Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 87. Фальшивые навыки.

Оглядываясь назад, я понимаю: Джером всегда улыбался чаще, чем можно было ожидать от человека с таким холодным нравом. Его улыбки не были искренними — это были инструменты, искусно созданные для взлома чужих психологических барьеров. Ведь никто, вне зависимости от культуры или эпохи, не может устоять перед очарованием прекрасной улыбки.

Случайные, невпопад брошенные комментарии или едва заметная улыбка при абсолютно мертвых глазах — всё это были тактики, призванные выбить почву из-под ног собеседника и вернуть Джерому контроль над ситуацией. По собственному опыту я уже научился распознавать эти стратегии.

Поэтому я ожидал, что и Карлайлу он ответит своей обычной расчетливой ухмылкой.

«Почему он не улыбается?»

Но на этот раз Джером не улыбнулся и не отшутился. Подперев подбородок рукой о книжную полку, он просто прикрыл рот ладонью и молча смотрел на меня. То, как он прятал губы, делало его и без того леденящий взгляд еще более пронзительным. Как только я попытался встать, он перехватил мое запястье.

Карлайл, глядя на меня так, словно спрашивал: «Зачем ты это со мной делаешь?», наконец заговорил:

— Ты знаешь, как Джером заставлял тех, кто его наставлял, сводить счеты с жизнью?

В этот миг взгляд Джерома переместился с меня на Карлайла. От этого внезапного вопроса мои глаза расширились. Когда Джером находился в лечебнице Уэйверли, священники рассказывали мне, что каждый, кто пытался наставлять его, в итоге кончал с собой. Когда я однажды спросил его, как он это делал, Джером ответил, что просто показывал им их самые сокровенные страхи.

Глядя на его бесстрастное лицо, я пробормотал, продолжая мысль:

— Он... показывал им их худшие кошмары...

— Верно. Но в случае с последней святой, покончившей с собой, не было обнаружено никаких следов ментального контроля.

Я прищурился от неожиданного поворота. Если это был не контроль разума, то почему стабильная до этого женщина вдруг решилась на такой шаг? Видя мое замешательство, Карлайл спокойно объяснил:

— Он шептал ей слова любви. И когда она, наконец, бросила своего жениха и пришла к нему, он прогнал её ледяными, жестокими словами. Её предсмертная записка была полна скорби: она писала, что Джером предал её.

— ...

— Ему не нужен гипноз, чтобы убивать. Он намеренно заставляет жертву влюбиться в него лишь для того, чтобы довести её до гибели. Джером живет ради этого азарта.

Я медленно поднял взгляд. Джером, встретившись со мной глазами, едва заметно улыбнулся. Заставить кого-то влюбиться в свою улыбку, чтобы в конце уничтожить — этот метод был мне знаком. Именно это он сделал с оригинальной Жанной в романе.

— Кто следующий, Джером? — глухим голосом спросил Карлайл.

Слова были адресованы Джерому, но звучали как предупреждение для меня. О том, что все его знаки внимания могут быть лишь игрой ради моего краха. О том, что мне нельзя к нему приближаться. Я тупо уставился на руку Карлайла, сжимающую мою.

— ...Но разве это нормально — устраивать такие разборки в библиотеке?

И Джером, и Карлайл удивленно воззрились на меня. Они явно не ожидали, что в такой драматичный момент я подниму подобную тему.

— Да, я знаю, что сейчас не время и не место! Но библиотекарша уже полчаса мечет в нас громы и молнии!

Тревожная мысль промелькнула в голове: если так пойдет и дальше, мне запретят вход в библиотеку — единственную отраду в моей изнурительной жизни. Я поспешно вскочил, отряхивая пиджак формы.

«Карлайл может быть прав. Джером определенно мутный и странный тип. Возможно, он и ко мне подошел с какими-то подозрительными намерениями».

Благодаря врожденной проницательности или силе Мефистофеля, Джером обладал сверхъестественным талантом угадывать именно то, что я хотел услышать. Он был первым, кто сказал мне, что всё в порядке, что мне не нужно бежать, а можно просто идти... Именно поэтому я на мгновение поддался иллюзии. Я задавался вопросом: неужели я особенный для него? Неужели я смог его хоть немного изменить?

Слушая мои рассуждения, Джером пробормотал с обиженным видом:

— Это жестоко.

— Заткнись. Кто просил тебя вести себя так подозрительно? Если не хочешь, чтобы в тебе сомневались, жил бы нормально. И зачем шептать слова любви женщине, у которой уже был жених?

Джером слегка склонил голову набок:

— Значит, мне не следовало этого делать? Почему?

Внезапно я осознал: сколько бы я ни пытался обучить Джерома морали, это был сизифов труд. Будь это современная Корея, его бы отправили на перевоспитание в какую-нибудь глухую деревню под надзор монахов, но, к сожалению, мы были в фэнтези-мире. Вздохнув, я вспомнил слова, которые Джером когда-то сказал мне сам: «Между супругами не должно быть секретов». Сжав кулак, я вернул ему его же оружие:

— Ты сам это сказал. Между супругами не должно быть секретов.

— ...

— Честно говоря, я в тебе разочарована.

Джером, которого до этого не задевали никакие слова, заметно вздрогнул. На самом деле, эта фраза предназначалась и Карлайлу тоже. Это был мой косвенный способ сказать: «У меня уже есть тот, кого я выбрала в женихи, так что даже не думай о политическом браке». И действительно, как только я произнес слово «супруг», лицо Карлайла окаменело. Даже если он и помышлял о союзе со мной, то теперь понял: от меня ему ничего не светит.

В оригинале Карлайл взошел на трон благодаря Люку, но и Жанна сыграла свою роль, делясь секретами своей семьи. Ради его любви она выдавала уязвимые места своего дома. В итоге семья заклеймила её предательницей, а Карлайл считал наивной дурой. Я знал, что Карлайл не менее опасен, чем Джером.

— Но это дело между мной и Джеромом, Карлайл. Тебе здесь нечего сказать.

Я спокойно выдержал его многозначительный взгляд. В тот момент, когда я окончательно определился с ответом, Карлайл схватил меня за плечо:

— Не будь дурой. Он тебя обманывает.

— Даже если и так, мне плевать.

Я вырвал плечо из его хватки. Я и сам обманывал людей ради собственной выгоды. Учитывая, скольких я водил за нос, было бы нелепо злиться на Джерома за то же самое. Глубоко вдохнув, я ответил Карлайлу:

— Я уже выбрала остаться на стороне Джерома. Даже если он предаст меня — это цена, которую я готова заплатить. Я беру на себя полную ответственность за свой выбор.

Какими бы ни были зловещие намерения Джерома, он был для меня необходимой картой. Пока я его не люблю, он — идеальный союзник. Но если я влюблюсь — он станет моей погибелью. В таком случае сомнениям места нет. Слова Карлайла, как ни странно, лишь помогли мне навести порядок в чувствах.

«Пока я не влюблюсь, всё будет в порядке... Какая дьявольская черта».

Инстинктивно я глянул на Джерома. Наши глаза встретились, и он слегка коснулся пальцами своих губ, словно веля мне расслабиться и улыбнуться. Волна раздражения захлестнула меня:

— И предупреждаю: не впутывайте меня в свои любовные разборки. Это неприятно.

Договорив, я развернулся, чтобы уйти. Перед самым моим уходом Джером, кажется, что-то сказал Карлайлу, но я не разобрал слов. Хотя я и вел себя безразлично с Карлайлом, его слова глубоко засели во мне. Семена сомнения дали корни. С другой стороны, Джером всегда был таким.

Почему-то мне захотелось истерически рассмеяться. Во рту было горько.

«Может быть, тот, кто изменился... это я».

Когда я вышел на улицу, небо уже затянуло алыми закатными облаками. Я шел по лесной тропе к зданию гильдии, когда услышал шаги за спиной. Я остановился — шаги тоже стихли. Раздраженный, я резко обернулся.

— Ты избегаешь меня в последнее время, — первым заговорил Джером.

Из-за сгущающихся сумерек я едва видел его лицо. Он медленно приближался.

— Я приложил столько усилий, чтобы найти тебя, только для того, чтобы увидеть в объятиях другого мужчины...

— ...

— Что дальше? Ты появишься, держа за руку какого-нибудь случайного ребенка?

Несмотря на мягкий тон, в его голосе чувствовалась скрытая угроза. Его тень зловеще растянулась по земле. Почувствовав необъяснимую тревогу, я отступил на шаг:

— Кто я для тебя на самом деле?

— Оставь эти банальные фразочки. Попробуй еще раз.

— Ладно. Каково это — жить как бродяга?

Даже такая откровенная провокация не задела Джерома. Он сократил расстояние между нами, на его губах играла слабая улыбка. Его рука скользнула по моему запястью, нежно потирая его, и я замер.

— У каждого глубоко внутри есть запутанные узлы. Я всегда либо медленно распутывал их, либо затягивал так, чтобы нельзя было развязать, либо аккуратно срезал, чтобы избежать боли.

— ...

— В этом никогда не было любви, скорее сочувствие. Я утешил ту девушку, о которой говорил Карлайл, только потому, что она выглядела подавленной. Я даже не знал, что она помолвлена.

Судя по тону, он не лгал. Или я просто хотел в это верить. Его слова, которые было так легко отбросить, заставили мой разум помутиться. Мне пришло в голову, что Джером мог найти что-то столь же темное и во мне.

«Джером просто относится ко мне так же, как ко всем остальным, а я — тот, кто всё неверно истолковал».

От мысли о собственных заблуждениях стыд обжег мои уши.

Джером, заметив, как я кусаю губу, обнял меня за талию. Мы стояли так близко, что наши губы почти соприкасались. Я слабо выдохнул, сдаваясь:

— Хватит... не надо.

— Почему?

— Что значит «почему»? Так делают с теми, кто тебе действительно нравится.

— Ты целовалась со мной изо всех сил, а теперь несешь чушь...

Испугавшись, что нас кто-то услышит, я быстро зажал Джерому рот рукой. Раздраженно цокнув языком, он убрал мою руку от своих губ. Воспоминания о той ночи, которые я пытался запереть на замок, всплыли на поверхность. Джером усмехнулся моей неуверенной реакции.

— Я говорил тебе идти медленно, но ты практически пятишься.

В мгновение ока выражение его лица стало жестким. Его большая рука впилась в мои волосы, заставляя меня откинуть голову назад. Я сердито смотрел на него снизу вверх, пока он говорил тягучим, ленивым тоном:

— Относиться к кому-то как к мусору — это одно, но ведь я тебя привлекаю, не так ли? Если собираешься это отрицать, хотя бы научись лучше скрываться. С тебя буквально капает это влечение, а ты делаешь вид, что это не так.

— Это неправда.

— Вот как?

Джером притянул меня за волосы еще ближе, так что наши лица оказались в паре миллиметров друг от друга. Его следующие слова заставили меня вздрогнуть всем телом:

— Скоро ты будешь сосать у мужчины, который тебе даже не нравится.

http://bllate.org/book/14699/1313489