Ты плохо спишь, и, если будешь уставать днем, у тебя не будет энергии для игр. Тогда ты просто снова начнешь пускать слюни на мою грудь, когда мы выйдем».

«Я не пускаю слюну...?»

Ло Ци слабо возразил, его маленькие пальцы теребили ткань рубашки Хелунена, а его бормотание становилось все тише. «И при таком количестве рыбы вокруг, зачем сейчас об этом говорить...?»

Ах, Морской Император, который во сне чмокает губами, оставляя подушку влажной.

Жаль, что мы этого никогда не видели.

Глава стюардов выглядел опечаленным при этой мысли.

«Нечестно...» Ло Ци прижался к Хелунену, как неотделимая часть липкой конфеты, его пухлый маленький хвост извивался, когда он прижимался к нему мягкими щечками, а его сладкий голос был похож на искусное нытье. «Просто поспи со мной сегодня ночью, ладно? Я боюсь спать один, я не смогу заснуть... Пожалуйста...?»

Его глаза блестели. «Ты же не оставишь меня одного в такой большой комнате?»

Даже сопровождающий, шедший следом, не выдержал.

У него что, сердце из стали?

Если бы это зависело от него, он бы уже поддался очарованию и согласился на все.

Хелунен не мог противостоять этому прилипчивому маленькому существу. После короткой паузы он сдался. «Только на эту ночь».

Ло Ци послушно кивнул, кончик его хвоста слегка зашевелился.

«Только на эту ночь», да?

В тот момент, когда он заныл, Хелунен все равно сдался. Хм, он всегда может заныть снова завтра.

Главный стюард провел их в комнаты на верхнем этаже. Когда дверь открылась, просторный интерьер показал не только отдельную спальню, но и специальную ванну для русалок, игровую комнату и гардеробную, заполненную драгоценностями, которые заставили бы покраснеть даже самых известных межзвездных коллекционеров.

Окно от пола до потолка позволяло Морскому Императору в любое время смотреть на свой океан.

Измотанный межзвездным путешествием, Ло Ци хотел только одного — рухнуть на кровать.

Он плюхнулся на огромную кровать.

Постельное белье было невероятно мягким и пушистым, обеспечивая идеальную поддержку, не проваливаясь слишком глубоко.

Он уткнулся лицом в одеяло, его тонкий, ловкий хвост обвился вокруг угла одеяла, когда он обнял пушистую подушку, укутался и начал безудержно кататься по кровати.

Аккуратно уложенные одеяла вскоре запутались и сморщились от его извиваний, и кровать выглядела так, как будто по ней прошла буря.

Повалявшись некоторое время, он вдруг вспомнил, что здесь есть еще кто-то, и высунул голову из-под одеяла.

К счастью, главный стюард уже увел воинов Морского Клана, чтобы не мешать отдыху Императора.

Хелунен расстегивал пальто, явно готовясь умыться.

Ло Ци моргнул своими большими круглыми глазами, все еще пытаясь понять, что происходит, когда внезапно на его голову надели пальто, закрыв ему обзор.

«Эй!»

Погруженный в темноту, Ло Ци зашевелил ушными плавниками, услышав звук текущей воды поблизости. Он извивался влево и вправо, пытаясь выбраться, но не мог освободиться от пальто.

К тому времени, когда Хелунен вышел из ванной, маленький русал все еще боролся с одеждой.

Он приподнял угол пальто, и Ло Ци, увидев свет, заерзал в его сторону, пока его маленькая головка наконец не высунулась.

Не успел он даже пожаловаться, как Хелунен протянул ему буклет.

На обложке простыми буквами были напечатаны слова: «Путеводитель по Ультрамариновой Звезде».

На самом деле, Ультрамариновая Звезда никогда раньше не имела путеводителя — она всегда была в основном закрытой, никогда не открытой для посторонних.

Этот путеводитель был спешно составлен главным стюардом после тщательных исследований и сверхурочной работы.

Все фотографии в нем были настоящими, но они затмевали красоту «Глаза океана», самого популярного места для космического отдыха.

Море Цыгна, поскольку оно чистые и незагрязненное, было так же известно, как «Глаз океана», и ежегодно привлекало богатых туристов, готовых платить за дорогие путешествия.

В конце концов, чем более нетронутым является что-то, тем более ценным оно становится.

Если бы «Ультрамарин Стар» открылся для публики, бронирование, скорее всего, было бы полностью заполнено на столетия вперед.

Внимание Ло Ци мгновенно переключилось на иллюстрированную книгу.

Лениво подперев подбородок рукой, он пролистал варианты, выбирая места, которые хотел посетить. На главной планете были четкие сезонные изменения, но другие водные планеты, вращающиеся вокруг нее, были гораздо более уникальными — некоторые постоянно пылали, образуя драматические тропические штормы, а другие были вечно покрыты льдом, создавая высокие голубые ледяные пещеры...

Так трудно выбрать.

Он нахмурился и потянул Хелунена за рукав. «Посмотри на эти сосульки — они кажутся такими опасными! Я слышал, что рыбы, проплывающие мимо, замерзают намертво».

Хелунен: «Боишься?»

«Немножко, совсем чуть-чуть». Ло Ци наклонил голову, раздвинув пальцы на небольшое расстояние, чтобы показать, насколько «чуть-чуть» это было.

Хотя русалки предпочитали более прохладную среду, морозная температура все равно заставляла его дрожать.

Маленький русал обнял свой хвост. Часть от бедер до середины хвоста была полной и изящно изогнутой, но ближе к кончику она становилась тонкой и гибкой, очень чувствительной, с густыми нервными окончаниями. Даже небольшой удар мог быть невыносимо болезненным — не говоря уже о замерзании...

«Это, наверное, очень больно...»

Ло Ци слегка покачал головой и перевернул страницу, на которой было изображено огромное замерзшее озеро. При ближайшем рассмотрении в льду были заперты мириады крошечных пузырьков, напоминающих газированный напиток, быстро замороженный после встряхивания.

Увидев пристальное внимание маленького русала, Хелунен спросил: «Хочешь узнать, как они образуются?»

«Расскажи мне!» Ло Ци воспользовался случаем, чтобы прижаться к его пальцу.

«Пузырьки метанового льда образуются, когда мертвые существа погружаются в замерзшее озеро. Эти пузырьки нельзя лопать — если происходит извержение вулкана, выделяющийся газ вступает в реакцию с теплом...»

Уши-плавники Ло Ци печально опустились. Так это было место упокоения воинов Морского Клана.

«Не нужно слишком избегать этой темы», — Хелунен потрепал его мягкие волосы. «Естественный цикл жизни — это просто часть существования».

Внезапно Ло Ци осенила мысль, и он почувствовал приступ беспокойства. «Тогда... сколько тебе лет, точно?»

Хелунен немного замялся. «На добрых двести лет старше тебя».

Глаза Ло Ци расширились, его хвост замер в движении.

Маленькая рыбка замерла.

Он всегда думал, что Хелунен старше его всего на несколько десятилетий. Но потом он вспомнил — война за Звездные владения началась сто лет назад. Двести лет... на самом деле это имело смысл?

Потрясенный, Ло Ци опустил подбородок на руку, погрузившись в раздумья, а затем глупо выпалил: «Тогда... сколько еще ты можешь прожить?»

Хелунен ущипнул маленькую рыбку за щеку, избегая прямого ответа.

Для межзвездных существ продолжительность жизни коррелировала с физической силой. Такой, как он, мог легко прожить более тысячи лет — двести лет были едва ли взрослой возрастом.

Но его хрупкое психическое состояние было постоянной причиной для беспокойства, и он не хотел лгать маленькому русалку. Однако Ло Ци без конца приставал к нему, требуя назвать цифру. Не в силах сопротивляться, Хелунен слегка подразнил его: «По крайней мере, до тех пор, пока ты не вырастешь. К тому времени я тебе больше не понадоблюсь».

Он сказал это в основном, чтобы подразнить маленького русалка.

Как и следовало ожидать, Ло Ци запаниковал, затрепетал своим коротким хвостом и зарылся в объятия Хелунена. Его покрасневшее лицо прижалось к груди Хелунена, и он настаивал: «Буду! Я всегда буду нуждаться в тебе!»

«Даже когда я вырасту!»

«Правда?»

Маленькая рыбка серьезно кивнула.

Хелунен пригладил взъерошенные волосы маленького русала. «Я буду держать тебя за слово».

Глаза Ло Ци довольно закрылись, сон одолевал его. Перед тем, как сон овладел им, он пробормотал: «Ты должен жить долго, очень долго... Я... Я буду заботиться о тебе, когда ты состаришься».

Хелунен тихонько усмехнулся. «Мм».

Ло Ци заснул, окутанный знакомым запахом, развалившись безвкусно в считанные секунды, и из его губ вырывались маленькие пузырьки, когда он храпел.

Взгляд Хелунена устремился на небо за окном. Когда звездолет приблизился к Ультрамариновой Звезде, он заметил почти невидимый водный слой, покрывающий поверхность планеты — возможно, именно поэтому Бахай избегал ее.

Отвлекшись, он прижал спящего русала к подушке и накрыл его легким одеялом. «Спокойной ночи».

---

Три дня спустя.

Ло Ци сидел, сгорбившись на диване, безразлично обнимая Милу как подушку, находясь за тысячи километров отсюда.

Он совсем не так представлял себе ситуацию.

Он не имел понятия, чем был занят Хелунен — они не виделись уже несколько дней.

На осмотр достопримечательностей тоже не было времени. Вместо этого его отдали на попечение санитара, а стюард сопровождал их на прогулках.

«Ваше Величество, вы плохо себя чувствуете?»

Патрульный воин Морского Клана остановился и почтительно поклонился.

Не желая их беспокоить, Ло Ци бездумно рисовал круги на диване кончиком хвоста и покачал головой. «Я в порядке».

Воин опустился на одно колено, как верный пес. «Если Ваше Величество озабочено, пожалуйста, скажите нам».

Ло Ци кивнул.

«Ваше Величество, сегодня прекрасная погода. Хотите, я вынесу вас на улицу, чтобы вы могли погреться на солнышке?»

«Нет, спасибо... Мне не хочется выходить...»

Лишенный чести сопровождать своего императора, воин на мгновение разочаровался. С четким салютом он возобновил патрулирование.

В этот момент в поле зрения появился запыхавшийся ординарец, облегченный тем, что наконец-то обнаружил маленького русала.

Увидев его, Ло Ци отвернулся, повернувшись к нему спиной (и показав ему свой хвост).

«Ты расстроен?» Ординарец опустился на колени, отдышавшись. Дворец Морского Императора был огромным — он практически бежал по всем этажам, чтобы найти его.

«Ты не хочешь сегодня погулять на улице?»

Ло Ци сжал губы, все еще дуясь, но понимая, что ординарец просто выполняет приказ Хелунена.

Слишком мягкосердечный, чтобы игнорировать его, маленький рыбок пробормотал: «...Нет».

«Это потому, что маршала здесь нет?» Санитар смягчил голос. «Он занимается каким-то кризисом и действительно не может уделить тебе время...»

При упоминании о кризисе Ло Ци снова забеспокоился. Невольно он уже повернулся, нижняя губа его жалко дрожала. «Какие срочные дела?»

«П-просто военные дела». Ординарец замялся, чувствуя вину. Лгать такому милому маленькому русалу казалось ему просто преступлением.

На самом деле Хелунен намеренно пытался отучить его от зависимости. Веря, что русалки предназначены для океана, он не хотел мешать Ло Ци вернуться домой.

Другими словами, было бы более точно сказать, что он никогда не мог себе представить, что маленький русал, увидев такое великолепное, безграничное море, все еще захочет вернуться к нему.

Сохранение некоторой дистанции сейчас могло бы дать им обоим время на передышку.

Но раньше он слишком баловал маленького русалка. В глазах Хелунена маленький русал всегда был тем новорожденным детенышем, мягким маленьким птенцом, которого он лично вырастил... Даже если он хотел научить его самостоятельности, он все равно не мог не беспокоиться. Хотя он знал, что воины Морского Клана были там, чтобы защищать его, он все равно поручил санитару следить за ним.

Каждый вечер, после того как маленький русал засыпал, ординарец докладывал ему, подробно описывая каждое его движение.

Ординарец не смел рассказывать об этом маленькому русалку, поэтому он мог только использовать оправдание, что Хелунен занят работой.

Однако, услышав слова ординарца, Ло Ци подумал о чем-то другом.

Может быть, психическая энергия Хелунена снова ухудшилась?

На самом деле, в последнее время он тайно размышлял о том, как помочь Хелунену облегчить его психическое напряжение. В этой незнакомой звездной системе именно Хелунен сопровождал и воспитывал его с момента появления на свет, занимая особое место в его сердце, которое никто другой не мог занять.

Но так же, как Хелунен понимал его небольшие приступы, он и сам понимал Хелунена — если он заговорит об этом прямо и открыто, Хелунен никогда не согласится. В глазах Хелунена он всегда будет маленьким, которого нужно защищать. Как он мог позволить ему взять на себя такую ношу?

В конце концов, Хелунен так заботился о нем, так обожал его.

При этой мысли Ло Ци надулся от гордости, забыв о своем прежнем раздражении.

Прошлой ночью он тайно отвлек главного слугу, чтобы спросить совета — он хотел кому-то помочь, но как доказать, что он способен на это? Подумав, главный слуга предложил, что, возможно, он мог бы найти способ косвенно показать, на что он способен.

В голове Ло Ци мелькнула блестящая идея — может быть, если он сможет очистить кого-то с таким же тяжелым случаем, как у Хелунена, Хелунен поверит в него.

Он хотел доказать Хелунену, как сильно он в него влюблен и что хочет сделать для него что-то.

Сжав губы, маленькая рыбка собиралась спросить санитара, как на самом деле обстоят дела с психической энергией Хелунена...

Но как только он открыл рот, он замер. Он не мог их предупредить...Поэтому он проглотил свои слова. Он хотел удивить Хелунена!

Конечно, санитар заметил косые взгляды маленького русала, его сердце забилось в тревоге, боясь, что его ложь вот-вот будет раскрыта.

Но маленький русал только попросил его отнести его обратно в комнату, а затем стал играть со своим коммуникатором. Не зная, все ли еще маленький русал расстроен, санитар осторожно спросил: «...Ты больше не злишься?»

Ло Ци был полностью поглощен своим сюрпризом и намеревался поделиться им с Тоцукой и привлечь его в качестве помощника. Судя по его внимательным наблюдениям, санитар был немного подхалимом, а Тоцука был гораздо более надежным.

Отвлеченный отправкой сообщений, он довольно пренебрежительно ответил санитару: «Я совсем не злюсь».

Санитар тихо заметил, что маленький русал действительно не выглядел расстроенным, и наконец ушел, не сказав ни слова.

...

Вечер.

Санитар сделал свой ежедневный отчет Хелунену.

Он подробно рассказал, что маленький русал ел, куда ходил и что делал в тот день.

Но поскольку маленький русал не выходил играть, особо не о чем было сообщать.

Хелунен молчал.

В комнате воцарилась тишина, когда санитар закончил свой отчет и тихо ждал.

Только закончив свою текущую задачу, Хелунен сказал: «Он не устраивал истерик?»

Санитар покачал головой.

«Не был расстроен?»

Санитар подумал на мгновение, затем снова покачал головой.

Он тоже был озадачен.

Все знали, как маленьктй русал привязан к маршалу, особенно с тех пор, как его избаловали до такой степени, что он получал все, что хотел. Он ожидал, что тот будет дуться несколько дней, почувствовав себя пренебреженным.

Если бы маленький русал устроил истерику, с этим можно было бы справиться, но если бы он заплакал... С этим он действительно не смог бы справиться.

Он уже приготовился пойти на компромисс.

Однако, к удивлению, маленький русал не оказал особого сопротивления.

«Может быть... он уже приспособился?»

Так быстро?

Но это было не невозможно. В конце концов, маленький русал был еще ребенком — дети быстро меняют свое мнение, их интересы приходят и уходят.

Санитар с облегчением пробормотал: «Кто бы мог подумать, что Ло Ло так быстро приспособится? Даже если мы уедем, он будет в порядке в Ультрамарине. Маршал теперь может быть спокоен».

То, о чем он думал, Хелунен, естественно, тоже обдумал.

Хелунен встал.

Закатный свет Ультрамарина растворился в горизонте моря, окутывая далекие здания золотистой дымкой. Хелунен молча подошел к окну, его отражение размылось на стекле.

·

В дни ожидания Тоцуки,Ло Ци вел себя как можно лучше.

Лишь изредка его сердце замирало от нервозности, но он успокаивал себя — об этом знал только Тоцука, и он специально попросил Тоцуку хранить это в секрете.

Чтобы полностью скрыть сюрприз и не вызвать подозрений у Хелунена, он продолжал свои обычные прогулки по различным местам Ультрамарина.

Не подозревая об этом, своим поведением он только укрепил убеждение ординарца в том, что маленький русал уже адаптировался к жизни на Ультрамарине.

Однажды днем, после обеда на колонии Ультрамарина, водном мире созвездия Кита, Ло Ци был приведен правителем планеты в недавно построенный склад.

В тот момент, когда дверь открылась, Ло Ци с удивлением расширил глаза.

Внутри здания площадью почти тысяча квадратных метров лежали груды сверкающих драгоценных камней хризоберилла. На первый взгляд все они выглядели одинаково, но при ближайшем рассмотрении каждый камень был странно уникален — яркий цвет, сложные узоры, скрытые внутри, каждый из них был неповторим.

Сложенные в сверкающие кучи, они создавали захватывающее зрелище.

Ло Ци был полностью потрясен, не ожидая увидеть такую впечатляющую «гору камней кошачьего глаза».

«Ваше Величество, это скромное подношение».

Владыка созвездия Кита преклонил колени с глубоким уважением.

С тех пор, как распространилась весть о том, что император принял подарок маленькой морской выдры, эти прекрасные хризобериловые драгоценные камни стали очень востребованными среди Морского Клана.

Они искали эти драгоценные камни по всем океанским мирам, даже торговали с другими мирами, чтобы их получить.

Самые изысканные, естественно, были подарены императору, а менее ценные были превращены в украшения — теперь это новое культурное явление среди Морского Клана.

Возможно, это была еще одна форма «стадного инстинкта».

Не только Морской Клан, но и другие межзвездные виды стали проявлять интерес к их загадочному поведению.

Почему они были так одержимы этими обычными камушками?

Когда они узнали, что это потому, что Морской Император их полюбил, эти красивые драгоценные камни с кошачьим глазом стали еще более востребованными.

Многие богатые и влиятельные личности со всех звезд начали посылать людей собирать такие камни, особенно те, внутри которых были узоры, похожие на тигра или дракона — камни с благоприятным значением. Некоторые даже достигали заоблачных цен на аукционах черного рынка.

Это стало новой межзвездной тенденцией.

Ло Ци был не в курсе всего этого. Он помахал хвостом и погрузился в небольшую гору камней, с любопытством подняв несколько из них хвостом и потрогав их.

Он заметил, что поверхность этих камней «кошачий глаз» казалась отполированной и сглаженной, что делало их удивительно гладкими.

Это также было сделано намеренно Морским Кланом, чтобы не поцарапать нежные чешуйки Императора.

Помимо этих камней «кошачий глаз» уникальной формы, там также были кучи блестящих жемчужин, кораллового нефрита и многого другого — склад был забит до отказа. Их было так много, что Ло Ци был бы полностью поглощен, если бы нырнул в них с головой.

Через несколько минут после погружения он полностью потерял ориентацию. Это был лорд созвездия Кита, который осторожно выкопал маленького русалка и взял его на руки.

Ло Ци наклонил свою маленькую головку, потерся о руку господина и с улыбкой сказал: «Спасибо!»

Господин созвездия Кита никогда раньше не был так близок к императору. Он держал Ло Ци, как будто качал хрупкое сокровище.

Когда он почувствовал, как мягкая щека императора коснулась его руки, он онемел от удивления и не смог ничего сказать.

Слуга рядом с ним нахмурился.

Обычно он считал лорда созвездия Кита довольно сообразительным, но кто знал, что он поступит так глупо перед императором?

Он наклонился и сказал: «Ваше Величество, все сокровища принадлежат вам».

«Будь то эти камни или что-то другое, приказывайте нам, как пожелаете...»

«У меня и так уже так много, более чем достаточно!» Ло Ци покачал головой.

Изначально Ло Ци планировал остаться в Ультрамарине всего на две недели, но Морской Клан был слишком гостеприимен и слишком увлечен.

Не успел он оглянуться, как превысил запланированный срок пребывания...

Покинув склад, он получил сообщение от Тоцуки, что звездолет вот-вот прибудет. Ло Ци вдруг почувствовал нервозность, его хвост нервно зашевелился, и он с тревогой погладил Милу по голове.

Он вдруг вспомнил — он забыл сообщить Морскому Клану о прибытии Тоцуки.

«Дядя управляющий...» Он взял Милу на руки и потянул управляющего за рукав.

Стюард немедленно прекратил то, что делал, и поклонился. «Да, Ваше Величество?»

Ло Ци наклонил голову. «Могу ли я пригласить друга на Ультрамарин?»

«Конечно».

Стюард поклонился еще ниже. «Визит друга Вашего Величества на Ультрамарин — большая честь для нас».

«Когда прибудет ваш друг? Я организую прием».

«Вероятно... в ближайшие пару дней? Я не уверен». Ло Ци посчитал на пальцах. Он не был знаком с межзвездными путешествиями, только смутно знал, что звездолеты могут совершать космические прыжки, потребляя большое количество энергетических камней. Однако космические прыжки предъявляли высокие требования к здоровью пассажиров — от головокружения и рвоты до потери сознания или даже смерти.

Учитывая, что детский организм не выдерживает космических прыжков, путешествие от созвездия Лебедя до Ультрамарина заняло довольно много времени.

Но Тоцука, как член Легиона Федерации, был более чем способен справиться с физическими нагрузками. Использование космических прыжков для путешествий означало, что его прибытие будет гораздо быстрее.

...

Ранним утром следующего дня.

У Ло Ци не было фиксированного времени пробуждения — он обычно спал, пока не просыпался естественным образом. После подъема он часто завтракал, звоня Хелунену по коммуникатору.

Дело не в том, что им было о чем поговорить — это была просто привычка. Независимо от того, занимался ли Хелунен официальными делами или слушал отчеты подчиненных, он обычно отвечал. Даже если они не могли разговаривать, Ло Ци мог съесть целую миску рыбной каши, просто слушая его голос.

К тому времени, когда он заканчивал завтрак, Хелунен обычно отправлялся на свои плановые встречи.

Ло Ци недовольно надувал губы, цеплялся за него и ныл, чтобы он не уходил.

Когда Тоцука прибыл в Ультрамарин, Ло Ци был только на полпути к завтраку. Еще не проснувшись окончательно, он едва открывал веки и рассеянно ложкой набирал рыбную пасту своими пухлыми ручками.

Услышав, что звездолет Тоцуки прибыл, он вздрогнул, проглотил остатки еды и поспешно закончил разговор с человеком на другом конце связи.

Это был первый раз, когда маленький русал активно закончил разговор.

И едва оглянувшись.

Хелунен, занятый работой, даже не успел отреагировать. К тому времени, когда он поднял глаза, круглое, румяное лицо на экране уже исчезло.

Когда началось очередное совещание, собравшиеся офицеры заметили, что настроение их начальника явно было бурным — в последнее время оно ухудшалось с каждым днем, особенно сегодня.

Разве маршал не должен был быть в отпуске?

Почему он был в таком плохом настроении?

Кто его обидел?

...

В тот момент, когда звездолет приземлился, сотни воинов Морского Клана окружили их.

Тоцука и его подчиненные выпрямились по стойке «смирно». Хотя они никогда раньше не сражались с Морским Кланом, они слышали о его жестокой репутации.

К счастью, Ло Ци заранее предупредил их, поэтому воины не представляли угрозы.

Один из них, одетый в официальную придворную одежду, вышел вперед и протянул руку. «Добро пожаловать... друг императора».

Столкнувшись с таким дружелюбным жестом, Тоцука, естественно, не ответил враждебностью. После минутного колебания он пожал протянутую руку.

«Император подготовил для вас жилье. Пожалуйста, следуйте за мной».

Тоцука знал, что маленький русал был давно потерянным императором Морского клана, но он не ожидал, что такое гостеприимство проявят даже по отношению к нему.

Окруженный огромным количеством представителей Морского клана, даже Тоцука не мог не почувствовать беспокойства.

Те немногие люди, которых он привел с собой, были безнадежно в меньшинстве — если Морской клан вдруг проявит враждебность, они будут разгромлены.

К счастью, воины оставались дружелюбным на протяжении всего путешествия.

Хотя они знали, что невоспитанно глазеть на чужую планету, они не могли с собой поделать.

Перед ними простирался незагрязненный, естественный океан.

Чистое голубое небо и море сливались воедино, мерцающие волны танцевали под светом — захватывающее зрелище, которое многие космические расы никогда не видели в своей жизни.

На палубе раздались вздохи.

Тоцука задержал дыхание, сумев сохранить самообладание, но его младшие подчиненные не смогли удержаться от восторженных восклицаний: «Черт, это настоящая морская вода? А не проекция? Я видел такое только в документальных фильмах — так хочется прыгнуть и поплавать!»

«Это реально. Те, кто не приехал, будут умирать от зависти».

Такие природные ландшафты почти исчезли из галактики столетие назад. Несмотря на то, что они были морально готовы — в конце концов, Бахай никогда не бывал на Ультрамарин Стар — они все равно были полностью потрясены.

Тоцука почувствовал, что попал в сказочную страну чудес, и его голова закружилась.

Море было усеяно водопадами всех размеров, их каскады смешивались с солнечным светом, как ленты, стекающие в море. Откуда-то из невидимого места доносились эфирные крики стаи китов, настолько завораживающие, что у них перехватило дыхание.

Не только пейзажи были захватывающими. Естественные коряги, рифы, почва — все это было крайне редкими товарами на рынке. Любой из них вызвал бы межгалактическую войну ставок между крупными корпорациями, но здесь они были повсюду.

...Слава звездам, что Морской Клан был изолирован. Если бы фотографии этого просочились, вся галактика сошла бы с ума.

Группа, шатаясь покинула палубу, потрясенная, и только тогда хаотичный ум Тоцуки начал успокаиваться.

Именно тогда он понял, что задыхается — он бессознательно задерживал дыхание.

Как будто их чувства еще не были достаточно потрясены, когда они позже увидели Морской дворец, последние шепотки замерли на их губах.

Огромный дворец простирался до самого горизонта, его стены были сделаны из какого-то кристаллического вещества, прозрачного и блестящего. Этот материал напомнил Тоцуке заброшенное гнездо морского чудовища, которое он встретил много лет назад — почти неразрушимое, непробиваемое даже артиллерийским огнем.

Один его фрагмент стоил бы на рынке целое состояние, а весь дворец был построен из него.

И это, не говоря о бесчисленных редких сокровищах, разбросанных по всему дворцу.

Древние растения в горшках, которые считались вымершими, артефакты, утраченные тысячелетия назад с других планет, даже корона какого-то давно забытого правителя планеты...

Эти давно утраченные реликвии цивилизации были разбросаны, как будто их просто подняли с земли.

Даже пол дворца был выложен натуральным термонефритом.

Этот нефрит оставался идеально прохладным под босыми ногами, что было редкостью даже тысячу лет назад, не говоря уже о сегодняшнем дне — он был бесценен и практически исчез.

Тоцука видел только один раз кусочек размером с большой палец, вырезанный в виде кольца и выставленный как коронационная драгоценность известного межзвездного коллекционера.

Но что они видели сейчас?

Весь пол дворца был выложен термонефритом, к которому относились как к обычной плитке, по которой ходили, как по обычному камню...

Для Морского Клана термонефрит поддерживал постоянную температуру около 18 градусов по Цельсию — прохладно летом, тепло зимой, идеально для комфорта морских людей.

Использование его для пола было вполне ожидаемо.

Даже Тоцука, обычно невозмутимый, почувствовал, что реальность ускользает. Он предполагал, что планета Морского Клана была просто водой...

Ошеломленный, он прошел глубже внутрь, где заметил воинов Морского Клана, разбирающих космические корабли на открытой площадке. Они с опытной легкостью роились над ними, быстро превращая корабли в груды деталей.

Эти корабли, должно быть, принадлежали другим планетам, застряли на территории Морского Клана, прежде чем погрузиться в глубины, и были подняты и проанализированы.

Ах... так вот как Морской Клан научился строить военные корабли.

Когда его привели в подготовленную комнату, Тоцука все еще был в оцепенении, не в силах осознать все происходящее.

Ло Ци занесли в комнату, он потирал глаза маленькими ручками и тихо зевнул. «Привет, Тоцука».

Тоцука сидел с остекленевшим взглядом, как будто из него вытекла вся жизненная сила. Его ответ был запоздалым.

«А?»

Он сейчас не был в лучшей форме.

Ло Ци моргнул в замешательстве, беспомощно наклонив голову.

Ч-что здесь происходит?

http://bllate.org/book/15086/1332834