Готовый перевод After messing with four lousy male leads, I ran away. / Я бросил четырëх гунов-подонков и сбежал: 30. Миссия невыполнима?

Цзи Сяо удалось удержать, но вопрос с морозным женьшенем оставался открытым.

Это растение встречалось лишь на просторах Северного континента, в краях вечной мерзлоты. Даже такая крупная сеть магазинов, как павильон Цяньлун, за последний год сумела заполучить лишь один столетний корень.

Ждать? Бессмысленно, а отпускать Цзи Сяо - опасно.

Один крах сюжетной линии уже выкачал из Сяо Цзюня все силы. Если это повторится, спасения не будет. Лу Жэню приходилось действовать с предельной осторожностью.

Однако веских причин не пускать Цзи Сяо у него не было.

Он не мог рассказать ему ни об игре, ни о механизме коррекции сюжета. Сяо Цзюнь не раз подчеркивал это.

Причины крылись в глубоких метафизических дебрях, но все сводилось к одному: если Цзи Сяо усомнится в реальности своего мира, вся сюжетная линия рухнет и перезапустится.

На Северный континент путь заказан. С их "кармической связью" они непременно столкнутся с Янь Чжи. Даже если избегать того самого промежутка времени, когда они встретились в прошлый раз.

Лу Жэнь слишком хорошо знал Янь Чжи: тот был законченным боевым маньяком и обожал патрулировать ледяные пустоши без всякой цели. Судя по прошлому опыту, стоит ступить на землю Севера, вероятность столкнуться с ним - сто процентов.

По сравнению с ужасом разрушения сюжета, необходимость иметь дело с Му Цинтуном и Лу Жуном казалась Лу Жэню сущим пустяком.

Именно поэтому он накануне позвонил Му Цинтуну, сделав вид, будто ничего не обсуждал с Цзи Сяо, и договорился о встрече.

У Му Цинтуна, похоже, сложилось о Лу Жэне предвзятое мнение как о взбалмошном и капризном молодом господине. Если бы перед ним был прежний Лу Жэнь, ведомый сюжетом, то, получив такое сообщение, он бы закатил Цзи Сяо грандиозный скандал и в ярости сбежал.

Что ж, Лу Жэнь решил поплыть по течению и исполнить желание Му Цинтуна.

На следующий день он нашел предлог, чтобы не идти с Цзи Сяо на подпольную арену. Встречу назначили в кондитерской неподалеку от школы. Му Цинтун сам выбрал это место - раньше они частенько сюда заглядывали.

Лу Жэнь сразу понял, в какую игру тот играет. Вспоминать прошлое, давить на чувства. Эту тактику он знал наизусть.

Лу Жэнь приехал на автобусе. Пожив какое-то время с Цзи Сяо, он вполне привык к такому образу жизни. Стоило ему выйти на остановке напротив кондитерской, как он увидел знакомый автомобиль семьи Лу, припарковавшийся у входа. Тот самый, на котором раньше возили его.

Дядя Му вышел с водительского места и с подобострастием открыл дверь перед Му Цинтуном. Глядя на него сейчас, сложно поверить, что когда-то он приходился этому юноше отцом.

Лу Жэнь молча смотрел на эту сцену. Сяо Цзюнь робко подал голос: "Ты как? Это все вина механизма коррекции, не принимай близко к сердцу..."

Лу Жэнь потер подбородок и отозвался: "Да я вот думаю... что дяде Му, похоже, наставили рога. Жалко мужика, крепкий был, а механизм коррекции сюжета его так подставил."

"..."

"Что за чушь?" Сяо Цзюнь понял, что зря переживал - Лу Жэнь из-за таких вещей расстраиваться не будет.

Переходя дорогу, Лу Жэнь столкнулся с дядей Му лицом к лицу. Тот на мгновение замер, отвел взгляд, явно чувствуя неловкость. Лу Жэня это совершенно не задело, он просто помахал рукой:

- Дядя Му, давно не виделись!

Мужчина кивнул, выдавил из себя натянутую улыбку и поспешил уехать. Лу Жэнь не держал на него зла. Все они - лишь жертвы механизма коррекции, братья по несчастью. Он даже сочувствовал дяде Му, тот в один миг лишился родного сына.

Кондитерская была оформлена очень мило, в светлых тонах, все такое мягкое и уютное. Му Цинтун сидел у окна перед тарелкой с изысканным десертом. Пряди волос падали на лоб, а черты лица в солнечном свете словно излучали сияние. На нем красовалась дизайнерская одежда, идеально подогнанная по фигуре. Всего за месяц в роли молодого господина семьи Лу Му Цинтун полностью преобразился.

Заметив Лу Жэня, он просиял. Тот прищурился, подтверждая свою догадку: Му Цинтун обладал врожденным "ореолом романтического героя". Вокруг мог быть жестокий мир древних боевых искусств, полный крови и опасностей, но стоило появиться Му Цинтуну и все превращалось в тихую пастораль.

Неужели нельзя просто сосредоточиться на Пути Воина? Зачем превращать все в романтическую игру?

Скрыв истинные чувства, он направился к столику.

Для него встреча с Му Цинтуном была труднее, чем любой бой. Но, к сожалению, для дальнейших планов этот парень просто необходим.

Лу Жэнь опустился на стул напротив Му Цинтуна. Смерив взглядом выставленные на столе пирожные, он холодно усмехнулся:

- Неплохо устроился. Раньше ждал, пока я тебя угощу, а теперь вон какая щедрость.

Му Цинтун опешил - он явно не ожидал от Лу Жэня столь неприкрытой враждебности:

- Нет, я просто...

Лу Жэнь небрежно отмахнулся:

- Ладно, забудь. Сплю в последнее время плохо, вот и срываюсь на всех.

- Ох, а что случилось?

- У Цзи Сяо квартирка тесная, крохотная, да еще и без кондиционера, - принялся жаловаться Лу Жэнь. - По ночам такая жара, какой уж тут сон.

С этими словами он пристально посмотрел на собеседника:

- Слушай, я вижу, тебе Цзи Сяо по душе. Может, поменяемся местами, а?

Му Цинтун на мгновение замер, а затем покачал головой:

- Не шути так. Я пришел поговорить с тобой о серьезных вещах.

- Да? И что там за история с фотографиями? - Лу Жэнь вскинул бровь, демонстрируя полную готовность к скандалу.

Му Цинтун, как и ожидалось, заглотил наживку:

- Ты все не так понял. На самом деле брат ходил к Цзи Сяо, потому что волнуется о тебе. Я случайно подслушал их разговор - он просил уговорить тебя вернуться.

Лу Жэнь сохранил невозмутимое лицо, не став разоблачать ложь. И Лу Жун, и Цзи Сяо - мастера высокого уровня. Каким образом Му Цинтун мог подслушать их так, чтобы оба этого не заметили?

Вывод напрашивался один: Му Цинтун работал в паре с Лу Жуном. Пока один обрабатывал Цзи Сяо, другой взялся за Лу Жэня. С точки зрения Лу Жуна, Лу Жэнь оставался прямолинейным и вспыльчивым юнцом, который заводится с пол-оборота. Стоит ему узнать о тайной встрече Цзи Сяо с его "врагом", как разразится грандиозная ссора. Тут-то и должен появиться Му Цинтун, чтобы подтолкнуть обиженного Лу Жэня к возвращению домой.

- Ха, я так и знал, - процедил Лу Жэнь.

Му Цинтун, видя его реакцию, осторожно уточнил:

- Вы с Цзи Сяо поссорились?

- А ты как думал? - огрызнулся Лу Жэнь. - Я же говорил: живет в такой дыре... Неудивительно, что он готов продать меня за любую мелкую подачку!

Му Цинтун поджал губы, явно испытывая внутреннее неудовольствие, но все же заставил себя улыбнуться:

- Тебе стоит вернуться. Я поговорил с братом, он по-прежнему считает тебя своим младшим.

- Плевать я хотел.

- Все же возвращайся. Твоя комната и вещи остались в прежнем виде, там каждый день проводят уборку.

Выходя из кондитерской, Лу Жэнь чувствовал себя в край измотанным. Жизнь у Цзи Сяо приучила его к искренности, а на Хэйцзе в ход шли кулаки. Необходимость вновь нацепить маску и любезничать с неприятным человеком высасывала все силы.

Впрочем, главная цель достигнута.

Замысел Лу Жэня был прост: поддаться на уговоры, вернуться в поместье и украсть морозный женьшень.

Морозный женьшень требовал особых условий хранения - низкой температуры и постоянной влажности; такую вещь нельзя бросить где попало. А значит, Лу Жун мог спрятать его только в частном хранилище семьи Лу.

Лу Жэнь прекрасно знал, где оно находится. Спустя годы, когда семья Лу исчезла с лица земли, он возвращался в родовое поместье и перевернул там все вверх дном, пока не отыскал тайник, местоположение которого прежде знал лишь глава рода.

Хранилище находилось в подземной комнате под двориком, где глава семьи уединялся для практики. Подобраться к нему, не живя в доме, почти невозможно. Поэтому Лу Жэнь и решил вернуться.

Уж лучше рискнуть, чем снова допустить крах и перезапуск сюжета из-за побега Цзи Сяо на Северный континет.

Тем же вечером Лу Жэнь съехал от Цзи Сяо.

Семья Лу прислала за ним машину. Лу Жэнь сел в нее налегке, прихватив с собой только телефон. Чтобы подчеркнуть значимость момента, Лу Жун приехал лично.

Когда Лу Жэнь оказался в салоне, возникло ощущение, будто ничего и не менялось.

- Совсем без вещей?

Лу Жэнь отвернулся к окну и пренебрежительно скривился:

- Там все дешевое, я к такому не привык.

Лу Жун усмехнулся и потянулся, чтобы потрепать его по волосам. Лу Жэнь уклонился, и тогда Лу Жун просто похлопал его по плечу:

- Все еще злишься на меня? Нет худа без добра - ты ведь в итоге стал воином.

- А что, лучше бы я на той практике погиб? - фыркнул Лу Жэнь.

- Я уже все проверил, - доверительно сообщил Лу Жун. - Это козни семьи Ци. Они подкупили Цянь Ли, чтобы тот подставил тебя, и волков тоже они натравили. Я уже передал улики в Ассоциацию воинов, скоро они за все ответят.

Лу Жэнь кивнул, не выказывая особых эмоций:

- А что Цянь Ли?

- За покушение во время практики Ассоциация его исключила. За недостойное поведение школа тоже выписала приказ об отчислении. После каникул ты его больше не увидишь.

Лу Жэнь едва заметно улыбнулся, и его холодный тон немного смягчился.

Он смотрел в окно: серые полуразрушенные здания постепенно исчезали, сменяясь знакомыми старинными кварталами, где традиционно селились кланы мастеров.

Лу Жун - идеальный наследник великой семьи: всегда в маске, расчетлив и абсолютно безжалостен. Стоило кому-то потерять ценность, как его тут же вышвыривали за борт. Как того же Цянь Ли, чья участь оказалась незавидна.

Лу Жэнь не знал, чего добивался Лу Жун и зачем так целенаправленно вредил ему. Но он был уверен: даже с его выдающимся талантом далеко по Пути Воина Лу Жун не уйдет.

Его помыслы нечисты, а желания слишком хаотичны.

Всю дорогу они молчали.

Вернувшись в поместье, Лу Жэнь замер перед дверью своей бывшей комнаты.

Лу Жун вовремя вставил:

- Не волнуйся, здесь никто не жил и твои вещи не трогали.

Только тогда Лу Жэнь открыл дверь и, обернувшись, бросил:

- Я устал.

- Хорошенько отдохни, - с улыбкой ответил Лу Жун.

Едва закрыв за собой дверь, Лу Жэнь бегло осмотрелся. На первый взгляд, все стояло на тех же местах, что и в день его ухода.

Но только на первый взгляд.

Он принялся рассматривать вещи одну за другой и быстро нашел множество несоответствий. Например, картина на стене выглядела слишком новой - на ней не было той едва заметной царапины, которую Лу Жэнь оставил еще в детстве.

Вещи в шкафу - те же бренды, те же фасоны, - но Лу Жэнь их никогда не носил.

Все выглядело донельзя абсурдным.

Лу Жэнь закрыл шкаф и достал телефон.

"Сяо Цзюнь, я впервые так отчетливо почувствовал, что этот мир - всего лишь игра, набор данных."

Сяо Цзюнь не понял: "Почему ты так говоришь?"

"Если это не данные, откуда у Лу Жуна взялось столько совершенно одинаковых вещей?"

Он и представить не мог, что ненависть Лу Жуна зашла так далеко: стоило выставить брата за порог, как тот сразу выбросил все, что ему принадлежало.

Что касается причин, по которым Лу Жун пошел на такие ухищрения ради его возвращения... Скорее всего, поняв, что мелкие пакости не убивают, он просто сменил тактику. Не вышло силой - значит, нужно заманить обратно"пряником". Усыпить бдительность, а затем, согласно первоначальному плану, отправить Лу Жэня на Северный континент и подстроить аварию с дирижаблем.

Авиакатастрофа: либо смерть, либо состояние "овоща". Идеально.

Трудно сказать, какую роль во всем этом сыграл механизм коррекции сюжета. Но эта комната точно была его рук делом.

Лу Жэня охватило чувство нереальности: неужели мир, в котором он живет, и он сам - всего лишь набор управляемых данных?

В тот момент, когда он начал сомневаться в себе, зазвонил телефон. Лу Жэнь принял вызов и услышал голос Цзи Сяо:

- Ты как, в порядке?

http://bllate.org/book/15044/1600599