Готовый перевод Wintermärchen / Зимняя сказка: Глава 4

Большая проблема в том, что даже если бы знал заранее, всё равно был бы беспомощен. Тен прекрасно знал, насколько он слаб перед маленькими детьми. Даже если это злой дух никс, похищающий детей, если этот никс тоже имеет облик ребёнка, он не смог бы действовать жёстко. Оставалось только надеяться, что в деревне будет много взрослых никсов.

Тен повернул голову к большой карте, лежавшей на соседнем столе. В временном штабе собрались в основном охотники и большинство крепких взрослых мужчин. Наверное, все, кроме тех, кто ушёл собирать цветы. Тен, услышав, что большинство детей, которым он давал конфеты, пропали, продолжал участвовать в совещании, хотя не имел права голоса.

То, что дети были похищены, не было виной Тена. Но если бы он тогда немного подольше побыл рядом с детьми, если бы не ушёл рано и присмотрел за ними, если бы не упустил маленького белого никса-ребёнка. Из-за таких сожалений и печали он не мог просто сидеть сложа руки.

— Когда придёт Квонтхо?

— К этому времени уже должен был обойти всю деревню. Скоро придёт, не так ли?

Как только речь зашла об этом, с отличным чувством времени вернулись Квонтхо и группа охотников. Охотники каждый поставил принесённый на плече мешок к оштукатуренной стене. Квонтхо только кивнул в приветствии и сразу перешёл к делу.

— Маршрут определили? ...Хорошо. Это самый надёжный. М-м, нет. Неплохо.

Квонтхо выслушал содержание прошедшего совещания, похвалил хорошие части, отсёк те, что были не так хороши, выстроил структуру и конкретизировал. Когда наконец был определён окончательный план, он распределил роли каждому и тщательно всё проверил.

— Хорошо. Тогда будем действовать так. Все подойдите сюда.

Открыв один из мешков, прислонённых к стене, и достав льняную ткань и верёвку, он быстро нарезал её и открыл остальные мешки.

— Здесь львиный зев и майоран, берите. Эй! Там другие живые цветы! На всякий случай вырвал все цветы, даже сорняки. Пришлось ходить до нижней части, где цветут цветы, поэтому долго. Ну же, ну же. Времени нет, быстрее двигайтесь!

Тен смекалисто повторял то, что делали другие. Получив свою долю ткани и верёвки, раскрывая горловину мешка со львиным зевом и майораном, Тен, удивившись, вздрогнул плечами. Внутри мешка было полно крошечных, размером с ноготь, черепов.

Мужчина, стоявший в очереди за застывшим Теном, громко рассмеялся.

— Взрослый мужик пугается такой ерунды. Держись в соответствии с габаритами! Львиный зев, когда высыхает, иногда принимает немного необычную форму.

Габариты. Как же держаться в соответствии с габаритами? Я не специально такой большой.

Тен, подавляя жуткое чувство, запустил руку между черепами. Сухие лепестки заполнили ладонь.

Осталось сделать ожерелье. На самом деле это была настолько грубая вещь, что стыдно называть её ожерельем. Просто положили львиный зев и майоран в льняную ткань, завязали верёвкой так, чтобы можно было носить.

— Скоро выходим, так что все собирайте вещи и собирайтесь у входа. Хорошо берегите ожерелье. Это ваша линия жизни.

Позади людей, наперегонки разошедшихся по домам, Тен вышел не спеша. У него не было семьи или друзей, с которыми можно было бы обменяться заботой и беспокойством, поэтому, в отличие от других, у него было достаточно времени. Реликвия матери и ожерелье из львиного зева. Он неловко потёр шею, на которой висели две нити, когда подошёл Квонтхо.

— Куда ты теперь пойдёшь?

— Пока вернусь в гостиницу. Нужно оставить книгу, взятую в книжном магазине.

— Можно составить компанию?

Не было особых причин отказывать, поэтому он согласился. Двое пошли рядом к гостинице.

— Эй, люди, наверное, немного тебя игнорировали. К несчастью, как раз когда меня не было.

Стало понятно, как Квонтхо стал главарём мужчин в деревне. Из-за бравого характера и грубой внешности казалось, что у него сильные мачо-наклонности, но он хорошо умел обращаться с людьми. Вот так специально выделил время, заботясь, не обиделся ли он.

— Понимаю. Когда чужак внезапно вмешивается в дела деревни, с точки зрения жителей это неприятно. Я готов к некоторой дедовщине.

На слова Тена, что он скорее удивился, что уровень был слабее ожидаемого, Квонтхо громко рассмеялся.

— Приятно, что прямолинеен! Да! У мужчины должна быть такая смелость!

— Но можно было выходить позже? Ведь прошло больше суток с тех пор, как дети пропали. Если вдруг с ними что-то случится...

Когда он спросил о том, что постоянно беспокоило, Квонтхо снова рассмеялся: "Хе-хе".

— Не волнуйся. Никсы с давних пор иногда уводили детей, но ни разу не было, чтобы они пострадали.

А. Вот почему говорили, что есть прецеденты.

— Слышал, что дед моего деда тоже был похищен. В юном возрасте он храбро сбежал, используя щётку, расчёску и зеркало.

Квонтхо, криво улыбавшийся грозным лицом, внезапно сделался серьёзным.

— Конечно, впервые украли и скот, и охотничьих собак, как в этот раз. И детей увели так много.

Непонятно, почему вдруг изменили образ действий. Квонтхо, пробормотав как будто сам с собой, продолжил:

— Но ещё ни один ребёнок не вернулся, так что не волнуйся. Ну, такое не скажешь родителям пропавших детей. Даже я, если подумаю, что моего Йохана похитили, не уверен, смогу ли быть спокойным, как сейчас.

Квонтхо, грозно застывший лицом, сменил атмосферу, когда Тен смутился. Тема разговора перешла на деревню никсов.

— Тебе никто не рассказывал? Когда увидишь, удивишься. Она цивилизованнее, чем думаешь. Впечатляет, что создали такое пространство под водой. Кстати, о работе, которую ты будешь выполнять...

Разговор затянулся, и по случайности они дошли до самой комнаты в гостинице. Как раз шла речь о роли, которую будет выполнять Тен, так что неловко было прерывать разговор.

Попросив минутку подождать и оставив Квонтхо, Тен вошёл в комнату и хотел оставить книгу, но остановился. Ожерелье, ощущаемое в районе груди. Реликвия матери. Оставить? Взять с собой?

После смерти матери он ни на миг не снимал его с тела. Это было возможно благодаря тому, что сразу после похорон он взял длительный отпуск. Что, если во время выполнения задания или другого опасного дела оно повредится или потеряется? Даже мысль об этом была ужасна.

— Ещё не готов?

— Сейчас выхожу.

На торопливый зов Квонтхо Тен снял ожерелье и положил на книгу. Почти бегом торопливо выходя, он у порога обо что-то споткнулся. Три лица, делящие одно тело, гномы. Деревянный блок, сбитый ногой, упал.

— Разделимся на две группы, одна группа пустит цветы вниз по течению реки, а другая группа... Что? Что-то случилось?

— Нет. Ничего.

Немного поколебавшись, Тен последовал за Квонтхо из гостиницы. Не мог же он, как Софи, сказать блокам на его глазах: "Ой~ как хорошо вы ладите~". Даже когда был один, было невыносимо стыдно, а тут ещё зритель. Тен потёр лицо руками, словно ему стало жарко.

— Понял? Твоя роль очень важна.

Снова слушая объяснения Квонтхо, он упорядоченно разложил в голове то, что нужно будет делать. Квонтхо спокойно добавил:

— Извини, что когда игнорировали как чужака, теперь взваливаю такую большую ношу. Бессовестно прошу, но пришлось положиться. Потому что ты единственный среди нас.

— Всё в порядке. Это же моя работа.

Люди, собравшиеся у входа в деревню, каждый тщательно проверяли груз и оружие. Смущённый своими пустыми руками, Тен зря натянул чёрные кожаные перчатки. Всё в порядке. Ведь это то, чем я занимался всё время.

В работе с духами он мог справиться лучше, чем все собравшиеся там крепкие мужчины вместе взятые. Потому что здесь, как сказал Квонтхо, он был единственным.

"Хочешь помочь найти детей? Спасибо только за мысль. Ты же посторонний, не имеющий отношения. Извини за грубость, но, честно говоря, не думаю, что сильно что-то изменится от того, что ты к нам присоединишься".

Квонтхо холодно и резко отказал. Но Тен не сдался.

"Точно изменится. Иметь дело с людьми и иметь дело с духами – совершенно разные вещи. В таком случае, как этот, когда возможен силовой конфликт, я буду большой помощью".

"Кто же ты, в конце концов?"

Можно ли говорить? Ведь принимать частные заказы помимо полученных свыше заданий – нарушение правил.

Разве не нормально? Ведь это не заказ, а собственная инициатива.

"Я всю жизнь прожил, имея дело с духами. Не было возможности сказать до сих пор, но",

С силой приходит ответственность. Тен вспомнил детей. Детей, похищенных без всякой вины, не зная причины.

"Я заклинатель пламени, заключивший контракт с духом огня Аквилой, находящимся под защитой Нэйвахаты".

Каждый ребёнок заслуживает защиты уже самим своим существованием. И взрослые должны иметь обязанность защищать детей.

***

К юго-западу от деревни. Пройдя полдня без остановки, показался пункт назначения – водопад Рур. Несколько рукавов реки, протянувшихся от Сирана, собравшись, образовали огромное нижнее течение Рур, – объём воды был значительным даже на первый взгляд.

Вода водопада, обрушивающаяся с отвесной скалы, исчезала в водяной пыли, а внизу располагалось широкое и глубокое озеро, глубину которого трудно было оценить. В центре озера высоко над поверхностью воды росло огромное дерево, укоренившееся под водой. В отличие от бодро обрушивающейся воды водопада, озеро и дерево были крепко заморожены.

— Имя того дерева – Эгон. Это священное дерево-хранитель, охраняющее землю в округе, и великое дерево, которое никсы холят и лелеют. Там находится деревня никсов. Но странно. Что оно всё ещё так заморожено.

Дерево под названием Эгон было белым от мороза до мельчайшей веточки. На краю озера тёк водопад, и под тонким льдом виднелась рябь, но только дерево и его окрестности были крепко заморожены. Казалось, будто в одном пространстве смешались разные времена года.

Квонтхо выглядел озадаченным неожиданной ситуацией. Замёрзшая поверхность воды не шелохнулась, даже когда несколько крепких мужчин залезли на неё и прыгали.

— Лёд твёрдый и толстый, как в разгар зимы. Тогда только на то, чтобы разбить его, уйдёт много времени. Что делать?

План состоял в том, чтобы разделиться на две группы: приманивающая группа, которая рассыплет майоран, львиный зев и различные цветы в озеро, чтобы заманить никсов к бегству, и поисковая группа, которая обыщет деревню, пока никсы её покинут, и найдёт детей. В поисковую группу распределили больше людей из-за более высокого уровня прямой опасности. Но ситуация резко изменилась.

— Ничего не поделаешь. Придётся отправить больше людей в приманивающую группу. Ведь сначала нужно разбить лёд, чтобы рассыпать цветы или ещё что-то сделать.

Приняв решение, Квонтхо указал на нескольких сильных из поисковой группы и перевёл их в приманивающую. Поисковая группа снова двинулась, оставив позади приманивающую группу, приступившую к работе по разбиванию льда. Тен был в поисковой группе.

— Вы говорили, что деревня никсов там, у того дерева? Почему же мы идём в другое место?

— По расположению там действительно деревня, но нельзя просто войти в озеро и попасть в деревню. Нужно пройти по особому пути.

Сколько ни плескайся здесь в воде, появляются только шалуны, иногда тянущие за обувь, сказал Квонтхо, сморщив переносицу.

Поисковая группа поднялась немного выше вдоль озера. Каждый раз, когда сталкивался с величием дикой природы, удивительное ощущение подавленности сжимало грудную клетку. Если смотреть с неба, группа, идущая вокруг озера, покажется стаей муравьёв, снующих вокруг круглого торта. Дерево-хранитель, выросшее выше водопада, – если собрать примерно сорок свечей и воткнуть, будет похоже. Нет. Может, понадобится около пятидесяти.

Дерево было огромным. Настолько огромным, что приток, текущий от Сирана, не доходил до моря и оставался озером.

Тен вдыхал влажный от водяной пыли воздух, идя и идя. Наконец, когда они дошли до водопада, показалась пещера, скрытая под скалой позади водопада. Члены поисковой группы зажгли каждый принесённые факелы и вошли в пещеру.

Пещера была довольно большой. Каждый раз, когда влага, скопившаяся на потолке, капала каплями, факелы беспорядочно танцевали. Реальное количество людей было всего около десятка, но звук шагов эхом отдавался так, что казалось, будто их несколько сотен. Тени, освещённые факелами, длинно тянулись по стенам пещеры, словно толпа великанов.

http://bllate.org/book/14993/1421337