Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 32: Шаг по ветру и молнии

После дождя над озером в жилом комплексе клубился пар. Солнечный свет пробивался сквозь легкую дымку и прямыми лучами падал на водную гладь, создавая прозрачный, почти нереальный вид. Берег густо зарос травой, на которую сквозь изумрудную листву ложились золотистые блики.

Гуань Юаньфэн надел камуфляжные штаны, замшевые ботинки, подпоясался ремнем, оставаясь в той же камуфляжной футболке. В руке он держал длинный клинок, а рядом крутился Хуэйсин. Гуань Юаньфэн вглядывался вдаль у влажной кромки воды.

Это был его первый раз после наступления конца света, когда он спустился с тридцатого этажа и ступил ногами на твердую землю. Вдыхая характерный речной запах сырости у берега, он едва мог сдержать волнение.

Чжоу Юнь с ведром в руке шел позади, осматривая посаженную им на заднем дворе виллы финиковую пальму и посеянные прежде семена канны. После посева он применил технику стимуляции роста, и теперь ростки действительно пустили молодые листья.

Финиковая пальма тоже радовала глаз: выпустила две-три узкие, темно-зеленые и упругие стрелки листьев, напоминавшие крошечные пальмовые побеги. Чжоу Юнь протянул руку и напитал каждый росток техникой процветания — совсем чуть-чуть, ровно столько, чтобы они пустили глубокие корни. Иначе с приходом холодов эти гости из пустыни могли не выдержать морозов.

С тех пор как ноги Гуань Юаньфэна восстановились, зомби в комплексе перестали представлять угрозу. Спустившись с тридцатого этажа к озеру, они столкнулись с несколькими тварями, но стоило Гуань Юаньфэну обрушить шквал ветра с молнией и оставить на земле пару обугленных трупов, как остальные зомби в панике разбежались прочь, повинуясь инстинкту, и больше не смели преследовать их.

— Ква-а!

Раздалось раскатистое кваканье, похожее на мычание быка. Гуань Юаньфэн усмехнулся и обернулся к Чжоу Юню. Тот все еще сидел на корточках возле отмели, сквозь густую тень и пятна света разглядывая канны. Тонкий луч падал на его благородный, красивый профиль.

Гуань Юаньфэн подошел ближе:

— На что смотришь?

Чжоу Юнь указал пальцем в сторону отмели:

— Видишь? Сколько головастиков.

Зрение у Гуань Юаньфэна было отменным, и он действительно разглядел плотную массу копошащихся в воде головастиков. Видимо, недавние обильные дожди совпали с брачным сезоном лягушек.

Заметив, с каким довольным видом Чжоу Юнь разглядывает их, Гуань Юаньфэн насторожился:

— Ты же не собираешься забрать их домой? Похоже на головастиков бычьей лягушки.

Они были крупными и черными как смоль.

Уличенный Чжоу Юнь тихо кашлянул:

— Да нет...

На самом деле ему действительно хотелось взять немного и проверить, не вырастет ли из них мутировавшая лягушка.

Впрочем... Он глянул на Гуань Юаньфэна и решил не связываться. Похоже, Гуань Юаньфэн не слишком жаловал мясо бычьей лягушки. Хотя Чжоу Юнь приготовил его превосходно, тот в основном налегал на свиные ребрышки в медовом соусе, а в сухом котелке с лягушкой выуживал палочками базилик, огурцы и прочие овощи.

Дело было в способе готовки или он просто не любил лягушек? В следующий раз стоит попробовать сухой котелок с крольчатиной.

Гуань Юаньфэн поторопил его:

— Начнем?

Чжоу Юнь достал из ведра ковш и принялся разбрасывать по озеру заранее приготовленную прикормку.

В обычное время за искусственным водоемом следила управляющая компания. Когда квартиры только продавали, сюда запустили цветных карпов кои для красоты.

Позже, когда жильцов прибавилось, комплекс запустил партию белых амуров и карасей, обещая к концу года выловить рыбу и раздать собственникам.

Вспоминая об этом, Чжоу Юнь почувствовал легкую грусть. Вскоре к прикормке со всех сторон стали сплываться карпы.

Увидев, что прикормка действует, Гуань Юаньфэн искренне восхитился:

— Из чего она? Так здорово работает.

Чжоу Юнь ответил:

— Из мяса бычьей лягушки.

Гуань Юаньфэн потерял дар речи.

Он окинул Чжоу Юня взглядом:

— Похоже на тесто, и пахнет вином. К тому же я видел, как ловят на лягушек — используют живую наживку.

Чжоу Юнь едва сдерживал смех, но глаза его искрились весельем:

— Это распаренная кукурузная мука с соевым жмыхом, сброженная на вине.

Гуань Юаньфэн заметил, что Чжоу Юнь любит поддразнивать его. Это вызывало недоумение, но вместе с тем казалось непривычным и новым. Столько лет командуя войсками, он привык держаться строго и сурово. Ни подчиненные, ни сослуживцы, ни начальство никогда не позволяли себе шутить с ним.

Семья вела себя так же — он никогда не слыл любителем шуток.

Лишь Чжоу Юнь, начиная с того момента, как смело постучал в его дверь с просьбой сдать жилье, и заканчивая нынешним общением... Хоть он и держался сдержанно, вежливо и мягко, он совершенно его не боялся.

Разумеется, Гуань Юаньфэн не был настолько самовлюбленным, чтобы считать, будто все обязаны трепетать перед ним. В конце концов, ореол грозной профессии, формы и былых заслуг остался позади.

Но после отставки сослуживцы и начальство вели себя с ним чересчур осторожно. А дома родственники прятали за натянутой вежливостью брезгливое раздражение, холодно сторонясь его из страха, что он повиснет у них на шее...

И только Чжоу Юнь общался с ним без лишней робости и без заискивания — свободно, совершенно естественно.

Когда он лечил его, в нем проявлялся непререкаемый авторитет врача, но в быту они ладили как близкие друзья или семья. Должно быть, он вырос в доме, где царила любовь.

Пробудив сверхспособность, Чжоу Юнь не возгордился. Помог пробудить силу Гуань Юаньфэну — и не требовал благодарности, не смотрел свысока.

Он все так же непринужденно шутил с ним, готовил обеды и звал бить током рыбу и убивать зомби.

Вода забурлила от сотен сплывшихся рыб, которые, словно младенцы, разевали рты и хлопали хвостами.

Гуань Юаньфэн наконец вернулся к делу:

— Начинаем?

Чжоу Юнь покачал головой:

— Нам нужна не обычная рыба.

Гуань Юаньфэн удивился.

А Чжоу Юнь достал из ведра горсть мелких, размером с ноготь, серых бесстихийных кристаллических ядер и стал по одному бросать их в воду.

Бросит крупицу — подождет немного.

Затем бросит еще одну.

Вскоре прожорливые карпы словно почувствовали неладное. Бросив вкусную прикормку, они в панике ринулись в стороны.

Густая стая раздалась, уступая путь чему-то ужасному. Рыбы разлетались прочь, точно испуганные птицы.

Хуэйсин подбежал к самой воде, округлил глаза, шерсть на его загривке встала дыбом, и пес угрожающе зарычал.

Чжоу Юнь и Гуань Юаньфэн замерли, глядя в глубину. Вскоре чудовище показалось на поверхности.

Не заметить его было трудно: темная туша достигала трех с половиной, а то и четырех метров в длину. Толщиной с бочку, тело рыбы покрывала твердая черная чешуя. Длинная узкая морда напоминала крокодилью пасть, а хвост походил на гигантский веер.

Гигантская тварь подплыла ближе, распахнула пасть, усеянную острыми зубами, и в один присест проглотила брошенные бесстихийные кристаллические ядра.

Гуань Юаньфэн опешил:

— Что это... за рыба?

В первый миг он принял ее за крокодила и едва не велел Чжоу Юню отступить, но, разглядев рыбий хвост, успокоился.

Чжоу Юнь долго разглядывал рыбу:

— Это миссисипский панцирник. Притом мутировавший. Оставлять нельзя, нужно убить.

Панцирники — заморские гигантские хищники. Скорее всего, кто-то держал малька дома, а когда тот вымахал, выпустил в водоем комплекса. Они чрезвычайно прожорливы. До конца света в новостях часто писали, как природоохранные службы вылавливали их ради спасения местной экосистемы.

Чжоу Юнь пояснил Гуань Юаньфэну:

— Держать ее бессмысленно: пользы мало, жрет много, мясо невкусное, а внутренности и икра смертельно ядовиты. Так что ни живой она не нужна, ни на мясо.

Заметив, с каким отвращением Чжоу Юнь говорит об этом, Гуань Юаньфэн не сдержал улыбки. Он взмахнул рукой, и исполинская фиолетово-белая молния с грохотом обрушилась на огромного панцирника.

Треск!

Молния прочертила воздух и вонзилась в воду.

От единственного удара чудовище всплыло брюхом кверху. В воздухе запахло жареной рыбой.

Чжоу Юнь пораженно цокнул языком. С такой толстой чешуей и гигантскими размерами мутанта его собственные ледяные шипы и лозы вряд ли пробили бы броню с одного удара. Гуань Юаньфэн же только-только перешагнул первый ранг, а уложил тварь мгновенно.

Стихия молнии недаром славилась сокрушительной мощью. Неудивительно, что на базах и в крупных группировках таких эсперов почитали за высших гостей.

Гуань Юаньфэн ловко нагнулся и вытащил мертвую тушу. Рыба была длиннее человеческого роста и весила никак не меньше сотни килограммов, но Гуань Юаньфэн одной рукой без труда втащил ее на берег.

Чжоу Юнь подошел с ножом, быстро вспорол рыбе брюхо и извлек ядро.

Изумрудно-голубое водяное кристаллическое ядро размером с абрикос переливалось влажным чистым блеском.

Чжоу Юнь догадывался, что зверь принадлежит к стихии воды, но вид столь крупной добычи все равно вызвал у него искреннюю радость:

— Какое огромное ядро!

Он ополоснул находку в воде и поднял на свет, любуясь переливами.

Гуань Юаньфэн тоже обрадовался:

— Интересно, есть ли тут еще мутировавшая рыба?

Чжоу Юнь покачал головой с легким вздохом:

— Если и была, этот мутант давно всех сожрал. Панцирники и так жрут без разбора, а мутировавший стал еще свирепее. Судя по размеру ядра, он давно правил этим озером. Мы-то рассчитывали развести здесь рыбу на пропитание, нельзя было отдавать все ему на растерзание.

Гуань Юаньфэн снова улыбнулся, но в голосе его прозвучало сожаление:

— Жаль, мало мутантов. А то добыли бы для тебя побольше водяных ядер.

Чжоу Юнь вскинул брови:

— Куда спешить? Рядом водохранилище Цинъюнь. Выберем время и съездим туда, только сначала наберем побольше обычных бесстихийных ядер для приманки. Там мутировавшей рыбы наверняка полно.

Глаза Гуань Юаньфэна загорелись, в груди всколыхнулся боевой азарт. Когда ноги зажили, границы его мира сразу раздвинулись, а с появлением сверхспособности прежние враги-зомби перестали казаться грозными. Дышалось легко и вольно, теперь перед ним были открыты все дороги.

Увидев, как Чжоу Юнь, присев на корточки, орудует ножом над рыбьим брюхом, а по его лбу стекают капли пота, Гуань Юаньфэн махнул рукой, вызвав прохладный ветерок, и спросил:

— Что тебе нужно? Давай я разделаю.

Чжоу Юнь ответил:

— Желчный пузырь и икра. Я хочу исследовать яд и очистить его, вдруг пригодится. И еще... кожа у нее очень прочная, я бы снял ее.

Он взглянул на крутившегося рядом пса:

— Можно сшить Хуэйсину защитный жилет.

Гуань Юаньфэн посмотрел в сторону дома:

— Заберем тушу на задний двор и там спокойно разберемся. Помнится, там стоял каменный стол, будет удобнее.

У озера оставаться было небезопасно, а на вилле имелись крепкие железные ворота.

Он перехватил кинжал из рук Чжоу Юня, воткнул его в тушу наподобие ручки, взвалил рыбу на плечо и широким шагом направился к заднему двору виллы «Лунный Ручей-3».

Чжоу Юнь едва успел моргнуть, как Гуань Юаньфэн легко забрал у него клинок и уволок стокилограммовую рыбину. В этот миг Чжоу Юнь подумал: "Вот она, хорошая жизнь".

На заднем дворе стояли каменный стол и четыре стула. Гуань Юаньфэн небрежно опустил рыбу на плиту и полоснул острием по брюху.

Подоспевший Чжоу Юнь протянул ему латексные перчатки:

— Надень, внутренности смертельно ядовиты.

Гуань Юаньфэн натянул перчатки. Чжоу Юнь поставил рядом таз из нержавеющей стали и стал руководить:

— Вот это желчный пузырь, вырежи и положи сюда. Плавательный пузырь тоже оставь, и всю икру собери. Кишки не нужны, сваливай их в ту кучу, пущу на удобрения.

Гуань Юаньфэн засомневался:

— Разве ядовитые кишки годятся на удобрения?

Чжоу Юнь ответил:

— Попробуем. Это же потроха мутанта, посмотрим, вырастет ли что-нибудь.

Он шлепнул Хуэйсина, сунувшего нос к пахучим внутренностям:

— Нельзя, ядовито.

Хуэйсин послушно сел, сверкая черными глазами-бусинами.

Вскоре с требухой покончили. Чжоу Юнь велел Гуань Юаньфэну содрать шкуру, которую сразу же повесил на бельевую веревку во дворе и начисто отмыл струей воды из ладони.

Гуань Юаньфэн вырезал скелет — отмытый хребет выглядел на удивление изящно, словно скульптура. Мясо сложили отдельно: набралось добрых пятьдесят килограммов плотной массы.

По указанию Чжоу Юня Гуань Юаньфэн вырыл глубокую яму в углу сада, куда сбросили мясо с кишками и засыпали землей. Сверху Чжоу Юнь пересадил мутировавший кактус, росший неподалеку.

Гуань Юаньфэн поглядел на круглый, гладкий кактус без единой колючки, увенчанный милым розовым цветком:

— Ты же сказал, там сильный яд. Он точно приживется?

Чжоу Юнь успокоил его:

— Не страшно, кактусов у меня полно. К тому же это пейот, он и сам по себе ядовит.

Сильный галлюциноген — кто знает, вдруг мутация придаст ему какие-нибудь полезные свойства?

Гуань Юаньфэн покачал головой: "Клин клином вышибают, значит? Ну и методы".

Оглядевшись, он заметил, как много Чжоу Юнь успел посадить за это время. Ровными зелеными рядами тянулись чеснок, лук-джусай, батат и тыквенные плети — все уже пустило свежие побеги и пылало жизненной силой.

Чжоу Юнь стоял у грядок и поливал их водой прямо из ладони. На краю рос куст перца, с веток которого свисали длинные спиралевидные стручки.

У железных ворот цвели муррайя и кампсис, вдоль забора тянулась полоса кактусов и алоэ, а рядом зеленело лимонное дерево, на котором даже висело несколько спелых плодов.

Гуань Юаньфэн велел Хуэйсину оставаться рядом с Чжоу Юнем и охранять его, а сам направился внутрь дома.

Едва переступив порог, он сразу заметил, что свадебные портреты и семейные фото со стен исчезли. На кухне навели порядок: все испорченные продукты из холодильника выбросили, полки вымыли до скрипа, нигде не было видно ни пылинки.

Он обошел оба этажа. Все личные вещи прежних жильцов были убраны. Постельное белье, одежду и обувь аккуратно упаковали в вакуумные пакеты, сложили в коробки и унесли в кладовую на чердаке.

Особенно это касалось спальни брата, предназначавшейся для молодоженов. Гуань Юаньфэн помнил там ярко-красный шелковый комплект с узором ста сыновей. Теперь комната сияла чистотой, а на массивной деревянной кровати остался лишь голый матрас.

Вилла выглядела как новый дом после свежего ремонта, где расставили мебель и ждали въезда хозяев.

Подвал тоже преобразился: там стояло несколько бочек с вином. Гуань Юаньфэн видел, как Чжоу Юнь делал вино, но не знал, когда тот успел перетащить его в здешний погреб.

В соседнем помещении стоял генератор управляющей компании, морозильные лари из магазинов комплекса и запасы муки с крупами, которые Гуань Юаньфэн приготовил заранее. Теперь припасов стало куда больше: коробки с новой бумагой для принтера, рулоны туалетной бумаги — все явно притащили из местных лавок. Но сильнее всего бросалось в глаза обилие лекарств, рассортированных по полкам. Чжоу Юнь, судя по всему, подчистую вычистил аптеку жилого комплекса.

Оставалось лишь гадать, когда он успевал этим заниматься, ведь забот с огородом, птицей и лекарственными травами на тридцатом этаже и так хватало с головой.

Гуань Юаньфэн никогда не встречал столь неутомимого человека. Любую работу он делал проворно и дотошно. Врач, ученый — и при этом с таким упоением копается в земле...

Спустившись во двор, он застал Чжоу Юня у гаража: закончив полив, тот мыл машину.

Гуань Юаньфэн спросил:

— Что дальше?

Чжоу Юнь с улыбкой обернулся:

— Проедемся по комплексу, перебьем зомби ради ядер, а завтра отправимся на водохранилище за рыбой и заодно соберем полезные вещи?

Гуань Юаньфэн кивнул и взялся за ручку двери:

— Я поведу.

Чжоу Юнь сел на пассажирское сиденье, согнав Хуэйсина назад.

Пес положил передние лапы на подлокотник между сиденьями и радостно запыхтел, высунув язык.

Чжоу Юнь сказал:

— Сначала спустимся к въезду и запрем главные ворота. Потом поедем вверх по серпантину и зачистим зомби в лесополосе, а следом разберемся с теми, что бродят у торговой площади. Тогда в поселке станет тихо. Наш комплекс стоит на возвышенности, если перебить тех, кто внутри, и закрыть ворота, новые сюда почти не доберутся.

Он высунулся в окно, весело глядя на дорогу.

Гуань Юаньфэн одернул его:

— Сядь нормально.

Чжоу Юнь втянулся обратно. Гуань Юаньфэн поднял стекла, дотянулся до его ремня безопасности, тщательно пристегнул спутника и лишь затем завел мотор.

Машина рванула с места. Вылетев со двора, внедорожник сбил зазевавшегося зомби и покатил вниз по склону к главным воротам. Они вышли, притянули створки и защелкнули на них гибкий велосипедный замок.

Оставив автомобиль у обочины, они свернули на тропу в лесопарке, чтобы зачистить окрестности.

По правде говоря, сражались только Гуань Юаньфэн и Хуэйсин, а Чжоу Юнь лишь собирал кристаллы. От подножия холма до самой вершины молнии Гуань Юаньфэна били без промаха: каждый удар приносил по ядру.

Чжоу Юнь выковыривал камни ножом под раскаты грома, словно вышел на утреннюю прогулку выходного дня. Раньше они жаловались, что мертвецов слишком много, теперь же казалось, что добычи маловато.

В глубине рощи играли солнечные пятна, пахло хвоей и влажной землей после дождя.

Чжоу Юнь неторопливо шагал среди деревьев и набрал немало грибов. Мутировавших среди них, увы, не нашлось. Он внимательно вглядывался в подлесок: отыщись хоть один мутант, из него можно было бы без труда развести целую грибницу...

Эсперам трудно насытиться обычной пищей, их постоянно мучил голод. Блюда из мутировавших растений и животных были полны энергии, восполняли силы и укрепляли ядра, поэтому урожайные культуры мутантов ценились на вес золота.

В романах о бессмертных такое назвали бы духовным рисом или духовными травами.

Чжоу Юнь витал в мыслях, срезая очередной гриб. Местный лес был бедноват, за настоящими мутантами стоило идти в чащу у водохранилища.

Пока он прикидывал планы, Гуань Юаньфэн остановился впереди, обернулся и махнул ему рукой.

Чжоу Юнь удивился и поспешил к нему. Гуань Юаньфэн указал на дерево неподалеку: несколько зомби с ревом бились о ствол, размахивая руками.

Вокруг них с жужжанием кружил рой пчел, яростно жаля мертвецов. Земля под деревом уже была усыпана крошечными тельцами.

Гуань Юаньфэн показал наверх:

— Смотри, дикое гнездо.

Чжоу Юнь задрал голову и увидел круглый пчелиный улей размером с дуриан, свисавший с ветки. Множество пчел плотным ковром шевелились на его поверхности.

Рой кружил в воздухе, наполняя чащу низким гулом.

Глаза Чжоу Юня загорелись:

— Раз зомби так тянет к нему, это наверняка мутировавшие пчелы.

Он пригляделся к золотистым насекомым, кружившим на солнце:

— Размером чуть крупнее обычных, но не слишком...

Затем снова перевел взгляд на улей:

— Там наверняка мутировавшая матка! Заберем гнездо себе. Мед мутантов невероятно полезен, к тому же они помогут с опылением.

Он тут же принял решение:

— Вы с Хуэйсином добейте мертвецов, а я сбегаю за инструментами и мотоциклетными шлемами. Наденем защиту, спилим ветку и заберем улей целиком.

Гуань Юаньфэн не хотел отпускать его одного. Сначала он метнул молнию, мгновенно испепелив оставшихся зомби, и лишь затем произнес:

— Не торопись. Улей никуда не денется, подготовимся как следует. Ты хочешь поселить их на тридцатом этаже?

Чжоу Юнь ответил:

— На высоте сильный ветер, крылья у них маленькие, трудно будет возвращаться. Поставим на заднем дворе твоей виллы.

Гуань Юаньфэн кивнул:

— Добро.

Чжоу Юнь продолжил прикидывать:

— Так... заглянем в пункт доставки или лавку фруктов за плетеным мешком, натянем его на улей, а потом спилим ветку. Нужна пила и лестница...

Гуань Юаньфэн с изумлением увидел, как тот достал электронную читалку, нашел руководство по пчеловодству и принялся изучать раздел об отлове диких роев прямо на месте.

Гуань Юаньфэн промолчал.

Чжоу Юнь пробежал глазами текст:

— Сколотим улей во дворе виллы «Лунный Ручей-3» и нальем туда банку меда. Пока матка на месте, они никуда не улетят.

Про себя Чжоу Юнь добавил: "А если раскрошить в мед пару ядер, они и подавно не захотят уходить. К тому же во дворе виллы как раз цветет мутировавшая муррайя!"

Покончив с мертвецами в роще, Чжоу Юнь убрал читалку, и они поехали к торговой площади комплекса. Перебив десяток бродивших там зомби, мужчины обыскали лавки и погрузили все полезное в багажник.

В пункте выдачи они лишь вскрыли пару коробок наугад. Там оказалась мелкая бытовая техника, которая им была без надобности, поэтому они просто взяли два прочных мешка и вернулись в рощу. Гуань Юаньфэн не позволил Чжоу Юню лезть наверх, оставив его вместе с Хуэйсином страховать у стремянки.

Поднявшись по ступеням, Гуань Юаньфэн сначала обрезал лишние ветки, мешавшие подобраться к цели, а затем спустился.

Чжоу Юнь только собрался придвинуть лестницу ближе к стволу, как Гуань Юаньфэн сделал пару шагов назад, разбежался, оттолкнулся длинной ногой от коры и легко взлетел на дерево.

Он аккуратно натянул мешок на улей, затянул шнур на ветке, застегнул молнию, после чего пилой срезал сук у самого ствола и спрыгнул вниз, держа мешок с гнездом в руке.

Чжоу Юнь просиял. Мутировавшие пчелы теперь у них!

Вернувшись на виллу «Лунный Ручей-3», Гуань Юаньфэн переделал старый деревянный ящик по чертежам из книги Чжоу Юня, сколотив улей, и опустил мешок внутрь.

Домик для пчел поставили в садовой пристройке, оставив приоткрытым окно, чтобы насекомые могли вылетать наружу.

Чжоу Юнь поднялся на тридцатый этаж за банкой акациевого меда, раскрошил в него древесное кристаллическое ядро, вылил угощение в улей и повесил на стену термометр с гигрометром.

Новые жильцы тут же облепили сладкое лакомство, манившее их чистым дыханием стихии дерева.

http://bllate.org/book/14690/1312333