Готовый перевод The Age of Glory / Эпоха славы: Глава 25

Люстр, освещённых солнечными камнями, было не счесть. Под ними волнующиеся платья и драгоценности были ослепительно великолепны. Дамы и джентльмены в разнообразных масках танцевали или беседовали. В банкетном зале, где не смолкала весёлая музыка, не казалось, что происходят какие-то дела, которые можно было бы назвать тайными.

— Не вижу.

— Невнимательный какой. Прямо перед носом происходит.

— Не понимаю. Скажете, что именно?

Говорит, прямо перед носом происходит, но никак не мог понять. Линдель в знак капитуляции посмотрел на Кассиуса.

Линдель, глядя сверху вниз на бесконечно наивные небесно-голубые глаза Линделя, про себя проглотил горькую усмешку. Казалось ещё рано учить его тайным играм высшего света.

В столице Нильр кишмя кишели всевозможные тайные клубы. Большинство было связано с сексом, выпивкой и азартными играми, но из-за неясной природы для благородных аристократов было слишком опасно их посещать.

В этих обстоятельствах маркиза Элклин, хозяйка знаменитого салона, создала один тайный сад. В отличие от других тайных садов, он снискал огромную популярность тем, что предоставлял благородным дамам безопасные и в то же время пикантные спектакли и азартные игры. Тайный сад маркизы открывался всего дважды в месяц, но всегда пользовался успехом.

И, как большинство тайных садов, это место было для тайных встреч. Искали партнёров для измен или для ночи наслаждений. Мужчины и женщины, уходившие под руку, исчезали вовсе не для того, чтобы вернуться домой.

Несмотря на то, что это было прямо на виду, Линдель не замечал. Было одновременно укоризненно совестно и волнующе развращать бесконечно наивного парня. Кассиус заново осознал, что у него скверный характер.

Кассиус слегка наклонился и прошептал Линделю на ухо.

— Там. Как думаешь, что будут делать мужчина и женщина, исчезающие в сад, куда не достаёт свет?

— ?!

— То, о чём ты сейчас думаешь, – правильно.

— !!

Кассиус положил руку на плечо Линделя, смотревшего с недоверием в глазах, и слегка притянул его. Почувствовал, что Линдель слегка застыл.

— Чёрная маска означает, что не нуждаешься в плотских утехах. Если бы ты носил красную маску, пользовался бы невероятной популярностью.

— Лорд Кассиус...

Линдель, не скрывая замешательства, позвал Кассиуса. Он был не настолько несведущ, чтобы не знать, что сад – место для тайных встреч. Он даже пару раз становился свидетелем неловких сцен в саду лорда.

И всё же из-за Кассиуса, разглагольствующего о плотских утехах, казалось, голова закипает. Он вырос в храме, где основой были целомудрие и воздержание. Такие непристойные разговоры он не слышал ни разу.

— Если захочешь исчезнуть за тот сад, скажи. Я очень великодушный опекун.

— Вы сейчас дразните меня, да?

— Угу. Да, дразню.

Из-за Кассиуса, который смеялся и нагло признавал, что дразнит, Линдель охватило чувство, близкое к насилию. Однако тот был императором. Нельзя было поступить так, как ударил бы по башке озорного мальчишку и дёрнул за ухо. Хотя и хотелось.

Линдель посмотрел на Кассиуса и чётко произнёс:

— Если захочу исчезнуть туда, обязательно скажу.

— Правда?

— Да.

Молчать было обидно, поэтому набрался храбрости. Лицо горело, но маска прикрывала щёки. К счастью.

— До этого тебе ещё далеко. Шея-то вся покраснела.

— ?!

Линдель, рефлекторно поднявший руку, чтобы прикрыть шею, с обидой посмотрел на Кассиуса. Было обидно, что только его дразнят. Ещё больше из-за того, что Кассиус ехидно улыбался. Он знал, что не может с ним тягаться, но всё равно чувствовал себя как-то не так.

— Снова осмотрись, что происходит вокруг.

По указанию Кассиуса Линдель медленно осмотрел банкетный зал. Только теперь он заметил, что цвета масок у людей были только чёрными и красными, и что многие носили настолько небрежные маски, что можно было узнать лица. И в поле зрения попали мужчины и женщины, исчезавшие в укромные места со многозначительными жестами.

Удивляясь тому, что действительно прямо перед носом происходили тайные, но не совсем тайные дела, Линдель невольно замер. Дама в чёрной маске, стоявшая на противоположной стороне банкетного зала, была очень знакомой.

— Лорд Кассиус?

— Что?

— Кажется, здесь Ваша наследница.

Линдель, не решившийся сказать "Её Высочество наследная принцесса" и не имея возможности назвать по имени Виктория, обозначил её иносказательно. Она, уложившая пышные чёрные волосы, была не в мужском костюме, а в настоящем синем платье.

— Глаз у тебя довольно неплохой.

— Вы знали?

— Она сидела напротив нас раньше.

— Вы договаривались встретиться здесь?

— Случайность.

Хоть и сказал "случайность", но это была и неизбежность. Виктория была завсегдатаем Тайного сада. Кассиус растил Викторию сильной и не препятствовал её разнообразному опыту.

Виктория тоже узнала их и легко помахала рукой.

— У барышни тоже, кажется, нет охраны.

— Их пять.

— Пять?

— Оба по бокам – охрана. Один из них – её рыцарь-защитник.

Как бы ни был хорош опыт, его нельзя было обменять на безопасность наследницы. Охраны у Виктории обязательно было не менее пяти.

— Тогда тот – лорд Джерард?

— Ты о нём знаешь?

— Слышал от Сетуа.

Линдель многое узнал за два дня, когда не ходил во дворец. Сетуа, преподававший теорию магии и основы, был сведущ в тайной истории императорской семьи и сплетнях высшего света. Случайно разговаривая о наследной принцессе, он узнал, что она безответно влюблена в своего рыцаря-защитника. Рыцарь-защитник Джерард, зная об этом, делает вид, что не знает, но на глазах понимающих людей они уже практически встречаются.

— Если они это называют романом, она ещё ребёнок.

— Правда... она безответно влюблена? Она?

— Это неважно. Линдель.

— Тогда?

— Виктория выйдет за него замуж. И будет счастлива. Она знает, что такое счастье. Не любит, когда отнимают её вещи. Так что лучше не мешай. Посиди и подожди немного. Принесу что-нибудь выпить. Ни за кем не следуй. И ничего не бери от кого попало.

Кассиус, дав наставления, словно маленькому ребёнку, направился к столу с закусками. Линдель с горькой улыбкой сел на ближайший стул. Думал, неужели настолько ему не доверяют, как вдруг сбоку послышался голос.

— Вы остались один?

Повернув голову на звук, Линдель увидел мужчину в красной маске, стоявшего рядом. Маска прикрывала только левую сторону лица, а правая была полностью открыта. Красавец с тёмно-каштановыми волосами и голубыми глазами.

— У меня есть спутник.

— О. Знаю. Давайте поболтаем, пока он не вернётся. Вы так внимательно смотрели спектакль – понравилось?

— Понравилось.

Линдель вежливо ответил. Не следовать и не брать еду было сказано, но не говорить не велели. Если честно, грубо игнорировать было не в его характере.

А Кассиус, наблюдавший за этим со стола с закусками, цокнул языком. Ожидал, но стоило оставить одного, как к нему подкатил не женщина, а мужчина. С виду типичный бабник. К тому же Линдель вместо того, чтобы холодно его отшить, общался с ним. Сначала был настороже, но в итоге улыбается и поддерживает разговор.

Вот так и соблазнят.

С чувством чрезмерно заботливого опекуна наблюдал за ними двоими. Как бы ни был полезен опыт, казалось, для Тайного сада ещё слишком рано.

— Ваш возлюбленный кокетничает с другим мужчиной, а Вы просто смотрите.

Подошедшая вплотную Виктория со смехом обратилась к нему. Кассиус, не поворачиваясь в сторону, не отрывал взгляда от Линделя. Тайный сад был местом, где стоит отвлечься – неизвестно, что произойдёт.

— Интересно, что будет.

— Вы не добрый возлюбленный.

— Кто сказал, что я добрый?

Его называли Железнокровным, который не разбирал средств и методов ради цели. Не был ни добрым возлюбленным, ни милостивым правителем.

— Конечно же. Ой...

Виктория рядом издала тихий возглас. И Кассиус снова цокнул языком.

Линдель спокойно стоял, пока мужчина рядом трогал его чёлку. Было далеко, и не слышно было, что он говорил, но точно что-то затевал. Кончики пальцев мужчины также слегка задели край маски. Если Линдель не отвернёт голову, это будет означать разрешение на следующий шаг. Но Линдель не знал таких правил.

— Вам стоит поторопиться.

Подошедшая ближе Виктория протянула бокал с пуншем. Кассиус взял бокал и направился к Линделю.

Как раз когда мужчина собирался коснуться кончика подбородка Линделя.

— Линдель.

Позвав по имени, Линдель повернул голову и посмотрел в его сторону. В улыбающихся небесно-голубых глазах была полна доверие.

— Лорд Кассиус.

— Держи.

— Спасибо.

Кассиус, вручивший пунш Линделю, уставился на мужчину, всё ещё стоявшего рядом. Мужчина в красной маске, надетой только слева, откровенно показал разочарование. Такие типы поразительно хорошо находили наивных дебютанток.

Как смеешь покушаться на моё.

Не было и речи. Ещё раз уставился на него, и тот без лишних слов покорно отступил. Чтобы быть бабником, нужны были хорошие манеры.

Прогнав мужчину, теперь настала очередь обучать Линделя.

— У тебя слишком нет бдительности.

— Что?

Кассиус подумал, что Линдель, смотревший на него снизу вверх с видом "о чём это вы", милый, и про себя цокнул языком. Даже когда учил Викторию, не беспокоился так сильно. Кажется, понял, что значит оставить ребёнка у воды.

— Если кто-то пытается коснуться, уклоняйся.

— А, это? Он сказал, что к волосам прилип лепесток.

— Это первый этап соблазнения.

— Соблазнения?

Линдель, пивший пунш, широко открыл глаза. Кассиус, лицом к лицу с Линделем, поднял руку и слегка коснулся его чёлки. И, как делал Териан, слегка нажал на край маски.

— Знаешь, что дальше?

— Не... нет.

Линдель слегка покачал головой. Тогда кончики пальцев Кассиуса коснулись подбородка. Недоумевая, зачем он так делает, это длилось недолго. Когда большой палец Кассиуса слегка провёл по нижней губе, Линдель застыл как вкопанный.

Каким бы дураком он ни был, не мог не понять, что это значит.

— Отказ – отвернуть голову или отступить.

Линдель, словно загипнотизированный, отклонил голову назад. И снова лицо загорелось.

— Не думал, что у джентльмена... такие намерения.

— Тебе стоит подумать, кто партнёр по скандалу с тобой.

— А...

— Женщина или мужчина – если это не тот, кто действительно нравится, не позволяй касаться. Понял?

— Да.

Линдель, прилежный ученик, усердно закивал. Кассиус был доволен серьёзной реакцией Линделя. Шоковая терапия, похоже, сработала довольно эффективно.

В этот момент зазвенел чистый звон колокола. Люди в банкетном зале разразились возгласами восторга.

— Это сигнал, что откроется лучшее представление Тайного сада.

Кассиус любезно ответил Линделю, спрашивавшему взглядом, что это такое. Пришло время рассказать Линделю о скверных и изящных хобби аристократов.

http://bllate.org/book/14975/1431339