Готовый перевод Damned Thirst for Survival / Проклятое желание выжить: Глава 5. Жена хозяина отеля

Глава 5. Жена хозяина отеля

Лу Юй:

— …

Как только Цзян Ло закончил говорить, Лу Юй задрожал всем телом, не в силах справиться с охватившим его страхом. Холод пробежал по его затылку, и он, повинуясь инстинкту, протянул руку, чтобы дотронуться до края одежды человека, стоявшего перед ним.

Ткань оказалась грубой и жёсткой на ощупь, а при ближайшем рассмотрении от неё исходил странный запах плесени, словно она долго пролежала в сырости после проливных дождей. К этому гнилостному аромату примешивался едва уловимый запах земли и застывшей крови.

Это точно был не Цзян Ло.

Лу Юй облился холодным потом. Он хотел отпустить руку, но боялся, что это привлечёт внимание этого «человека».

— Е Сюнь, между мной и Цзян Ло появился кто-то третий.

Эта фигура, стоявшая между ними, не двигалась, словно вообще не понимала, о чём они говорят.

Е Сюнь спросил:

— Кто?

Лу Юй был на грани истерики:

— Я не знаю, но судя по запаху, это что-то вроде зомби.

Зомби? Как он вообще мог здесь появиться?

Е Сюнь нахмурился, затем вложил в руку Цзян Ло амулет:

— Наклей его на точки тяньчжун, тяньтин и сыкун.

Цзян Ло удивился:

— Прости… какие ещё точки?

Е Сюнь сдержанно ответил:

— На лоб.

Цзян Ло переложил плюшевого кролика в левую руку, а правой потянулся, чтобы приклеить амулет, внутренне приготовившись к самому худшему. Однако, к его удивлению, он ничего не почувствовал.

На мгновение он замер в замешательстве, прежде чем его пальцы наткнулись на что-то липкое и холодное. Поверхность оказалась одновременно твёрдой и мягкой, а из-под неё вдруг начали вылезать черви — извивающиеся личинки мух.

Цзян Ло мгновенно отдёрнул руку. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и затем он произнёс с интонацией, в которой явно слышалась тревога:

— У него нет головы.

То, к чему он прикоснулся, было шеей зомби.

А какие личинки могли ползать по этой гнилой плоти, объяснять уже не требовалось.

Е Сюнь схватил Цзян Ло за руку, готовясь к сражению с зомби, но тот поднял руку, останавливая его, и спокойно сказал:

— Сначала включим свет. Раз он просто следует за нами и ничего не предпринимает, значит, пока что мы в безопасности. Давайте доведём его до офиса, включим свет, а там разберёмся.

Слова Цзян Ло звучали вполне разумно: тьма не давала им никакого преимущества в схватке с этим существом. Поэтому все трое решили продолжать двигаться вперёд, сохраняя прежний порядок. Лу Юй, шедший позади зомби, даже испытал лёгкое облегчение.

— Хорошо, что он идёт за тобой, а не за мной.

Когда Цзян Ло, напряжённо следящий за зомби позади себя, услышал комментарий Лу Юя, он вдруг небрежно произнёс:

— А ты уверен, что он идёт за мной? У него ведь нет головы. А что, если он смотрит в твою сторону, а руки просто протянуты ко мне, пока он пятится назад?

Лу Юй ощутил, как по коже пробежали мурашки:

— Чёрт! Не шути так!

Зомби всё сильнее сжимал край одежды Цзян Ло, а звук его шаркающих шагов становился всё отчётливее. Это был зловещий, угрожающий шум, напоминающий шорох, с которым волокут мёртвое тело по земле. Напряжение нарастало с каждым мгновением, и, затаив дыхание, вся троица наконец добралась до офиса. Е Сюнь нашарил выключатель, и спустя мгновение яркий свет залил помещение, разгоняя мрак.

Лу Юй инстинктивно моргнул, а затем застыл, ошеломлённый видом зомби во всей его жуткой реальности. У существа действительно не было головы. Оно было одето в заляпанную засохшей кровью тюремную робу, а кожа имела мертвенный чёрно-фиолетовый оттенок, покрытая пятнами разложения. На шее зияла рваная рана, из которой торчали обрывки кровавой плоти. Поверх всего этого виднелись следы ржавчины от старого лезвия, а между гниющими тканями копошились личинки мух.

Цзян Ло уже успел отбежать на несколько метров. Он яростно вытирал руки влажной салфеткой, сохраняя при этом абсолютно бесстрастное выражение лица. Его взгляд был прикован к зомби. Существо сжимало край его одежды с такой силой, что, когда Цзян Ло вырвался прочь, часть ткани осталась в руках зомби. Теперь порванная рубашка едва прикрывала его талию.

Зрелище зомби было по-настоящему жутким. Лу Юй, всё ещё находясь в состоянии шока, пробормотал:

— Зомби… действительно может ходить…

Он не успел договорить, как его взгляд упал на ноги существа.

Его стопы были повернуты в сторону Лу Юя.

— Чёрт!!! — заорал он во всё горло.

Этот зомби действительно смотрел на Лу Юя и двигался спиной вперёд!

Лу Юй закричал и, не раздумывая, ударил зомби ногой. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать панику — он тут же развернулся и, окончательно потеряв самообладание, бросился к Цзян Ло и Е Сюню. Зомби лишь пошатнулся назад, но уже в следующую секунду внезапно развернулся и, с пугающей скоростью, рванул за ними.

Все трое мгновенно отпрянули и бросились прочь. Е Сюнь, оставаясь максимально спокойным, боковым зрением заметил, как Цзян Ло, даже на бегу, не прекращает яростно вытирать руки влажной салфеткой. Е Сюнь, стараясь отвлечь его от навязчивого занятия, спокойно сказал:

— Знаешь, учёные доказали, что личинки мух не такие уж грязные. Когда они поедают плоть, их отходы содержат соль с антибактериальными свойствами. Более того, в них есть антибиотики и вещества, укрепляющие иммунитет. Так что, по сути, это очень полезные насекомые.

Цзян Ло изобразил фальшивую улыбку:

— Братец, если ты не разберёшься с ним прямо сейчас, у тебя будет шанс попробовать их «полезность» лично.

Е Сюнь остановился и вытащил изо рта плюшевого кролика, которого держал Цзян Ло, чёрную сеть.

— Лу Юй!

Лу Юй, дёрнув Цзян Ло за собой, попытался отвлечь безголового зомби в другую сторону.

— Е Сюнь, поторопись! Эта штука слишком быстрая, я долго её не сдержу!

Он был так взвинчен, что задыхался, а его речь срывалась на крик, сопровождаясь брызгами слюны. Лу Юй, почти волоком тащивший за собой Цзян Ло, едва слышал возмущённый голос последнего:

— Лу Юй, ты хоть знаешь, как справляться с этой тварью?

Лу Юй ответил ещё громче:

— Цзян Ло, у тебя мозги совсем набекрень? Если ты — последний в нашей группе, то я — предпоследний!

Цзян Ло:

— …

Когда Лу Юй вспомнил похвалу и доверие, которые Цзян Ло выказал ему, его охватила волна вины. Чем сильнее становилось это чувство, тем громче раздавался его голос, словно фейерверк, разрывающий тишину ночи.

— Вообще-то я только слышал о зомби, но никогда их не встречал!

Цзян Ло сухо бросил:

— Замолчи уже.

И тут же ускорился, легко обгоняя Лу Юя. Тот остолбенел, раскрыв рот и глаза.

— Чёрт!

Безголовый зомби мчался следом, так быстро, что оказался всего в полуметре от Лу Юя. Скрипнув зубами, парень внезапно развернулся и, в порыве отчаяния, с яростью закричал на зомби:

— Хорошо, держись, тварь! Сейчас я тебе задам!

Но безголовый зомби, казалось, имел чёткую цель — он пробежал мимо Лу Юя и погнался за Цзян Ло.

Лицо Лу Юя тут же заполнилось немым вопросом.

Почему вдруг ему так повезло?

Цзян Ло тоже заметил происходящее, и его виски начали пульсировать от раздражения:

— Почему он гонится за мной?!

Быстрая пробежка сбила его дыхание. С учётом того, что предыдущий владелец этого тела явно избегал физических нагрузок, сам факт, что Цзян Ло сумел обогнать Лу Юя, уже можно было считать чудом. Горячее, прерывистое дыхание обжигало горло, вызывая неприятную боль. Чтобы хоть немного стабилизировать вдохи, он прижал язык к нёбу, стараясь восстановить контроль над своим состоянием.

Е Сюнь, используя колонну, натянул чёрную сеть и громко крикнул:

— Цзян Ло, возвращайся сюда!

Услышав крик, Цзян Ло развернулся и побежал к Е Сюню, увлекая за собой зомби.

Зомби, казалось, не знал усталости — его шаги становились всё быстрее, а гнилостный запах, исходивший от тела, заполнил весь лестничный пролёт и офис, словно удушливое облако. Цзян Ло слышал своё тяжёлое, сбивчивое дыхание и гулкий стук сердца. Жгучая боль в боку напоминала о том, что его силы уже на исходе.

Цзян Ло поднял взгляд на чёрную сеть, свисающую неподалёку, и быстро прикинул: для её активации нужно ещё немного времени. Но зомби уже был слишком близко — между ними оставалось не больше трёх метров. Даже если сеть опустится вовремя, не факт, что она сможет полностью остановить его стремительный рывок.

Цзян Ло поджал губы и собрался с силами. Он знал: нужно ускориться ещё чуть-чуть, чтобы дать сети шанс опуститься вовремя.

Запах крови подступил к горлу, и Цзян Ло почувствовал бессилие перед состоянием своего тела. Он сделал глубокий вдох, собрав последние силы, и ускорился, направляясь прямо к чёрной сети.

В тот момент, когда он пробегал под сетью, Е Сюнь активировал её, и сеть мгновенно опустилась, накрыв безголового зомби.

Зомби начал яростно метаться, но как только его плоть соприкасалась с сетью, на ней оставались глубокие чёрные ожоги. Воздух наполнился едким запахом горелой гнилой плоти, вызывая одновременно отвращение и жжение в носу. Лу Юй несколько раз сухо сглотнул, подавляя рвотные позывы, и, зажав нос рукой, протянул бутылку воды Цзян Ло.

Цзян Ло стоял, дрожа на подгибающихся ногах, опираясь о стену. Немного отдышавшись, он уселся на рабочий стол. Его дыхание было всё ещё тяжёлым, а чёрные волосы прилипли к шее и лбу. Он выглядел совершенно измотанным. Преодолев усталость, Цзян Ло наконец открутил крышку и сделал несколько больших глотков воды.

— Что это за чёрная сеть?

— Верёвка, пропитанная кровью чёрной собаки, — ответил Лу Юй, засовывая в ноздри комки салфеток, чтобы избавиться от запаха. Затем он присел на корточки рядом с сетью, чтобы изучить зомби. — И внутри, скорее всего, есть ещё слой с талисманами.

Чёрная сеть Е Сюня плотно обвила безголового зомби, не оставляя ему возможности двигаться. Теперь он выглядел так, словно был окончательно мёртв. Лу Юй долго разглядывал его с любопытством.

— Е Сюнь, как думаешь, почему он так упорно гнался за Цзян Ло?

Е Сюнь покачал головой:

— Не знаю.

Цзян Ло несколько раз закашлялся, поднеся руку к шее, чувствуя себя некомфортно.

— Одежда, в которую он одет, — это тюремная роба, — наконец заметил он.

Лу Юй задумчиво кивнул:

— Точно.

— Судя по тюремной одежде, это тело должно быть мёртвым уже несколько сотен лет, — продолжил рассуждать Цзян Ло, внимательно осматривая зомби. — Поскольку это древний человек, его волосы, вероятно, были длинными. А среди нас троих самые длинные волосы у меня. Поэтому он, скорее всего, решил, что моя голова — это его голова.

Лу Юй и Е Сюнь сразу поняли логику. Лу Юй сказал:

— В этом есть смысл.

— А звук, похожий на перекатывание мяча на лестнице, скорее всего, был звуком его головы, — добавил Цзян Ло, сделав ещё один глоток воды. — Хотя я не понимаю, почему его голова отделилась от тела.

Е Сюнь, будто что-то вспомнив, воскликнул:

— Все три девушки, которые пропали, имели длинные волосы!

Лу Юй сжал кулаки, его лицо стало суровым:

— Проклятье! Этот зомби, должно быть, подумал, что их головы — это его собственные, поэтому он их убил!

Но Цзян Ло считал, что дело обстоит иначе.

Если бы этот безголовый зомби действительно убил трёх девушек, он бы уже забрал их головы. Тогда зачем ему продолжать поиски?

К тому же, место, где они пропали, например их комната, было совершенно чистым, без единого пятна крови. Или, может быть, сами девушки пошли за этим зомби по собственной воле?

Однако Цзян Ло не стал возражать против слов Лу Юя. Он просто пожал плечами и, спрыгнув со стола, предложил:

— Пойдём посмотрим другое место, откуда шёл запах благовоний?

— Конечно,  — тут же откликнулись остальные.

По дороге Лу Юй тащил чёрную сеть с грубоватой небрежностью. Он бросил насмешливый взгляд на Цзян Ло и с издёвкой сказал:

— Цзян Ло, когда вернёмся в университет, может, сходишь со мной в спортзал? Твоя физическая подготовка совсем никакая. Стоило зомби погнаться за тобой, как ты выдохся буквально за пару минут.

Цзян Ло вспомнил, как тяжело ему дался недавний забег, и почувствовал себя неуютно.

— Да, мне действительно нужно больше заниматься спортом.

Две трети палочки благовония в руках Е Сюня уже прогорели. Зола падала на рис в миске, но дым всё ещё расходился на два потока: один указывал на безголового зомби, связанного сетью позади них, а другой вёл их к двери одной из комнат.

Цзян Ло подошёл и постучал в дверь, затем повторил это ещё дважды, но изнутри никто не откликнулся. Он просто открыл дверь.

Дым благовония влетел внутрь и закружился под кроватью.

В комнате не было ни души.

Трое молодых людей осторожно обступили кровать. Е Сюнь поставил благовоние на пол рядом с кроватью, чтобы освободить руки и взять обратно плюшевого кролика из рук Цзян Ло. Затем он холодным голосом произнёс:

— Вылезай.

В этот момент из-под кровати раздался звук катящегося шара. Человеческая голова выкатилась из-под кровати у её изножья. Чёрные волосы обвивали её, напоминая шар, полностью покрытый прядями.

Е Сюнь остался стоять неподвижно, а голова, словно нашла себе друга, покатилась прямо к ногам Цзян Ло. Внезапно из густой массы волос показался глаз.

— Дорогой друг, твои волосы такие гладкие и блестящие, — произнесла голова с неожиданной лёгкостью. — Не мог бы ты поделиться, чем ты за ними ухаживаешь?

Лу Юй холодно рассмеялся, шагнул вперёд и схватил эту голову, грубо подняв. Со зловещей интонацией он произнёс:

— А я бы сказал, что твои волосы тоже неплохи!

Человеческая голова пронзительно завизжала, так что звук едва не оглушил всех:

— Не хватай меня так! Я облысею! Оставь мои волосы в покое!

Лу Юй так растерялся от её воплей, что не смог удержать свою угрожающую улыбку и чуть было не выпустил голову из рук.

— Да заткнись уже, чёрт побери! — выругался он.

Голова, всхлипывая и обиженно всматриваясь в Лу Юя, взвизгнула:

— Ты проклятая душа! Прекрати вырывать мои волосы, я же совсем лысым останусь!

Лу Юй вздрогнул от отвращения, поставил голову на кровать и, отойдя на шаг, стал смотреть на неё с омерзением. Все трое молодых людей окружили её, пристально наблюдая с трёх сторон, словно тигры, поджидающие свою жертву.

— Говори, зачем ты оказался в отеле 129?

Отрубленная голова подпрыгнула два раза, откидывая волосы назад, обнажив бледное лицо.

— Меня зовут Нин Цю, — с горечью начала говорить голова. — Когда-то я был учёным. Но давным-давно я тайком подглядел, как дочь одного чиновника купалась, за что был обезглавлен на площади.

Во время своего рассказа голова снова всхлипнула пару раз:

— Я умер в позоре, и моя семья отказалась забрать моё тело. А как можно похоронить человека, если его тело не собрано воедино? Вот я и остался с этим проклятием — таскать свою голову, блуждая туда-сюда. Раньше здесь была мастерская портного, и я пришёл сюда, чтобы попросить мастера пришить голову обратно к телу.

Е Сюнь кивнул:

— Похоже, поблизости действительно была площадь для казней. Как раз рядом со старой скотобойней.

Обычно возле таких мест действительно открывались мастерские портных. В те времена люди строго соблюдали обычай, что тело покойного должно быть цельным. Родственники казнённых часто приносили их тела к портным, чтобы те пришивали голову обратно к туловищу. А если у покойного не оставалось семьи, то ночью он сам приходил, неся голову в руках, и просил мастера об этом.

Голова продолжила свой рассказ:

— Но мастерская портного закрывалась ещё до наступления темноты, и мне никто не мог помочь пришить голову обратно к телу. Так продолжалось, пока месяц назад я случайно не узнал, что хозяйка этого отеля была портнихой. С тех пор я начал приходить в её комнату каждую ночь, чтобы попросить пришить голову к телу.

Лу Юй с плохо скрываемым беспокойством спросил:

— Так, если ты хотел, чтобы тебе пришили голову, почему ты убивал людей?

Голова широко вытаращила глаза и громко выкрикнула с возмущением:

— Дорогой друг, не смей клеветать на меня без доказательств! Когда я кого-либо убивал?

Лу Юй замер, а затем с сомнением в голосе спросил:

— Так ты не убивал трёх девушек, которые пропали в этом отеле?

Голова начала подпрыгивать от ярости, её голос стал ещё громче:

— Мальчишка, не думай, что если я добрый, ты можешь сваливать на меня всё, что угодно!

Цзян Ло скрестил руки на груди, одной рукой задумчиво поглаживая подбородок. Его рубашка была разорвана на левом боку, обнажая участок кожи размером с ладонь. Кожа была белоснежной, как нефрит, холодной и гладкой на вид. Однако сам Цзян Ло не удосужился прикрыть обнажённое место, что делало его облик ещё более притягательным. Он слегка приподнял уголки губ в загадочной улыбке.

— Уважаемый учёный, вы действительно приходили к хозяйке отеля в эту комнату каждую ночь?

Голова, глядя на Цзян Ло, замерла в изумлении. Будучи человеком любвеобильным, его бледно-синеватое лицо сейчас покраснело двумя яркими румяными пятнами.

— Да, я приходил к хозяйке отеля в эту комнату каждую ночь.

Цзян Ло улыбнулся ещё шире:

— Но, кажется, хозяйка отеля здесь больше не живёт.

Голова сказала с намёком, который мог вызвать двусмысленные мысли:

— Друг мой, ты не знаешь всей правды. В течение последнего месяца владелец отеля и его жена часто ссорились. Характер хозяйки стал постепенно меняться, становился всё более странным, так что они в итоге начали жить отдельно. Я однажды видел, как она зашивала своё тело, но когда я пришёл к ней ночью, её почему-то не оказалось.

Е Сюнь уловил важную деталь:

— Зашивала своё тело?

Голова ответила с интригующим тоном:

— Да. Она выдающийся мастер портновского дела. Я уверен, что она могла бы прекрасно пришить мою голову обратно к телу.

Однако, бросив взгляд на тело, связанное чёрной сетью, голова скривилась в выражении боли, будто сожалела о чём-то.

— Но глядя на своё собственное тело… мне уже не хочется, чтобы оно было пришито.

Цзян Ло рассмеялся, затем повернулся к Е Сюню и Лу Юю:

— Как вы думаете, куда могла подеваться хозяйка отеля, которая ночами зашивает своё тело, вместо того чтобы спать?

Е Сюнь нахмурился, задумавшись на несколько секунд. Затем он бросил голову в чёрную сеть, а Лу Юю поручил тащить её обратно в коридор. После этого Е Сюнь достал телефон и позвонил владельцу отеля.

Стационарный телефон в отеле 129 был подключён к отдельной электрической цепи, поэтому на его работу не влияло, есть электричество в здании или нет.

После нескольких гудков раздался сонный голос владельца отеля, будто он только что проснулся:

— Алло?

Е Сюнь задал вопрос:

— Где сейчас ваша жена?

Владелец отеля тут же проснулся окончательно, его голос стал настороженным:

— А что случилось? Это студент Е говорит? Моя жена ночует с моей матерью и нашим сыном.

— Её номер — это комната 102, верно?

— Да, верно, — с неловкой улыбкой ответил владелец. — Мы поссорились, и она переехала в 102-й номер. Бизнес идёт всё хуже, и из-за этого у неё всё чаще меняется настроение, она стала очень раздражительной. Днём я вообще не знаю, куда она пропадает, но когда встречаю её, она всё сильнее наряжается, красится всё ярче… Но она очень заботится о нашем сыне. Каждый вечер, как только ребёнок засыпает, она возвращается к нему, а под утро снова куда-то уходит. Я хотел поговорить с ней серьёзно, но времени на это так и не нашёл.

Жильё семьи владельца отеля находилось в здании напротив их. Чем больше Е Сюнь слушал, тем сильнее у него крепло ощущение, что что-то здесь не так. Он быстро принял решение:

— Мы идём к вам прямо сейчас.

Вся команда двинулась через темноту, следуя за остатками дыма благовония, пока он окончательно не рассеялся перед зданием напротив. Е Сюнь вздохнул и поставил миску с рисом в углу, затем начал подниматься наверх. На лестнице их встретил владелец отеля, стоящий у двери в халате.

Он заметно нервничал, но пригласил их внутрь. Теребя руки, он пробормотал:

— Эм… вы хотели сказать, что…?

— Мы хотим поговорить с вашей женой, — сказал Е Сюнь. — Возможно, с ней есть какие-то проблемы.

Руки владельца отеля тут же напряглись, он сжал их ещё сильнее. После долгой паузы он натянуто улыбнулся:

— Это невозможно…

— Этого просто не может быть, — бормотал он себе под нос, то плача, то нервно смеясь. — Не шутите так со мной, прошу.

Лу Юй посмотрел на него с выражением сочувствия и мягко сказал:

— Господин владелец, если вы хотите разобраться в этой ситуации, то вам придётся подготовиться к самому худшему.

Владелец отеля заметно помрачнел. Он медленно повёл их к двери одной из спален, остановился перед ней и, приложив ладонь к ручке, осторожно открыл дверь.

У кровати стояла чья-то застывшая тень, пристально смотрящая на спящих на кровати пожилую женщину и маленького мальчика. От тени клубился густой чёрный дым, такой же, какой Цзян Ло уже видел на руке мальчика.

Лу Юй тихо воскликнул:

— Это очень сильная энергия инь!

Как только дверь была распахнута, ледяной холодный поток устремился прямо к Цзян Ло. Его взгляд упал на одеяло, под которым виднелись два неподвижных холмика. Один принадлежал пожилой женщине, другой — ребёнку. Оба крепко спали и не подавали признаков пробуждения.

Тень у изножья кровати, услышав звук открывающейся двери, медленно повернула голову и уставилась на них неподвижным взглядом.

Зрачки Цзян Ло мгновенно сузились.

Перед ним предстала фигура хозяйки отеля, чьё тело было покрыто бесчисленными грубыми швами. Она выглядела так, словно её тело было собранным из разрозненных кусочков плоти, сшитых иглой и ниткой. Её лицо было искажено, кожа кровоточила, плоть выглядела изуродованной и разложившейся, вызывая ужас.

Владелец отеля, находившийся позади, рухнул на пол, его ноги дрожали от страха, и он с ужасом закричал:

— А-а-а...!

http://bllate.org/book/14895/1571528