Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 39. Больше, чем дружба

Спустя полмесяца снегопад наконец прекратился, и выглянуло солнце. Мягкие лучи укрыли занесённую снегом землю тончайшей золотистой дымкой, оживив застывший зимний пейзаж.

Как только распогодилось, Чжоу Юнь и Гуань Юаньфэн поднялись на крышу для осмотра и обслуживания оборудования: солнечных панелей, ветрогенераторов, а также систем сбора, фильтрации и очистки дождевой воды.

С тех пор как отключили центральное водоснабжение, вода на тридцатом этаже поступала исключительно благодаря этой очистной установке.

Из-за морозов баки перемёрзли, но выручал Хуэйсин: раз в два-три дня Чжоу Юнь приводил пса, тот струёй пламени растапливал ледяную корку, а сам Чжоу Юнь доливал воду с помощью сверхспособности. Благодаря этому в доме всегда поддерживался запас чистой воды.

На крыше также лежали запасы пойманной ранее рыбы. Осенью мутировавшей рыбы наловили слишком много: хранить было неудобно, уходила куча соли и приправ на вяление. Зато при минусовой температуре проблема отпала сама собой: любая тушка на открытом воздухе моментально промерзала насквозь, заменяя морозильник. Достаточно было вытащить улов на крышу или развесить за окном.

Стоя на кровле, Чжоу Юнь смотрел на далёкое водохранилище. После затяжной бури деревья на окружающих сопках полностью сбросили листву, пожухлую траву укрыли глубокие сугробы, а ледяная гладь серебрилась на солнце, напоминая застывшую безмолвную картину.

Обычно любивший сидеть дома Чжоу Юнь с неожиданным воодушевлением обратился к Гуань Юаньфэну:

— Лед на водохранилище наверняка встал намертво. Пойдём на подлёдную рыбалку! Наловим рыбы про запас.

Гуань Юаньфэн понял, что Чжоу Юню просто осточертели ежедневные тренировки, но раз уж тот сам захотел выбраться наружу, с радостью согласился составить компанию.

Выбрав подходящий день и собрав снаряжение для зимней ловли, они отправились к водохранилищу.

Дорогу замело, внедорожник продвигался с трудом, лобовое стекло покрылось толстой коркой льда. Выручил Хуэйсин: выдыхая огненные струи, он растапливал сугробы, кое-как пробивая путь для машины.

В зените стояло полуденное солнце, дул колючий ветер. Зимние лучи мягко ложились на ледяной панцирь водохранилища, вспыхивая серебристыми искрами.

Гуань Юаньфэн в плотном кожаном костюме и непромокаемых перчатках уверенно держал ледобур. Сверло с визгом вгрызалось в лёд, фонтаном вздымая ледяную крошку, и уже через две минуты на поверхности зияла лунка диаметром в два чи.

Чжоу Юнь с вздохом заметил:

— Ну и толщина…

— Да, лёд очень толстый, бурить приходится глубоко, — подтвердил Гуань Юаньфэн. — Никогда раньше не видел таких холодов.

Когда лунка была готова, они принялись ставить специальную утеплённую палатку. От их дыхания в морозном воздухе поднимались белые клубы пара, замерзая на лету.

Оба действовали сноровисто, быстро и надёжно закрепили растяжки на льду, и вскоре над водоёмом вырос шестиугольный шатёр.

Эту палатку Гуань Юаньфэн припас из рыболовного магазина в торговых рядах: утеплённый кемпинговый вариант для зимней рыбалки с отличной ветрозащитой, безупречной теплоизоляцией и просторным внутренним отсеком — излюбленный выбор ценителей подлёдного лова.

Внутри имелось всё необходимое, даже вывод под дымоход для дизельного обогревателя. Места хватало с избытком. Они установили портативный газовый обогреватель, расстелили влагозащитный термомат, захватили баллон с газом и походную плитку — компактная горелка давала тепло и позволяла разогреть воду и еду.

Обычно рыбаки сверлят небольшую лунку и ставят палатку прямо над ней. Но их целью была мутировавшая рыба, поэтому отверстие пробили значительно шире обычного, а учитывая свирепость такой добычи и неизбежную яростную борьбу при вываживании, шатёр благоразумно поставили чуть поодаль.

К счастью, оба они и собака были эсперами и почти не страдали от стужи. Обычный человек при таком минусе давно побоялся бы нос высунуть наружу.

Чжоу Юнь бросил в лунку кашицу из душистого лука для прикорма. Рецепт универсальной привады он вычитал в рыболовном руководстве: измельчённые листья лука смешивались с арахисовым жмыхом и соевой мукой. Листья лука лёгкие, поэтому долго держались у поверхности, прежде чем опуститься на дно, приманивая рыбу с невероятной силой.

Но поскольку охотились они на мутантов, Чжоу Юнь специально перемолол и добавил в смесь отросток мутировавшего кактуса.

Едва прикорм ушёл в воду, как в мутной глубине началось шевеление. Сначала показались лишь несколько осторожных рыбёшек, а затем со всех сторон стала стягиваться добыча покрупнее.

Под водой замелькали быстрые тёмные тени, расходясь кругами ряби. Рыбы яростно бросались на угощение, словно на пиршестве, всеми силами стремясь ухватить редкое лакомство.

Хуэйсин замер у лунки, не сводя горящих глаз с воды, явно соблазняясь запахом ароматной привады. За зиму его шерсть стала ещё гуще и длиннее, холод ему был нипочём. Сидя на льду, этот огромный пёс больше напоминал дикого лесного зверя.

Чжоу Юнь закрепил на удочке светящуюся движущуюся искусственную приманку, привязал кристаллическое ядро в сетчатом мешочке и плавно опустил снасть в воду. Гуань Юаньфэн перехватил удилище:

— Я постерегу, а ты иди в палатку, отдохни. Лицо совсем обветрилось.

— Всё в порядке, я перед выходом смазал щёки защитным кремом, — отозвался Чжоу Юнь. Он развернулся, запалил дровяную походную печку, и внутри сразу потеплело.

Из багажника машины он достал кастрюлю со вчерашним бульоном, застывшим в бледно-жёлтую корку жира, и поставил на плитку. Это был оставшийся с вечера куриный суп с ежовиком гребенчатым — в такой холод горячее варево приходилось как нельзя кстати.

Едва потянуло мясным духом, Хуэйсин, до этого неотрывно гипнотизировавший рыбу рядом с Гуань Юаньфэном, пулей влетел в палатку. Он принялся тереться о Чжоу Юня, часто дыша и вывалив язык.

Чжоу Юнь запустил пальцы в его густую шерсть. Пёс пылал жаром, заменяя живую грелку. Чжоу Юнь привалился к теплому боку и открыл читалку. Хуэйсин послушно улёгся поудобнее, чтобы человеку было мягче.

Минут через тридцать удилище резко дёрнулось вниз. Гуань Юаньфэн ощутил мощную потяжку, резко подсёк и увидел, что на крючок села огромная чёрная рыба. Судя по внушительным размерам, семи приметным точкам на голове и длинному змеевидному телу в мелкой чешуе, это определённо был мутант.

Гуань Юаньфэн приложил слишком много силы: рыба с размаху ударилась о нижний край льда и забилась, подняв со дна такую муть, что ничего нельзя было разглядеть. Выскочивший на шум Чжоу Юнь торопливо крикнул:

— Поводи её! Лунка слишком узкая!

Но Гуань Юаньфэн просто вскинул руку: треснул разряд, оглушив рыбину намертво. Рывком подтянув леску, он выволок добычу на лёд, где та за считаные минуты превратилась в звенящую ледышку.

— Твой контроль над стихией молнии стал куда тоньше, — похвалил Чжоу Юнь. — Теперь глушишь рыбу, даже не подпалив чешую.

Гуань Юаньфэн улыбнулся:

— Это змееголов. Помню, раньше он стоил немало. Вкусная штука.

— Обыкновенный змееголов, — подтвердил Чжоу Юнь. — Их специально разводили. Живучая тварь: даже если пересохнет русло, зарывается хвостом в ил, оставляет пасть на поверхности и дышит жабрами неделями, пока снова не пойдут дожди.

На ходу поясняя, он вскрыл рыбе голову и достал водяное кристаллическое ядро. Улыбнувшись, он заметил:

— Водохранилище и правда громадное. Думал, мы осенью выбили всю мутировавшую рыбу, а она и зимой ловится.

— Водохранилище Цинъюнь немаленькое, — согласился Гуань Юаньфэн и окинул взглядом горизонт. — Но я видел водоёмы и побольше, где островов не одна тысяча… Раньше там стояли горы, а когда перекрыли плотину, вершины превратились в острова. — В его голосе промелькнула грусть.

Отрезав рыбью голову, Чжоу Юнь сказал:

— Ты наверняка много где побывал. — Казалось, то водохранилище с тысячью островов оставило в его памяти неизгладимый след. Гуань Юаньфэн по натуре тянулся к простору и движению, и вынужденная неподвижность из-за искалеченных ног, должно быть, причиняла ему невыносимую муку.

Гуань Юаньфэн взял у него нож:

— Бывало всякое, служба обязывала. Давай я разделаю, а ты пригляди за снастью.

Чжоу Юнь поднялся с улыбкой:

— Смотри не раздави желчный пузырь, а потроха пойдут на удобрение.

Гуань Юаньфэн махнул рукой:

— Сам знаю, не учи.

Осенью они перечистили столько рыбы, что руки помнили каждое движение.

Чжоу Юнь добавил:

— Срежь сначала мясо с брюшка, запечём на огне.

— Понял я, иди в тепло, — с усмешкой отозвался Гуань Юаньфэн.

Управившись с разделкой, капитан занёс филе в шатёр, а требуху и потроха запаковал в отдельный пакет и отнёс в багажник — морозить на удобрения.

Снова насадив наживку и опустив леску в воду, Чжоу Юнь позвал:

— Заходи, рыба готова.

Гуань Юаньфэн шагнул внутрь на аппетитный запах. На походной печи стояла чугунная сковорода, смазанная топлёным салом, на которой шкворчали обвалянные в кляре ломтики рыбы, уже подёрнутые золотистой корочкой.

В углу Хуэйсин с упоением уплетал порцию мутировавшей рыбы с морковью, кукурузой и бульоном.

Чжоу Юнь протянул Гуань Юаньфэну кружку с супом. Тот принял горячий эмалированный стакан за ручку. Хоть бульон был вчерашним, свежий ежовик вернул ему насыщенный вкус, а жирный отвар приятно согрел пищевод и растёкся по желудку обволакивающим теплом.

Чжоу Юнь подцепил щипцами два куска жареной рыбы и переложил ему в тарелку. Гуань Юаньфэн откусил: кляр снаружи оказался хрустящим и поджаристым — оставалось лишь гадать, как Чжоу Юню удалось добиться эффекта фритюра на обычной походной сковороде. Внутри мясо таяло, сочное и нежное.

Не успел он съесть и пару кусочков, как снаружи снова зазвенело. Чжоу Юнь поднялся:

— Ешь, я проверю.

Он вышел наружу. Удилище согнулось дугой, леску едва не утянуло в лунку. К счастью, он вовремя перехватил комель. Видимо, зимой мутанты точно так же голодали, и приманка с кристаллическим ядром действовала безотказно.

Чжоу Юнь стал плавно выкачивать добычу, терпеливо утомляя неведомую рыбу. В глубине мелькало длинное скользкое тело, напоминавшее угря. Наконец из воды показалась узкая морда. Побившись напоследок, тварь выбилась из сил и позволила подтянуть себя к поверхности.

Чжоу Юнь вытащил её на лёд.

В отличие от первой добычи, которую Гуань Юаньфэн приложил током, эта тварь не окоченела сразу, а продолжала извиваться и биться. Двухметровое округлое тело принадлежало мутировавшей водяной змее.

Чжоу Юнь брезгливо отступил на шаг, чтобы не запачкать одежду брызгами. Наевшийся Хуэйсин с азартом выскочил наружу, скалясь и заигрывая со змеиным хвостом.

Из палатки высунулась рука Гуань Юаньфэна. С треском сорвалась искра, точно оглушив змею. Чжоу Юнь взялся за нож, со смешком вздохнув:

— Всё-таки стихия молнии — вещь незаменимая. Даже оружия с собой таскать не надо.

Змея была скользкой и длинной, искать кристалл мешала вонь тины. Чжоу Юнь поморщился и полез в карман за перчатками.

— Оставь, я сам разберусь, — окликнул Гуань Юаньфэн.

Чжоу Юнь послушно отложил клинок, омыл руки водой, вызванной прямо из ладони, и вернулся в шатёр вытереться полотенцем. Затем принялся аккуратно раскладывать на решётке ломтики парового хлеба, грибы, травы, порей и капустные листья, смазывая маслом со специями и посыпая кунжутом с сушёными креветками. По палатке поплыл свежий аромат печёных овощей.

Гуань Юаньфэн, успевший поджарить ещё рыбы, переложил несколько кусков Чжоу Юню. Тот съел совсем немного, а в остатки бульона закинул сухую лапшу. Едва она размякла, как Хуэйсин снова подал голос.

Гуань Юаньфэн махнул рукой, веля Чжоу Юню есть, а сам вышел подсекать. На этот раз попался упитанный золотой карась. Рыба, закованная в блестящую золотую броню, яростно била хвостом и металась из стороны в сторону, но Гуань Юаньфэн быстро усмирил её разрядом и вытащил наверх.

Едва успели извлечь кристаллы из карася и змеи, как пёс залаял снова.

На крючке оказался мутировавший толстолобик весом под пятьдесят цзиней. Его голова застряла в лунке, и пришлось снова пускать в ход ледобур, чтобы расширить прорубь и вытащить тушу.

После этого попалось ещё несколько мутантов подряд, а затем на поверхность косяком повалила обычная рыба. Она буквально выпрыгивала из лунки и тут же замерзала на льду, превращаясь в твердокаменные бруски.

Гуань Юаньфэн удивился, но Чжоу Юнь пояснил:

— Лёд слишком толстый, кислорода не хватает. Пока рядом крутились мутанты, они боялись подойти. В основном толстолобики. Отлично, в такую погоду из них выйдет прекрасная вяленая рыба.

Выковыривая ядро из очередного толстолобика, Гуань Юаньфэн поинтересовался:

— Она отличается от тех сушёных полосок, что ты делал?

— Естественная вялка на морозе даёт совсем другой вкус. К тому же вялится тушка целиком, а тех гигантов приходилось пластовать.

Хуэйсин радостно кружил вокруг рыбы, крутя хвостом как пропеллером.

— Хуэйсин в восторге, — заметил Чжоу Юнь.

— Засиделся, — Гуань Юаньфэн сбросил потроха в отдельное ведро.

— Вы же каждый день выходите бить зомби, — улыбнулся Чжоу Юнь.

Складывая рыбу в ёмкость, Гуань Юаньфэн отозвался:

— Зомби в пищу не годятся. Ловить рыбу куда занятнее, к тому же ты здесь.

Чжоу Юнь:

— …

Он тихо кашлянул:

— Упрекаешь, что не хожу с вами на охоту?

Гуань Юаньфэн спохватился:

— Вовсе нет. Я к тому, что Хуэйсин очень к тебе привязался.

Чжоу Юнь негромко усмехнулся.

Красное солнце клонилось к закату, заливая небо кровавым багрянцем. Далёкие горы сверкали белизной в холодных лучах. Гуань Юаньфэн слегка смутился этой улыбки и поспешил отнести тяжёлое ведро с уловом в машину.

Когда солнце коснулось горизонта, клёв сошёл на нет. Над озером поднялся ветер, температура стремительно падала.

Разобравшись с крупной рыбой, Гуань Юаньфэн смотал снасти, вернулся в палатку и принялся за остывшую лапшу, выставив Хуэйсина наружу караулить.

Без огромного пса внутри сразу стало просторнее, и Гуань Юаньфэн с облегчением вытянул длинные ноги.

Доев миску наваристой лапши и закусив парой ломтиков подсушенного хлеба, он увидел, как Чжоу Юнь наливает ему прозрачную жидкость:

— Выпей, согреешься.

Гуань Юаньфэн потянул носом и нахмурился:

— Крепкий алкоголь?

Он взглянул на бутылку с удивлением:

— Ты же варил только мягкое рисовое вино и виноградное? Откуда такая крепость?

Чжоу Юнь мягко улыбнулся:

— В руководствах по зимней рыбалке советуют брать с собой крепкое спиртное от холода. Вот я и прихватил.

Гуань Юаньфэн:

— …

Он сразу узнал элитный свадебный алкоголь своей семьи.

Чжоу Юнь опрокинул маленькую стопку. Огненная волна прокатилась по пищеводу в желудок, тело мгновенно обдало жаром, а щеки залил румянец:

— Столько лет слышал о нём, а попробовал впервые.

— Я тоже не пил его, — негромко отозвался Гуань Юаньфэн.

Снаружи по льду хлестал свирепый ветер, по тенту забарабанила мелкая ледяная крупа.

Гуань Юаньфэн вернул рюмку на стол:

— Чуть-чуть для сугрева можно, но злоупотреблять не стоит, вредно.

Чжоу Юнь посмотрел на него:

— Сам не будешь?

— Мне потом за руль, да и не замёрз я. Пей сам.

Чжоу Юнь промолчал. Вокруг апокалипсис, на дорогах одни мертвецы, рюмка-другая ничему бы не повредила. Скорее всего, у того до сих пор болело сердце из-за родни, и бутылка напомнила о тяжёлом. Вот только… для разговора, который он задумал, алкоголь пришёлся бы очень кстати.

Он с сомнением покатал рюмку в пальцах. "Может, момент неподходящий? Выбрать другое время?.. Терпения мне не занимать, я подожду".

Гуань Юаньфэн заметил перемену в его лице и, уловив тень грусти, мягко пояснил:

— Нельзя терять бдительность. На выездах я привык ни капли в рот не брать. Кругом опасность, раз ты выпил, мне тем более нельзя. Мы остались вдвоём, должны прикрывать друг друга, расслабляться обоим нельзя. Я вовсе не брезгую этим вином.

— Ладно… тогда пей соевое молоко, — вздохнул Чжоу Юнь.

Гуань Юаньфэн не стал отказываться, налил себе молока, а Чжоу Юню снова плеснул спиртного:

— Пей.

Чжоу Юнь поднял глаза. На лице Гуань Юаньфэна читалась неловкость: ему явно было совестно, что не поддержал компанию, но поступиться принципами он не мог. Безопасность стояла на первом месте.

Глядя, как Чжоу Юнь залпом осушает рюмку и как густеет румянец на его скулах, капитан проникся снисходительной нежностью. Парень безвылазно сидел на крыше, выбрался развеяться на рыбалку, а он даже выпить с ним не может. Пришлось попытаться сгладить неловкость беседой:

— Ты и раньше пил?

Чжоу Юнь:

— …

— Разве что виноградное вино домашнее, — сдержанно обронил он и тут же перевёл тему: — Расскажи про свои прошлые задания. Случалось что-нибудь интересное?

— Да нечего рассказывать, — покачал головой Гуань Юаньфэн. — Со стороны кажется романтикой, а на деле сплошная рутина: охрана, патрулирование. Редко когда погони или освобождение заложников, ничего примечательного.

Чжоу Юнь понимал: сказывается военная тайна. Этот человек даже в разрушенном мире отказывался сесть выпившим за руль, так с какой стати ему разглашать секретные операции? Историю про иностранного принца он рассказал лишь потому, что дело происходило за границей.

Тогда он спросил в лоб:

— А ноги? Как ты получил ранение? Если тяжело вспоминать, можешь не отвечать.

Гуань Юаньфэн спокойно улыбнулся:

— Ничего особенного. Обычная операция, мина. Сослуживец ошибся, я пошёл вытаскивать, задело взрывом. Пришлось ампутировать высоко.

— Вы были близки с тем сослуживцем? — спросил Чжоу Юнь.

— Дело не в дружбе, — мягко ответил Гуань Юаньфэн. — Я был командиром. Это моя ответственность.

Чжоу Юнь нахмурился, воздержавшись от комментариев. Его взгляд скользнул по вытянутым длинным ногам мужчины:

— Сейчас ноги не беспокоят?

Гуань Юаньфэн покачал головой:

— Нет.

Чжоу Юнь протянул руку и кончиками пальцев коснулся его колена — мимолётно, тут же отдёрнув ладонь. Брови его оставались сдвинутыми.

От этого краткого прикосновения Гуань Юаньфэн остро ощутил собственное тело. Кадык судорожно дёрнулся. Он почувствовал: Чжоу Юнь неспроста завёл этот разговор.

А тот не отрывал взгляда от его ног, словно ощупывал их глазами.

Гуань Юаньфэн с трудом выдавил:

— Что такое?

— Береги их, — медленно произнёс Чжоу Юнь.

— Вернуть утраченное — чудо. Конечно, буду беречь.

Чжоу Юнь продолжал:

— Вы же перед выходом на задание всегда подписываете бумаги? Ну, о передаче органов, завещания всякие?

— Бывает… — протянул Гуань Юаньфэн. — Распоряжения на случай гибели, формальности.

— Твои ноги… можно считать, вылечил я? — прямо спросил Чжоу Юнь. — Могу я потребовать, чтобы ты без моего согласия не подписывал никаких согласий на донорство или медицинские эксперименты?

Гуань Юаньфэн не сдержал смешка:

— Да ведь на дворе конец света… Я давно в отставке…

Он осёкся. Чжоу Юнь смотрел прямо на него. От выпитого его глаза влажно блестели, словно омытые слезами.

Чжоу Юнь молча ждал ответа.

Гуань Юаньфэну казалось, что тот шутит: вокруг них снежный плен, ни одной живой души, конца этому не видно — с чего вдруг такие мысли?

Но взгляд Чжоу Юня необъяснимо задел его за живое. А может, эта лёгкая пьяная растерянность и детская беззащитность в глазах вызвали щемящую жалость.

Ему вдруг стало не по себе, он не посмел встретить этот взгляд открыто. Сглотнув, он опустил ресницы:

— Только с твоего согласия. — И добавил твёрдо: — Мои ноги принадлежат тебе. И изучать их можешь только ты.

Чжоу Юнь рассмеялся:

— Сказал так, будто я безумный учёный.

Тяжесть, сковавшая Гуань Юаньфэна, мгновенно спала. Он улыбнулся в ответ.

Впервые за долгие годы позволив себе захмелеть, Чжоу Юнь смотрел влажным, подёрнутым дымкой взглядом. Уголки глаз покраснели, щёки пылали, в голове шумело лёгкое приятное опьянение.

Он знал: Гуань Юаньфэн держит слово. В новом мире правят сильнейшие эсперы. Раз обещание дано, никто не посмеет силой затащить в лабораторию бойца, владеющего стихиями ветра и молнии.

Добившись своего, Чжоу Юнь искренне повеселел и улыбался открыто и безмятежно.

Гуань Юаньфэн смотрел на него, удивляясь, как легко оказалось осчастливить столь незаурядного человека одной-единственной фразой.

Чжоу Юнь поднялся и вышел из палатки. Снаружи окончательно стемнело, метель почти улеглась. Алкоголь грел кровь, мороз не чувствовался. Хуэйсин подбежал и принялся ластиться.

Чжоу Юнь потрепал его по макушке:

— Пора домой. — Он обернулся к Гуань Юаньфэну и шутливо махнул рукой: — Поехали, капитан Гуань, заводи мотор.

http://bllate.org/book/14690/1312340