Готовый перевод Nan Chan / Южный Алтарь: Глава 18. Истина и ложь

Прислужник был как на иголках, когда снова прибыл в управление ямэнь.

Ерзая на стуле, он почесал затылок и заговорил:

– Учитель Цянь? На самом деле я не очень хорошо знаком с ним… Он часто приходит в нашу лавку, как и все проживающие на этой улице, ничего такого! Я просто неграмотный прислужник, у меня с ним нет ничего общего, я и говорил-то с ним изредка. Вы хотите знать, кто с ним в хороших отношениях? Да никто, скорее всего… Он хоть и добр к людям, но держит дистанцию. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, все образованные люди такие, разве нет...

Увидев нечитаемый взгляд бутоу, юнец нервно сглотнул и продолжил:

– Как учитель Цянь обращается с детьми? Довольно хорошо. Раз в несколько дней он покупал для них сладости, поскольку их родители не могли позволить себе часто баловать свои чада. Все дети на этой улице любят его. Для всех жителей обычное дело – увидеть входящих и выходящих детей из его дома. Около года назад карета, проезжавшая по улице, перевернулась и придавила ногу маленькой внучки семьи Чэнь. Учитель Цянь помог ей и даже оплатил услуги лекаря. После этого случая старик Чэнь был так благодарен ему, что то и дело рассказывал всем, каким хорошим человеком был учитель Цянь.

Сделав небольшую паузу, он вновь заговорил:

– Почему учитель Цянь не женился? Откуда ж мне знать? Но все знают, что он любит детей, в особенности Цаоюй. Он даже более внимательней к ней относился, чем члены её семьи. Как семья Чэнь относилась к Цаоюй? Этого я действительно не знаю. Я знаю только, что она была довольно слабой от рождения и болела круглый год. У неё был не очень хороший цвет лица, и она была такой маленькой и худенькой, что подхватывала болезнь даже от легкого сквозняка. Чэнь Жэнь? Откуда мне знать о Чэнь Жэне? Но его жена обращалась с Цаоюй с особой заботой, так как та практически была её дочерью. Она всегда тепло отзывалась о ней в разговоре с горожанами и шила ей тёплую одежду из своих старых вещей, чтобы девочка не мерзла, как только наступали холода.

– Занимал ли он деньги? Понятия не имею, я никогда ни у кого не занимаю. К тому же, не думаю, что у учителя Цянь много денег, чтобы раздавать их. Он ведёт довольно скромную жизнь. Я не так хорошо его знаю, поэтому даже если бы хотел занять, то не стал бы просить его, – прислужник вновь поёрзал на стуле и продолжил отвечать на вопросы бутоу: – А’Хун? Не обманывайтесь его возрастом и невинным видом. Этот малец мастак манипулировать взрослыми для своей выгоды и устраивать сцены.

Выслушав показания прислужника, Гу Шэнь жестом велел ему уйти. Когда тот уже переступил порог, то вдруг обернулся и добавил:

– А’Хун часто ходит хвостиком за учителем Цянь. Дети невинны, но они могут видеть и подмечать намного больше, чем другие. Я слышал, как А’Хун говорил, что...

Взгляд Гу Шэня заострился.

Прислужник запнулся и продолжил:

– ... Учитель Цянь относился к Цаоюй по-особенному…по-другому. Он был ближе к ней, чем к кому бы то ни было, – неловко улыбнулся он. – Я слышал, что у народа Ситу есть склонности к такого рода вещам...

– Учитель Цянь? Учитель Цянь не имеет никакого отношения к нашему Хун-эру, – пожилая вдова взволнованно стукнула своей тростью по полу. – Они не имеют ничего общего друг с другом, бутоу Гу! Дети не соображают, какие глупости могут ляпнуть иной раз. Как вы можете верить их несвязному лепету?! Какое заявление? Ты можешь говорить громче, мальчишка? Я плохо тебя слышу, – вдова подалась чуть вперед к прислужнику, который продолжал излагать услышанное ранее. – О, боже мой! Должно быть, уличные мальчишки научили его таким грязным словам! Наш Хун-эр всегда был благоразумен, он никогда бы не сказал таких слов!

Переведя дыхание, пожилая вдова продолжила причитать:

– Хун-эр редко покидает наш двор, к тому же никогда не был в доме учителя Цянь! Наш малыш действительно играл с внучкой Чэней, и что с того? Наши дворы расположены по соседству, наши внуки почти ровесники, а мы довольно дружны с семьей Чэнь, так с чего бы мне быть против их соседских игр? Я не знаю, что за человек учитель Цянь, мы не получали ни капли его доброты, да и редко общались с ним.

Старая вдова потянула А’Хуна за рукав, пряча его за своей спиной, и повернулась к Гу Шэню, гневно стреляя в него глазами и замахиваясь палкой.

Вскинув подбородок, она сердито сказала:

– Кто из вас хочет получить тростью?! Только и знаете, как клеветать на нас, вдов и сирот, которых некому защитить! Сколько раз мне повторить, что учитель Цянь не имеет к нам никакого отношения, чтобы до вас дошло наконец?! Зачем вы интересовались этим у Хун-эра? Что этот глупый малыш может знать?! Бутоу Гу, это дело затянулось, поэтому вы решили выбрать старых и слабых, женщин и детей, чтобы поскорее закрыть его, не так ли? Как вам не стыдно! Я не уйду сегодня отсюда! Я останусь здесь и лягу на ступеньках вашего управления в знак протеста, и пусть неподкупные чиновники сами увидят, как вы, блюстители закона, справляетесь с этим делом!

Старушка продолжала сыпать обвинениями, разбрызгивая слюну, пара капель которой угодила на лицо Гу Шэня. Казалось, чем больше она ругалась, тем энергичнее становилась. Закончив с оправданиями своей семьи, она принялась костылять все восемь поколений предков Гу Шэня, чтобы выбить из него признание вины и добиться слов извинений.

Чувствуя, что от непрекращающихся криков у него закружилась голова, Гу Шэнь махнул рукой, чтобы кто-нибудь из подчиненных проводил пожилую вдову.

Дождавшись, когда истеричную старушку выпроводят за дверь, он опустился на корточки перед А’Хуном и сказал:

– Я задам тебе несколько вопросов. Не волнуйся, тебе просто нужно будет ответить на них.

А’Хун растерянно оглянулся, желая найти свою бабушку.

Гу Шэнь, видя нервозность мальчика, попытался успокоить его:

– Если ты ответишь мне, я не только отпущу тебя, но и дам немного конфет. Ты наверняка знаешь, что это за место, верно? Божества над нами не позволят тебе солгать, так что не юли и всё будет в порядке, идёт?

У Цзин Линя, сидящего на поперечной балке в темноте под самой крышей, дёрнулся глаз. Цан Цзи кувыркнулся из его рукава и вскарабкался ему на плечо вместе с маленькой каменной фигуркой, умостившись удобней, чтобы лучше слышать разговор под ними.

Гу Шэнь спросил:

– Учитель часто приглашал Чэнь Цаоюй поиграть?

А’Хун схватился за подол своей одежды, огляделся и кивнул.

– Он часто забирал Цаоюй к себе домой?

На сей раз А’Хун быстро кивнул несколько раз и ответил:

– Он забирал её домой, давал ей новую одежду и еду.

– Он делал подобное только для Цаоюй?

А’Хун вздохнул и, раздраженно уставившись на бутоу, скомкал полы своего халата и выкрикнул:

– Только для неё! Он даже читал ей стихи, – мальчик комкал свой халат до тех пор, пока тот не искомкался окончательно в его нервных руках. – В тот раз учитель даже позволил ей сесть к нему на колени.

– Сесть к нему на колени... – медленно повторил подчиненный Гу Шэня. – Было ли его поведение по отношению к Цаоюй... интимным?

– Он поцеловал её в лицо, – чем больше А’Хун говорил, тем более взволнованным он становился. – Потом он снял с неё одежду!.. Я видел… видел, как он прикасался к ней...

Все вокруг него затаили дыхание. Только Гу Шэнь пристально смотрел в глаза А’Хуна.

Такая реакция всех в комнате вдохновила жадного до внимания малыша. Он медленно ослабил хватку на халате и воодушевленно продолжил:  

– А ещё… ещё я видел у него много спрятанной одежды! Очень много девчачьей одежды!

– И никто из семьи Чэнь ничего не замечал?! – ошеломленно спросил подчиненный.

– Второй дядя Чэнь, – А’Хун поперхнулся слюной, прежде чем нетерпеливо продолжить: – Второй дядя Чэнь ненавидел учителя и не раз велел ему убираться с их улицы. Но учитель этого не делал. Второй дядя Чэнь говорил, что учитель – плохой человек! Однажды они подрались прямо во дворе! Они дрались до тех пор, пока учитель не рухнул в глиняный чан с водой, едва тот не разбив!

Подчиненный бросил быстрый взгляд на Гу Шэня и спросил:

– Когда это произошло?

А’Хун ответил:

– В последний раз, когда учитель покупал пирожные для этой маленькой дешевки.

– Этот сорванец такой бестолковый, – тихо сказал Цан Цзи, растянувшись рядом с ухом Цзин Линя. – Он говорит правду?

Его дыхание мягко скользнуло по шее Цзин Линя, отчего его плечо едва заметно приподнялось.

Чуть помешкав, он ответил:

– Пока детали совпадают, то да.

– Как сложно, – вздохнул Цан Цзи, – Все слова правдивы и ложны. Как же отличить правду от лжи…

Под ними А’Хун всё ещё переживал свои воспоминания, с горящими глазами пересказывая их служащим управления. Когда он сказал: «кровь потекла рекой», выражение лица Гу Шэня наконец изменилось.

– Как ты смог это увидеть? – спросил он. – Почему ты не спал посреди ночи?

Из носа А’Хуна выскочил пузырек соплей. Утеревшись рукавом, он оглянулся, слыша, как за дверью ругается его бабушка.

Он продолжил:

– Тогда я решил, что этой мелкой дешевке задали, наконец, знатную трёпку. Её крики даже разбудили бабушку! Бабуля вышла посмотреть и сказала мне… сказала, чтобы я не выходил во двор.

– Но ты не послушал, не так ли? Ты видел учителя Цянь?

На этот раз А’Хун кивнул без колебаний и схватил Гу Шэня за рукав, желая снискать расположение такого внимательного слушателя:

– Учитель Цянь тащил кого-то...

Это было так волнующе и в то же время ужасно. В ту снежную ночь обычно кроткий и дружелюбный учитель обернулся вдруг свирепым убийцей, расчленив всех соседей во дворе через стену. Двор был залит кровью, когда трупы выволокли из дома и разложили в кромешной тьме ночи лицом вверх, являя дикое зрелище. Единственная выжившая была невинной овечкой, которую обманул волк в овечьей шкуре, играющий с ней из-за её юного возраста. Из намеков, почерпнутых всего из нескольких слов глупого малыша, каждый в комнате мог догадаться об истине, стоящей за убийством целой семьи. Обычно хамоватый бесчинник Чэнь Жэнь заметил грязные действия Цянь Вэйши в отношении своей племянницы, поэтому избил его и обругал, веля убираться с их улицы. Из-за этого Цянь Вэйши затаил на него злобу, не желая покидать дом и своё увлечение. Вражда между мужчинами нарастала день за днём, пока очередной ночью не закончилась трагедией.

– Эта сволочь хуже собаки! – переполненный праведным гневом, подчиненный ударил кулаком по столу. – Как он посмел это сделать? Он недостоин быть ученым! Забавляться с теми, кто занимается тремя презренными профессиями¹ в борделе это одно, но как он посмел тронуть ребёнка! Чэнь Цаоюй всего семь лет... Эта скотина!..

Цан Цзи усмехнулся и задумчиво произнёс:

– Как странно… Кого он имеет в виду под теми, кто занимается «тремя презренными профессиями»? И почему они заслуживают того, чтобы с ними «забавлялись»? ​Разве они не люди, как и они? ​​Почему люди разделяют себя таким образом, что даже правила варьируются от человека к человеку? Если это так, то какой вообще смысл в правилах?

Цзин Линь выглядел так, словно что-то вспомнил. В его глазах царило умиротворение, когда он спросил:

– Ты думаешь, демоны способны избежать разделений и правил? Все души на Небе и на Земле связаны правилами.

– Я в это не верю, – фыркнул Цан Цзи, – Если кто-то будет так обращаться со мной, я просто буду относиться к нему так же.

Цзин Линь на мгновение замолчал, затем протянул палец, слегка надавливая на затылок Цан Цзи, и сказал:

– Ты хочешь съесть меня, значит ли это, что мне тоже нужно желать поглотить тебя?

– Если сможешь, не стесняйся. Жизнь и смерть не решаются ни небом, ни человеком, – выдохнул Цан Цзи. – Они решаются нами и только.

Их разговор был прерван шумом под ними. Подчиненный настолько вышел из себя, что сию же минуту возжелал арестовать Цянь Вэйши, чтобы привлечь его к ответственности. Однако Гу Шэнь всё ещё питал некоторые сомнения, из-за которых до сих пор не отправил отряд на поимку преступника. Он скептически отнесся к некоторым словам А’Хуна. Во-первых, как мог Цянь Вэйши убить четырех человек? Даже если двое из них были пожилыми людьми, не стоит недооценивать силу, с которой даже немощные могут сражаться за жизнь, если только все четверо не были застигнуты врасплох, когда убийца явился к ним на порог. Во-вторых, было бы трудно убедить общественность в том, что они поймали преступника, основываясь лишь на словах глупыша А’Хуна.

Увидев задумчивое выражение лица Гу Шэня, А’Хун встал на цыпочки и прошептал ему на ухо:

– Дай мне три медных жемчужины, и я скажу тебе… Я, я видел, где учитель спрятал нож.

Орудие убийства не было обычным кухонным ножом – то был скорее тесак, которыми орудуют мясники в лавках, разделывая огромнее туши. Нож был широким и тяжелым, под его лезвием даже кости расходились по первому взмаху, не то что мягкая плоть. Окровавленный нож был спрятан за соседними дровяными сараями во дворах Чэней и пожилой вдовы. Поскольку убийца засунул его в щель, никто из служащих ямэня при осмотре так и не обнаружил его.

***

Когда Гу Шэнь снова постучал в дверь Цянь Вэйши, учитель, казалось, уже знал, что его ждёт. Он сложил старый белый носовой платок и положил его за пазуху, спокойно наблюдая, как бутоу и его подчиненные обыскивают его двор и обнаруживают обрывки женской одежды в маленьком сундучке. Там была не только одежда, но так же обувь и маленькие игрушки. Было очевидно, что эти вещи не принадлежали Чэнь Цаоюй. Большинство нарядов были совершенно новыми, но их так долго хранили в запертом сундучке, что моль уже изъела ткань до непотребного состояния. Он использовал все эти дешевые и примитивные вещи, чтобы завлечь ими бестолковую маленькую девочку из бедной семьи.

Поскольку правда наконец всплыла наружу, всё, о чем подчиненный мог думать, когда смотрел в лицо Цянь Вэйши, это насколько грязным и отвратительным был этот человек.

– Как ты посмел дотронуться до ребёнка своими грязными лапами?! – подчиненный был молод и в расцвете сил, поэтому значительно превосходил щуплого учителя как в росте так и в физических возможностях. Увидев своими глазами, что виновник столь ужасного преступления стоит прямо перед ним, при аресте подчиненный не сдержался и с силой пнул его, отчего тот тут же повалился наземь, ударившись головой. Не почувствовав ни тени жалости, подчиненный снова пнул его, с досадой понимая, что злость на этого зверя не проходит – сколько ударов ему не наноси.

В сердцах сплюнув, он громко выругался:

– Ты хуже, чем животное!

Цянь Вэйши тяжело дышал, уткнувшись лицом в землю. Он стиснул зубы, когда его грубо подхватили под руки и выволокли за пределы двора. Все живущие на этой улице уже прознали, кто был истинным виновником трагедии, унесшей жизни целой семьи, поэтому тут же обступила его, сыпля оскорблениями и стараясь дотянуться до него, чтобы выместить злость и негодование. Нападки продолжались до тех пор, пока служащие управления с силой не распихнули толпу, сажая Цянь Вэйши в экипаж и направляясь в ямэнь.

К тому времени, как его втолкнули внутрь кабинета Гу Шэня, он был так избит, что его едва можно было узнать.

– Цянь Вэйши, – подошел к нему бутоу. – Это ты убил семью Чэнь?

Цянь Вэйши едва выдавил слабую окровавленную улыбку на своём избитом лице. Казалось, в этот момент от прежней вежливости кроткого учителя не осталось и следа.

Он хрипло сказал Гу Шэню с ненавистью и горечью:

– Разве они не должны были умереть? Послушай, ты! Они все заслужили смерти!

– Что ты несешь! – Гу Шэнь схватил его за воротник, рванув с пола и встряхивая. – Ты сделал это? Ты, хиляк, который неспособен одолеть даже палец Чэнь Жэня, справился с целой семьёй, размахивая огромным тесаком?! Сначала ты водил меня за нос несколько дней, давая ложные показания и путая следы, а теперь решил в открытую помешать мне расследовать это дело? ​За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я поверю тебе? Ха!

Ноги Цянь Вэйши едва касались дощатого пола. Его горло судорожно сжалось, и он поперхнулся кровью, поднявшейся к самому рту из-за полученных повреждений.

– Я... посыпал им яд, – невнятно просипел он, булькнув горлом. – Бессознательный Чэнь Жэнь не сильнее курицы, с которой справился бы любой! Верите вы в это или нет... это не моё дело! Трупы были расчленены… их не собрать даже по частям, так что осмотрщик трупов не сможет... не сможет отличить их друг от друга!

– У тебя не было к нему ни обиды, ни вражды, зачем его убивать?!

– Я... – Цянь Вэйши внезапно поперхнулся. Он прикусил нижнюю губу, выглядя опустошенным, когда едва слышно проговорил: – Мне понравилась... маленькая девочка. Этот ублюдок, ублюдок Чэнь Жэнь... он встал у меня на пути… унизил меня… Я не мог этого вынести, я не мог этого вынести! Я хуже зверя!

Гу Шэнь собирался продолжить допрос, когда в дверь ворвался его подчиненный.

– В чем дело?! – рявкнул Гу Шэнь.

Подчиненный, выглядя потерянным и растерявшим все краски с лица, пробормотал:

– Старший брат, там… там Дун Линь... пришел, чтобы сдаться.

Ошеломленный, Гу Шэнь ослабил хватку, выпустив едва дышащего учителя.

Подчиненный продолжил, дрогнувшим голосом:

– Он сказал, что убил четырех членов семьи Чэнь той ночью пять дней назад. ​И что Чэнь Цаоюй теперь в его руках.

Примечание:

1. 下三 – три презренные профессии в древние времена: куртизанки, литераторы и попрошайки.

http://bllate.org/book/14945/4003467