Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 91. Я для всех

После ужина Чжоу Юнь отправился к Яо Хуаню с докладом по теме теневых уток. Тот проявил живейший интерес:

— Говоришь, уже ставил успешные опыты на животных?

Его взгляд скользнул по Хуэйсину. Чжоу Юнь кивнул.

Яо Хуань потрепал пса по макушке:

— Недурно, весьма недурно. Тема крайне перспективная. Только не зацикливайся на одних утках. Раз уж цель — саранча, цикл инкубации утки может оказаться слишком долгим. Стоит параллельно заняться мутировавшими формами других естественных врагов.

Чжоу Юнь отозвался:

— Это я уже учёл. Сейчас мы скупаем мутировавших лягушек любых стихий, но загвоздка в том, что большинство земноводных мутируют по стихии воды. У водной стихии на начальном этапе урон мизерный, если только не удастся поймать лягушачьего царя. Цинь Му уже разослал объявления. Правда, на это уйдёт приличный запас кристаллических ядер, поэтому Чжу Чжуань сейчас спешно распродаёт товар.

Яо Хуань удовлетворённо кивнул:

— А ты обзавёлся толковыми друзьями. — Он негромко пробормотал себе под нос: — Удивительно прямо. В институте у тебя почти не было приятелей, я уж грешным делом думал, с твоим характером друзей вовек не сыщешь.

Чжоу Юнь промолчал.

Яо Хуань поспешил его утешить:

— Ничего страшного. У твоего наставника друзей тоже отродясь не водилось. Я в таких случаях всегда повторяю: хищники бродят в одиночку, только бараны сбиваются в стаи, мудрецы испокон веков обречены на одиночество.

Чжоу Юнь снова промолчал.

Яо Хуань ободряюще хлопнул его по плечу:

— А эти парни и впрямь молодцы, все с хваткой, куда расторопнее твоего старшего соученика Доу.

— Да и Сяо Ци девчонка толковая, тянется к знаниям. Подучу её как следует, со временем сможет заниматься с Додо.

Яо Хуань с азартом принялся нарезать задачи:

— Первым делом набросай план исследований. Сведи первичные данные в таблицу, покажи мне, распиши календарный график с контрольными точками.

— Распредели обязанности среди людей, привлеки к работе Сяо Ци. И смотри, хоть на дворе и апокалипсис, этическую экспертизу никто не отменял! У тебя эксперименты на животных — не вздумай пропустить этот шаг, не хватало ещё потом от нападок отбиваться.

— Кроме того, раз уж ты планируешь вести проект совместно с семьёй Гун, договор обязателен. Чётко зафиксируйте поставку ресурсов, внедрение технологий и распределение будущей прибыли.

Заметив на лице своего лучшего ученика знакомое до боли выражение «за что мне всё это, пристрелите меня прямо здесь», наставник поморщился:

— Ладно, в бюрократии ты ни в зуб ногой, отправь на переговоры Цинь Му.

Чжоу Юнь выдавил:

— …Понял.

Закончив разговор с учителем, он вернулся к себе в комнату, создал текстовый документ на компьютере, вбил заголовок — и по старой привычке отвлёкся, привычным движением мыши открыв форум растениеводов.

Цзян Жунцянь капитально модернизировал ресурс: интерфейс, навигация, наглядность — всё стало на голову выше шаблона, скачанного Чжоу Юнем ещё до катастрофы.

Чжоу Юнь в очередной раз мысленно похвалил таланты подчинённых брата Гуаня и привычно кликнул в раздел вопросов и ответов. Первым делом он подробно ответил на вопросы пользователей, а затем разослал личные сообщения нескольким форумчанам, назначив им встречу на завтра в питомнике.

Владельцы этих аккаунтов отвечали в темах охотно, развёрнуто и на высоком профессиональном уровне. Чувствовалось глубокое понимание навыков стихии дерева, да и ранг у них явно был не ниже третьего.

Все адресаты, похоже, сидели на сайте: ответы прилетели мгновенно. Пользователи буквально захлёбывались от восторга и в один голос пообещали сохранить факт встречи в строжайшей тайне.

Чжоу Юнь покачал головой. Сам он вроде бы ничего эдакого не делал, а ореол таинственного, неприступного мастера вокруг него уже успел сложиться.

Он внимательно перечитал свои ответы — всё было расписано предельно чётко и обстоятельно.

Разобравшись с вопросами, он занялся модерацией: выписал бан нескольким любителям сальных шуток и сетевых склок, а затем, немного подумав, назначил пользователя Хайтяньцина администратором форума, чтобы впредь скидывать на него подобную рутину.

Хайтяньцин, как и следовало ожидать, отреагировал бурей эмоций: тут же прислал личное сообщение, пообещав приложить все силы к наведению порядка, и сдержанно упомянул, что Фармацевтика Синей Птицы спасла его сестру, так что работа на форуме Синей Птицы для него — дело чести и благодарности.

Чжоу Юня подобный энтузиазм скорее смущал. В студенческие годы он насмотрелся на такой фанатичный пыл: люди липли к нему, превозносили, осыпали похвалами.

А потом те же самые благовоспитанные с виду сокурсники, узнав о его ориентации, мгновенно срывали маски, осыпая его в сети самой отборной, ядовитой бранью. Они выворачивали наизнанку всю его повседневную жизнь, выискивая в словах и жестах мнимые подтверждения его греховности, чтобы оправдать собственную праведную травлю.

Многое стёрлось из памяти, но ночи без сна и ноющую боль от чужой жестокости он помнил слишком отчётливо. Социализация по-прежнему давалась ему тяжело.

Он сухо поблагодарил собеседника, попросил подобрать кандидатуры модераторов для каждого раздела и закрыл диалог. Затем перешёл в раздел поиска сокровищ и тайн — этот блок он когда-то создал специально, чтобы участники делились опытом вылазок на задания и выкладывали сведения о мутировавших растениях и тварях.

Форум служил отличным источником оперативной информации о внешнем мире, поэтому за авторские отчёты и полезные данные Чжоу Юнь назначил щедрую награду в очках.

Вбив в поиск слово «лягушка», он вскоре получил список тем.

Большая часть сводилась к мимолётным упоминаниям: кто-то наткнулся на лягушку во время рейдов за трофеями, кто-то делился рецептом острого лягушачьего мяса на сухой сковороде. В одной ветке интересовались технологией разведения лягушек-быков, но энтузиаста быстро остудили: знающий пользователь детально расписал сложности ухода и полную нереализуемость этой затеи в условиях апокалипсиса.

Чжоу Юнь подписался на автора толкового ответа и сделал пометку: специалист толковый, в будущем может пригодиться.

Он бегло проглядывал страницу за страницей, то и дело поглядывая на телефон. Гуань Юаньфэн так ничего и не написал — судя по всему, дел у него было невпроворот.

Вскоре взгляд зацепился за полезную запись:

«В карстовую пещеру на горе Чжаояо даже не суйтесь. Я туда сунулся — нарвался на пещерную лягушку и щитомордника, жуть несусветная. Причём эта жаба змею и сожрала, обе твари уже мутировавшие. Мы вообще-то за травами поднимались, дождь хлестал, решили переждать в гроте — чуть кости там не оставили. С нами был эспер огня, но той жабе, похоже, стихия воды до лампочки, огня она ничуть не испугалась, еле ноги унесли».

Чжоу Юнь отправил автору короткое сообщение, запросив точные координаты пещеры и подробности о встреченных мутантах.

Пролистав остальные темы, он больше ничего стоящего не нашёл.

Собеседник оказался в сети и почти сразу прислал ориентиры грота на горе Чжаояо:

«Вход расположен чуть выше середины склона, прямо у горной тропы. Лаз узкий, зарос кустарником, с ходу и не разглядишь. Зато рядом растёт здоровенный клён, прямо из скалы пробивается». Он даже прикрепил грубо набросанную от руки схему с указанием примерного направления и маршрута подъёма.

Дальше шло описание:

«Пещерная лягушка вся в омерзительной слизи, разит от неё тухлятиной за версту. Под фонарём блеснули жёлто-зелёные пятна. Здоровенная, на камне распласталась — чистый леопард! Мы когда на неё выскочили, она как раз давила щитомордника: рисунок ромбами, хвост змеиный ещё дёргается, жуть морозная. Мы полоснули по ней огнём, а ей хоть бы хны, даже с места не сдвинулась. Ну мы и драпанули под ливень. Счастье ещё, что она жратвой занята была, а то легли бы там всей группой».

Чжоу Юнь задумался. Змея — природный враг лягушки, но здесь добыча и хищник поменялись местами, да ещё и размеры твари впечатляли. Мутация налицо. Обитательница пещерных глубин, никогда не видевшая дневного света, вполне могла принадлежать к стихии тени. Впрочем, даже если она не теневая, с такой охотничьей хваткой она способна уничтожать саранчу центнерами, что поможет хоть немного сбить накал бедствия.

Сначала он начислил автору щедрую порцию форумных очков, а затем набрал номер Цинь Му.

— Гора Чжаояо? — удивился Цинь Му на том конце провода. — Туда дороги толком нет. За редкими травами собрался? Капитан Гуань в курсе?

Чжоу Юнь промолчал.

Потом произнёс:

— Пещерная лягушка. На форуме написали, что встретили там мутировавшую особь. Подземная фауна нередко несёт в себе стихию тени, поэтому я хочу взять тебя с собой.

Если бы не это обстоятельство, он бы просто ушёл один с Хуэйсином.

Цинь Му тут же вспомнил вылазку на гору Цзюи: Чжоу Юнь тогда сорвался с места в мгновение ока, и никакие попутчики ему даром были не нужны. Он хмыкнул:

— Договорились, я прихвачу Сяо Шэна.

Чжоу Юнь кивнул:

— Отлично. Готовьтесь, выдвигаемся завтра во второй половине дня. Утром мне нужно встретиться с людьми из Гильдии древесных эсперов.

Цинь Му уточнил:

— Раз она нужна для борьбы с саранчой, брать придётся живьём? Нужна прочная сеть.

Чжоу Юнь прикинул:

— Возьмём рыболовную, и надо подогнать пожарную автоцистерну. Эта пещерная лягушка немаленькая: свидетель утверждает, что размером с леопарда.

Пятнистый окрас вкупе с габаритами вполне мог напугать до полусмерти.

Цинь Му подтвердил:

— Сделаем. Утром с Сяо Шэном всё подготовлю.

Чжоу Юнь глянул на часы. Экран телефона засветился — пришло сообщение от Гуань Юаньфэна: «Время позднее, ложись спать. Не засиживайся».

Чжоу Юнь отстучал: «Откуда ты знаешь, что я не сплю?»

Гуань Юаньфэн перезвонил сам, в голосе сквозила улыбка:

— Цзян Жунцянь доложил: полчаса назад ты ещё отвечал на вопросы пользователей, десять минут назад назначил администратора и выдал награду участнику. Сейчас весь форум стоит на ушах в поисках мутировавших лягушек, лишь бы заслужить благосклонность главы гильдии Дунцзюня.

Чжоу Юнь стушевался и попытался выкрутиться:

— Мне нужно составить план исследований, наставник требует.

Гуань Юаньфэн спросил напрямик:

— Ты собрался на гору Чжаояо?

Чжоу Юнь потерял дар речи. Предатель Цзян! Вот тебе и верный заместитель командира! Не поздно ли отобрать у него права доступа к серверу?

Не дождавшись ответа, Гуань Юаньфэн мягко добавил:

— Ищешь мутировавшую лягушку из-за моей саранчи? Спасибо тебе. Но не изводи себя так: база Синин уже перебросила самолётом партию мутировавших птиц, генерал Жэнь обещал подсобить зерном, градоначальник Гун с базы Бэймин выделил медикаменты. Помощь идёт со всех сторон. Общая беда сплачивает. Главное — выстоять эти несколько дней, а там полегчает.

Чжоу Юнь удивился:

— Правительство Альянса вроде бы не обладает такой властью, чтобы строить базы по струнке?

Гуань Юаньфэн негромко рассмеялся:

— В эпоху апокалипсиса ни один командующий не рискнёт заявить, что его база застрахована от бедствий. Взаимовыручка жизненно необходима. К тому же, если мы не остановим саранчу здесь, она сожрёт весь север и двинется на юг. Никому не удастся отсидеться в стороне.

Чжоу Юнь подумал: «Как бы не так. Ресурсы у всех на вес золота, каждый печётся в первую очередь о своих людях. Разве командующий базы Чжэньбэй до этого не молил о подмоге? Да и правительство наверняка уже рассылало воззвания».

И тут до него дошло:

— Ты лично обзванивал командующих, верно?

Гуань Юаньфэн подтвердил:

— Ну да. Многих знаю лично, со многими есть общий язык. Набрал знакомых, народ откликнулся без лишних разговоров.

Чжоу Юнь заметил:

— Задолжать услугу командиру спецотряда Гуаню, да ещё и прихлопнуть саранчу на дальних подступах — выгодная сделка. Вот только когда у них случится беда, разгребать её снова отправят командира спецотряда Гуаня?

Гуань Юаньфэн усмехнулся. Его голос в трубке звучал так близко, словно он шептал на самое ухо, и кончики ушей Чжоу Юня предательски потеплели.

Гуань Юаньфэн произнёс:

— Один за всех, и все за одного. Случись беда со мной — они тоже не останутся в стороне.

Чжоу Юнь кивнул. Да, в этих словах был весь Гуань Юаньфэн. Разве в прошлой жизни их связь началась не с того, что искалеченный солдат заслонил его собой?

А он так и не успел отплатить добром.

Гуань Юаньфэн не подозревал о нахлынувшей на собеседника грусти и продолжил:

— К тому же генерал Жэнь согласился вовсе не из уважения ко мне. Это целиком твоя заслуга.

Чжоу Юнь великодушно пообещал:

— Когда выведу теневых уток, поделюсь с ним племенным поголовьем.

Гуань Юаньфэн не сдержал смешка:

— Хочешь использовать его ресурсы для расширения масштабов?

Чжоу Юнь с улыбкой парировал:

— У меня есть кое-что получше. Раз уж туда стянулись люди с разных баз, сделай одолжение, командир спецотряда Гуань: поработай живой рекламой.

Гуань Юаньфэн удивился:

— Что за вещи?

Чжоу Юнь перечислил:

— Ватники из мутировавшего шёлка. Раздай бойцам спецотряда, пусть похвалят на людях: невесомые, исключительно тёплые, держат мороз. На севере скоро грянут холода. И ещё текила из мутировавшей агавы: она не просто согревает и укрепляет тело, но и даёт кратковременный буст к силе эспера.

Гуань Юаньфэн оживился:

— А вот это стоящая вещь.

Чжоу Юнь предупредил:

— Напиток очень крепкий, пьянит мгновенно.

Гуань Юаньфэн рассудил:

— На севере такой товар оторвут с руками.

Чжоу Юнь кивнул, а Гуань Юаньфэн добавил:

— Правительство Альянса прислало сотрудников из НИИ сверхспособностей для поиска мер против саранчи. Помимо массового завоза птиц и лягушек, они предлагают использовать акустические волны или что-то в этом духе — я в этих тонкостях не силён.

Тут Чжоу Юнь вспомнил деталь:

— Погоди, ты ведь говорил, что они забрали у вас кладку яиц мутировавших пауков? Разве у них нет выведенных особей? Натравить на поля гигантских пауков с их паутиной — отличный же выход!

Гуань Юаньфэн замялся.

Чжоу Юнь настаивал:

— Срочно требуй их обратно!

Гуань Юаньфэн с лёгкой усмешкой отмахнулся:

— Ладно, спрошу при случае.

Чжоу Юнь не отступал:

— Нельзя позволять им только выкачивать из вас исследовательские материалы, ничего не отдавая взамен.

Гуань Юаньфэн вздохнул:

— Скорее всего, пустой номер. Насколько я знаю, все их проекты сосредоточены на стимуляции пробуждения способностей. Паучьи яйца они вряд ли инкубировали: содержать живых мутировавших пауков смертельно опасно.

Чжоу Юнь искренне изумился:

— Если не выводить, зачем вообще было забирать?

Гуань Юаньфэн припомнил:

— Тогда речь шла о токсикологическом анализе, экстракции ядов и расшифровке генетического кода мутантов.

Чжоу Юнь покачал головой:

— Но живой выводок обеспечил бы их подопытными образцами на годы вперёд!

Гуань Юаньфэн пояснил:

— Для содержания мутировавших насекомых и хищников нужны полигоны, финансирование… К тому же во время нашей экспедиции в горы подобной фауны — яиц, коконов — попадалось с избытком. Учёные своими глазами видели, какую угрозу несут мутировавшие животные, и сочли разведение живых особей слишком рискованным.

Чжоу Юнь фыркнул:

— Вы сами виноваты: проявили чрезмерную щедрость, отдали слишком много, вот они и перестали ценить материал.

Гуань Юаньфэну оставалось лишь примирительно пообещать:

— Впредь все подобные находки буду оставлять тебе.

Чжоу Юнь сменил гнев на милость:

— Ловлю на слове. Уже поздно, спокойной ночи.

Гуань Юаньфэну показалось, что он упустил какую-то важную мысль, но час действительно был поздний:

— Хорошо. Ложись спать.

Вскоре после звонка Гуань Юаньфэн наконец вспомнил, о чём забыл предупредить, и прислал сообщение: «В горах будь предельно осторожен. Контролируй исходящий от тебя запах. У меня здесь ситуация терпит, безопасность превыше всего, не лезь на рожон».

Выйдя из душа, Чжоу Юнь прочёл послание и коротко отписался: «Хорошо».

Гуань Юаньфэн мгновенно раскусил отписку: «На горе Чжаояо полно неизвестных тварей. Держи аромат под контролем, не вздумай работать приманкой! И не рискуй головой ради того, чтобы взять особь живьём: мутировавшие животные непредсказуемы и крайне опасны, лучше сразу уничтожать».

Чжоу Юнь тяжело вздохнул: чрезмерная проницательность напарника порой выходила боком. Пришлось дать слово: «Я всё понимаю. Со мной идёт Цинь Му, он из стихии тени, наверняка что-нибудь придумает».

Только тогда Гуань Юаньфэн немного успокоился: «Раз братья Цинь с тобой, уже лучше. Я проведу с ними инструктаж».

Чжоу Юнь сдался и отправил: «Слушаюсь, наставник Гуань. Прямо как монах Трипитака бубнишь».

Ответ прилетел без задержки: «Ты сначала сам себя понюхай. И кто из нас после этого лакомый кусочек для демонов?»

Чжоу Юнь лишился дара речи: чистая победа напарника!

Он упал на кровать, против воли улыбаясь в темноту.

Но не прошло и минуты, как в дверь торопливо постучали. Встревоженный голос Ци Шухун нарушил тишину:

— Доктор Чжоу! У Гэ Чэня снова приступ! И наставнику Синьхаю тоже совсем худо!

http://bllate.org/book/14690/1312392