Готовый перевод Sword of Jiuya / Один меч вопреки предначертанной любви: Глава 32. Цветы персика

— И надо же мне было связаться с вами, — хромоногий старик кипел от досады и, ковыляя, всё порывался уйти.

Чэнь Вэйчэнь удержал его с серьёзным видом:

— Старик, мы с тобой всё-таки друзья, пусть и с разницей в возрасте…

— Это кто же с вами в друзья набивался? — с отвращением отрезал калека.

— Старик, не ради меня, так хоть ради того персикового вина. Сяо Тао ведь каждый год в эту пору варит его для тебя специально. Берёт лучшие цветы персика, лучшую росу, всё делает своими руками, потом запечатывает кувшин глиной и зарывает под персиковым деревом. Если Вэнь Хуэя не найдут, думаете, у неё ещё будет настроение ставить вино?

Хромой старик закатил глаза.

— Вино в вашем доме и правда лучшее под небесами.

Чэнь Вэйчэнь понял, что надежда ещё есть, и уж точно не собирался его отпускать.

— Я ведь только хочу узнать, где Чи Цзюньтянь. Неужели она посмеет что-то тебе сделать?

Старик дёрнул себя за жидкую белую бородёнку.

— Та демоница страшно опасна. Мы с ней однажды заключили пари. Я стар уже и не рвусь побеждать, пусть выиграет, если сумеет. Только ставки слишком высоки. Ни за что нельзя попадаться ей в руки.

У Чэнь Вэйчэня загорелись глаза.

— Тогда достаточно, чтобы я просто побыл рядом с тобой и дождался, когда она сама явится сюда, верно?

Хромой старик огляделся по сторонам, явно с досадой не найдя ничего, чем можно было бы огреть этого наглеца, не ведающего страха перед смертью. В итоге он лишь фыркнул:

— Даже если она и сможет выиграть, до этого ещё шесть-семь месяцев.

Чэнь Вэйчэнь разочарованно вздохнул, но всё равно продолжил улещивать:

— Старик…

— Замолчи! Замолчи! — у хромого старика за всю жизнь не было ни жены, ни детей. От него самого остался один скелет, готовый рассыпаться от одного порыва ветра. И теперь, на закате лет, впервые испытав, как это — когда перед ним ластятся и канючат, он только весь покрылся мурашками от отвращения и замахал рукой.

Несколько прохожих обернулись на них. Чэнь-гунцзы сразу испугался, как бы кто-нибудь его не узнал, и поспешно заслонил лицо фучэнем Се Лана.

Хромой старик:

— …

Он и правда не знал, как с таким человеком быть, потому медленно сел, вновь напуская на себя вид бессмертного гадателя, прозревающего судьбы.

— Подойдите. Я вас спрошу.

Чэнь Вэйчэнь послушно встал перед ним.

Се Лан ещё походил на даоса из мира людей, а вот на двух других стоило лишь взглянуть, чтобы понять: они вовсе не обычные смертные. Поэтому Е Цзюя и Лу Хунъянь из кареты не вышли. Старик покосился на окно экипажа, сквозь занавесь различил профиль Е Цзюя и странно хмыкнул:

— Ушли странствовать, а назад ещё и семью с собой привезли.

Эти слова необычайно пришлись молодому господину Чэню по душе. Втайне он весьма обрадовался и украдкой взглянул на карету. Даже не стал пенять хромому старику за его дряхлое зрение — тот, поди, и с двух чжанов мужчину от женщины не отличит. Улыбнувшись, Чэнь Вэйчэнь сказал:

— Старик, вот кто и вправду меня понимает.

Хромой старик хмыкнул, потом убрал улыбку.

— А тот жребий, что вытянули перед отъездом, вы уже посмотрели?

— Посмотрел, — ответил Чэнь Вэйчэнь. — «В мире людском волны высоки, лодка может перевернуться». За всю жизнь мне, кроме самых дурных предсказаний, ничего и не выпадало. Но ведь даже надпись на этом жребии и та моей собственной рукой написана. Как тут верить?

Вообще-то хромой старик никогда не учился у настоящих гадателей, передающих искусство из поколения в поколение. Он умел разве что поглядывать на звёзды да чертить талисманы, а больше почти ничего. Увидел, что у всех уличных прорицателей есть гадательные жребии, и тоже захотел завести такие у себя, но сочинять тексты предсказаний не умел. В конце концов они посовещались с молодым господином Чэнем, и тот просто подобрал для него несколько поэтических строк, чтобы использовать вместо предсказаний.

Старик расстелил белое полотнище и многозначительно произнёс:

— Этой зимой мне было нечем заняться, и я как раз снова посмотрел вашу судьбу. И обнаружил, что в ней произошли перемены.

Любопытство Чэнь Вэйчэня разгорелось:

— Какие ещё перемены? Сколько лет мне осталось?

Хромой старик сказал:

— Нет, нет, нет. Кажется, я увидел, как именно вы умрёте.

Чэнь-гунцзы захлопнул веер и сердито посмотрел на него.

— Об этом можно было и не говорить.

— Похоже, вы сами себя загоните в могилу. С вашей-то ужасной судьбой я раньше думал, что смерть у вас будет громкая: душа разлетится, дух развеется, небо покарает, земля накажет. Кто бы мог подумать, что она окажется такой жалкой.

Чэнь Вэйчэнь лишь искоса взглянул на него и ничего не ответил.

Хромой старик пристально посмотрел на персиковое дерево у дороги и тихо вздохнул.

— Женщина по имени Чи Цзюньтянь не станет заниматься пустяками. Если вы ввяжетесь в её дело, хлопот будет без конца.

— Пусть Вэнь Хуэй и мой слуга, но на деле он мне скорее как брат. Я не могу быть спокоен, пока не найду его как можно скорее, — серьёзно сказал Чэнь Вэйчэнь.

— У вашего слуги происхождение необычное, — старик внёс на его судьбу несколько исправлений и вновь всмотрелся в неё. — Не встреться он вам, прожил бы жизнь гладко и стал бы человеком выше прочих. Не встреться вы ему, с такой дурной судьбой к этому времени давно умерли бы дурной смертью. Но вы оказались связаны одной датой рождения, одной нитью заслуг и кармы — кто теперь разберёт это до конца?

Чэнь Вэйчэнь только сказал:

— Все твердят, что, стоит ему уйти от меня, жизнь у него наладится. Похоже, так оно и есть. Значит, в будущем я смогу умирать спокойно. Но сейчас его увели силой, и вряд ли с ним всё благополучно. Кто знает, что взбредёт в голову Чи Цзюньтянь.

Хромой старик закрыл глаза. Восточный ветер бил ему в лицо.

— Всё, что она может, — это взять небо и землю за игральную доску, всех живых существ — за фигуры, а силу судьбы — за мощь своих ходов, и разыграть одну партию. Мы когда-то поспорили, кто первым вырвется из-под гнёта Небесного Дао и отыщет путь к бессмертию.

Чэнь Вэйчэнь подался ближе.

— Тогда скажите скорее, где искать её следы?

Хромой старик покачал головой.

— Если она не захочет, чтобы её нашли, то, будь вы хоть как искусны, не увидите даже тени. Но раз уж она вышла из своей пещеры, значит, готовится поставить всё на одну ставку и сыграть с самим Небесным Дао. Сейчас она, вероятно, либо исследует тайны небесной судьбы в долине Тяньянь, либо сидит в затворе на Помосте Сотворения жизни, либо уже поднимает бурю в мире людей.

Чэнь Вэйчэнь спросил:

— Ты веришь, что она сумеет одолеть Небесное Дао?

— Это не зависит от того, верю я или нет, — калека потянулся, разминая затёкшее тело. Закатный свет пробивался сквозь ветви, ложась на него пятнами, похожими на черты в гадательном знаке. Он медленно продолжил: — Судьбу этой женщины я когда-то смотрел, но дошёл лишь до середины и дальше прочесть не смог. Уже по этому видно, что даже Небесное Дао не в силах держать её под своим гнётом. А когда придёт срок, сможет ли она одной лишь собственной силой сразиться с небом — победит или проиграет, заранее не скажешь.

Чэнь Вэйчэнь попрощался с хромым стариком, словно что-то вдруг для себя решил, и уже собрался уходить.

За спиной послышалось бормотание старика:

— Эй, мальчишка Чэнь. Раз уж мы однажды встретились, значит, между нами есть судьба. Мне безразлично, откуда вы пришли, куда уйдёте и что собираетесь совершить. Но раз уж сегодня вы снова дошли до моей лавки, почему бы напоследок не вытянуть ещё один жребий?

Чэнь-гунцзы не остановился.

— Только лишние тревоги. Больше не гадаю.

Се Лан шёл следом. Он слышал их разговор, но так и не понял, о чём именно шла речь.

Вернувшись к карете, Чэнь Вэйчэнь сказал:

— Поехали в столицу и повеселимся.

Карета уже тронулась было в путь, когда вдруг раздался пронзительный женский голос:

— Бессердечный негодяй! А ну немедленно вернись!

Они увидели женщину в шёлковых одеждах. За ней стояло несколько крепких слуг. Тонкий палец её был направлен прямо на карету, лицо пылало яростью.

Се Лан с невозмутимым видом согнул пальцы, словно прикидывая что-то.

— Если этот даос не ошибается, в мире людей такое, кажется, зовётся «долгом по романтическим прегрешениям»? Боюсь, Чэнь-гунцзы, сегодня вам уже не оправдаться.

— Уважаемый даос, и вы туда же. Мелете вздор, — Чэнь Вэйчэнь откинул занавесь на окне. На лице у него было покорное смирение перед судьбой. — Старшая сестра…

Похоже, пока он всего лишь немного постоял на улице, кто-то глазастый успел его заметить и уже помчался с вестью в усадьбу Чэней.

Кончилось всё тем, что бессмертных из кареты с величайшими почестями пригласили в дом, а молодого господина Чэня родная сестра безо всяких церемоний утащила внутрь.

Госпожа Чэнь тем временем учтиво заботилась о гостях-бессмертных.

— Почтенные бессмертные всю дорогу присматривали за этим маленьким негодником. Вы так нас облагодетельствовали.

Приглашая их остаться на ночь, она обернулась и шикнула на своего «маленького негодника», стоявшего с надутым лицом и поникшей головой:

— А ну живо иди прислуживать почтенным господам!

Молодой господин Чэнь успел уже пройти и дорогой бессмертных, и дорогой демонов; бывал в городе духов, падал в Гуйсюй, рассекал пустоту, купался в одном озере с Владыкой демонов. Даже Е Цзюя, холодного как снег и лёд, он осмеливался дразнить и домогаться. Но в конце концов и ему пришлось склониться перед домашней звездой бедствий в родных краях.

К тому времени уже смеркалось. Домашние всеми силами удержали его, и Чэнь Вэйчэню ничего не оставалось, кроме как остаться на ночь.

Сперва родители отчитали его и наставили на путь истинный, потом как следует расспросили о житье-бытье, а под конец госпожа Чэнь ещё и вдоволь нажаловалась, как скучала по нему. Лишь после этого его наконец отпустили.

Едва он вышел за дверь, как увидел Сяо Тао. Эта служанка была вздорна и остра на язык не меньше Вэнь Хуэя. Она выросла вместе с ним, и госпожа Чэнь души в ней не чаяла, так что в усадьбе её положение почти равнялось положению молодой госпожи.

Сяо Тао впилась в него своими чёрными глазами.

— Молодой господин, куда вы дели А-Хуэя?

Говоря это, она уже едва сдерживала слёзы.

Ему оставалось лишь ласково её утешать и клятвенно заверять, что не пройдёт и года, как Вэнь Хуэй благополучно вернётся домой.

Сяо Тао всхлипнула.

— Тогда я буду ждать.

От Чэнь-гунцзы всё ещё исходил лёгкий аромат женских благовоний и румян. Глядя на россыпь звёзд в небе, он вдруг почувствовал, до чего тяжело ему жилось в последнее время. И сам он был полон тревог. Бессмертного из него толком не вышло, да и молодым господином он оказался никудышным. Невольно вспоминались прежние дни, когда ему ещё не исполнилось девятнадцати и он только тем и занимался, что гонял собак и петухов. Вот уж поистине беззаботное было время.

Но стоило ему сквозь переплетённые тени ветвей увидеть у галереи во дворе высокий стройный силуэт в белом, как вся эта тягость и смятение растаяли, будто лёгкая дымка, и превратились уже в совсем иную тревогу.

Девятнадцать лет он прожил в этом доме. Ноздрей коснулся знакомый до боли свежий запах трав и деревьев. И человек во дворе был ему знаком не меньше. На миг ему даже почудилось, будто он просто вернулся поздно домой, а там его уже кто-то ждёт под лунным светом.

Даже шаги его сами собой сделались тише, словно он боялся спугнуть небожителя, спустившегося в этот двор.

Но, проходя мимо, он вдруг услышал, как тот человек окликнул его:

— Чэнь Вэйчэнь.

http://bllate.org/book/14920/1785027