Иногда мир подкидывает такие вещи, которые просто невозможно понять.

Но для такого, как я — обычного среднестатистического парня — подобные истории казались чем-то далеким и не имеющим ко мне отношения.

По крайней мере, я так думал.

До сегодняшнего дня.

— …Где я?

Когда я пришёл в себя, то лежал ничком на земле. Я схватился за пульсирующую от боли голову и попытался понять, что происходит вокруг. Последнее, что я помнил, — как засыпал, растянувшись в своей кровати. Но когда я открыл глаза… я оказался здесь, лицом в траве.

— …Это сон?

Ощущение земли и травы под ладонями было слишком отчётливым — словно само тело пыталось убедить меня, что это не сон.

— Где, чёрт возьми, я?! — Это что, какой-то сон?! — Кто вы такие?! Не подходите ко мне!

Вокруг царил хаос. Люди кричали и метались в панике. Судя по одежде, их выдернули сюда без всякого предупреждения.

Один мужчина был в аккуратном деловом костюме и сжимал в руках портфель — наверное, шёл на работу. На другом были пижамные штаны и блузка, словно его прервали во время переодевания. Кто-то был одет для похода, кто-то — в форме.

Все они — по меньшей мере сотня человек — выглядели совершенно неуместно посреди этого бескрайнего луга.

Я посмотрел на себя. На мне была моя обычная синяя пижама с простым узором — та самая, в которой я всегда спал.

— …Это точно сон.

Так и должно было быть. Что бы ни происходило, это просто сон. Пусть что-то глубоко внутри подсказывало обратное, я цеплялся за мысль, что это всего лишь кошмар. Нужно просто немного продержаться — и я проснусь. Я обязан был в это верить.

— АААААА!

Как будто насмехаясь надо мной, в этот самый момент что-то произошло.

— Ч… что происходит?

Где-то вдалеке раздался пронзительный крик, и затем охваченная паникой толпа разом развернулась и рванула в мою сторону. На их лицах застыл чистый ужас.

— Б-бегите! Бегите, если хотите жить! — АААААА! — С дороги! Не стойте на пути!

Я едва успел сообразить, что происходит. Инстинкты взяли верх, и я вскочил на ноги, побежав вместе со всеми, куда глаза глядят.

— Ха… ха…

Я не успел пробежать и много, как грудь начало жечь огнём, а дыхание стало рваным. Хотя я стартовал почти впереди, один за другим люди начали меня обгонять. Они что, все тайком готовились к марафонам?

— Хх… хф…

Если я продолжу в таком темпе, сердце, кажется, просто не выдержит. Замедлившись, я обернулся.

Толпа, ещё мгновение назад заслонявшая обзор, рассеялась, и мне открылось по-настоящему жуткое зрелище.

— …Что это за хрень?!

Что-то приближалось — быстро. Зомби? Монстры? Я не знал. Но одно было ясно: это не люди. Их болезненно-зелёная кожа и уродливые тела не оставляли сомнений.

— АААА!

Бах! Несколько человек, оказавшихся слишком медлительными или замешкавшихся, были сражены грубым оружием монстров. Ярко-алая кровь забрызгала траву там, где они упали.

— Д-двигайся… Я должен двигаться…

Теперь я оказался в самом хвосте. Если эти твари поднимут головы и начнут искать следующую жертву, ею стану я.

— Если я остановлюсь — я труп!

Заставляя дрожащие ноги двигаться, я продолжал бежать, даже когда всё тело протестовало. Нужно было сократить дистанцию между мной и остальными. Неважно, будем ли мы сражаться вместе или найдём безопасное место — я не мог позволить себе отстать.

К счастью, догнать группу оказалось не так уж сложно.

— Дорога перекрыта! — Не толкайтесь! Это тупик! — Что за чушь ты несёшь?! Тут же ясно видно, что дальше есть путь! — Хватит болтать и убирайтесь с дороги! — АААААА!

Толпа резко остановилась, все столпились у того, что выглядело как невидимая стена.

— Чёрт возьми! Вы что, не видите — они уже у нас за спиной?! Если тут стена — сломайте её! Сделайте хоть какой-нибудь выход! — Двигайтесь! Просто двигайтесь! — АААААА!

Крики и вопли разносились повсюду. Одни люди на ощупь исследовали невидимую стену, в отчаянии пытаясь найти выход, другие колотили по ней, стараясь пробить брешь. Третьи проталкивались вглубь толпы, пытаясь укрыться среди тел.

Вот так ощущается ад?

Ослепляющая, обжигающая паника захлестнула мой разум, сковав тело на месте.

— Пожалуйста… Если это сон — разбудите меня. Разбудите, чёрт возьми!

— Пожалуйста!

— АААААА!

Монстры добрались до нас. Их огромные оружия обрушивались на съёжившихся от ужаса людей.

И тут…

Мир остановился.

— …Ч-что за?

— Монстры… они остановились.

— Мы живы! Мы всё ещё живы!

Беснующиеся чудовища застыли с оружием, поднятым для удара. Даже трава, колыхавшаяся от суматохи, замерла в жуткой неподвижности. Лёгкий ветерок, дувший всего мгновение назад? Исчез.

— Что, чёрт возьми, происходит?!

— Это… это неправильно.

— Что… это такое?

Толпа, ещё секунду назад парализованная страхом, взорвалась шёпотом и перешёптываниями. Некоторые запрокидывали головы, уставившись на что-то невидимое.

Все — кроме меня.

— На что они смотрят?

Их взгляды метались в разные стороны, словно каждый видел что-то своё. Я проследил за их глазами, вглядываясь в пустой воздух, но там не было ничего.

— На что они, чёрт возьми, пялятся?!

Как раз когда я собирался схватить стоящего рядом человека и в ярости потребовать объяснений, из пустого неба пролился ослепительный свет, сопровождаемый спокойным голосом.

[Добро пожаловать на Поле Обучения.]

— …П-поле обучения?

Я поднял голову в сторону источника голоса, но увидел лишь чистое голубое небо.

— Кто здесь?! Немедленно покажись!

— Откуда доносится этот голос?!

— Сверху! Голос идёт с неба!

Несколько человек вокруг вытянули шеи, пытаясь разглядеть владельца голоса. Похоже, они тоже не могли его видеть. Это странным образом меня успокоило — по крайней мере, на этот раз я был не единственным, кто ничего не понимал.

[Через три месяца Земля столкнётся с вторжением из Высшего Измерения.]

По мере того как гул вокруг усиливался, голос продолжал:

[Менеджеры нашего измерения пришли к выводу, что современные земляне не смогут адаптироваться к грядущим изменениям.]

[Поэтому мы решили даровать новые силы избранным.]

[Вы все были выбраны.]

[Поле Обучения создано в форме, наиболее знакомой землянам.]

[Здесь вы будете тренировать и оттачивать дарованные вам способности.]

Новые силы? Наиболее знакомая форма? Спокойный голос вываливал цепочку непонятных фраз, прежде чем замолчать. Спустя мгновение его сменил более глубокий, властный голос.

[Произнесите «Окно Статуса», чтобы начать игру.]

— Что за бред?!

— Окно Статуса.

— Подожди, не говори! Сейчас что-то начнётся!

— О-Окно Статуса.

— Перестань говорить, я же сказал!

Несмотря на отчаянные предупреждения, всё больше людей начинали бормотать «Окно Статуса».

— Все видели Окно Задания раньше! Первое учебное задание — уничтожить всех этих гоблинов! Нам нужно Окно Статуса для этого!

— Откройте Окно Статуса и распределите характеристики! Это же как в игре!

Несколько человек вышли вперёд и начали подробно объяснять ситуацию. Благодаря им я смог хоть как-то сложить картину происходящего.

Оказывается, то, что все видели ранее в небе, называлось «Окно Задания». В нём были изложены наши цели. Там же содержалась информация о монстрах, что гнались за нами, — это были гоблины. Наша задача была проста: охотиться на гоблинов.

По крайней мере, так я понял.

Я сам этого не видел.

— …Окно Статуса.

Сливаясь с толпой, я тихо пробормотал эти слова. Ничего не произошло.

— Окно Статуса!

Я попробовал снова, на этот раз громче — но по-прежнему ничего.

— Что за…?

Оглядевшись, я увидел, как другие люди пристально смотрят в пустоту, с серьёзными выражениями лиц.

— Это только у меня? Я один не могу этого видеть?

Сначала Окно Задания, теперь Окно Статуса? Почему?

Вселенная что, выбрала меня мишенью по какой-то причине?

Что я сделал, чтобы заслужить это?

— Начинается!

Мир не дал мне времени погрузиться в собственное отчаяние. Время, которое, казалось, застыло мгновение назад, снова пришло в движение. Ветер вновь подул, лезвия травы закачались, а зеленокожие монстры продолжили свою атаку, размахивая оружием.

Среди дрожащей толпы несколько смельчаков ринулись на гоблинов.

— Осторожно!

Тук! Чей-то решительный удар сбил гоблина с ног и впечатал его в траву. Воодушевлённые этим зрелищем, к сражению присоединились и другие.

Предупреждения об опасности быстро потонули в шуме — группа без особого труда уклонялась от неуклюжих атак гоблинов и наносила ответные удары. Хотя большинство людей всё ещё стояли, скованные страхом, тех немногих, кто решился выступить вперёд, оказалось достаточно, чтобы переломить ход боя.

Кто-то подбирал оружие, выпавшее из рук гоблинов, и обращал его против остальных. Один человек даже сотворил пламя прямо из своих ладоней и швырнул его в гоблинов.

Это действительно выглядело так, будто всё происходящее было какой-то игрой.

Глухой удар.

Битва, длившаяся более десяти минут, закончилась, когда последний гоблин рухнул под тяжестью удара меча. Несмотря на огромное количество зрителей, в бою участвовала едва ли десятая часть группы. И всё же даже с таким малым числом бойцов с гоблинами расправились без труда.

Словно эти монстры были специально созданы, чтобы быть для нас лёгкой добычей.

«Обучение».

Голос с небес назвал это место «Учебным полем». Если слово «обучение» означало то, о чём я думал, тогда становилось понятно, почему монстры были такими слабыми. Эти существа были здесь не для того, чтобы убить нас. Они были здесь, чтобы дать нам очки опыта.

— Это что, всерьёз превращается в игру?

Впрочем, мне было всё равно. Сейчас важнее было понять, почему я не вижу того, что видят все остальные.

«Сейчас выяснить причину невозможно. Пока что… я не могу позволить кому-либо узнать, что у меня нет Окна Статуса».

Все вокруг вели себя одинаково, почти синхронно. Это означало, что, похоже, ни у кого больше не было проблем с отсутствием «Окна Заданий» или «Окна Статуса». В подобной ситуации быть другим было опасно. Выделяться — значит навлекать на себя неприятности.

«Я не должен привлекать к себе внимание».

Я как можно сильнее пригнулся, горячо молясь про себя.

Пожалуйста, пусть никто не заметит моей странной реакции.

Пожалуйста, пусть я растворюсь в толпе, будто меня здесь и нет.

— А?

В тот самый момент, когда я прокричал эти мысли у себя в голове, все вокруг исчезли.

— А?!

Подождите. Я не это имел в виду. Я не хотел, чтобы все исчезли и оставили меня одного!

— Эй? Кто-нибудь?

Людей, которые ещё мгновение назад были рядом со мной, нигде не было видно. Трупы гоблинов, пятна крови на траве — всё исчезло без следа, словно ничего этого никогда и не существовало.

— Здесь есть кто-нибудь?

Что, чёрт возьми, происходило? Где все? Куда они делись?!

— Эй!

Я начал идти, пытаясь найти хоть что-нибудь — человека, тропу, хоть какой-то выход, — но вскоре наткнулся на невидимую стену. Я прижал к ней ладони и пошёл вдоль её края, но видел лишь колышущуюся траву.

Я был совершенно один.

Ни людей, ни дорог, ни путей к отступлению. Ни единого монстра.

— Ха…

Огромная пустота этого пространства обрушилась на меня, и я рухнул на колени. Удушающая волна тревоги захлестнула меня. Я схватился за грудь, пытаясь унять болезненное сжатие, сдавливающее сердце. Прижимая ладонь к груди, я нащупал что-то мягкое и податливое.

Мягкое?..

http://bllate.org/book/15002/1329136