Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 123. Фальшивый виновник.

— Вы кто такие?

К моему удивлению, навстречу вышла статная благородная дама. Ее усталые, отрешенные глаза и золотистые волосы, элегантно спадающие на бледную шею, придавали ей странный, пугающий вид. Переведя взгляд с меня на Джерома, она заговорила с явным безразличием:

— Если вы по поводу вступления в гильдию, я уже говорила, что мне это не интересно...

— Нет, дело не в этом. Мы здесь, чтобы доставить письмо от вашей сестры.

— От сестры?

Ее карие глаза на мгновение вспыхнули, сфокусировавшись на письме в моей руке. Потрескавшиеся губы скривились в слабом подобии улыбки.

— Ах, вот как. На улице холодно, пожалуйста, входите.

Неожиданно она схватила меня за руку и потянула внутрь. Застигнутый врасплох, я чуть не споткнулся, но Джером, стоявший рядом, подхватил меня за другую руку, и я прижался к его широкой груди.

Шлеп!

Что-то гнилое и вонючее пролетело мимо моего плеча и ударилось о стену. Это был разложившийся фрукт. Неподалеку раздался хохот. Повернув голову, я увидел группу насмехающихся детей.

— Монстр!

— Проваливай из города, урод!

Дети топали ногами и кричали, а затем исчезли за холмом. Небо, и без того затянутое тучами, разверзлось, обрушивая ливень. Запах гнилых фруктов смешался с запахом мокрой земли, и хватка Джерома на моей руке усилилась.

— Непослушные дети, правда? — Джером попытался завязать разговор с дамой непринужденным комментарием, но она лишь безучастно смотрела вдаль. Ее отношение резко изменилось с того момента, как она пригласила нас войти.

Не смутившись, Джером ярко улыбнулся и указал на флаг, развевающийся на крыше.

— Этот флаг выдается только героям, внесшим вклад во время Великого Бедствия, верно?

Проследив за его взглядом, я увидел изображение семени одуванчика, трепещущее на ветру. Джером, будучи героем сам, знал об этом.

— Да, верно. Это также причина, по которой мой муж прикован к постели, — безжизненно кивнула дама.

— Ах, примите мои соболезнования.

— Вот как?

Ее уклончивый ответ заставил меня прищуриться. Для человека, говорящего о муже, тяжело раненном во время Бедствия, она звучала пугающе безразлично.

Наконец она нарушила тишину:

— Проходите. Я приготовлю чай.

Благородная дама слегка поклонилась и вошла в дом. Джером естественно последовал за ней, но я придержал его за руку. Он бросил на меня озадаченный взгляд, и я прошептал:

— Тебе не кажется это странным? «Вот как?» — она прозвучала так, будто ей вообще плевать на мужа.

— Не все пары так счастливы, как мы, знаешь ли. У многих семей есть свои секреты.

Джером, который еще недавно паниковал по поводу возможного убийства, теперь смотрел на меня так, будто я несу чепуху. Вздохнув, я отпустил его руку.

«Его мысли действительно невозможно предсказать».

Следуя за беспечным Джеромом в дом, я осмотрел интерьер. Помещению, как и его обветшалому фасаду, явно требовался ремонт в нескольких местах. Мой взгляд упал на картину на стене. Человек в мундире смотрел на нас с выражением твердой решимости.

— Почему местные дети так себя ведут? — спросил я вслух.

Джером ответил так, будто это не имело особого значения:

— У некоторых героев, вошедших тогда в подпространство, тела были изуродованы воздействием эфира. Оторванные конечности, ужасные ожоги по всему телу — они превратились в пугающие массы плоти.

— ...

— До сих пор есть люди, которые верят, что это проклятие демона. Эти дети, вероятно, набрались этого, слушая разговоры своих родителей.

Я невольно повернул голову к Джерому. Он невозмутимо моргнул, глядя на моё побледневшее лицо. Чтобы люди избегали тех, кто их спас, называя их демонами только из-за изуродованной внешности... Вместо того чтобы предложить благодарность за защиту. Неудивительно, что Джером так сильно ненавидел гимны человечеству.

Словно желая успокоить меня, Джером слабо улыбнулся и обхватил мой подбородок ладонью, направляя мой взгляд вперед.

— У нас нет времени зацикливаться на чувствах. Тебе нужно закончить то, что ты начала. Идем.

Как только мы убедились, что мадам Квантрелл в безопасности, я намеревался вручить письмо и сигары и уйти. Однако дама была непреклонна и не хотела отпускать нас так быстро, настаивая на беседе. Оказалось, причина, по которой она не отвечала на письма сестры, была не такой сложной, как я думал.

Прихлебывая чай, она заговорила:

— Моя сестра всегда соперничала со мной, даже в детстве. Она хочет видеть меня несчастной. Это доставляет ей какое-то удовлетворение.

— ...

— Когда мой муж заболел... она в каждом письме хвасталась своим здоровым мужем. После этого я специально перестала ей отвечать.

Значит, это просто сестринская ссора? Видимо, ей было слишком неловко прийти самой, и она послала меня вместо себя. В любом случае, мне нужно было завершить задание гильдии. Я начал рыться в карманах в поисках письма и портсигара. Увидев мои затруднения, Джером весело прошептал:

— Это ищешь? Ты выронила его раньше в карете.

Джером вручил портсигар даме вместо меня. Должно быть, он выскользнул, когда мы боролись из-за кольца. С облегчением, что вещь не потеряна, я добавил:

— Если ваша сестра сообщит об этом властям, это может стать проблемой. Вам стоит хотя бы отправить ответ, чтобы она знала, что вы в порядке.

— Да, я так и сделаю. Простите за беспокойство.

Дама кивнула более покорно, чем я ожидал. Беседа была окончена, и мы собрались уходить. Небо снаружи уже стало иссиня-черным. Нам нужно было уехать, пока дождь не усилился. Когда мы вышли в сопровождении хозяйки, я заметил кучера, который стоял, прикрывая голову рукой от ливня. Волна беспокойства захлестнула меня.

— Что здесь произошло?

Мой голос прозвучал напряженно: передние колеса нашей кареты были полностью разбиты. Кучер, бледный и дрожащий, то и дело кланялся:

— Я видел, как тут слонялись местные ребятишки... но не думал, что они решатся на такую жестокую выходку, пока меня нет. Мне очень жаль, миледи. Это моя ошибка.

Я в раздражении потер лоб. Те хулиганы, что кидали гнилые фрукты, теперь зашли так далеко, что уничтожили колеса кареты. Дама с огорченным видом вздохнула:

— О боже, мне следовало быть внимательнее...

— Всё в порядке, — любезно заверил её Джером. — Такое случается.

Его мягкое поведение не изменилось, хотя дама даже не смотрела в его сторону. Сверившись с наручными часами, Джером протянул мне зонт.

— Я спущусь в деревню и посмотрю, сможем ли мы одолжить другую карету.

— Я пойду с тобой.

— Нет, в такой дождь мне лучше пойти одному. Мадам, вы не возражаете присмотреть за моей женой некоторое время?

Дама безмятежно улыбнулась:

— Конечно. Отдыхайте, пока есть возможность.

С этими словами она направилась обратно к дому. Как только она скрылась, Джером притянул меня к себе; его прежнее веселье исчезло, сменившись отрешенным выражением лица.

— Ни на одном из портретов на стене не было этой дамы. На ней не было обручального кольца, что странно для замужней женщины. И вся мебель в доме расставлена под правшу, но она размешивала чай левой рукой.

— Она могла снять кольцо для удобства, а мебель могла быть расставлена для мужа, — слабо возразил я.

— Её муж прикован к постели. Он не спускается в гостиную. И странно для человека, заполнившего целую стену его портретами и медалями, не носить обручальное кольцо.

Я обдумывал выводы Джерома. Ситуация казалась неестественной. Ни одно слово не описывало этот жуткий особняк лучше. Джером слегка похлопал меня по плечу.

— Порасследуй тут еще немного, пока меня нет.

— ...

— Наверняка всплывет что-нибудь интересное.

В глазах Джерома вспыхнул редкий азарт, как у ребенка, собирающегося затопить муравейник. Он ушел вместе с кучером, а я неохотно повернулся к зловещему особняку. Дама ждала меня у входа, протягивая сухое полотенце. Вытирая мокрые волосы, я с любопытством посмотрел на нее и спросил:

— Мы раньше не встречались?

— Нет, не думаю. Я вижу вас впервые.

— О, должно быть, мне показалось, — неловко усмехнулся я.

Дама скромно улыбнулась, а затем заговорила снова:

— Простите, что обременяю вас, но могу я попросить об услуге?

— Об услуге?

— Да, мне нужно занести белье, пока оно не промокло окончательно. Не могли бы вы отнести ужин моему мужу? Просто поставьте его у кровати.

Она протянула мне серебряный поднос с супом и хлебом. Я осознал, что ни разу не видел её мужа с момента приезда. Он действительно должен быть прикован к постели, как и предполагал Джером. Я взял поднос, изучая даму.

— Комната в конце коридора...

Я поднялся по лестнице и пошел по длинному темному коридору. Ни одна масляная лампа не освещала путь, отчего коридор казался еще более зловещим. Сделав глубокий вдох, я приблизился к комнате мужа. В голове зазвучала недавняя шутка Джерома: «Просто посмотри на этот особняк. Идеальное место для детектива об убийстве».

Гнетущая атмосфера заставляла меня думать так же. Что, если я открою дверь и найду труп вместо живого человека? Всё станет очень сложно. Стиснув зубы, я крепко взялся за дверную ручку.

«Пожалуйста, пусть внутри не будет трупа».

Собравшись с духом, я повернул ручку, и мои глаза расширились от увиденного.

http://bllate.org/book/14699/1313525