– Госпожа Хунсян, этот шар с лентами всегда работает! Мне уже почти тридцать, а я все еще не женат, и надеюсь только на это. Как же так, его перехватил мужчина?
– Я даже не смог его поймать!
– Мужчины, вам нельзя ловить шар! Если будете ловить, то будете жениться друг на друге!
– Эй, а они куда-то убежали с шаром!
Шум и крики доносились до ушей Ши Шу, пока он, держа за руку Се Учи, бежал от толпы, собравшейся у трибун, к более тихой улице.
– Фух, – Ши Шу, опираясь на колени, тяжело дышал. – Как так получилось, что я чуть не женился за одно мгновение?
Се Учи отпустил его руку, и красные ленты на шаре, который он держал, развевались на ветру. Это был тот самый шар, который Ши Шу бросил вниз.
Ши Шу небрежно сказал:
– Хорошо, что ты поймал его. Если бы это был кто-то другой, было бы сложно объяснить.
Се Учи спокойно ответил:
– А с моим участием будет проще объяснить?
– Ну да, с мужчиной все проще. Пойдем, здесь слишком шумно. Шар бесполезен, вернем его или выбросим.
Се Учи убрал шар:
– Такое случается редко, оставим его как память.
Кучер ждал их, готовый отправиться в гостиницу. Ши Шу не придал большого значения шару:
– Пойдем быстрее, я боюсь, что нас догонят. Эти люди – настоящие демоны.
Он боялся, что его действительно затащат в павильон, наденут красное платье и заставят жениться. Ши Шу не хотел этого – он был еще невинным юношей.
Только они собрались уезжать, как сзади раздался голос:
– Господа, подождите.
Два высоких и элегантных молодых человека в дорогих шелковых одеждах, с аристократической осанкой, приближались к ним. Их широкие рукава развевались на ветру.
Ши Шу замер на месте:
– Неужели они пришли за шаром? Как мелко. Теперь и сувенира не останется.
Се Учи посмотрел на него, но ничего не сказал.
Старший из двоих вежливо поклонился:
– Я Сюй Хэнмэнь. Вы, случайно, не господа Се?
Ши Шу:
– А вы кто?
– А, значит, это вы, – Сюй Хэнмэнь улыбнулся, как весеннее солнце. – Вы привезли письмо от Пэй Вэньцина в академию Хэдун, чтобы найти человека. Сюй Шоучунь – мой отец, а это мой младший брат, Сюй Хэнфэн.
Ши Шу:
– Так это ваш отец? Какое совпадение!
Сюй Хэнмэнь:
– Ха-ха, мы проходили мимо павильона и увидели, как вас затащили наверх. Вы выглядели так необычно, а рядом был еще один господин, поэтому мы решили подойти и спросить. Мой отец сейчас находится в уединении, занимаясь саморазвитием, поэтому я попрошу вас остаться на пару дней. Дорога была долгой, и теперь я позабочусь о вас.
Элегантный молодой человек повернулся:
– Вы уже поели? Мы как раз заказали лодку на реке, прошу вас.
Ши Шу посмотрел на Се Учи:
– Пойдем? Там будет угощение.
Младший брат, Сюй Хэнфэн, слегка приподнял бровь и фыркнул, глядя на Ши Шу. В его взгляде читалось презрение, но он был вынужден быть вежливым.
Ши Шу заметил это, но решил не обращать внимания.
Се Учи уже сделал шаг вперед:
– Пойдем.
Сюй Хэнмэнь хлопнул в ладоши, и несколько слуг подошли к ним. Он приказал:
– Отнесите багаж наших гостей в академию.
Затем он обернулся с улыбкой:
– Вы приехали как раз вовремя. Сейчас праздник Циси, и в Чанъяне есть традиция: мужчины и женщины встречаются ночью у реки Лаошуй, чтобы запускать фонарики и смотреть на фейерверки. В последние дни здесь очень оживленно, и вы тоже можете присоединиться.
Се Учи спросил:
– Река Лаошуй – это та самая река, которую ваш отец переименовал, когда, будучи молодым, напился и проснулся, обнаружив, что весь рисовый напиток вылился в воду?
Сюй Хэнмэнь:
– Именно так.
Ши Шу был поражен:
– Ваш отец вылил напиток, и всю реку переименовали? Вот это да!
Сюй Хэнмэнь мягко улыбнулся, а Сюй Хэнфэн прикрыл лицо рукой и фыркнул, снова глядя на Ши Шу, как на деревенщину.
Се Учи объяснил:
– Семья Сюй из Чанъяна – столпы конфуцианства. Большая часть земли в округе принадлежит им. Не говоря уже о реке, даже знаменитая гора Цимин – это их задний двор. Их предки занимали высокие посты в правительстве, а дед этих двух братьев был премьер-министром при императоре Жэнь.
Сюй Хэнмэнь закрыл веер и прикрыл им подбородок:
– Вы преувеличиваете. Мы просто следуем традициям и служим империи.
Ши Шу:
– Круто...
С наступлением сумерек Сюй Хэнфэн не выдержал и внимательно осмотрел Ши Шу и Се Учи:
– Я слышал, что, помимо инцидента в храме Сяннань, вы также помогли справиться с эпидемией в Шуканфу?
Ши Шу уступил место Се Учи:
– Это все мой брат сделал.
Се Учи скромно ответил:
– Наша заслуга невелика, мы лишь помогали местным чиновникам.
Сюй Хэнфэн внимательно посмотрел на него:
– Неудивительно, что мой отец согласился встретиться с вами. Вы, кажется, умны. Но я также слышал, что вы оба не сдавали экзамены и не имеете ученых степеней. Вы просто бывшие монахи из горного храма, которые скитаются по столице, зарабатывая на жизнь болтовней, верно?
Ши Шу повернулся к нему.
Тон Сюй Хэнфэна был слишком высокомерным, и Ши Шу это разозлило:
– А у тебя есть ученые степени?
Сюй Хэнфэн поднял подбородок:
– Мы с братом сдали экзамены на степень туншэн в тринадцать лет. Но отец считает, что мы слишком молоды, чтобы проявлять себя, и велел подождать пару лет перед поездкой в столицу.
Ши Шу искренне восхитился:
– Ну, ты молодец.
Се Учи посмотрел на него, а Ши Шу лишь пожал плечами.
Сюй Хэнфэн на мгновение замолчал, а затем его лицо снова стало надменным.
Сюй Хэнмэнь отчитал его:
– Будь вежлив. Пойди проверь, готовы ли блюда на лодке Чжоу.
– Хорошо, – Сюй Хэнфэн махнул рукой и ушел, уносясь в паланкине.
Луна поднялась над ветвями ив, и люди встречались в сумерках. Пройдя через район с плотно стоящими домами, они вышли к широкой реке, которая текла за каменными плитами. На воде отражались блики света, а лодочники прыгали на свои суда, рассекая воду.
Среди множества лодок, как тучи на небе, выделялась одна – знаменитая лодка семьи Чжоу. Она была украшена фонарями и лентами, а внутри слышались звуки музыки и пения. Многие на берегу вытягивали шеи, чтобы увидеть красавицу на лодке.
Когда Сюй Хэнмэнь подошел, слуги поспешили встретить его.
Ши Шу тихо дернул Се Учи за рукав:
– Деревенщина снова в городе.
– Это древний аналог элитного клуба. Просто расслабься.
Ши Шу:
– Клуб? Выиграешь – клуб и модели, проиграешь... Что, клуб? Ты часто бываешь в таких местах?
Се Учи:
– Иногда, для дел.
Ши Шу скептически посмотрел на него:
– Сложно поверить, что ты чист.
Се Учи:
– Хочешь проверить?
Ши Шу:
– Как я могу это сделать?
В этот момент Сюй Хэнмэнь вернулся и с улыбкой сказал:
– Господа, прошу вас.
Лодка подплыла к знаменитой лодке Чжоу, и свет фонарей почти ослепил Ши Шу. Несколько слуг стояли наготове, чтобы помочь им подняться на борт.
Ши Шу:
– Несколько дней назад мы были в Шуканфу, а теперь здесь. Какой контраст.
У входа раздался нежный женский голос:
– Господин Сюй, наконец-то вы пришли. Я ждала вас так долго.
Из двери вышла изящная и соблазнительная красавица. Она грациозно подошла к борту лодки и, увидев Ши Шу, сразу же взяла его за руку:
– О, откуда такой красавчик? Ты такой белый, неужели пользуешься пудрой?
Ши Шу оцепенел и резко отдернул руку, едва не вскрикнув:
– Нет-нет-нет, пожалуйста, не трогайте меня, извините!
Красавица рассмеялась, видимо, ей было забавно дразнить его.
Сюй Хэнмэнь обернулся и с улыбкой посмотрел на них.
Красавица:
– Что тут такого? Ты друг господина Сюя, значит, и мой друг.
Она снова протянула руку, но Се Учи преградил ей путь:
– Мы бывшие монахи, не приближаемся к женщинам. Прошу прощения.
– О, монахи? – Красавица усмехнулась и ушла.
Сюй Хэнмэнь серьезно сложил веер:
– Прошу вас, садитесь. Это лучшее место для наблюдения за ночными пейзажами.
Сказав это, он направился к красавицам, и вокруг него сразу же собралась толпа, как бабочки вокруг цветка.
Ши Шу, вытирая руку, был в панике:
– Что это было? Зачем она сразу схватила меня? На руке осталась помада, какое неприятное ощущение...
Се Учи достал платок, смочил его водой и начал аккуратно вытирать помаду с руки Ши Шу:
– Ты слишком добрый.
Ши Шу вспомнил ту ночь, но, подумав, не стал отдергивать руку:
– Что значит "добрый"?
Се Учи:
– Как ты думаешь, почему она схватила тебя, а не меня?
Ши Шу:
– Почему?
Се Учи:
– Ты выглядишь как маленький птенец, неопытный и наивный. Такие люди, как она, сразу видят, кого можно дразнить.
Ши Шу почувствовал дрожь по спине:
– А как стать менее неопытным?
Се Учи:
– Не извиняйся, особенно когда ошибку совершают другие.
– Понял, – пробормотал Ши Шу. – А ты выглядишь так, будто с тобой лучше не связываться, да?
Когда рука была вытерта, ночной ветерок принес ощущение свежести. Сюй Хэнфэн, проверявший блюда на кухне, поднялся на борт. Се Учи убрал платок и спокойно сказал:
– Эти двое явно хотят проверить нас.
Ши Шу:
– Что? Проверить кого?
– Они считают себя выше тебя и хотят оценить твой характер, манеры и ум, чтобы понять, достоин ли ты их внимания, – Се Учи поднял чашку чая. – Они молоды, и их методы еще незрелы.
Ши Шу:
– Что делать, чтобы они не смотрели на меня свысока?
Се Учи:
– Гордецы всегда будут смотреть на тебя свысока. Просто будь собой.
В этот момент раздался звон колокола, и слуги начали подавать блюда. Каждое блюдо было представлено с особым шиком:
– Это "Будда прыгает через стену", приготовленное из самых дорогих морских ушек и рыбьих пузырей, доставленных с южных морей, и морских огурцов с востока. Подается в фарфоровой посуде лучшего качества. Пожалуйста, наслаждайтесь.
Сюй Хэнмэнь улыбнулся:
– Прошу вас.
Ши Шу попробовал блюдо.
Хотя название впечатлило его, Се Учи оставался спокойным, не проявляя ни восторга, ни лести.
Ши Шу шепотом сказал:
– Чувствуется, что это не так вкусно, как у моей мамы.
Затем открыли еще одно блюдо:
– Курица, тушенная с женьшенем. Используется столетний женьшень с гор Чанбайшань и черная курица, отобранная вручную. В бульон добавлены трюфели, кодонопсис и астрагал, чтобы укрепить здоровье и омолодить кожу.
Сюй Хэнмэнь:
– Пожалуйста, наслаждайтесь.
Ши Шу взял куриную ножку, а Сюй Хэнфэн снова проявил свое высокомерие.
Ши Шу:
– Что? Ты хочешь эту ножку?
Повар объяснил:
– Молодой господин, бульон – это самое ценное, а мясо – это уже второстепенно.
Ши Шу:
– Так можно ли есть ножку?
Повар:
– Конечно, можно.
Ши Шу начал есть, а Се Учи тоже взял кусочек курицы.
Сюй Хэнфэн зевнул, а Сюй Хэнмэнь улыбнулся и хлопнул в ладоши:
– Позовите Наньфэна и еще несколько человек.
Ши Шу, уставший от дороги, действительно был голоден и с аппетитом ел. В этот момент занавес открылся, и на борт вышли несколько молодых мужчин в очень легкой одежде.
Одни были стройными и изящными, другие – сильными и мускулистыми. Среди них были холодные красавцы и утонченные аристократы. Они подошли к Ши Шу и Се Учи, улыбаясь, и начали предлагать вино.
– Молодой господин, вы выглядите так знакомо, словно мы встречались в прошлой жизни.
– Хотите выпить? Сегодня вечером все возможно.
– Где вы купили эту одежду? Выглядит так жарко. Потрогайте мой живот, он очень прохладный.
Один из них расстегнул рубашку, обнажив ключицы.
В голове Ши Шу зазвучала тревога.
– Что происходит? – Он чуть не упал в обморок. – Это что, мужчины пытаются соблазнить нас?
Сюй Хэнмэнь объяснил:
– Я понимаю, что вы, как бывшие монахи, не приближаетесь к женщинам. Поэтому я пригласил этих молодых людей, чтобы они составили вам компанию. Не стесняйтесь. Если кто-то вам понравится, можете взять его с собой на ночь.
Ши Шу посмотрел на Се Учи, но тот оставался спокойным, словно такие сцены были для него обычным делом.
Ши Шу, в панике, пробормотал:
– Я.… я.… я...
Сюй Хэнмэнь, решив, что Ши Шу не может выбрать, великодушно предложил:
– Если они все вам понравились, можете взять их всех. Мы хотим, чтобы вы насладились своим пребыванием в Чанъяне.
Заметки от автора:
Ши Шу (головокружение) (помутнение зрения) (почти падает в обморок):
– Так много мужчин... Это что, ад?
Се Учи начинает злиться. 


http://bllate.org/book/14693/1313014