– Карлсен, я слышал от Роука кое-что интересное про вино из цветов Реки. О чем речь?
Как только Карлсен вошел, сменив Роука, Виолант сразу же задал вопрос, который его интересовал.
Карлсен, приглаживая непослушные пряди светло-каштановых волос после того, как снял шляпу, нахмурился. Он был худощавым, ничем не примечательным мужчиной, каких множество.
– Этот Роук… Я же сказал ему молчать, пока я сам не доложу, – пробормотал он с досадой и, опустившись на диван с сумкой у бока, достал из нее небольшой флакон. Внутри плескалась прозрачная жидкость, в которой плавал цветок Реки, окрашенный в ярко-красный цвет.
– Я как раз собирался вам доложить. Это вино, настоянное на цветах Реки с добавлением сахара и ликера.
– О-о, красиво, – заметил Виолант.
Будто вино служило консервантом, цветок сохранил свою сочную окраску, выглядев словно засушенный экспонат.
– И что же в нем интересного? – поинтересовался Легион.
Карлсен усмехнулся:
– Попробуете – сразу поймете.
– Да?
Виолант позвонил в колокольчик, вызвав дворецкого, и приказал принести бокалы. Джилл быстро вернулся с небольшими рюмками. Карлсен налил вино в два стакана и предложил Виоланту и Легиону. Тот смущенно отказался.
– Нет, я при исполнении…
– Это же просто дегустация, разрешаю. Я обычно пью только по праздникам, но, видимо, придется сделать исключение, – вздохнул Виолант, взяв бокал.
В Летцерхайне совершеннолетие наступало в двенадцать лет. Виоланту было пятнадцать, и пить ему не возбранялось, но, помня опыт прошлой жизни, он избегал алкоголя, считая его вредным. Да и чай ему нравился куда больше.
– Если говорить о дегустации – прошу прощения за прямолинейность, но я начну первым, – сказал Легион, подняв бокал и выпив залпом.
Виолант пристально наблюдал за ним, и Легион вдруг удивленно пробормотал:
– Слабый цветочный аромат, приятный вкус… Однако, это…
Он приложил руку к груди с выражением изумления. Виолант тут же спросил:
– Что случилось?
– Кажется… моя магическая сила восстановилась.
– …ЧТО?!
Настолько неожиданным был этот ответ, что Виолант выдал нелепый возглас. Он тоже отхлебнул глоток. Сладковатый вкус расслаблял, и, потягивая напиток понемногу, он почувствовал, как мана действительно начинает восполняться.
– Это и правда… что-то невероятное.
Революционное открытие.
До сих пор магическая энергия восстанавливалась либо отдыхом, либо контактом с духокамнями. Вино, восстанавливающее ману – такое слышалось впервые.
Но, несмотря на всю грандиозность открытия, по спине Виоланта струился холодный пот.
Карлсен еще не осознавал, но это было куда опаснее, чем незаконное винокурение.
– Карлсен, кто еще знает об этом?
– Э-э? Только мы, трое инспекторов, и сам создатель.
– А их семьи?
– Нет. Они сделали лишь небольшое количество и собирались попробовать его только после доклада вам, господин Виолант.
– Немедленно заставь их замолчать. Иначе герцог прикажет всех казнить.
– ЧТО?!
От этих слов Карлсен побледнел, будто из него вытянули всю кровь.
– П-почему? Разве это не заслуживает награды?
– Как раз из-за эффекта. Оно того стоит, чтобы сохранить это в тайне. Если отец захочет, он найдет повод казнить вас всех.
– Э-это… – голос Карлсена задрожал.
Кивнув в сторону трясущегося мужчины, Виолант задумчиво подпер подбородок рукой.
– Так вот… Конфеты или засахаренные фрукты тоже слегка восстанавливают ману, но в вине это работает лучше. То ли из-за количества, то ли дело в самом алкоголе… Сработает ли то же самое с соком?
– А? С сиропным соком? Были такие, но эффект был не настолько сильный.
Карлсен ответил, бросая взгляды то на Виоланта, то на Легиона, словно ища спасения.
– Значит, дело именно в алкоголе… Ладно, я постараюсь придумать, как доложить герцогу, чтобы вас не казнили. Рано или поздно тайна раскроется, так что лучше заранее подстраховаться. И еще… – Виолант резко наклонился вперед. – Если хотите жить – ни слова Гарри. Этот мерзавец точно добавит лишнего.
– П-понял! Никому не скажу!
Карлсен выпрямился, давая обещание, и Виолант отпустил его.
– Остальные отчеты подождут до завтра, а пока оставь мне этот флакон и документы, а сам немедленно возвращайся в город и уничтожь всё вино. Потерять товар – лучше, чем голову. Живо!
– Да, сэр!
В спешке Карлсен опрокинул папку с бумагами на стол, роняя их повсюду.
– Я разберусь здесь, так что идите.
– Благодарю вас, искренне благодарю!
Карильсен, казалось, был бесконечно признателен Легиону за эти слова и буквально вылетел из комнаты.
– …Ну что ж, сказано-сделано, но что же теперь предпринять?
Виолант схватился за голову и тяжело вздохнул. Легион смотрел на него с невыразимой миной.
– Великое открытие не всегда приносит лишь благо, да? Я и не подозревал.
– Верно. Хорошо бы, если бы можно было просто радоваться, но тут всё куда серьёзнее. Это может изменить всю жизнь в Эдельбаране. Даже способы ведения войны станут другими.
Духовные камни слишком дороги, и не каждый может их себе позволить, а вот цветы Реки – дёшевы. Если выпивка способна восстанавливать магическую силу, все захотят её заполучить.
Цветы Реки распространятся повсюду, и это может повлиять на сельское хозяйство и даже экосистему.
– Хочется сохранить это в тайне, но если правда всплывёт, последствия будут ужасны. – Что же делать в таком случае? Если бы Великий Дух был рядом, я бы прямо сейчас бросился к нему за советом.
Если объявить это чудом Великого Духа, народ примет это без лишних вопросов. Но тогда храмы обретут слишком большую власть, и политический баланс нарушится.
– А что, если назвать это не просто вином, а лечебным эликсиром? Если люди будут считать его лекарством, достать его станет сложнее.
– Возможно… Но лорды могут попытаться сохранить секрет. Лучший вариант – не делать тайну исключительно Реки. Возможно, стоит доложить короне раньше, чем отцу.
– То есть воспользоваться королевской властью для защиты?
– Именно… Если Река и Амаде станут королевскими владениями, проблема будет решена.
– Но тогда вам придётся поссориться не только с братом, но и с лордом, разве нет?
На вопрос Легиона Виолант кивнул.
Отобрать у дома Летцерхайн землю, да ещё и такую прибыльную, и вернуть её короне? Любой лорд, не только Летцерхайн, взбесится и захочет устранить причину такого решения.
Иными словами, Виоланта накажут за ущерб интересам семьи – и это будет совершенно справедливо. А наказанием в таком случае, без сомнения, станет смерть.
– Вот в чём главная проблема. – Что же делать, Леж?
– Виолант-Сама… Какое бы решение вы ни приняли, я всегда буду на вашей стороне.
– …Спасибо.
Эти слова вселяли уверенность, но в них сквозило и другое: выбор был только один.
– Река несомненно расцветёт… но совсем не так, как я предполагал.
Под прямым управлением короны она точно процветёт.
Но Виолант рассчитывал на постепенное обогащение за счёт сельского хозяйства.
Он рассмеялся сухо, а Легион лишь скривился.
– Для начала нужно избежать подозрений управляющего. Если вы не появитесь на празднике урожая, это вызовет вопросы.
– Ах, да…
Отвечая, Виолант пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
– Пока что спрячу эту бутылку в сейф в своей комнате.
– Да, так будет безопаснее всего.
В комнате хозяина почти всегда есть сейф. В апартаментах Виоланта потайной сейф скрывался за картиной на стене.
– Пойду в комнату, пока Гэри не вернулся. Леж, открой окно, проветри, и убери бокалы.
– Слушаюсь.
Виолант и Легион начали с того, что скрыли факт употребления вина из цветов Реки.
Виолант плотно закупорил бутылку пробкой и направился в свою комнату.
Пока что им удалось спрятать улики, но одна мысль о том, что эффект этого вина может раскрыться, повергала его в ужас.
О дальнейшем развитии событий
Дорогие читатели, прошу прощения.
Я планировала мирное развитие сюжета, но теперь придётся его пересмотреть.
Если разобраться, это открытие слишком опасно.
Представьте мир без эфира – зелья восстановления маны – из одной известной игры. И вот однажды его изобретают, и магическая сила становится доступнее. → В результате магов становится больше → войны перестают быть сражениями воинов и превращаются в магические битвы → мир погружается в хаос.
Это не тот случай, когда можно просто сказать: «О, какое красивое вино!» и на этом закончить.
А что, если сделать так, чтобы вино не восстанавливало магическую силу? Но тогда как объяснить чернила?
Как ни крути, придётся менять курс.
Исторически, кстати, за вывоз одной овцы с хорошей шерстью за границу могли казнить. (Это факт из европейской истории.)
С таким открытием всё становится слишком серьёзно.
Неожиданная ловушка, в которую попала и я сама. Но если оставить концовку и основные сюжетные линии без изменений, придётся вносить правки в середину истории.
Пока что фестиваль урожая пройдёт как запланировано, а потом придётся добавить ещё одну часть…
История и так уже длинная, а станет ещё длиннее. 


http://bllate.org/book/14688/1311896