Готовый перевод I really didn't want to go to the crematorium. / Я действительно не хотел идти в крематорий [❤️]: Глава 7.

Вспомнив об этом, Пэй Мо резко отпрянул и с силой оттолкнул блокнот.

С ракурса Чжуан Чэня и Системы казалось, что он едва сдерживается, чтобы не разорвать эту поношенную тетрадь в клочья; он отшвырнул её прочь, словно она обожгла ему руки.

Или словно хотел швырнуть её на пол, яростно растоптать ногами, а затем бросить в камин на первом этаже и смотреть, как она превращается в пепел.

— Точно так же, как когда-то Пэй Мо поступил с той печатью.

Пэй Мо сам об этом забыл. Вернувшись тогда домой и увидев печать рядом с документами, его первой реакцией стало внезапно вспыхнувшее чувство жгучего стыда и неловкости.

Потому что это была вещь, которую Вэнь Сюйбай когда-то обещал ему подарить.

В ту ночь, на уносящем их прочь велосипеде, они вели бессмысленный разговор обо всём на свете.

Пэй Мо тогда впервые признался Вэнь Сюйбаю: он ненавидит семью Пэй, ненавидит всех, кто с ней связан... Придёт день, и он вырвется из этой клетки, а затем уничтожит её.

Юный Вэнь Сюйбай, крутя педали, по привычке притормозил перед светофором, но тут же вспомнил, что они спасают свои жизни.

Тогда Вэнь Сюйбай, переборов себя, впервые в жизни нарушил правила дорожного движения и проскочил через тот абсолютно пустой в глубокой ночи перекрёсток.

Пэй Мо продолжал говорить сам с собой; его амбиции с самого детства проросли в его костях. Своими глазами увидев силу богатства и власти, он яростно поклялся, что тоже добьётся этого.

— ...Что ж, хорошо, — выносливость Вэнь Сюйбая была уже далеко не той, что прежде; он слегка задыхался, а его грудная клетка мелко вздрагивала, подавляя кашель. — Жаль только, что я в этих делах не силён и ничем не смогу тебе помочь.

— Да кто просит тебя о помощи? — фыркнул Пэй Мо, но тут же почувствовал, что слова прозвучали скверно, будто он смотрит на Вэнь Сюйбая свысока, и попытался неуклюже исправиться: — Я имею в виду... это моё дело, оно тебя не касается, так что нечего взваливать это на себя.

— Но если тебе понадобится печать... — Вэнь Сюйбай рассмеялся, его голос был тихим и очень мягким. — Когда ты откроешь свою компанию, я вырежу тебе самую лучшую печать.

— Обойдусь! У меня будет самая крутая печать из драгоценного нефрита, — дерзко отозвался десятилетний Пэй Мо, а затем, помедлив, всё же добавил: — Ты только не забудь.

Вэнь Сюйбай ответил ему:

— Не забуду.

...Он действительно не забыл.

Спустя столько лет, пройдя через все обиды и холодность, Вэнь Сюйбай всё же вырезал ту печать.

Но когда Пэй Мо увидел её, он почувствовал лишь невыносимое унижение.

Ему казалось, что Вэнь Сюйбай этой печатью насмехается над ним. Напоминает ему о том времени, когда он был беспомощным подростком, когда у него ничего не было, кроме пустых амбиций, и когда он так жалко нуждался в защите Вэнь Сюйбая.

Печать была сделана не из драгоценного нефрита — это был обычный мягкий камень, который можно было обрабатывать простым резцом.

Для нынешнего Пэй Мо это было оскорблением. Он схватил печать и с силой швырнул её в угол комнаты.

— Ты думаешь, мне всё ещё нужны твои жалкие подачки?! — закричал он тогда в лицо ошеломлённому Вэнь Сюйбаю.

Вэнь Сюйбай ничего не ответил. Он просто смотрел на Пэй Мо своими чистыми, спокойными глазами, в которых не было ни злости, ни обиды — только бесконечная, тихая печаль.

И именно этот взгляд Пэй Мо ненавидел больше всего.

Вэнь Сюйбай выглядел так, будто был чем-то обеспокоен, или же он просто выбился из сил; сворачивая за крутой поворот и крепко сжимая руль, он пытался выровнять слегка участившееся дыхание и не ответил сразу.

Чем дольше он молчал, тем сильнее росла тревога Пэй Мо. Тот заволновался: а не задел ли он своими словами Вэнь Сюйбая, который и так был отвергнут семьей Вэнь?

Сидя на заднем сиденье, Пэй Мо ломал голову и, наконец, выдавил из себя:

— Слушай… вырежи-ка мне печать.

Вэнь Сюйбай немного удивился и, обернувшись, переспросил:

— Печать?

— Да, — ответил ему Пэй Мо.

На столе главы семьи Пэй юный Пэй Мо видел ту самую личную печать с выгравированным именем, которая словно обладала безграничной властью. С того дня он поклялся, что рано или поздно у него будет такая же.

Это дело можно было перепоручить Вэнь Сюйбаю.

Стоит дать Вэнь Сюйбаю какое-нибудь занятие — и этот парень, который, кичась тем, что старше на два года, возомнил себя его старшим братом и вечно лезет со своей опекой, наверняка будет доволен.

…

После того отчаянного побега Вэнь Сюйбай слег и пролежал в больнице полмесяца.

Врачи строго-настрого запретили ему отныне заниматься любыми интенсивными физическими нагрузками и уж тем более брать в руки резец.

Позже, когда Вэнь Сюйбай с трудом выписался и вернулся в дом семьи Пэй, Пэй Мо уже узнал об их помолвке.

С того самого дня их отношения самым трагичным и бесповоротным образом были объявлены окончательно разорванными.

Теперь Пэй Мо смотрел на Вэнь Сюйбая лишь с нескрываемой ненавистью, считая его сообщником тех палачей из семьи Пэй.

В итоге эту самую личную печать Вэнь Сюйбай успел отдать ему лишь десять лет спустя, когда их принудили к браку и совместной жизни в этой вилле.

— Даже Системе, вооруженной «анализатором сюжета» и «монитором эмоций», было трудно четко объяснить… что именно вызвало ту яростную, истеричную вспышку взрослого Пэй Мо, когда тот стоял в пустом холле первого этажа перед этой несчастной печатью.

Возможно, дело было в том, что нынешний президент Пэй, получив желаемое, при виде этой печати наконец вспомнил те глупые слова и нелепые клятвы, что давал когда-то.

Вспомнил давний ответ Вэнь Сюйбая на тот вопрос — единственный раз, когда юный Вэнь Сюйбай был с ним искренен: «Когда меня называют калекой, мне становится очень больно».

Он реализовал свои детские амбиции, а затем самыми ядовитыми словами всласть вспорол грудную клетку Вэнь Сюйбая, вырывая его кости одну за другой.

Он превратился в того самого жестокого злодея, которого ненавидел в юности.

— Есть еще одна вероятность, — Система купила ответ и поделилась им с Чжуан Чэнем. — Здесь замешаны и другие элементы.

Помимо этого невыносимого стыда, перешедшего в ярость, существовала и другая вероятность.

Нечто глубоко сокрытое, затаившееся в подсознании, чего, возможно, не осознавал и сам герой.

…Была вероятность, что в тот миг Пэй Мо на самом деле захлестнул всепоглощающий ужас.

До него смутно дошло: это Вэнь Сюйбай исполняет последнее обязательство их юности. Это не была ни дань памяти, ни ностальгия.

Это Вэнь Сюйбай, следуя их уговору, методично и безукоризненно заполнял упущенные детали прошлого, готовясь к уходу.

Вэнь Сюйбай был таким человеком: прежде чем сказать «прощай», он обязательно завершит всё недоделанное.

— Перед тем как покинуть семью Вэнь, Вэнь Сюйбай поступил точно так же. Он выполнил все обещания, данные старшему и младшему братьям, — столь же скрупулезно, даже если те обещания уходили корнями еще в детский сад.

Тот самый Вэнь Сюйбай, который никогда не повышал голоса и, казалось, вообще не умел злиться, перед уходом избил отца за младшего брата и разнес ту полную кошмаров комнату наказаний ради старшего.

Об этих бессмысленных обещаниях братья Вэнь Сюйцзюнь и Вэнь Сюйцзэ на самом деле давно забыли — их воспитали типичными представителями семьи Вэнь: холодными, рациональными, меркантильными прагматиками, чьи амбиции всегда стояли выше личных чувств.

Вэнь Сюйбая это не заботило. Он выполнял уговор не для других, а для самого себя.

Мало кто знал, что у Вэнь Сюйбая была легкая форма обсессии порядка: любое начатое дело должно быть доведено до финальной точки, только тогда оно считалось завершенным.

Двенадцатилетний Вэнь Сюйбай закончил все дела, вернул имя, покинул семью Вэнь и, совершив прощальный поклон перед семейным кладбищем, перестал называть Вэнь Сюйцзюня «старшим братом».

С того момента Вэнь Сюйбай перестал иметь к ним отношение.

…Возможно, именно в этот ужас внезапно провалился Пэй Мо, увидев печать.

Вэнь Сюйбай восполнил последнюю деталь. Он собирался официально выйти из этой затянувшейся драмы и окончательно перестать иметь к нему отношение.

— Он боится, что Вэнь Сюйбай не будет иметь к нему отношения? — Система, дойдя до этого места, выразила недоумение. — Но разве не этого он всегда желал?

Чжуан Чэнь тоже не мог этого понять.

Теперь он был богат; легким жестом он пополнил счет еще на две сотни очков опыта и, паря под потолком студии, теснился рядом с Системой, изучая анализ ответа:

— Что там написано дальше?

Система тут же перелистнула страницу и зачитала слово в слово:

— Тут сказано… что существует множество способов скрыть страх.

Существует множество способов скрыть страх: например, через побег, через перекладывание вины или через намеренное ухудшение ситуации.

Или через ярость.

Напускную, пустую внутри, но грозную снаружи ярость.

Эта ярость казалась чрезвычайно подлинной, и из-за этой убедительности в нее свято верил даже сам субъект.

Юный Вэнь Сюйбай был эрудированным, искренним, мягким и благородным; оставаясь рядом с ним надолго, трудно было не проникнуться чувством, похожим на «симпатию».

Пэй Мо не мог принять, что у него возникли столь нелепые мысли по отношению к «лицемерному и подлому лжецу» и «пособнику семьи Пэй».

Поэтому он изо всех сил неистовствовал, изо всех сил бежал от реальности, намеренно толкая ситуацию в бездну снова и снова. Он вменял всё это в вину Вэнь Сюйбаю.

Это «преднамеренный обман» Вэнь Сюйбая довел всё до такого состояния.

Более десяти лет Пэй Мо свято верил в это, и ярость переросла в ненависть и бесконечные оскорбления… Пэй Мо ненавидел Вэнь Сюйбая, и об этой ненависти знали все.

Но под этой напускной ненавистью скрывался шаткий Дамоклов меч, цепочка костей домино, готовая рухнуть от одного касания, бесчисленные соломинки, прикидывающиеся небоскребом.

Оказалось, что в безлунную и темную полночь достаточно одной лишь личной печати, чтобы свести Пэй Мо с ума.

Когда Пэй Мо встал на следующее утро, лицо его было бледным и страшным, как у покойника.

— Выглядит куда хуже, чем привидение, — Чжуан Чэнь парил у изголовья кровати, недовольный таким сравнением. — Мы разве не красавцы?

— Красавцы, — Система тут же переметнулась на его сторону и исправила запись в рабочем журнале на: «Пэй Мо выглядит куда хуже, чем привидение». — Хозяин, какая у нас сегодня работа?

У Чжуан Чэня уже был готов план:

— Продолжаем поиск и возвращение личных вещей Вэнь Сюйбая.

Аукцион — дело такое: на вкус и цвет товарищей нет, и наверняка найдется кто-то, кому очень понравится художественный стиль Вэнь Сюйбая.

Вчера вечером они уже вернули партию вещей, так что теперь второй этаж стоял пустой и чистый — там можно было прибираться как угодно.

Больше никто не сможет через это место возомнить, будто способен разглядеть истинного Вэнь Сюйбая.

Так было правильно.

Что же касается первой дополнительной ветки с ее мизерным доходом, Чжуан Чэнь планировал заниматься ею постольку-поскольку.

Хотя бы ради того, чтобы этот мир не рухнул до того, как они соберут все вещи Вэнь Сюйбая.

— Хозяин, Пэй Мо сейчас говорит по телефону, — Система помогала ему следить за первой веткой и докладывала обстановку. — Нин Янчу проиграл соревнования.

Чжуан Чэнь едва не забыл об этом человеке:

— Нин Янчу?

— Да, — подтвердила Система. — Он не в форме. Говорят, свело правую голени и возникли проблемы на этапе разминки.

После возвращения с похорон до Нин Янчу было не дозвониться.

Пэй Мо вчера напился в стельку и полночи просидел на полу в полной прострации; в таком состоянии трудно было вспомнить, что у него вообще-то есть «истинная любовь», ради которой он был готов на всё.

Нин Янчу — человек, которого изначально не должны были в это втягивать.

Нин Янчу и Пэй Мо познакомились в старшей школе. Пэй Мо тогда тоже состоял в клубе плавания, а Нин Янчу был «сеяным» спортсменом номер один.

Что касается Вэнь Сюйбая, то он был на два года старше Пэй Мо, пошел в школу раньше, уже поступил в университет и не находился рядом с ними.

Ненадолго вырвавшись из-под опеки Вэнь Сюйбая, Пэй Мо выбрал школу как можно дальше от дома.

Он словно переродился: перестал ввязываться в драки, перестал тратить жизнь впустую и сосредоточился на учебе.

В понимании Чжуан Чэня это, вероятно, было формой демонстрации силы или своего рода «лежанием на хворосте и вкушением желчи» — Пэй Мо начал исполнять свои клятвы: копил силы и упорно карабкался вверх, чтобы в один прекрасный день окончательно избавиться от семьи Пэй.

Нин Янчу очень доверял Пэй Мо.

В глазах Нин Янчу Пэй Мо был более степенным и эрудированным, чем сверстники; хоть он и был неразговорчив, но казался надежным и обладал аурой, выделявшей его среди остальных.

История их сближения вполне соответствовала канонам типичных школьных романов: всё шло своим чередом, гладко и без особых потрясений.

Первое потрясение случилось через несколько лет после выпуска... Нин Янчу уже стал профессиональным спортсменом.

Он обладал исключительным талантом в плавании. Хотя поначалу его нещадно притесняли, вскоре за него вступилась корпорация Пэй. Его результаты мгновенно взлетели, и он начал грести чемпионские титулы один за другим.

Нин Янчу откладывал призовые деньги с каждого соревнования, полнясь энтузиазмом и готовясь купить дорогие парные кольца, которые давно приметил.

Поддавшись на подначки товарищей по команде, он, крайне смущаясь, признался в своих отношениях с Пэй Мо. Но, к его удивлению, товарищи лишь переглянулись.

Они колебались, долго вглядывались в него и, наконец, не в силах скрыть изумление, спросили: «Разве это не... президент корпорации Пэй?»

Тот самый президент Пэй, который недавно объявил о помолвке с Вэнь Сюйбаем, подняв шум на весь город, и который вот-вот должен был жениться...

Все мысли Нин Янчу были только о плавании. Каждый день тренировки, тренировки и снова тренировки; у него даже на телефон времени не хватало, не говоря уже о чтении светских новостей и сплетен.

Слушая, как товарищи перебивают друг друга, он почувствовал себя так, словно его окатили ушатом ледяной воды. Весь восторг испарился, он замер на месте, не в силах пошевелиться.

Когда они начали встречаться, Нин Янчу не знал, что Пэй Мо помолвлен. А когда узнал, то уже по уши увяз в этой истории и не мог выбраться.

...Следующие несколько соревнований Нин Янчу провалил с треском.

Он не мог бросить Пэй Мо. Нин Янчу никогда не видел своей матери, а отец-алкоголик избивал его до полусмерти в пьяном угаре. Пэй Мо был первым человеком, который дал ему чувство безопасности, заставил понять и захотеть того, что называют «домом».

Без покровительства корпорации Пэй Нин Янчу никогда бы не пробился наверх. Его могли бы подставить, втянуть в какой-нибудь допинговый скандал, а непрофессиональные тренеры могли довести его до травм, из-за которых он бы окончательно «сломался» через пару лет.

Комплекс «запечатления» вперемешку с чувством благодарности привели к тому, что Нин Янчу, не смысливший ни в чем, кроме бассейна, в состоянии полного тумана принял объяснения Пэй Мо.

— «Это просто формальная помолвка, без всяких чувств», «Обе стороны понимают, что это временная мера», «Мы разведемся, как только положение корпорации Пэй стабилизируется»... Вся эта чушь.

Более того, выслушав эти объяснения, он совершил еще более нелепый и опрометчивый поступок.

Даже после того, как Пэй Мо уехал, состояние Нин Янчу не улучшилось, и он проиграл еще несколько заплывов. Он проигрывал до тех пор, пока тренер не почернел от злости, поклявшись доложить об этом руководству команды в компании.

И тогда, посреди ночи, Нин Янчу тайком выкрал свой телефон, заперся в туалете и отправил личное сообщение на аккаунт того самого Вэнь Сюйбая.

Нин Янчу и сам не понимал, что хочет сделать. Возможно, он просто был слишком напуган, возможно, это была вина или трепет — он чувствовал себя вором.

Начав с глупой фразы «У моего товарища по команде...», Нин Янчу изложил тому аккаунту (на который, по слухам, можно было присылать истории для публикации) длинный и запутанный рассказ, а в конце с огромной тревогой спросил: «Если бы, просто если бы, автор столкнулся с таким, что бы он подумал?»

...И тогда ему несказанно повезло.

Та ночь для Нин Янчу была похожа на сон.

С ним случилось самое нелепое событие за всё последнее время — такое, в которое никто бы не поверил, расскажи он об этом, но которое стало для него величайшей удачей.

Он узнал самого настоящего Вэнь Сюйбая.

Когда Пэй Мо прибыл на место соревнований, всё уже закончилось.

Нин Янчу сидел в зоне отдыха, на голове у него висело полотенце, а на теле всё еще блестели капли воды.

Он так и не закончил заплыв. Резкая судорога в правой голени привела к тому, что на середине дистанции его техника полностью развалилась. Если бы он не среагировал быстро, в новостях мог бы появиться нелепый заголовок: «Чемпион по плаванию утонул во время соревнований».

Даже в моменты самых горьких поражений Нин Янчу редко выглядел столь подавленным и опустошенным.

Он сидел неподвижно, позволяя массажистам и врачам команды суетиться вокруг него, словно был куском бесчувственного камня.

Это зрелище заставило Пэй Мо нахмуриться. Он быстро подошел к нему:

— Что случилось?

— Я не хочу больше соревноваться в ближайшее время, — Нин Янчу снял полотенце и встал. Глядя на Пэй Мо, он произнес: — Я не в форме, мне нужен отдых.

Пэй Мо был вовсе не против его отдыха; корпорация Пэй вполне могла позволить себе содержать одного Нин Янчу.

Его беспокоило именно состояние юноши:

— Что с тобой? Почему ты не в форме?

Его тон был настолько самоочевидным, будто это действительно был вопрос, который можно задать просто так — «всего лишь посетили похороны, всего лишь умер один человек, с чего бы тебе быть не в форме?»

Нин Янчу поднял голову и посмотрел на него с нескрываемым недоумением:

— ...Ты спрашиваешь «почему»?

— Тебе не нужно брать на себя ответственность за мои дела, — брови Пэй Мо сошлись к переносице еще сильнее; он никогда не видел Нин Янчу в таком настроении. — То, что между мной и ним... я улажу сам.

— Я всё вычищу. Сегодня придут люди, чтобы прибрать второй этаж, они избавятся от всех вещей, не оставив и следа.

Пэй Мо сказал Нин Янчу:

— Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Он признавал, что вчера из-за нахлынувших воспоминаний был не в себе и совершил несколько иррациональных поступков. Из-за этого досадного случая он даже не последовал своей привычке — не позвонил Нин Янчу перед заплывом, чтобы помочь ему снять стресс.

Но это была лишь случайность, которая впредь не повторится. Он подарит Нин Янчу подарок, выделит время и лично поможет ему прийти в себя.

...

Он говорил эти слова Нин Янчу, но в ответ получал лишь молчание. Единственная реакция, которую проявил юноша, последовала, когда Пэй Мо упомянул об уборке второго этажа и «зачистке».

Услышав о планах Пэй Мо, Нин Янчу приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же вспомнил, что ни с какой точки зрения не имеет права во всё это вмешиваться.

С какой позиции, на каком основании он мог препятствовать Пэй Мо распоряжаться имуществом покойного Вэнь Сюйбая?

Это было слишком нелепо.

Нин Янчу невольно ощутил абсурдность происходящего: как он вообще докатился до такой нелепой ситуации?

— Я не перееду к тебе в дом, — отрезал Нин Янчу. — Не ищи меня, я уезжаю развеяться.

Поведение юноши вызвало у Пэй Мо раздражение. Его взгляд потемнел, он едва сдерживал гнев:

— Чего именно ты хочешь?

Нин Янчу ровным счетом ничего не хотел. Он ничего не хотел делать, его настроение было хуже некуда, и ему до смерти хотелось украсть телефон.

...Украсть телефон, запереться в туалете и поболтать с Вэнь Сюйбаем.

Это было самым желанным делом для Нин Янчу с тех пор, как они с Вэнь Сюйбаем стали друзьями.

Каждый день он хотел стащить мобильник и, используя в качестве шутливой угрозы фразу «Боже, Вэнь Сюйбай на самом деле хочет водить огромный мотоцикл!», донимать его, отвлекая от дел, чтобы вместе играть в игры и болтать.

В груди у Нин Янчу всё сдавило. Он с силой прикусил изнутри мягкую кожу щеки, не давая себе продолжать думать об этом.

...Вэнь Сюйбай ведь обещал прийти на его соревнования.

Этот всемогущий Вэнь Сюйбай, который умел вести беседу лучше любого психолога, составлял рацион лучше диетолога и разбирался в психологии спорта лучше любого аналитика — посмотрев лишь несколько записей его заплывов, он смог вычислить слабые места в его душевном равновесии.

Нин Янчу обожал Вэнь Сюйбая до беспамятства.

Этот восторженный настрой сохранялся довольно долго, пока в один прекрасный день Нин Янчу, с воодушевлением обсуждая с Вэнь Сюйбаем предстоящие старты, не замер в полном оцепенении, вслушавшись в слова собеседника.

Там, у Вэнь Сюйбая, он услышал те самые теории, в которые когда-то свято верил в старшей школе и которые до сих пор считал своим жизненным кредо.

...Только в тот день Нин Янчу внезапно прозрел. Озарение пришло к нему с огромным опозданием, и он начал постепенно осознавать одну вещь.

Этот Пэй Мо, что стоит перед ним сейчас — и есть настоящий Пэй Мо.

А тот Пэй Мо из старшей школы, на которого он полагался и которого так почитал... всего лишь подражал Вэнь Сюйбаю.

В школьные годы Пэй Мо бессознательно имитировал Вэнь Сюйбая.

Пэй Мо ненавидел Вэнь Сюйбая и семью Пэй, он поклялся отомстить им, и для этого ему нужно было сначала прикинуться «достаточно хорошим человеком». А единственным по-настоящему хорошим человеком, которого знал Пэй Мо, был Вэнь Сюйбай.

Какая ирония.

Вся та степенность, забота, внимание... всё было фальшивкой, неуклюжим и жестким подражанием. Пэй Мо обращался с ним так только потому, что когда-то Вэнь Сюйбай так обращался с самим Пэй Мо.

А в последующие годы, по мере приближения свадьбы, ненависть и неприязнь Пэй Мо к Вэнь Сюйбаю становились всё яростнее. Эта агрессия в итоге начала распространяться на всё вокруг без разбора, задевая даже то, что было связано с Вэнь Сюйбаем.

И тогда Пэй Мо перестал подражать ему. Он сбросил эти оковы, которые ненавидел до крайности, и в его облике больше не осталось и тени Вэнь Сюйбая.

Это открытие было слишком чудовищным.

Нин Янчу чувствовал себя так, словно его ударили молотом по голове. Он мучился бессонницей всю ночь, уставившись в потолок. Он хотел расстаться с Пэй Мо, но благодеяния, оказанные ему корпорацией Пэй, были слишком велики, чтобы их можно было вернуть.

У него не было права заявлять об этом Пэй Мо. Корпорация Пэй дала ему место на спортивном Олимпе, устранила все препятствия и помогла упечь за решетку его никчемного биологического отца-алкоголика.

Он был лицом всех рекламных кампаний корпорации Пэй, и его единственным долгом было продолжать завоевывать для них золотые медали.

Эти терзания мучили Нин Янчу невыносимо. Давление росло, он был на грани срыва и, наконец, в ночь перед соревнованиями тайком выкрал телефон и позвонил Вэнь Сюйбаю:

— Брат Сюйбай, мне так плохо, я не хочу больше участвовать в заплывах...

— Не волнуйся, — тут же ответил ему Вэнь Сюйбай на другом конце провода. — Что случилось? Чем я могу помочь?

Разве Нин Янчу посмел бы сказать ему правду? Вся его боль и страдания строились на том, что само его существование причиняло вред Вэнь Сюйбаю.

Он заслужил это. Он ведь поверил в лживые речи Пэй Мо и стал соучастником, причинившим боль Вэнь Сюйбаю.

Он со спокойной совестью ранил такого прекрасного человека — и теперь настала расплата. Он осознал свою вину, но не знал, как всё исправить. Благодарность корпорации Пэй мертвым грузом давила ему на плечи.

— ...Вот как, — голос Вэнь Сюйбая на том конце оставался мягким, но звучал спокойно и решительно. — Если ты не хочешь участвовать в соревнованиях, я распоряжусь, чтобы подали заявление об отпуске по болезни.

— Но если ты всё же хочешь соревноваться, просто чувствуешь, что не в форме и тебе не хватает уверенности…

Сказав это, Вэнь Сюйбай на мгновение замолчал, словно тщательно взвешивая слова, прежде чем снова медленно продолжить:

— Я постараюсь как можно лучше восстановить силы… Если я смогу выходить из дома, я приду посмотреть на твои соревнования.

Нин Янчу на другом конце провода замер.

Его терзало невыносимое чувство вины, но в то же время ему казалось, будто на него внезапно свалилась невероятная удача, сделав его самым счастливым человеком на свете.

Он позвонил лишь потому, что окончательно сломался и не выдержал, не зная, что делать и кому довериться.

Была уже глубокая ночь, и он на самом деле не ожидал, что Вэнь Сюйбай поднимет трубку — он просто хотел услышать голос в автоответчике.

У Вэнь Сюйбая в записи был очень приятный голос: спокойный и уверенный, способный мгновенно умиротворить любого слушателя.

Он не думал, что Вэнь Сюйбай ответит лично.

Он и мечтать не смел, что Вэнь Сюйбай придет на его заплыв.

…

В день соревнований Нин Янчу специально навоображал себе несколько поз для выхода на пьедестал почета.

Он без конца гадал, на каком месте трибун будет сидеть Вэнь Сюйбай: далеко или близко, будет ли ему хорошо видно? Стало ли Вэнь Сюйбаю хоть немного лучше? Вдруг он будет на инвалидной коляске? Тогда он сам пойдет и будет катать его.

Вэнь Сюйбай наверняка не умеет плавать. Боже, у всемогущего Вэнь Сюйбая, оказывается, тоже есть то, чего он не умеет!

Он будет громко подшучивать над Вэнь Сюйбаем, а потом носиться повсюду, толкая его коляску, чтобы тот хоть немного ощутил «ветер в ушах», как на бюджетной версии того самого большого мотоцикла.

А можно ли так носиться? Не станет ли Вэнь Сюйбаю плохо?

Может, лучше отвести его на свою тренировочную базу? Там есть мелководье и несколько природных геотермальных источников, это очень полезно для здоровья.

Он повесит золотую медаль на шею Вэнь Сюйбая, устроит ему личную церемонию награждения и объявит Вэнь Сюйбая «самым лучшим человеком в подлунном мире».

Золотая медаль — это ведь к удаче, верно? Вдруг она защитит Вэнь Сюйбая, поможет ему скорее поправиться и сесть на мотоцикл?

Ладно, раз здоровье только пошло на поправку, не стоит так рисковать — пусть для начала отведет душу на маленьком электроскутере.

Нин Янчу радостно строил планы; он на одном дыхании играючи приплыл первым и теперь самодовольно размахивал сияющей золотой медалью, спрашивая у команды, пришел ли «Великий Добряк Вэнь».

…Великий Добряк Вэнь не пришел.

После этого каждый день Нин Янчу мучился от бессонницы, уставившись в потолок и желая отрубить себе руки.

Зачем он позвонил Вэнь Сюйбаю посреди ночи?

У него совсем нет мозгов. Он заслуживает смерти за то, что помешал Вэнь Сюйбаю отдыхать.

Вэнь Сюйбай не смог как следует выспаться.

В тот момент, когда он прыгал в бассейн, поднимая брызги и купаясь в лучах славы, Вэнь Сюйбай упал на холодный пол в ванной. Кровь хлестала из носа и рта, заливая всё вокруг.

Вэнь Сюйбай так и не дождался его золотой медали.

http://bllate.org/book/14832/1323521