Цю Ибо посмотрел на этого человека и медленно произнес:
– Благодарю старшего за похвалу.
– Боишься? – Золотая маска скрывала большую часть его лица, и Цю Ибо мог видеть лишь неестественно алые губы, растянутые в улыбке неясного значения. Большой палец незнакомца скользнул по его подбородку, заставив Цю Ибо слегка нахмуриться. Но прежде чем он успел отреагировать, раздался легкий щелчок – маска вновь оказалась на его лице. Человек небрежно отпустил его и многозначительно произнес:
– Теперь я понимаю, почему ты когда-то скрывал свое истинное лицо.
– Чи Мэн, будь осторожен.
Сердце Цю Ибо дрогнуло, но не от страха или паники – лишь от легкого удивления. Только один человек мог знать имя «Чи Мэн» – Кровавый Туман, Истинный Правитель, покинувший город много лет назад.
Не ожидал встретить его на Горном рынке.
Кровавый Туман опустил взгляд и усмехнулся:
– Или, может быть… Цю Ибо?
Осознав его личность, Цю Ибо без труда представил его облик и манеру речи. Хотя он и не видел его лично, воспоминания Бо’Эра были для него столь же реальны, как собственные.
– А что, если это вы попробуете угадать? – парировал Цю Ибо.
Кровавый Туман развернулся и направился вглубь переулка. Цю Ибо последовал за ним, отставая на полшага. Бежать он не собирался – если противник оставался на уровне Перехода, он мог сразиться с ним. Если же тот достиг уровня Великого Множества, бегство было бы бессмысленным.
– Почему последовал за мной? – спросил Кровавый Туман, улыбаясь.
Цю Ибо тоже улыбнулся, хотя маска скрывала его выражение. Его голос звучал мягко и почти стыдливо:
– Полагаю, если Истинный Правитель явился лично, это не просто для приветствия.
– Действительно, не просто. – В одно мгновение окружающий пейзаж изменился. Перед Цю Ибо возникла лакированная тунговая дверь, по бокам которой стояли каменные львы. Он оглянулся – свет из переулка теперь был едва заметной точкой вдали. Кровавый Туман не двигался, но дверь медленно открылась, и в следующий миг двор и галереи промелькнули перед глазами Цю Ибо, пока они не оказались в главном зале.
В зале находилось множество людей в одеждах учеников Кровавого Туманного клана. Они спешили, неся свитки или что-то записывая. Услышав шаги, они остановились и поклонились:
– Ученики приветствуют Патриарха, Истинного Правителя!
Их лица были неестественными, глаза – пустыми, а губы растянуты в одинаковых улыбках, словно они были куклами, созданными по одному шаблону.
Кровавый Туман проигнорировал их. Его черный плащ скользил по безупречно чистому каменному полу, пока он не занял место во главе зала. Приняв чашу чая от ученика, он поднес ее к губам, но внезапно поднял взгляд на Цю Ибо:
– Садись, Чи Мэн.
Поблагодарив, Цю Ибо занял место для гостя. Когда ему подали чай, все в зале вновь принялись за работу. На мгновение Цю Ибо почувствовал леденящий ужас, но в следующий момент эмоция исчезла – Путь Великого Забвения Чувств очистил его разум. Он улыбнулся:
– Истинный Правитель, скажите, кому я должен заплатить штраф за незаконную торговлю?
Цю Ибо сам был хозяином тайного мира и знал, что сжимать пространство внутри него могли лишь два типа существ: хозяин мира или Дао-Господин. Он никогда не встречал Дао-Господина лично, полагаясь лишь на роман Цю Аотяня, который не давал полного понимания их системы.
Он сомневался, что Кровавый Туман был Дао-Господином. Если бы это было так, тот уже напал бы на Дворец Кровавого Прихода или секту Даянь.
Вывод был очевиден: хозяином Горного рынка был Кровавый Туман. И, судя по всему, он достиг уровня Великого Множества.
Кровавый Туман отпил чаю и одобрительно посмотрел на Цю Ибо:
– Чи Мэн всегда был умным… Просто мы с тобой давно не виделись, и я хотел поговорить.
Цю Ибо задумался:
– Учитель прав… Тогда сегодня я осмелюсь попросить угощения. Полночи торговал – очень проголодался.
Кровавый Туман настойчиво называл его «Чи Мэн», явно избегая раскрытия его истинной личности. Цю Ибо решил играть по его правилам – если до сих пор на него не напали, значит, вряд ли нападут и сейчас.
Если Кровавый Туман специально привел его сюда, вероятно, ему что-то было нужно.
Кровавый Туман кивнул:
– Хорошо.
Вскоре подали еду, но Кровавый Туман не притронулся к ней. Он указал на стол, и Цю Ибо, поблагодарив, начал есть, игнорируя его присутствие. Кровавый Туман молча наблюдал, пока Цю Ибо не закончил трапезу, не умылся и не поблагодарил его:
– Благодарю учителя за угощение. Если больше не о чем говорить, я пойду.
Губы Кровавого Тумана дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в итоге он лишь равнодушно произнес:
– Хорошо, иди.
Цю Ибо развернулся, но, сделав два шага, услышал:
– Не знаю, как ты сюда попал, но больше не возвращайся.
Он обернулся, но Кровавый Туман уже уходил.
Предупреждение не посещать мир Туманного Пути?
Звучало знакомо – последним, кто так говорил, был Истинный Правитель Линсяо.
Цю Ибо посмотрел ему вслед и пробормотал, будто себе:
– Я приду, если захочу.
Когда фигура Кровавого Тумана исчезла, Цю Ибо пожал плечами. Выйдя из зала, он остановил одного из учеников:
– Где платят штрафы?
Ученик уставился в пустоту:
– Молодой господин, следуйте за мной.
Цю Ибо последовал за ним в боковую комнату, где заплатил 10 000 лучших духовных камней за незаконную торговлю. Уже уходя, он столкнулся с двумя замаскированными Истинными Правителями в черных одеждах – теми самыми, что пытались схватить его на улице. Один протянул ему кольцо хранения:
– Патриарх просит вас принять это.
Цю Ибо без эмоций взял кольцо. Внутри были редкие материалы и нефритовая табличка с заказом: создать 100 оружий уровня Превращения в течение года и оставить их в башне Жуи в Байляньчэне. Оставшиеся материалы были его оплатой.
Сто оружий уровня Превращения.
У Кровавого Тумана было сто последователей уровня Превращения? Вряд ли. Даже в секте Линсяо таких было лишь около двадцати, многие из которых скрывались в поисках прорыва.
Но затем Цю Ибо осознал – у Кровавого Тумана они были.
Он огляделся – весь двор был заполнен марионетками. Кровавый Туман мог контролировать их, используя Горный рынок. Любой, кто входил сюда, мог стать его орудием.
Цю Ибо медленно кивнул:
– Хорошо.
– Благодарим молодого господина. – Двое поклонились и прошли мимо.
Выйдя за ворота, Цю Ибо не спешил уходить. Вместо этого он направился в лавку трав, где сказал хозяину:
– Мне нужно 10 цзиней лучшего Гоувэня и 10 цзиней лучшего Утоу.
Хозяин поднял взгляд на лисью маску Цю Ибо:
– Зачем вам это, старший?
– Какое твое дело? – ответил Цю Ибо. – Теперь перед покупкой нужно объясняться?
– Простите, старший. – Хозяин поклонился. – Утоу у нас есть, а вот Гоувэнь… как раз есть у одного знакомого. Не знаю, подойдет ли вам его товар. Если согласны, я сведу вас – за посредничество возьму половину процента.
Он провел Цю Ибо вглубь лавки. Комнаты здесь были простыми – Горный рынок не предназначался для долгого пребывания. За поворотом была дверь, которую Цю Ибо открыл. Внутри его уже ждали.
Оба носили лисьи маски, и на первый взгляд их было не отличить. Незнакомец поднялся, но Цю Ибо ловко уклонился от него, проскользнув мимо:
– Хозяин сказал, у вас есть Гоувэнь?
– Есть, – ответил незнакомец глухим голосом. – Но Гоувэнь редкость, особенно высшего качества. Если вы несерьезны, даже не смотрите.
Гоувэнь, также известный как «трава разрыва кишок», был смертельным ядом. В мире духовного совершенствования его свойства усиливались, и в обычных лавках его не продавали.
– Сначала покажите товар, – сказал Цю Ибо.
Незнакомец улыбнулся:
– Не волнуйтесь, старший.
Он провел рукой над столом, и появился мешок с высушенным Гоувэнем. Цю Ибо взял одну веточку, осмотрел и кивнул:
– Действительно хорош. Сколько?
Незнакомец протянул руку. Цю Ибо взял ее, и их рукопожатие скрылось под рукавами. В этот момент их мысли соединились – незнакомцем был Бо’Эр.
Ничего не нужно было объяснять. Через прикосновение Бо’Эр узнал все, что видел и слышал Цю Ибо. Днем они договорились встретиться в торговом доме Цзюй Цзинь, а знак лавки указывал на их тайную связь. Бо’Эр провел в Байляньчэне более двадцати лет и знал о Горном рынке.
Цю Ибо вошел и сказал неверный пароль – вместо «супа» он попросил «траву разрыва кишок». Хозяин заподозрил неладное, но, увидев идентичную маску, все же провел его.
Бо’Эр понял, почему Цю Ибо поступил так.
Кровавый Туман был хозяином Горного рынка. Если бы он захотел, ничто не ускользнуло бы от его внимания. Узнав личность Цю Ибо, он наверняка следил за каждым его шагом.
Кровавый Туман был неожиданностью… но и возможностью.
Их цели совпадали. Враги их врагов могли стать союзниками.
Через прорези масок они обменялись взглядами и поняли друг друга: не мешать Кровавому Туману, но и не позволять ему мешать им.
Цю Ибо улыбнулся, увидев знакомые глаза. Он отпустил руку Бо’Эра, почувствовав легкое щекотание в ладони, и сжал его мизинец. Бо’Эр ловко высвободился.
– Довольно честно, – сказал Цю Ибо без эмоций.
– Благодарю старшего за покупку, – ответил Бо’Эр.
Они обменялись кольцами хранения, и Цю Ибо ушел. Ему нужно было еще немного побродить по рынку – внезапный уход выглядел бы подозрительно.
Когда рынок опустел, Цю Ибо встретил Истинного Правителя Вань Иня и ушел с ним.
У входа на рынок Бо’Эр прислонился к стене, будто кого-то ждал. Внезапно перед ним появился человек с хриплым голосом:
– Почтенный, рынок закрывается. Пожалуйста, уходите.
Бо’Эр снял маску:
– Передайте, что я хочу видеть учителя.
Человек замолчал, а затем его голос изменился, став низким и мелодичным:
– Чи Мэн, почему еще не ушел?
Как будто между ними не было Ванлайчжэна, не было крови Лин, Хуа и Хэ. Бо’Эр снова был молодым господином Кровавого Туманного клана, а Кровавый Туман – его учителем.
Бо’Эр улыбнулся:
– Я подумал и решил подарить учителю что-то в знак благодарности за прошлые наставления.
– Брат рассказал тебе?
– Да. – Бо’Эр поправил волосы, убирая прядь за ухо. – Если учителю нужно оружие, почему не обратиться ко мне?
Кровавый Туман помолчал и вздохнул:
– Ты еще не Истинный Правитель.
В его голосе слышалась разочарование.
– Скоро. – Бо’Эр передал ему кольцо хранения. – Оружие, которое вы просили, здесь. Остальные материалы я оставлю себе – я беден.
Кровавый Туман тихо согласился:
– Это и есть твой подарок?
– Конечно, нет. – Бо’Эр улыбнулся. – Учитель просто подождите.
Кровавый Туман снял маску, открыв незнакомое лицо, которое казалось чужим с его душой внутри. Он коснулся плеча Бо’Эра:
– Ты хорош.
Бо’Эр кивнул:
– Я благодарен, что учитель не держит зла за прошлое.
– И еще кое-что. – Бо’Эр поднял бровь. – Хотите услышать?
– Это важно?
– Не слишком. – Бо’Эр задумался. – Но полезно.
– Говори.
– Молодой господин секты Даянь, Чжан Сюэ Сю, похоже, не ладит со своей сектой. – Бо’Эр усмехнулся. – Похоже, молодые господа еретических путей часто конфликтуют с кланами.
Кровавый Туман кивнул:
– Это полезно.
– Я сообщил вам новость, теперь ваша очередь.
– О чем хочешь спросить?
Бо’Эр посмотрел ему в глаза:
– «Запись Кровавой Клятвы» – это наследие Дворца Кровавого Прихода или секты Даянь?
Кровавый Туман замер на мгновение:
– Обоих.
Бо’Эр не удивился:
– Что тут удивительного? Я и сам создавал подобное.
Ванлайчжэнь был таким же «наследием» Кровавого Туманного клана. Многие до сих пор не знали, что за его падением стояла секта.
Бо’Эр передал еще одно кольцо хранения, не объясняя его содержимого, и поклонился:
– Я передал сообщение. Прощайте.
С этими словами он ушел. Кровавый Туман посмотрел ему вслед, затем на кольцо – внутри было не менее 100 миллионов лучших духовных камней.
Он рассмеялся.
– Такова воля небес!
Еще когда он оставил Чи Мэна в живых, он предвидел, что однажды тот придет в мир Туманного Пути и станет его союзником в уничтожении секты Даянь и Дворца Кровавого Прихода!
Через два дня начались совместные испытания сект Линсяо и Нефритового Лотоса.
Цю Ибо не мог избежать участия – ему пришлось сопровождать группу. Ученики уже получили наставления, и в день испытаний лишних слов не было – их просто отправили в тайный мир. Цю Ибо, Истинная Правительница Люсяо, Дао-Господин Юйцин и Истинный Правитель Вань Инь вошли вслед за ними, наблюдая с облаков.
Первое совместное испытание требовало максимальной осторожности.
Четверо устроили чаепитие, и, естественно, заварку готовил Цю Ибо – по старшинству все остальные были его дядями.
Честно говоря, Цю Ибо все еще беспокоился о встрече с Кровавым Туманом. Последние два дня он провел в своей комнате, создавая оружие. Вспомнив об испытаниях лишь под утро, он успел поспать всего полчаса, прежде чем Люсяо вытащила его из постели. Теперь он чувствовал себя сонным и голодным, поэтому просто поставил угольную печь и начал жарить рисовые лепешки.
Лучше бы он вообще не спал – эти полчаса только ухудшили его состояние.
Лепешки были ручной работы, тягучие и хрустящие. Цю Ибо посыпал их коричневым сахаром, который расплавился в сладкую корочку. Люсяо, увлеченная беседой с Юйцином, не обратила на это внимания. Вань Инь почувствовал аромат и взял одну на серебряную шпажку. Прикрыв рот рукой, он откусил… но лепешка растянулась в длинную нить.
Люсяо и Юйцин уставились на его правую руку, затем на белую нить, тянущуюся к левой. Они замолчали, пораженные.
Вань Инь: «…»
Цю Ибо взял лепешку, не боясь обжечься:
– Попробуйте, дяди. Очень вкусно.
Люсяо не выдержала и бросила на него взгляд: зачем он так позорит гостей?!
Юйцин усмехнулся:
– Выглядит аппетитно.
Люсяо последовала его примеру, откусив аккуратно. Сладкий карамельный вкус смешался с ароматом риса, создавая приятное сочетание.
Вань Инь молча доел свою лепешку, выпил чай и взял еще одну. На этот раз он откусил резко. Его глаза загорелись, и он посмотрел на Цю Ибо.
Тот сразу понял:
– Тетя, самая вкусная – с молочной начинкой из плодов Цинжуго. Попробуйте угадать.
Вань Инь взяла следующую лепешку.
Юйцин улыбнулся:
– Интересное угощение. Просто, но со вкусом.
Цю Ибо тут же протянул ему кольцо хранения:
– Дядя, примите это.
Внутри были разные сладости. Юйцин покачал головой:
– Чаншэн, ты…
Люсяо фыркнула:
– Не обращайте внимания, Дао-Господин. Он еще молод и глуп.
Юйцин рассмеялся:
– По сравнению со мной он действительно юн… Чаншэн всегда внимателен. Он просто хотел сделать мне приятное.
Люсяо вздохнула:
– Спасибо за вашу снисходительность.
– Чаншэн – прекрасный ученик. Если бы у меня были такие, я бы прощал им любые шалости. – Юйцин покачал головой. – Увы, мои ученики шалят, но до него им далеко.
Он добавил:
– Когда он гостил у нас, то три года провел в затворничестве, а потом окутал наш сект тьмой на полгода.
Люсяо: «…?»
Цю Ибо мысленно объяснил: [Создавал артефакты. Много.]
Юйцин продолжил, будто не замечая:
– Тогда я подумал: в каком же секте воспитывают таких универсалов? Оказалось – в Линсяо.
Люсяо скромно ответила:
– Вы слишком добры. Этот проказник – головная боль нашего патриарха.
Цю Ибо предупредительно сказал:
– Племянница Люсяо?
Она машинально ответила:
– Да, дядя?
Цю Ибо подлил чаю:
– Пейте чай!
Все рассмеялись и переключились на еду – наконец-то можно было прекратить светскую беседу!
Под облаками простиралось Туманное море, временами озаряемое вспышками. Четверо наблюдали за своими учениками.
Внизу две группы столкнулись с монстром уровня Слияния, но вместо вражды объединились и победили его, решив идти дальше вместе. Наблюдатели вздохнули с облегчением.
Люсяо: «Хорошо, что не опозорились!»
Юйцин: «Хорошо, что не опозорились!»
Испытания были лучшим способом понять характер учеников. Именно для этого старшие и вошли в тайный мир – не просто чтобы следить за безопасностью.
Через день Цю Ибо начал медитировать – наблюдать за новичками было скучно. В медитации он изучил подарок Бо’Эра. Тот, вероятно, встретился с Кровавым Туманом и, возможно, даже дал ему деньги и артефакты. Их ситуации были схожи – оба пострадали от врагов, оба не могли пока отомстить.
Стоит ли рассказать патриарху?
Патриарх наверняка отругает его за безрассудство.
Но сказать нужно – у Дворца Кровавого Прихода и секты Даянь появился новый враг, к тому же еретик.
Секта Линсяо пока лишь собирала информацию в мире Туманного Пути, ожидая, пока кто-то из них достигнет уровня Дао-Господина, чтобы отомстить открыто. Патриарх не мог рисковать жизнями учеников ради мести.
Но Кровавый Туман был другим. Он использовал марионеток, не заботясь о их жизнях. Цю Ибо представлял, как те могли бы настроить свои секты против врагов, а затем атаковать их, взрывая свои духовные ядра.
Мысль была жестокой… но приятной.
Цю Ибо не мог поступить так – за ним стояла целая секта, и он ценил жизни невинных. Но это не мешало ему радоваться чужим злодеяниям.
Он спросил себя: это его истинные мысли или влияние Пути Великого Забвения Чувств?
Скорее, его собственные.
Не стоит зацикливаться – иначе демоны сердца постучатся в дверь.
В кольце хранения, помимо Гоувэня, была записка:
[Все готово. Используй озеро, пройди через боковой вход, примени самый сильный удар и сразу возвращайся – помни: настоящие мужчины не оглядываются на взрывы.]
[P.S. Срок – три дня. После – считай, что я ничего не говорил.]
[P.P.S. Люблю тебя -3-.]
Цю Ибо улыбнулся – давно не видел смайликов.
Он проверил – сегодня был третий день.
Идти?
Конечно.
Цю Ибо открыл глаза и подошел к Люсяо:
– Тетя, мне нужно отлучиться на время чашки чая.
Все уставились на него. Он достал ключ от тайного мира Туманного Пути и протянул Люсяо:
– Подержите.
Люсяо: «…?»
Вань Инь: «Это же ключ от тайного мира! Как можно так просто отдавать его?!»
Юйцин улыбнулся:
– Если дело срочное, иди.
Цю Ибо кивнул и открыл портал в мир Озера. Туман духовной энергии хлынул наружу, и он шагнул внутрь.
Юйцин отпил чаю: «…»
Люсяо поспешно объяснила:
– Он любит создавать артефакты, поэтому у него много тайных миров.
Вань Инь: «Что за логика?! Мне тоже нужно начать создавать артефакты!»
В мире Озера Цю Ибо сразу нашел метку Бо’Эра. Под ногами возник столик, а небо потемнело – видимо, Бессмертные Грибы, посаженные для восстановления энергии, сработали слишком хорошо, и метеориты формировались быстрее.
Следуя инструкциям, он выпустил метеорит через боковой выход, затем закрыл портал и вернулся.
Прошло меньше половины времени.
Люсяо удивилась:
– Так быстро?
Цю Ибо кивнул:
– Бессмертный Гриб чуть не съели.
Все: «…»
А в это время…
Над Дворцом Кровавого Прихода появился гигантский метеорит. В момент его падения вспыхнули молнии и огонь, превратив роскошный дворец в руины.
Мир Туманного Пути содрогнулся. Бо’Эр, стоя у входа в лавку, улыбнулся.
Пока они не могли напасть открыто, можно было взять проценты.
Жаль, Цю Ибо не видел этот фейерверк… Пусть это будет его подарок ему.
http://bllate.org/book/14686/1310609
Сказали спасибо 0 читателей