Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 124. Фальшивый виновник.

Первое, что я увидел, открыв дверь, — это комнату, затянутую густым, удушливым дымом. Я прикрыл нос рукавом и вошел внутрь. Дым был настолько плотным, что я едва мог разглядеть предметы перед собой. Кашляя, я нащупал окно и заметил на столе гору сигар.

«Точно, они же упоминали, что муж — заядлый курильщик».

Я наконец нашел окно и распахнул его настежь. Когда запертый белый дым начал медленно уходить, интерьер комнаты прояснился. Мое тело оцепенело в тот миг, когда я увидел человека, распростертого на кровати.

«Так вот как выглядит истинное лицо скрытого героя Империи!»

Всё его тело было гротескно обезображено ожогами, а глаза стали призрачно-белыми. Единственной частью тела, которой он, казалось, мог двигать добровольно, была правая рука, сжимавшая сигару. Мужчина, чей взор был устремлен куда-то мимо меня, протянул руку к шнуру вызова над кроватью, словно собираясь дернуть за него в любую секунду.

— Подождите минуту! — настойчиво выкрикнул я, останавливая его, и быстро осмотрел комнату.

Мой взгляд упал на почетную грамоту, висящую на стене. Судя по выгравированной на ней святой эмблеме, это была награда, лично врученная архиепископом Ревулином.

«В знак благодарности командиру Осману».

Мысли лихорадочно заработали. Я заговорил спокойно, добавив толику формальности:

— Я студент Академии, учусь на военном факультете. Вы не возражаете против небольшой беседы?

— ...

— Мне нужно подготовить презентацию о жизни героя для занятий.

Я замолчал, наблюдая за реакцией Османа. После долгой тишины он наконец заговорил:

— Прошло много времени с тех пор, как я слышал чей-то голос.

— Много времени?

— Да. С тех пор как мы отдалились с женой, я ни с кем не разговаривал.

Внезапно в моей голове промелькнула новая догадка. Я придвинул стоящий рядом стул и сел. Осман пошарил по столу, словно что-то ища. Я поднял упавшую на пол сигару и подал ему.

— Вот, позвольте мне зажечь её для вас.

— Буду признателен.

Осман глубоко затянулся; едкий дым был настолько сильным, что я закашлялся. Похоже, эта привычка была его единственным утешением в монотонном существовании. Глядя на состояние Османа, которое было ужаснее любого трупа, мне было трудно говорить. Осман горько усмехнулся:

— Почему молчишь? В шоке от того, как сильно я отличаюсь от слухов?

— Нет, дело не в этом...

— Даже если и так, мне всё равно. Я уже ходячий мертвец, на чью жизнь покушаются бесчисленное множество людей.

Ходячий мертвец? Я не мог понять смысла его слов. Затем Осман зашелся в приступе кашля, в итоге сплюнув кровь. Встревоженный, я вскочил, чтобы найти ткань.

— Вот, пожалуйста, воспользуйтесь этим.

Я поднес платок ко рту Османа, и темно-красная кровь пятном расплылась по ткани. Его слова о ожидании смерти, должно быть, относились к этой терминальной стадии болезни легких. Этот человек, когда-то бывший героем, теперь был сломлен и снаружи, и внутри. Почувствовав облегчение от того, что Джером не видит этого зрелища, я заставил себя заговорить бодрее:

— Кстати, я видела вашу жену внизу. Как вы познакомились?

Я спросил об этом, заметив обручальное кольцо на левой руке Османа. Его мрачное выражение лица на мгновение смягчилось.

— Я сделал предложение первым. Любой бы влюбился в эти потрясающие золотистые волосы и бирюзовые глаза.

— ...

— Хотя с тех пор, как мое тело стало таким, мы отдалились. Перед смертью я мечтаю увидеть эти прекрасные глаза еще хотя бы раз.

Это была трагическая история, и я в какой-то степени мог понять чувства леди Квантрелл. Должно быть, ей было невыносимо больно видеть мужчину, которого она когда-то любила, в таких мучениях. Вероятно, поэтому она попросила меня принести еду вместо нее. Пока я слушал, я медленно поднял голову.

— Постойте, что вы только что сказали?

— Что я предложил первым...

— Нет, после этого. Вы сказали, что ее глаза — бирюзовые, верно?

Осман кивнул с озадаченным видом.

Я перерыл свою память, вспоминая черты леди Квантрелл. Если я правильно помнил, ее глаза были... Глубокого орехово-коричневого цвета.

Осознание ударило меня током. Я наконец понял причину тревоги, которую чувствовал с самого входа в этот особняк. Как только я решил немедленно уйти, кто-то сзади прижал тряпку к моему рту и носу. Шокированный, я вдохнул и почувствовал, как порошкообразное вещество проникает в легкие.

Падая на пол, я яростно закашлялся, и кто-то обратился ко мне:

— Прости, но я должна это сделать...

Сквозь угасающее зрение я увидел леди Квантрелл, тянущуюся ко мне. Я отчаянно пытался удержать сознание, но разум наконец сдался, и тьма поглотила меня.

— Угх...

Я застонал, сжимая голову от раскалывающейся боли. Теплый солнечный свет пробивался сквозь всё еще сомкнутые веки. Похоже, дождь прекратился. Я облизнул пересохшие губы.

«Тело тяжелое, как промокшая вата!»

Я вздохнул и попытался сесть, но замер в замешательстве. Последнее, что я помнил, — это как вдохнул странный порошок и отключился. Однако сейчас я лежал на мягкой постели. Пока я ломал над этим голову, я оцепенел от звука голоса, доносившегося из-за двери. Это была леди Квантрелл.

— Она здесь, гость в этой комнате...

Бах!

Дверь распахнулась, явив группу стражников, которые смотрели на меня с пепельными лицами. Напряжение в воздухе было осязаемым, и я инстинктивно напрягся. Протиснувшись сквозь стражу, Джером замер, его глаза расширились от шока. Он подошел и схватил меня за плечи.

— Жанна, зачем ты это сделала?

Я потерял дар речи, пораженный скорбью на лице Джерома. Он вздохнул и встряхнул меня:

— Убивать людей... Ты же знаешь, что это неправильно... понимаешь?

— О чем ты вообще говоришь...

— Неужели ты всё это время вот так убивала других мужчин?

Я уже собирался возразить, когда резкий голос стражника эхом разнесся по комнате:

— Мы нашли флакон с ядом, использованный в преступлении!

Я медленно повернул голову. Один из стражников, обыскивавших мою одежду, поднял подозрительный пузырек. Позади него я наконец заметил леди Квантрелл, наблюдающую за мной с пустым выражением лица.

— Леди Жанна. Вы арестованы по подозрению в серийных убийствах.

Главный стражник, внушительная фигура, оттолкнул Джерома в сторону. Джером отступил, выглядя совершенно раздавленным, и вытирал мнимые слезы платком. Один из стражников связал мне запястья и заставил встать. Когда суть ситуации дошла до меня, я яростно закачал головой.

— Кто сказал, что я совершала серийные убийства? Я ничего подобного не делала!

— Мы расспросим тебя о деталях позже. Уведите её.

Джером издал сдавленный звук, будто сдерживал рыдания. Если бы вы не знали его, вы бы подумали, что он плачет. Но, проведя с ним достаточно времени, я знал. Он не плакал. Он едва сдерживал смех. Когда я рванулся к нему, стража удержала меня. Лисьи глаза Джерома изогнулись полумесяцами.

— Пфф.

Даже когда меня уволакивали, я не мог оторвать взгляда от Джерома. Если мои глаза мне не врали... Этот прекрасный ублюдок определенно пытался не заржать.

Храм обвинил юную леди дома герцога Эфилия в причастности к серии убийств. Всё указывало на Жанну как на виновника: орудие убийства, описание внешности подозреваемой и даже поимка на месте преступления. Несмотря на то что некоторые ставили под сомнение точность улик, общественное мнение в империи, питавшее давнюю ненависть к народу Сакре, уже осудило Жанну до всякого суда.

Ревулин, заметив, что общественное мнение согласуется с его планом, прокомментировал:

— Неважно, является ли Жанна настоящим преступником. Важно то, что она — грязная Сакре. Этот инцидент, вероятно, заставит замолчать любого, кто еще осмеливается называть Жанну Святой Майей.

Ревулин, держа кнут, откинул назад промокшие от пота волосы. Дрожащая девушка-сакре, чье тело было покрыто следами от ударов, лежала у его ног. Люк отрешенным тоном спросил:

— Вы намерены казнить леди Жанну?

— Конечно нет. Я не стану разбрасываться таким прекрасным товаром.

Ревулин рассмеялся, хватая за волосы девушку-сакре, которая пыталась отползти. Его губы искривились от восторга. Люк сжал кулаки при следующих словах Ревулина:

— Да, может быть забавно притвориться, что она мертва, запереть её и превратить в наложницу. Дикие особи приносят больше всего удовольствия при укрощении.

Кнут рассек воздух и ударил окровавленную девушку. Люк смотрел на нее без эмоций, хотя воспоминания о его собственном прошлом в таком же положении нахлынули на него. После того как племя Айлин было рассеяно из-за гражданской войны, Люк был продан в столицу, где его растили как скот в загонах, заваленных трупами и отходами. По чистой случайности он привлек внимание мастера и был принят в другую благородную семью. Однако дети, которым повезло меньше, остались рабами империи.

Этот опыт научил Люка одной суровой истине: будущее детей Айлин зависит от каждого его выбора. Ревулин мог нацелиться на Сакре сейчас, но кто знает, когда он снова обратит свой взор на Айлин? Люк считал себя расходной пешкой. Потерев усталое лицо, он быстро ушел.

«Я должен подчиняться приказам Храма».

Люк подошел к спальне Карлайла и постучал, готовый напомнить ему, чтобы тот не опаздывал на завтрашнее имперское собрание. Карлайл часто притворялся больным, и Люку приходилось следить за его присутствием на важных событиях. Войдя, он нахмурился от увиденной картины.

— Вы обещали мне, что не сделаете этого снова, пока не взойдете на трон.

http://bllate.org/book/14699/1313526