Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 129. Фальшивая доброта.

Честно говоря, я немного надеялся. Объединиться в группу изгоев, чтобы свергнуть абсолютное зло — разве это не тот клише-сюжет, который часто видишь в фильмах или драмах?

— Нет.

— Что?

Мое сердце забилось чаще в ожидании ответа Люка. Но он ответил с совершенно пустым выражением лица:

— Я сказал «нет». То, что ты запечатала Парака, было не более чем временной удачей. Даже без всякого альянса и ту женщину, и тебя со временем казнят. Так что прошу меня извинить.

Я лишился дара речи от его неожиданно холодного ответа. Когда он попытался пройти мимо, я снова схватил его за руку. Люк стряхнул её, словно назойливое насекомое, на его лице отразилось легкое раздражение.

— Погоди, постой. Какого черта? Как ты вообще воспринял мои слова? Разве сейчас не тот момент, когда ты должен был поддаться моим аргументам и неохотно согласиться? Ну, знаешь, что-то вроде: «Ладно, я подыграю тебе только в этот раз». Разве не такая была атмосфера?

— Понятия не имею, почему ты решила, что я куплюсь на столь сырые доводы. «Волки исчезнут, и в джунглях воцарится мир»? Нет, просто другой волк займет трон и снова установит тиранию. Твоё мышление всегда поверхностно. Ты близорука и чрезмерно идеалистична.

— ...

— Джером, возможно, и находил твой идеализм очаровательным, но я — нет. Позволь мне прояснить: я терпеть не могу наивные идеи, гремящие в твоей пустой голове.

Обычным щелчком указательного пальца Люк толкнул меня в лоб, отчего моя голова откинулась назад. В этот момент я наконец понял природу того беспокойства, которое чувствовал рядом с ним. Раньше он меня просто пугал. А теперь? Теперь мне до смерти хотелось ему врезать. Джером бесил меня отсутствием логики, но избыток её у Люка вызывал желание ударить его еще сильнее.

— Не толкай меня!

Я отбил его руку, которая продолжала давить мне на лоб. Видя моё замешательство, Люк ухмыльнулся, и его лицо было полно насмешки.

— Дам тебе совет. На твоем месте я бы взывал к разуму, а не к чувствам. Я бы привел неопровержимые доказательства, чтобы гарантировать падение Ревулина, и использовал их, чтобы убедить меня. Но вместо этого ты решила положиться на мою добрую волю, эксплуатируя тот факт, что я такой же аутсайдер, как и ты.

— ...

— Ты не хочешь, чтобы тебя считали слабой, но когда тебе выгодно, ты вовсю пользуешься образом жертвы. Не находишь это противоречивым? Вот почему я считаю тебя лицемеркой.

Если вкратце, Люк советовал мне убеждать его делом и мастерством, а не эмоциональными призывами. Это было так в его духе. Думая о том, насколько он беспощадно холоден, я почувствовал обиду на своего прошлого «я» за то, что сделал такого человека главным героем этой истории. Крепко сжав кулаки, я огрызнулся:

— Ладно, тогда чего ты хочешь? Просто продолжать спорить со мной по любому пустяку? Это твоя цель?

— Это всё равно лучше, чем когда двое несчастных зализывают друг другу раны в жалкой попытке сочувствия. О, и не волнуйся — я не имею в виду тебя и того бездельника вон там.

— ...

— Перестань вести себя как ребенок, который мирится после драки. В этом мире есть битвы, в которых единственный способ победить — это вцепиться в противника когтями и раздавить его.

Снисходительный тон Люка, словно он объяснял что-то ребенку, заставил меня горько рассмеяться. Он полностью смотрел на меня сверху вниз. Я впился в него взглядом, прежде чем вздохнуть.

— Хорошо, я докажу, что твоё пророчество — фальшивка. И когда я это сделаю, у тебя не останется иного выбора, кроме как ползать передо мной на коленях. В конце концов, лжепророчество — это серьезное преступление.

— С нетерпением жду. Что ж, если ты победишь, я с радостью поползаю.

— Даже если я выдвину чудовищно унизительное требование, ты подчинишься?

— Да, конечно. Хотя это не имеет значения — ты всё равно не выживешь в лабиринте.

Люк тихо усмехнулся, закончив говорить, и его ухмылка вновь разожгла во мне решимость. Я запечатаю второго зверя и увижу, как этот высокомерный человек ползает у меня в ногах.

«Просто подожди. Ты пожалеешь о каждом слове, сказанном сегодня!»

Наши острые взгляды столкнулись, но их прервал шум. Мадам Квантрелл пошатнулась на свидетельской трибуне и рухнула. Секунду я стоял в шоке, а потом закричал:

— Мадам Квантрелл!

Цепочка неожиданных поворотов в деле о серийных убийствах закончилась неопределенностью: ключевой свидетель и подозреваемая, мадам Квантрелл, потеряла сознание. Оказалось, что в процессе отравления жертв она сама случайно подверглась воздействию паров ртути. Суд отложили до её выздоровления. Хотя меня оправдали, её показания против Ревулина так и не превратились в конкретные улики, оставив у меня горький привкус. Без неё не было доказательств, связывающих архиепископа с преступлениями.

Бам!

— Вы свободны.

Охранник открыл дверь камеры и слегка поклонился. Я проигнорировал его и поспешил прочь, отчаянно желая сбежать из удушливой атмосферы тюрьмы. Снаружи я заметил Джерома, прислонившегося к карете. Мой взгляд упал на кучку пепла от сигарет у его ног.

— Как долго ты ждешь?

— Разве не для этого нужны женихи?

Наш союз был лишь номинальным, конечно. Устало вздохнув, я забрался в карету. Заметив моё изнеможение, Джером на этот раз не пытался завязать разговор. После долгой поездки мы прибыли в «Цветочное кафе» — то самое место, где я когда-то противостоял Карлайлу. Как только Джером вошел, персонал проводил нас к знакомому месту — залитой солнцем террасе, где не было других посетителей. Я рухнул на мягкий диван и пробормотал:

— Это выматывает.

Джером, развалившийся рядом, ответил ровным голосом:

— По крайней мере, ты послала им достаточно четкое предупреждение. Какое-то время они тебя не тронут.

— Но в итоге мне не удалось разоблачить преступления Ревулина.

— Ну, если он будет сидеть тихо, он не самый худший человек в окружении. Такие люди предсказуемы. Настоящие проблемы доставляют те, кто не находится явно ни на твоей стороне, ни на их.

— Вроде тебя, хочешь сказать?

Джером вместо ответа пожал плечами.

Внезапно в моей голове всплыли слова Люка: «Волки исчезнут, и в джунглях воцарится мир? Нет, просто другой волк займет трон... Твоё мышление всегда поверхностно».

— Разве не очевидно, что злодеи должны быть наказаны? — пробормотал я, встретившись взглядом с Джеромом. Он сложил газету и понимающе ухмыльнулся.

— Получил нагоняй от Люка, не так ли?

— Это не имеет смысла. Как кто-то может верить, что одна женщина совершила все эти убийства? Очевидно же, что за этим кто-то стоит, так почему никто не хочет этого признать?

— ...

— Люк должен знать. Он сам был свидетелем зверств Ревулина. Если бы он просто дал нормальные показания, у нас были бы улики, чтобы осудить его...

Во мне закипело разочарование. Мадам Квантрелл рискнула жизнью, чтобы дать показания, и всё равно мы не смогли привлечь Ревулина к ответственности. Мир казался таким несправедливым. Погруженный в мысли, я тяжело вздохнул и заметил, что Джером наблюдает за мной с забавной улыбкой.

— ...Почему ты так на меня смотришь?

— Ты напоминаешь мне меня в молодости, когда во мне еще горел такой же огонь. Навевает ностальгию.

— Не веди себя как старик, вспоминающий былое. У тебя же было чувство справедливости, когда ты расследовал исчезновения в Сакре, верно?

— Вовсе нет. Справедливость ушла в отставку из моей жизни очень давно.

Джером издал насмешливый смешок, словно сама мысль об этом была абсурдной. Его отношение разительно отличалось от моего — я уже несколько дней тонул в чувстве вины и меланхолии. Мне хотелось справляться со всем так же хладнокровно, как он, но я не мог перестать чувствовать уныние от мысли, что ничего не изменилось. Джером пару раз постучал вилкой по тарелке, прежде чем заговорить.

— Если бы жизнь была тортом, тебе, вероятно, пришлось бы каждый день есть сухие, черствые коржи. Может быть, если повезет, тебе перепал бы кусочек крема раз в полгода, но и это под вопросом.

— Это не очень-то подбадривает.

— Но и отчаиваться из-за этого тоже не стоит.

Джером вонзил вилку в единственную вишенку на вершине торта — главное украшение каждого кусочка. Прежде чем я успел среагировать, он запихнул вишню мне в рот. Я машинально начал жевать, глядя на него в недоумении.

— Отныне я позабочусь о том, чтобы ты ела только вишни.

— ...Что?

— Даже если для этого придется украсть каждую вишенку с чужих тортов.

Вишня, которую Джером заставил меня съесть, мягко лопнула на зубах, наполняя рот густой сладостью — резкий контраст с сухими слоями бисквита. Глаза Джерома, устремленные на меня, пока он подпирал подбородок рукой, светились странным, темным блеском. Его взгляд был решительным и ясным в своих намерениях, что заставило меня отвернуться.

— Мне это не нужно. Одной вишни достаточно.

— Никто никогда не бывает доволен одной.

— Как ты можешь говорить это с такой уверенностью? Если ты заберешь все вишни только для того, чтобы отдать их мне, кто-то другой останется несчастным. Мне ненавистна мысль о том, чтобы делать других несчастными — я чувствую вину.

— Мне плевать, что ты чувствуешь. Я даю только то, что хочу дать.

В памяти всплыли действия Джерома на городской площади — то, как он призвал Парака, чтобы добыть кристалл Майи. Решив на этот раз прояснить ситуацию, я выпрямился. Моя внезапная серьезность заставила Джерома вскинуть бровь. Объяснять ему это было так же бесполезно, как описывать слона детсадовцу, который никогда не был в зоопарке. Поколебавшись, я наконец заговорил:

— Представь, что я сделал тебе подарок. Но когда ты получил его, он не принес тебе счастья — напротив, он сделал тебя несчастным. Смог бы ты всё еще назвать это подарком, предназначенным для тебя?

Выражение лица Джерома стало серьезным. Он откусил кусочек сухого торта, задумчиво прожевал и ответил небрежно:

— Если это от тебя, я буду дорожить этим — неважно, что это будет. Даже если это будут пальцы моих родителей, смерть или обида. До тех пор, пока это нечто, предназначенное только мне.

— ...

— Теперь ты видишь, не так ли? То, что я чувствую к тебе — не любовь.

Стало ясно, что чувства Джерома ко мне не были любовью — они были ближе к эгоистичному удовлетворению. Пока он мог обожать меня на своих условиях, его не волновало, обременяет это меня или пугает. Это не было просто разницей во взглядах; мы были параллельными прямыми, которым не суждено пересечься. И всё же, произнесенные с такой уверенностью, его слова поставили меня в тупик. Пока я медлил, Джером взглянул на часы.

— Что ж, время пришло. Пойдем.

— Куда?

— Ты забыл? Мы помолвлены. Сегодня наш банкет в честь помолвки.

Не самая приятная новость. Я уже представлял себе эту неловкую атмосферу. Когда Джером попытался поднять меня, я упрямо плюхнулся обратно на диван. Вместо того чтобы давить, Джером опустился на пол рядом со мной и сказал с игривой улыбкой:

— Просто приди и сиди. Остальное я возьму на себя.

— Я не хочу идти.

— Делать то, что не хочется — часть взросления.

— Но ты никогда не делаешь того, чего не хочешь.

— Я похож на человека, который этого не делает?

Я хотел подколоть его, но Джером не обиделся. Вместо этого он убрал прядь волос с моего лица. Я и так знал правду — Джером, несмотря на всё своё безрассудство, был бескомпромиссно исполнителен в том, что касалось его обязанностей. В отличие от него, я не мог быть таким эффективным, как и не мог быть таким проницательным, как Люк. Я просто закусил нижнюю губу и осторожно спросил:

— А твой отец? Как он это воспринимает?

— Не слишком восторженно, я бы сказал.

— И что ты собираешься делать?

— А что еще? Если это не любовь, тогда я просто лягу и буду требовать смерти.

Звучало так, будто Джером планирует встретить трудности лицом к лицу без особой стратегии. Аристократы пеклись о репутации больше всех. Даже если это была клевета, запятнанное имя оставалось клеймом. Был шанс, что эта помолвка закончится аннулированием. Пока я стонал от разочарования, Джером рассмеялся и снова потянул меня вверх.

— Ну же, идем — пора устроить шоу.

http://bllate.org/book/14699/1313531