Готовый перевод Violant of the Silver / Серебряный Виолант [💙]: Глава 11.3. Тени, скрывающиеся во тьме

– Мне это не нравится, – сразу же поморщился Арс, услышав доклад.

– Но, Ваше Высочество…! – Фион, чуть ли не вскакивая с места, попытался объяснить, насколько ценна эта информация. Однако Арс прервал его.

– Говорю же, это подозрительно. Напасть на Лиону так открыто, провалиться, попасть в плен, признаться, что заказчик – Руфеус Летцерхайн, и тут же умереть от яда, спрятанного в зубе? Слишком уж гладкий сценарий. Похоже на ловушку.

Первое, что пришло в голову Арсу после услышанного – это нарочитая очевидность.

Ланц, оказавшийся рядом, оценивающе посмотрел на Арса.

– Возможно, это просто совпадение, и всё выглядит слишком уж идеально?

– Именно так, Ваше Высочество! Принцесса Лиона и господин Виолант случайно оказались в одном месте, когда на них случайно напали. И случайно выяснилось, что за этим стоит Руфеус? Если уж совпадения накладываются одно на другое, разве это не выглядит закономерностью?

Фион говорил с жаром, но Арс поднял руку, останавливая его.

– Фион, ты теряешь хладнокровие, когда речь заходит о Руфеусе. Ты слишком торопишься. Нужно копнуть глубже. Были ли у нападавших какие-то отличительные черты? Можешь заручиться помощью Найта.

– Зачем нам помощь рыцаря из другого государства? Мы и сами справимся!

– Я говорю о том, что нужно рассмотреть все варианты. Целью была принцесса Лиона. Её свита может знать то, о чём мы даже не догадываемся.

Фион замолчал, сжав зубы – возразить было нечего.

– Кроме того, у нас есть только слова, но нет доказательств. Если сейчас заговорить о Виоланте, что выйдет? Что они с братом – сообщники? Ты хоть представляешь, что будет, если без серьёзных козырей настроить против себя весь дом Летцерхайн?

– Но…!

– Я не говорю, что всё это ложь. Просто нужно больше информации. Понял?

– …Как прикажете.

Неохотно Фион отступил и покинул кабинет. Арс тяжело вздохнул.

– Чёрт возьми, Фион наполовину теряет рассудок, когда дело касается Руфеуса… Прикажи следственной группе отправить кого-то более хладнокровного. И свяжись с Найтом, Ланц.

– Слушаю.

Ланц почтительно кивнул, но затем внимательно посмотрел на Арса.

– Ваше Высочество считает, что заказчик – кто-то другой?

– А ты как думаешь, Ланц? По-твоему, этот парень стал бы действовать так топорно и вызывающе?

Ланц покачал головой.

– Нет. Если бы он задумал нечто подобное, то сделал бы это куда изящнее. Гораздо проще нанять бандитов во время путешествия – это менее заметно, да и в городе убрать свидетелей сложнее. К тому же, если бы его публично унизили, он ответил бы тем же – насмешками при всех. Если уж посылать убийц, то только после того, как жертва стала посмешищем.

Ланц согласился:

– Действительно, те, кто оказывался в безвыходном положении из-за него, обычно мстили уже после унижений.

– Верно. Он, конечно, головная боль, но, в отличие от герцога, его действия предсказуемы. И даже если предположить, что он виновен…

– Да?

– Разве стал бы он после бала отчитывать младшего брата? Будто злится, что тот помешал убийству? Он не настолько прямолинеен.

– Совершенно верно.

Ланц кивнул и добавил:

– И, судя по его высокомерию, он скорее приказал бы убить Виоланта, чем сделал его сообщником.

– А потом свалил бы всю вину на брата? Хм, Ланц, ты куда трезвее меня.

– Моя роль – оставаться нейтральным.

Однако в голосе Ланца сквозила лёгкая тревога, когда он спросил:

– Ваше Высочество подозревает господина Виоланта?

– Хотелось бы сказать «нет», но по долгу службы я обязан рассматривать все варианты.

– Понятно.

Ответ Ланца был сух, но его зелёные глаза выдавали невысказанные мысли.

– Не ожидал, что ты проникнешься симпатией к Виоланту. Фион, наверное, взбесится – «охотник сам стал мумией».

– Симпатией… Вы так считаете?

Ланц смущённо посмотрел на Арса, явно не осознавая этого.

– Твои эмоции выдают тебя. В любом случае, определись со своей позицией.

– Вы не советуете мне встать на сторону командира?

– Главное – верность королевской семье. Остальное решай сам.

– …Как прикажете.

Ланц почтительно поклонился, и Арс велел ему заняться делами.

Оставшись один в кабинете, Арс вздохнул и посмотрел в окно. Летнее небо, обычно ярко-голубое, сегодня казалось каким-то тусклым.

– Командира охраны понизили в звании и урезали жалованье на год. Теперь стража будет дежурить не только в саду, но и на балконах. Замечу, что патрулирование велось, а входы и выходы строго контролировались. Я думал, что среди слуг есть предатель, но… видимо, они были умнее. Оружие пронесли прямо в зал, замаскировав его под украшение платья.

Ближе к трём часам дня Арс навестил Вио. Произнеся несколько формальных слов о здоровье, он быстро перешёл к сути.

Попивая чай за столом, Вио наблюдал за Арсом. Рядом с ним, как и в прошлый раз, сидела Лиона.

(Патрулирование… Да, в зале были рыцари королевской гвардии.)

Вио вспомнил первый день приёма. Когда он сидел у стены, Севал сразу же подошёл к нему. Значит, охрана действительно была бдительной.

– Украшение платья? Мне показалось, что нападавший достал оружие с пояса…

– Говорят, он выхватил его, когда отталкивал женщину.

– А, в тот момент…

Услышав объяснение Лионы, Вио кивнул, вспомнив детали происшествия.

(Неужели оружие было так хорошо спрятано? Надо быть осторожнее.)

Наверное, его замаскировали под крупное украшение. Таких деталей на платьях дам хватало. Придумали хитро – кто осмелится обыскивать женщин?

Балкон чаще всего использовали пары, желавшие уединиться. «Оставайся наедине только с тем, кто действительно тебе дорог» – этому правилу учили любого дворянина перед первым выходом в свет.

Возможно, охрану там намеренно ослабляли. Входов на балкон было всего два, и за ними легко было уследить.

Пока Вио размышлял, Арс задал неожиданный вопрос:

– И что будем делать?

– Что… будем?

– Насчёт женщины, которая была с нападавшим. Мы можем наказать её как соучастницу, но, похоже, она ничего не знала.

– Почему вы спрашиваете меня? Проблемы королевского дворца – не моя компетенция.

Вио не имел права вмешиваться. Это выходило за рамки его полномочий.

Арс прекрасно это понимал, и его вопрос сбил Вио с толку. Он не мог понять, что тот задумал.

Почему-то и Арс, и Лиона выглядели напряжёнными.

Сделав глоток чая, Арс произнёс:

– Нападавший перед смертью заявил, что заказчик – Руфеус Летцерхайн, после чего принял яд, спрятанный в зубе.

– …Что?

Вио невольно опешил, и на его лице отразилось полное недоумение.

(Что? Как так? Если всё идёт по сюжету, это ещё не должно было случиться… Когда Лиона успела высмеять Руфеуса?)

У меня не было такой информации, поэтому я совсем не был готов.

Когда первый шок и паника прошли, я наконец понял, в чем их подозрения.

(Меня считают сообщником? Мы разговаривали на балконе в тот самый момент – неудивительно, что они подумали, будто я помог нападавшим.)

Ирония судьбы, но объективно это выглядело так, будто младший брат помогал преступнику.

Сердце колотилось, как бешеный барабан. Судя по всему, прямо сейчас на лице Вио застыла неестественная гримаса.

Арс фыркнул.

– Если это актерская игра, то браво… но, похоже, это не так. Тем более, кроме показаний нападавшего, нет никаких вещественных доказательств. Да и если бы Руфеус действительно был виноват, он бы справился куда изящнее.

Вио облегченно выдохнул. Видимо, он неосознанно задержал дыхание – голова слегка закружилась.

Лиона тоже, кажется, почувствовала облегчение и добавила:

– И твой рыцарь, и мой – их обоих не было в тот момент, это просто совпадение. То, что Найта не оказалось рядом, действительно случайность.

– …Да, – с трудом выдавил Вио.

Это было слишком внезапно – хуже не придумаешь для здоровья сердца. Он готовился к конфликту с Русланом, к возможному разрушению дома и казни, но мысль о том, что его могут казнить по подозрению в организации покушения, даже не приходила ему в голову.

И это сразу по прибытии в столицу. Он впервые по-настоящему ощутил, насколько опасен двор, опутанный интригами.

– Я… ах, я просто обливался потом, когда подумал, что вы подозреваете меня. Ха-ха…

Он потянулся за чашкой, пытаясь успокоиться, но, сделав глоток, подавился. Закашлялся и прикрыл рот платком.

За эти несколько минут он уже успел представить себя на эшафоте.

Лиона, увидев, как растерян Вио, сама заволновалась.

– Простите, Виолант. На самом деле, мы… хотели проверить вас.

– Лиона, – предупредительно сказал Арс.

– Нет-нет, всё в порядке, Ваше Высочество. Я не собираюсь обвинять вас в клевете… На вашем месте я бы поступила так же.

Вио слегка поднял руку, останавливая Арса, который хотел одернуть Лиону за её прямолинейность.

– Если у вас есть сомнения, прошу, исследуйте дело до полной ясности. Я не собираюсь убегать или прятаться.

– Нет, по твоей реакции уже понятно, что ты ни при чём, – отмахнулся Арс и перевёл взгляд на Лиону. Та слабо улыбнулась.

– Говорят, у семьи Виоланта много врагов… но и у меня своих проблем хватает. Вот и получилось, что я тоже подключилась к расследованию.

– Понимаю. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите.

– Нет, я не стану тебя обременять – просто отдохни. И… спасибо за то, что прикрыл меня той ночью. Это дорогого стоит, но…

Лиона запнулась.

– Виолант, вы, кажется, не слишком сильны в рукопашной. Пожалуйста, не лезьте на рожон. Если бы удар пришёлся чуть иначе, вас могло бы не стать.

– Ха-ха… Это суровая правда. Но вы правы – я не силён в боевых искусствах. Уже потом я пожалел, что не поставил защитный барьер… В тот момент мне в голову пришло только ослепить нападавшего.

– Ослепление было хорошей тактикой, но бросаться врукопашную – перебор. Лучше было отступить.

– Да… Простите.

Вио понуро опустил голову, слушая её замечания.

Всё-таки он мужчина. Хотелось бы красиво спасти даму и остаться невозмутимым.

Арс, пожалев его, вставил своё:

– Лиона, не разрушай мужскую гордость.

– Если не указать на ошибки сейчас, будет хуже. Да, если рядом есть рыцарь – проблем нет, но кто знает, где и когда случится следующее ЧП?

Арс лишь развёл руками, глядя на её серьёзное выражение лица.

– В общем, будь осторожнее. Кстати, о той ночи – Ланц уже рассказал мне. Похоже, вам пришлось несладко.

Вио не мог ни согласиться, ни отказать, лишь неуверенно улыбнулся.

– Мой старший брат… строг.

– Мне объяснили суть. Говорят, вы сами первым полезли в драку?

Арс усмехнулся, явно находя ситуацию забавной. Вио поморщился.

– Прошу прощения за этот неприглядный эпизод… Обещаю, впредь не буду тревожить королевскую семью своими проблемами.

– Я не говорю, что вы обязаны мириться. Ты и так терпел достаточно… Имеешь право злиться.

Такое понимание было даже неловким. Вио выпрямился, но Арс не дал ему расслабиться.

– Так что? Как брат, который знает Руфеуса не с лучшей стороны – веришь, что он способен на такое?

– Я не могу сказать, что знаю всё о брате… но если бы это был он, то, думаю, он выбрал бы более изощрённый способ. Вряд ли он стал бы действовать в таком сложном месте, как зал приёмов. Да и если бы он кого-то ненавидел… то только после того, как тот публично унизил бы его. Разве вы, леди Лиона, сделали что-то подобное?

Руфеус был человеком с чёткими симпатиями и антипатиями, что, по крайней мере, облегчало задачу.

На вопрос Вио Арс и Лиона переглянулись. Он нахмурился.

– У вас… есть какие-то догадки?

– Одна, – ответила Лиона.

Вио удивлённо приоткрыл рот.

– Неужели? Но… нет, не может быть. Если бы он действительно хотел мести, то сначала ответил бы вам публично. Здесь последовательность нарушена.

– Я почувствовал то же самое. Поэтому заставил нашего… горячего капитана гвардии отложить арест и провести повторное расследование.

Они молча посмотрели друг на друга.

Оба чувствовали, что что-то не так, но ответа не находили.

– Вы, конечно, можете продолжать расследование… но, может, нашей семье тоже стоит провести собственное? Или лучше не вмешиваться?

– А тебе самому не хочется докопаться до истины? – спросил Арс.

Вио кивнул.

– Если вы попросите о помощи, я с радостью соглашусь. Но сейчас, когда под подозрением мой брат, лучше, чтобы наши не вмешивались. Иначе могут подумать, что мы пытаемся повлиять на ход следствия. А это только навредит.

– Что ж… верно. Скорее всего, слухи уже поползут, но сделай вид, что ничего не знаешь. Если Руфеус снова начнёт давить на тебя, будет только хуже.

Вио моргнул, тронутый его заботой, и слегка поклонился.

– Благодарю за участие, Ваше Высочество.

Пока что Вио решил притвориться, что вообще не в курсе подозрений в адрес брата.

Лиона, чтобы сменить тему, спросила:

– Кстати, Виолант, как ваши травмы? Говорят, вам прописали покой.

– Да. Врач сказал, что мне не стоит появляться на приёмах – лучше оставаться в комнате. Жаль, но, похоже, прогулка верхом тоже отменяется. Прошу прощения.

– В этот раз ничего не поделаешь. Не заморачивайся. Если я стану таскать за собой раненого, королева меня отчитает.

Арс рассмеялся в ответ на его извинения.

– Впрочем, учитывая ситуацию, возможно, тебе придётся задержаться в столице и после приёмов.

– Как скажете. В любом случае, я планировал остановиться в городе после бала, так что мои планы особо не изменятся.

– В городской гостинице?! – удивился Арс.

– Если у тебя есть дела, можно подать заявку на продление пребывания.

– Я не могу позволить себе такие вольности по личным причинам.

Не желая смешивать личное с официальным, Виолант твердо отказался.

– Понятно… Кстати, могу я спросить, что это за личные дела?

– Перед возвращением в свои земли я планирую навестить дедушку, а также поискать ботаников и магов.

Хотя у него были и другие дела, связанные с расследованием в храме, Виолант ответил кратко.

– Дедушку?

Арс оживился.

– Думаю, ему тоже иногда хочется увидеть внука…

– Я хочу попросить его позаботиться о матери и сестре.

– Тётушке и Флоре? С ними что-то не так? Я ничего не слышал.

– Нет, но я хочу подстраховаться. Вообще, я решил поссориться с братом именно потому, что он, похоже, задумал что-то ужасное против сестры. Если что-то случится, я хочу попросить дедушку о защите.

Учитывая, что всё и так уже выплыло наружу, Виолант не стал скрывать детали от Арса.

Он и не думал искать в нём союзника, но после нападения, из-за которого на него пали подозрения, было разумнее объяснить свои планы, чтобы избежать лишних домыслов.

Похоже, Арс понял, что Виолант не собирается на него рассчитывать, и нахмурился.

– Перед тобой наследный принц, так почему ты обращаешься к дедушке?

– Вы и сами понимаете…

Виоланту было странно, зачем он вообще задаёт такой вопрос. Причина очевидна – он не хочет втягивать наследного принца, и без того озабоченного политическим балансом, в свои проблемы.

(Конечно, если бы речь шла только о свержении брата, проще было бы примкнуть к влиятельному лицу и добиться давления… Но тогда Арс-Сама стал бы мишенью для противников Летцерхайнов.)

Он думал, что умный Арс сразу поймёт. Или у него есть другая причина? Задумавшись, Виолант слегка склонил голову.

И тут, непонятно почему, щёки Арса покраснели. Виолант округлил глаза.

– Вы так разгневаны?

– Что?

– Просто ваше лицо покраснело.

– Нет, это не… Просто стало жарко.

– А, понимаю.

Виолант мельком взглянул на дворецкого Джила. Тот молча подошёл и открыл стеклянное окно, выходящее в сад.

В комнату ворвался лёгкий ветерок.

Довольный, Виолант снова посмотрел на Арса, но тут заметил, что Лиона почему-то улыбается. Поймав его вопросительный взгляд, она махнула рукой.

– Ничего. Просто ты слишком уж прямолинеен.

– Заткнись! Просто для тебя такой тип в новинку!

Арс сердито нахмурился.

Наблюдая, как они перебрасываются шутками, Виолант умилился их дружеским отношениям. Он потянулся к чашке и неспешно отхлебнул чаю.

Немного пошептавшись, Арс наконец успокоился и откашлялся.

– Ладно, я понял, что ты учитываешь моё положение… Но почему именно дедушка?

– К сожалению, кроме дедушки и бабушки, у меня нет родных, к кому можно обратиться. Со стороны отца все либо умерли от болезней, либо погибли в войнах… Разве найдётся для сестры более безопасное место?

Тут Лиона слегка подняла руку.

– А почему бы тебе с сестрой не укрыться у Вингарта-Сама?

– Я не могу просто сбежать. Если уж бежать, то только бросив дом.

– Неужели ты настолько решительно настроен?

– Иначе я бы и не стал ссориться с братом.

Удивлённое выражение Лионы заставило Виоланта улыбнуться. В ответ она хихикнула.

– Если захочешь сбежать – приезжай в мою страну. Я обеспечу тебя работой и жильём.

– Благодарю. Тогда непременно.

Думая, что это просто шутка, Виолант тоже ответил в лёгком тоне.

– Эй, не говори таких невежливых вещей!

Арс вмешался, но Лиона парировала:

– Сражаться, зная, что есть куда отступить, и сражаться, думая, что это конец, – совершенно разные вещи. Если слишком зажаться, можно проиграть даже в выигрышной битве. Запасной вариант – это важно.

– Разве наша с братом ссора кажется вам войной, ваше высочество?

– Братья, из-за ссоры ввергающие свои земли в гражданскую войну, – обычное дело. Если станет опасно, приезжай в мою страну, пока можешь.

– Премного благодарен.

Глядя на беззаботную Лиону, Виолант почувствовал лёгкое недоумение.

(Неужели она серьёзно?.. Нет, не может быть.)

Дворцовые обещания – самые ненадёжные в мире.

– Гражданская война невыгодна и нам. В крайнем случае я могу вмешаться, так что не переживай. В конце концов, я твой двоюродный брат и кровный родственник. У меня есть право голоса. Хотя, конечно, если вмешается дедушка, это будет менее болезненно. Герцог Летцерхайн не может отказать тётушке, так что если дедушка надавит, он прислушается.

– Да.

Виолант кивнул.

Но если просить дедушку о давлении, это только усугубит конфликт с Руфеусом, так что он хотел бы избежать такого сценария.

Виоланту нужно лишь защитить Флору, а не сражаться с Руфеусом насмерть. К тому же, в таком случае больше всего пострадают простые люди. Для него это хуже, чем любые личные неприятности.

Но жаловаться бесполезно – нужно быть готовым ко всему.

В этом смысле, возможность обсудить ситуацию с Арсом и Лионой была полезной.

В этот момент Джил приблизился и шепнул Виоланту, что пришли гости.

– Прошу прощения, ваше высочество. Кажется, придворный врач пришёл на осмотр…

– Мерилл? Пусть войдёт.

Получив разрешение Арса, Мерилл вошёл в комнату.

Увидев чаепитие, он возмущённо поднял брови.

– О-о-о, ваше высочество, простите за вторжение. Но этому молодому господину прописан покой после сильного удара по голове. Это крайне безответственно!

Арс, к удивлению Виоланта, покорно извинился перед строгим Мериллом.

– Виноват, Мерилл. Я просто зашёл проведать его, раз уж был рядом. Не будь так строг.

– Всё в порядке, Мерилл-Сама. Вчера я пролежал весь день.

Виолант попытался смягчить ситуацию, но Мерилл лишь нахмурился.

– Кажется, вы не понимаете серьёзности. Хотите, я расскажу вам о принце, который умер через три дня после удара головой? Или предпочитаете историю про неделю?

– П-простите… Я сделаю, как вы говорите.

– Очень рад вашему благоразумию. Ох, ну и ну! Как можно носить такую тесную одежду?! Немедленно переоденьтесь!

– П-погодите, успокойтесь!

Видимо, Мерилл был настолько зол, что тут же схватил Виоланта за камзол, пытаясь заставить его переодеться. В лёгкой потасовке их быстро разнял Легион.

– Это неуважение. Отпустите.

– Ох, прошу прощения.

Когда Мерилл успокоился, Виолант облегчённо вздохнул. Краем глаза он заметил, как Легион хмуро следит за врачом, и поправил сбившуюся одежду.

Тут он обратил внимание, что гости странно затихли.

– Что-то не так?

Почему-то и Арс, и Лиона покраснели и отвернулись.

– «Ничего!»

Они синхронно ответили.

Виолант лишь удивлённо моргнул.

http://bllate.org/book/14688/1311845