Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 121. Фальшивая помолвка.

Спустя несколько дней после возвращения в столицу по высшему обществу империи поползли необычные слухи. Поговаривали, что герцогская семья Говард официально предложила помолвку семье Эфилия.

Брачный союз между этими двумя престижными домами, обладающими огромным богатством и почетом, стал темой для обсуждения не только в светских салонах, но и среди простолюдинов, обожающих сплетни. По значимости это было сопоставимо с новостью о помолвке наследников крупнейших конгломератов в современном мире.

— Миледи, как бы вы ни были расстроены, вы не можете просто запереться в комнате и отказываться от еды несколько дней подряд! Пожалуйста, хотя бы откройте дверь. Умоляю!

Снаружи неистово стучала Твитти, ее голос был полон мольбы. Я вяло лежал на кровати, переворачиваясь с боку на бок. Сегодня шел третий день моего спектакля в роли «юной леди, которая отказывается от еды, потому что не хочет выходить замуж».

Бер, валявшийся рядом со мной, широко зевнул и подал голос:

— Серьезно, ты собираешься продолжать это три дня? А что, если помолвка и правда сорвется? Этот гордый герцог вряд ли пойдет на попятную первым...

— Нет, он пойдет. Ты хоть представляешь, какую выгоду герцог Карлотт извлечет из этой помолвки? Это еще и шанс для семьи Эфилия поставлять магические артефакты в Башню Магов.

Я не мог быть более благодарен за то, что императорская семья осторожничала. В этом был смысл: брак в благородном обществе — это одноразовая политическая карта. Если бы императорская семья обратилась к герцогу Карлотту раньше Говардов, он бы наверняка выбрал их.

В душе всплыло восхищение решительностью и скоростью действий Джерома, но оно тут же угасло, когда в голове эхом отозвались его слова:

«Я отличаюсь от тебя. Я не чувствую той романтической привязанности, на которую ты надеешься. Мои чувства к тебе ближе к вожделению, собственничеству или, в лучшем случае, любопытству».

Мышление Джерома определенно отличалось от человеческого. Разумом я понимал: стоит радоваться уже тому, что Джером вообще испытывает ко мне какую-то привязанность. Пытаться понять его с точки зрения здравого смысла было невозможно. И все же я продолжал чувствовать эту странную, неузнаваемую эмоцию.

«Что это за чувство?»

Почему мне так неспокойно, когда всё складывается в мою пользу? Пока я погружался в раздумья, в дверь постучали.

— Миледи, герцог просит вас явиться.

Голос старшей горничной донесся из-за двери. Со стоном я медленно поднялся.

«Наконец-то пора».

Герцог, увидев мой бледный и изможденный вид, неловко откашлялся. Похоже, он чувствовал хотя бы крупицу вины. После долгой паузы он вернулся к стопке документов.

— Если ты чего-то хочешь — говори. Любую твою просьбу.

Несмотря на то, что я хвастался перед Бером, это стало для меня неожиданностью. Зная характер герцога, я думал, что он продолжит подготовку к помолвке вне зависимости от того, морит ли себя голодом его приемная дочь.

Нацарапав на листке бумаги произвольную цифру, я пододвинул его герцогу Карлотту. Он мельком взглянул на сумму, а затем вернул бумагу мне.

— Зачем тебе такая огромная сумма денег?

Зачем? Ну, разве не очевидно, что такой девушке, как я, нужны пенсионные накопления, чтобы спокойно жить после ухода из света? Вместо ответа я лишь поник с усталым видом. Герцог цокнул языком и пренебрежительно махнул рукой.

— Ладно. Но отныне ты должна посещать все семейные собрания. Можешь идти.

Я написал астрономическую сумму, но он даже глазом не моргнул. Это дало мне примерное представление о том, насколько он на самом деле богат. Вежливо поклонившись, я вышел из кабинета, не в силах сдержать улыбку. Я легко мог представить реакцию Карлайла, когда он услышит слухи о помолвке Жанны.

«Теперь нет нужды притворяться любовницей Карлайла. Я обеспечу себе безбедную старость, предотвращу помолвку, которая была в оригинальном сюжете, и всё будет идеально».

Решение не убивать Джерома, а держать его рядом, оказалось гениальным ходом. Кто бы мог подумать, что он в итоге станет моим щитом?

Мои уверенные шаги замедлились. Я остановился в тени коридора, вдали от солнечного света, и слова невольно сорвались с моих губ:

— Но... я чувствую разочарование.

Я замер, пораженный. Это были мои истинные чувства, от которых я пытался убежать. Когда я спрашивал, нравлюсь ли я ему, в глубине души я надеялся, что Джером ответит «да». Я поклялся спасти его из ада, но для него я был не более чем заменяемым, любопытным объектом. Тогда я отмахнулся от этого, но чем больше я об этом думал, тем сильнее это задевало мою гордость и вызывало чувство несправедливости.

«Может, просто сдаться? Кажется, я слишком много теряю».

Нахлынула волна усталости. Осознание того, что мои чувства не находят равного отклика, ранило сильнее, чем я ожидал. Был только один способ избежать боли в отношениях: чувствовать так же мало, как другой человек. Или быть расчетливым и отдавать ровно столько, сколько получаешь.

«Нет, но...»

Сжав кулаки, я укрепил свое колеблющееся сердце.

«По крайней мере, в любви я не хочу быть таким расчетливым».

Сделав глубокий вдох, я отогнал негативные мысли. Чувства Джерома принадлежат ему; я же должен следовать своим эмоциям. И кто знает? Раз уж я смог принести немного азарта в его монотонную жизнь, возможно, однажды он проникнется ко мне особенной привязанностью. Отбросив остатки разочарования, я уверенно улыбнулся и пошел дальше.

— Просто подожди, Джером. Я обязательно создам такую романтическую ситуацию, от которой твое сердце затрепещет.

На время своего отсутствия на Севере я временно назначил Седрика ответственным за управление гильдией. Пришлось долго его уговаривать, пока он ворчал: «Почему именно я должен тебе помогать, когда я и так занят?» На самом деле задача была несложной: мне просто нужен был кто-то, кто присмотрит за смутьянами, донимающими Братьев-Кроликов. Я просил лишь о простой услуге...

Потирая щеку, я смотрел на невероятную сцену перед собой. Здание гильдии стало еще более роскошным и просторным, а знатные дамы и господа весело общались за столиками кафе, расставленными вокруг. Я стоял там, онемев от удивления, пока не встретился взглядом с одной из дам.

— Леди Жанна!

— С возвращением с Севера, леди Жанна!

Юные аристократки, краснея, окружили меня. Это были те же самые люди, которые раньше бросали на меня злобные взгляды или сплетничали за спиной. Внезапная перемена заставила меня застыть. Толпа дам с горящими глазами засыпала меня вопросами.

— Мы слышали от членов гильдии, что вы сыграли главную роль в запечатывании Парака?

— Слухи о помолвке с лордом Джеромом — правда?

— Здание гильдии такое красивое. Гильдия «Луна» больше не принимает новых членов?

Напомню: Ынсу (я) понятия не имел, как вести себя с женщинами. Всякий раз, когда они окружали меня, в голове становилось пусто, и я начинал вести себя излишне резко. Хотя мне хотелось бы очаровывать этих прекрасных дам так же легко, как это делают Джером или Карлайл, из моего рта вылетело лишь...

— Прочь... прочь с дороги! Не толпитесь вокруг меня!

Это было резкое замечание, которое мог бы сделать только отъявленный грубиян. С пылающим лицом я ускорил шаг, но девушки, ничуть не смутившись, последовали за мной. Некоторые даже пытались вручить подарки. Боясь, что близость выдаст мой секрет — мою истинную сущность мужчины, — я сохранял каменное выражение лица.

— Ваша кожа вблизи такая безупречная! Такая чистая и сияющая.

— Ваши волосы великолепны! Как вы за ними ухаживаете? Есть какой-то особый северный уход?

— Не желаете ли присоединиться к приему, который я устраиваю на этих выходных?

Несмотря на моё молчание, вопросы сыпались со всех сторон. Видимо, расстроившись из-за отсутствия ответов, одна из дам схватила меня за руку. Волосы на затылке встали дыбом, и я, сам того не осознавая, отмахнул ее руку. Оживленная атмосфера мгновенно похолодела. Леди, чью руку я ударил, прижала ее к себе, виновато опустив голову. Рефлекторно я наклонился и поймал ее взгляд.

— Дай посмотрю. Ты не поранилась? — спросил я, переживая, не поцарапал ли ее.

При звуке моего обеспокоенного голоса леди, которая до этого побледнела, начала заливаться краской. Поняв слишком поздно, что совершил ошибку, я поспешно развернулся, чтобы уйти, не желая слышать разговоры, которые теперь отчетливо доносились до моих ушей.

— Боже мой, это ее хладнокровное выражение лица... за него можно умереть.

— С таким красивым лицом мало править подворотнями, она еще и магического зверя запечатала? Хотела бы я быть такой же сильной, как лорд Жанна.

— А то, что она из Сакре — это так необычно и круто, правда?

Хотя мой имидж злодейки, казалось, остался нетронутым, я почему-то стал объектом восхищения. Оказавшись внутри здания гильдии, я с силой захлопнул дверь.

— Седрик, ублюдок. Что ты, черт возьми, тут натворил, пока меня не было?

— Ничего особенного. Просто превратил штаб гильдии «Луна» в местную достопримечательность. Нам ведь нужно больше людей, если мы хотим расширить влияние гильдии.

Я обернулся на знакомый голос. Там, развалившись на диване с книгой, сидел Седрик вместе с Близнецами-Кроликами. Несмотря на то, что раньше он закатывал истерики, не желая управлять гильдией, сейчас он выглядел вполне довольным. Близнецы подбежали ко мне, вцепившись в мои руки.

— Чайные листья из сада гильдии «Луна» прославились, теперь все заходят на террасу на дегустацию и покупают чай как сувенир. Все запасы чая распроданы!

— Благодаря успехам Жанны и Джерома на Севере, нас завалили заявками на вступление!

Близнецы сияли, но мне всё еще было не по себе. Я никогда не планировал такого успеха. Гильдия, которая когда-то была на грани краха, внезапно стала восходящей звездой, и я не знал, что с этим делать. Седрик отложил книгу и подошел ко мне.

— Кстати, пока тебя не было...

Бах!

Дверь распахнулась с громким шумом, и в комнату ввалился Джером, выглядя совершенно вымотанным. Похоже, ему пришлось не слаще моего, спасаясь от внимания дам. Джером обвел комнату взглядом и улыбнулся:

— О? Похоже, сегодня здесь не только Жанна.

Глаза Близнецов-Кроликов расширились от недоверия.

http://bllate.org/book/14699/1313523