Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 170. Фальшивая казнь.

Пока я направлялся к рыночной площади, мои мысли неслись вскачь. Был ли способ лучше того, что я придумал? Сколько бы раз я ни прокручивал сценарии в голове, ответ оставался неизменным. У Жанны в ее нынешнем состоянии не было других вариантов.

Я выглянул из окна кареты, внимательно изучая обстановку. Карету окружал легион рыцарей, сопровождая ее как королевскую процессию. Учитывая ослабленное тело Жанны, ускользнуть от этих крепких мужчин было невозможно. Я вздохнул, прижав руку к пульсирующему лбу.

«Почему Джером настаивал на посещении ателье в столице?»

Если речь идет об ателье в столице, то это наверняка «Ателье Келли». Именно там я когда-то нашел карманные часы Майи. Пока я размышлял об этом, карета остановилась.

— Мы прибыли, миледи, — объявил кучер.

Я прошел сквозь стену конвоирующих рыцарей и вошел в ателье. Вывеска снаружи и раньше была роскошной, но теперь стала еще более экстравагантной. Дверь открылась изнутри, и, шагнув в помещение, я снял плащ. В ряд стояли сотрудники с низко склоненными головами, ожидая приветствия. Келли, владелец ателье, подобострастно сложил ладони и поприветствовал меня:

— О, миледи, сколько лет, сколько зим! Были ли вы довольны своей последней покупкой?

— Да, благодаря вам я приобрела нечто поистине ценное.

— Ах, ценные вещи всегда находят путь к тем, кто их достоин.

Вечно прищуренные глаза Келли слегка приоткрылись, и его пронзительный золотистый взгляд на мгновение скользнул по рыцарям. Напряженность в его взоре, способная заставить вздрогнуть, казалась неподходящей для его возраста. Я и раньше замечал повязку на одном глазу, но при ближайшем рассмотрении увидел, что его тело было покрыто глубокими шрамами. Его телосложение было таким же внушительным, как у командира рыцарей.

Мускулистая фигура, повязка на глазу и шрамы повсюду — мне бросилось в глаза, насколько его внешность не вяжется с образом простого владельца ателье. Келли перевел взгляд с меня на рыцарей, прежде чем разразиться сердечным смехом и низко поклониться.

— Вы пришли как раз вовремя, миледи! Вчера вечером прибыл редкий самоцвет, который идеально вам подойдет. Для меня большая честь представить его вам.

— Редкий самоцвет?

— Да, новое приобретение. Однако из-за его редкости я бы рекомендовал частную сделку — только между нами.

При этом предложении командир рыцарей, стоявший рядом со мной, глубоко нахмурился и покачал головой.

— Это не пойдет, миледи. Его Высочество кронпринц дал четкие указания не отходить от вас ни на шаг.

— Ха! И как же я могу доверять вам настолько, чтобы показать такое сокровище? Политика нашего ателье ясна: только частные сделки! Если вам это не нравится, можете делать покупки в другом месте!

— Ты, дерзкий глупец! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Как ты смеешь нести такую чушь о каких-то правилах...

Я поднял руку, чтобы остановить этот жаркий спор. Видеть, как два здоровенных упрямых старика затихают по одному моему жесту, было странно и обременительно. Вздохнув, я повернулся к командиру рыцарей:

— Если вы боитесь, что я сбегу, не стоит. Если я исчезну, ваши головы полетят с плеч. Я не настолько бессердечен, чтобы ставить вас в такое положение.

— ...

— И кроме того, куда в этом ателье я могу сбежать? Я просто взгляну на камень и вернусь.

Рыцарь, умолкнув под моим серьезным тоном, нехотя склонил голову. Ободренный этим, Келли самодовольно вздернул подбородок:

— Что ж, тогда, миледи, следуйте за мной. Я провожу вас лично.

Как и в прошлый раз, он повел меня в отдельную комнату. Я кивнул и тихо последовал за ним по тускло освещенному коридору. Нарушив тишину, Келли заметил:

— Вы выглядите бледнее и худее, чем при нашей последней встрече.

— С тех пор много чего произошло.

— Тем не менее, тот факт, что вы пришли ко мне, означает, что вы не сдались.

Келли внезапно остановился и повернулся ко мне; его улыбка была слабой, но решительной. Встретившись с ним взглядом, я кивнул. Удовлетворенный, он продолжил путь.

— Знаете, хоть я сейчас и содержу роскошное ателье, когда-то меня знали как героя. Вы слышали о «Герое Колли»?

«Герой Колли»... Я напряг память и ахнул. Герой Колли был легендарной фигурой в империи — тем, кто отправился в Преисподнюю, вооружившись лишь мечом, сразился с Призрачным Драконом и восстановил мир, после чего таинственно исчез. Подумать только, что Колли, фигура, упоминавшаяся лишь в предыстории оригинального повествования, взял себе новое имя и оказался здесь. Слабое чувство узнавания при имени «Келли» теперь обрело смысл. Я в изумлении оглядел его и покачал головой:

— Нет, не может быть... Героя Колли описывали как бородатого мужчину с телосложением вепря...

— Ха-ха. Я занялся своей внешностью после того, как ушел на покой.

— Почему?

— Моя жена отвергла мое предложение, сказав, что предпочитает красивого мужчину, с которым сможет вместе состариться, герою, который может погибнуть в любой момент.

Герой, победивший Призрачного Дракона, ушел на пенсию из-за жены? От абсурдности ситуации я лишился дара речи. Келли, ухмыляясь, продолжил:

— В бытность героем я был слишком занят экспедициями, чтобы заботиться о внешности. Но стремление стать тем мужчиной, которого желала моя жена, заставило меня проявить интерес к уходу за собой.

— ...

— Вот почему я удивился, когда Джером попросил меня присмотреть за вами. Этот упрямец так сильно изменился, научившись смирять гордыню и просить о помощи.

— Но Джером уже...

— Нет, он не из тех, кто так легко умирает.

Тон Келли стал серьезным. Впервые я встретил человека, который твердо верил, что Джером жив, и это вызвало во мне захлестывающую волну эмоций. Зрение затуманилось от подступивших слез, но я быстро подавил их кашлем. Келли молча наблюдал за мной, прежде чем широко улыбнуться, разведя ладони.

— Видите? Я всё еще жив, не так ли?

— Раз уж вы об этом упомянули...

— Да, я единственный выживший из той экспедиции, что отважилась войти в Преисподнюю.

Мое сердце забилось чаще, когда я осознал слова Келли. Он протянул мне чашку теплого чая с молоком в приемной; его голос был спокойным, но в нем слышалась срочность:

— У нас мало времени, так что я объясню быстро. Причина, по которой люди, попадающие в Преисподнюю, не могут вернуться, — проклятие, порожденное аномальными формулами.

— Проклятие аномальных формул?

— Да. У каждого проклятия есть противодействующее заклинание рассеивания, но проклятия, поражающие тех, кто находится в Преисподней, настолько аномальны, что требуемые заклинания чрезвычайно сложны.

Лицо Келли помрачнело, выражение стало болезненным, словно он заново переживал ужасные воспоминания.

— Когда я присоединился к экспедиции, с нами был гениальный маг. Используя свои экстраординарные навыки, он разработал заклинание рассеивания, которое позволило мне вернуться. Но... он не выжил.

— ...

— Если и есть кто-то, кто мог бы соперничать с тем волшебником, то это Джером... но раз Джером сейчас в таком состоянии, найти мага, способного рассчитать магию рассеивания, практически невозможно.

Люди, попадающие в Преисподнюю, проклинаются крайне нерегулярной магией, и даже магию рассеивания, способную снять проклятие, рассчитать чрезвычайно сложно. Глубоко задумавшись, я осторожно заговорил:

— Почему это должен быть именно Джером?

— Потому что в Империи нет такого гения, как он.

— Возможно, вы переоцениваете Джерома.

— Разве я похож на того, кто переоценивает других?

Келли тихо рассмеялся. Слова Карлайла о смерти Джерома эхом отозвались в моей голове:

«Даже если он жив, он не будет тем человеком, которого ты помнишь. Его тело полностью поглотил Мефисто, превратив его в нечто монструозное. Тебя не ждет никакое чудо».

Никакого чуда, значит. Не было фразы, которая лучше описывала бы мое нынешнее состояние. Казалось, сам мир убеждает меня отпустить прошлое. Принять реальность вместо того, чтобы цепляться за мечты. Глядя на чаинки, осевшие на дне чашки, я заговорил спокойно:

— Дайте мне формулу магии проклятия.

— Понял.

Я изложил план, который пришел мне в голову в карете.

— И мне нужна еще одна услуга от вас.

Глаза Келли расширились, пока он молча слушал.

— Ты серьезно?

— Да.

— Но если ты сделаешь это...

— Келли, я больше ничего не боюсь.

Я сжал кулак, покоящийся на колене, и добавил с горькой улыбкой:

— Вообще ничего.

...

— Мне страшно.

— Простите?

— Карлайл.

Рука Люка, державшая чашку чая, замерла в воздухе. Императрица, глубоко вздохнув, помешивала чай ложечкой; кусочек сахара еще не полностью растворился. Её платиново-светлые волосы сияли в лучах солнца.

— Я попыталась отравить ее, как ты предлагал, но добилась лишь его ненависти. Если бы я знала, что он так сильно влюблен, тебе следовало сказать мне заранее.

— Приношу свои извинения.

— Забудь. Я сама на это пошла, так что это и моя вина тоже. Но я терпеть этого не могу. Я всегда подозревала, что у него специфические вкусы, но... из всех возможных вариантов — жительница Сакре?

Императрица ворчала, наблюдая за лицом Люка. Как и всегда, его выражение почти не выдавало эмоций. Подперев подбородок рукой, она что-то напевала, а затем спросила бодрым голосом:

— И что ты собираешься делать теперь? После этого Карлайл будет еще больше опекать эту женщину.

— Что ж... это не имеет значения. Это лишь мимолетный ветерок.

— Ветерок или шторм. Кто знает? Твой тон подсказывает, что ты надеешься на шторм.

Взгляд императрицы на мгновение стал задумчивым. Карлайл всегда отличался от сверстников не по годам развитой зрелостью. Он был ребенком, который справлялся с несчастьями с поразительным спокойствием. Возможно, поэтому она верила, что он сможет стать императором. Хотя он мог горевать из-за внезапных трагедий, он никогда не позволял им остановить себя. Он никогда не пытался повернуть время вспять.

Положив подбородок на стол, императрица пробормотала с забавным видом:

— Забавно наблюдать, как ребенок, который всегда был пугающе взрослым, ведет себя так безрассудно. И всё из-за такой человеческой вещи, как эмоции. Ах, дети так быстро растут. Это скучно.

— ...

— Ребенок, который никогда ничего не желал для себя... теперь заявляет остальным, чтобы не смели трогать то, что принадлежит ему. Это уморительно.

Императрица тихо рассмеялась. Люк, бесстрастно слушавший её, поставил чашку.

— Если так, вам не придется разочаровываться. Несколько дней назад я получил интересный отчет.

— Интересный отчет?

— Да.

Люк встал и коротко поклонился. Затем спокойным тоном произнес:

— Возможно, вам не придется долго ждать того шторма, на который вы надеетесь.

http://bllate.org/book/14699/1313572