Честно говоря, Цю Ибо был искренне счастлив. Согласно первоисточнику, духовные корни делились на пять уровней, образуя пирамиду: самый низкий и распространённый – обычный уровень, затем шёл жёлтый, чуть более редкий; земной уровень был уже настоящей редкостью, признаком гениальности; а небесный уровень – гениальность среди гениев.
Он же получил загадочный уровень – средний, но с явным уклоном вверх. Более чем достойно!
Его отец и дядя обладали земным уровнем духовного корня, что, конечно, не вершина в виде небесного, но в оригинальной истории во всей секте Линсяо было лишь два обладателя небесного уровня – Патриарх Гучжоу и сам Патриарх Линсяо.
Во всех четырёх регионах мира духовного совершенствования в сумме наберётся не больше десяти живых носителей небесного уровня, а земной уровень – так те вообще по пальцам пересчитать: чуть больше десятка. И все они – гордость великих мастеров, элита среди учеников.
Так чего ещё желать? Даже если бы он получил небесный уровень, разве видел он в оригинальной истории кого-то, кто достиг бы уровня Перехода через Небесное Испытание за тридцать лет? Чтобы избежать участи, прописанной сюжетом, нужно было полагаться прежде всего на отца и дядю. Он же был лишь дополнением.
Цю Линьюй, увидев, как Цю Ибо застыл в раздумьях с сияющей улыбкой, снова испытал разочарование и досаду. Он ущипнул его за пухлые щёки:
– Ладно, иди собирай вещи. Завтра я возьму тебя и двоюродных братьев с сёстрами на Весенний пир.
Ибо машинально спросил:
– А отец? Он тоже поедет?
Линьюй терпеливо объяснил:
– Он уже ушёл вперёд. В это время все основные секты открывают свои горные врата… Мы задержимся на празднестве. В мире духовного совершенствования есть места не менее оживлённые, чем Яньцзин. Потом я свожу тебя погулять, хорошо?
– Спасибо, дядя! Ты самый лучший! – Ибо тут же поблагодарил, не особо задумываясь, и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил и дёрнул дядю за рукав: – Кстати, дядя, у меня действительно загадочный уровень корня, да?
– Да, а что? – Линьюй подумал, что этот маленький бесёнок наконец осознал свою удачу.
– Хорошо, спасибо дяде! – Ибо серьёзно поблагодарил и тут же отпустил рукав, направляясь к выходу. Линьюй уже хотел было удивиться его поведению, как услышал бормотание:
– …Должен ведь попасть в Линсяо? Прадед – глава либо Пика Омывающего Меч, либо Пика Благоухающего Цветка. Дядя и отец тоже оттуда. Если вдруг не поступлю, дядя ведь может замолвить словечко…
Линьюй: «…»
– ЦЮ ЛАНЬХЭ! НЕМЕДЛЕННО ВОЙДИ!
Услышав рёв, Ибо резко замер, затем ускорился и за дверью схватил Ланьхэ, невинно глядя на него:
– Дядя Ланьхэ, я виноват, пошли скорее.
Ланьхэ чуть не умер от страха, услышав голос Патриарха, и тихо спросил:
– Что случилось?
– Не спрашивай, бежим! – Ибо потянул его за собой.
Ланьхэ сделал пару шагов, но тут же вспомнил, что его вызвал Патриарх, и как он может просто уйти?
– Не мели ерунды, Бо’Эр, что происходит?
– Вчера я повёл дядю в «Красные Рукава» есть рульку!.. И ещё на встречу с князем Ци… Наверное, хочет тебя отругать за это! Младший должен принимать наказание, если оно невелико, но если серьёзное – лучше свалить. Это и есть сыновья почтительность, поэтому бежим!
Ланьхэ замер, потом рассмеялся и потрепал его по голове:
– Маленький плутишка. Отругает меня Патриарх, ничего страшного, я не сержусь.
Это он упомянул, что в «Красных Рукавах» хорошая рулька, но лишь вскользь.
Про ломбард и встречу с князем – тоже его слова, но без злого умысла. Дети в их семье росли в роскоши, учились в школе, были добродетельными, но не хватало им житейской мудрости. Вот он и рассказывал им о делах чиновников, чтобы расширить их кругозор.
Ничего плохого в этом не было.
Ибо виновато пробормотал:
– Дядя очень зол.
Ланьхэ улыбнулся и ткнул ему в лоб:
– Ладно, я приму удар за тебя, но тогда отдашь мне своих карпов.
Речь шла о стайке карпов кои с белыми телами и чёрными пятнами, похожих на живые картины тушью, которых Ибо держал в пруду во дворе. Он стиснул зубы:
– Ладно, выловлю их для тебя.
– Договорились. – Ланьхэ скрепил обещание, зацепившись мизинцами, и вошёл в покои.
Ибо не ушёл, а присел у двери, слушая, на случай если Линьюй накажет слишком сурово.
Изнутри доносился гневный голос дяди, а Ланьхэ лишь каялся. Ибо уже собрался ворваться с дурацкой выходкой, как вдруг услышал:
– Позвольте внуку объясниться…
И дальше последовала речь о важности познания мира, жизненного опыта, воспитания подрастающего поколения – всё как по учебнику. Каждое слово било точно в цель. Слушая это, можно было подумать, что Ланьхэ три года готовил диссертацию специально для этой защиты.
Основной смысл был таков: «Патриарх, конечно, желает детям добра, но любить, не воспитывая, – значит вредить. Независимо от того, пойдут ли они путём бессмертных, отсутствие знаний о мире губительно… Но Патриарх, конечно же, понимает это, просто не подумал… и так далее».
В конце Ланьхэ добавил, что действительно поторопился, и добровольно попросился в родовой зал для раскаяния.
И дядя замолчал.
Хотя Ибо и не видел, но ему представлялось, как Линьюй кивает в знак согласия.
Вот это да! Какой же талант убеждения у человека, который в таком возрасте стал заместителем министра финансов! Он мог очаровать кого угодно.
Теперь можно быть спокойным: дядюшка явно поддался на уговоры и вряд ли вспомнит о наказании.
Первоначально Линьюй действительно хотел наказать Ланьхэ, но его аргументы звучали разумно. Да, возможно, было рано говорить детям о таких вещах, но лучше раньше, чем позже. А после такого красноречия, да ещё и с лестью, у него не осталось причин для гнева.
Когда Ланьхэ вышел и увидел Ибо, всё ещё сидящего у двери, он рассмеялся и взял его за руку:
– Пойдём, забирать карпов.
– А разве ты не идёшь в зал раскаяния? – спросил Ибо.
Ланьхэ поднял палец, оглядываясь на весенние пейзажи:
– «Раскаяние» – значит, сходил, и раскаялся. Патриарх не сказал, когда именно… А этих карпов я давно хотел, так что сначала за ними!
Ибо: «…»
То есть «раскаяние» происходило именно так?
Логично. Ни слова о том, сколько времени нужно провести в зале.
Чёрт, если бы у него самого был такой дар убеждения, он бы подарил Ланьхэ не один пруд с карпами, а десять!
– …Жёсткость ведёт к слому, мягкость – к беспорядку. Лишь сочетание того и другого приводит к успеху… – Ланьхэ продолжал наставлять его по дороге.
На следующее утро Ибо вытянули из постели до рассвета.
– Дядя, так рано? – пробурчал он.
– Какое рано? – Линьюй был в голубых одеяниях с широкими рукавами, переливающихся как шёлк, словно настоящий бессмертный. – Когда поступишь в Линсяо, будешь вставать в четвёртом часу для утренних занятий.
Увидев, как Ибо остолбенел от такой перспективы, Линьюй рассмеялся, поправил его пояс и вывел во двор.
Вскоре подтянулись четверо двоюродных братьев и сестёр: Цю Лули, Цю Цили, Цю Нинли и Цю Хуайли. Они часто играли вместе, поэтому, встретившись, лишь переглянулись и рассмеялись, будто тоска от расставания с домом уже испарилась.
Вскоре в небе появилось движение – над усадьбой зависла летающая лодка, и спустились двое.
Они были одеты в одинаковые зелёные одежды, но на одном были вышиты сосны и журавли, а на другом – рыбья чешуя и волны.
– Приветствуем учителя Цю! – поклонились они.
– М-м, – Линьюй кивнул и поднял руку. Перед ними возникла светящаяся карта из рыбьей чешуи.
Те тоже достали свои экземпляры, и когда все три совпали, они облегчённо улыбнулись: – Благодарим учителя!
Линьюй кивнул: – Пора подниматься.
На самом деле в Линсяо были специальные ученики, ответственные за отбор на Весенний пир. Какой же расточительностью было отправлять культиватора пикового периода преображения духа в мир смертных!
Просто на этот раз речь шла о своей семье, да ещё и с маленьким пройдохой Ибо, поэтому Линьюй лично отправился за ними.
Но так было заведено, и если эти двое учеников должны были собирать кандидатов по всему Яньцзину, то его присутствие избавило их от лишнего пути.
Карта из рыбьей чешуи и жемчужина Хуньюань были парными артефактами. Жемчужина записывала результаты проверки на карту, а карта имела защиту от подделок. Если три экземпляра совпадали, значит, всё было честно.
…Но если какой-нибудь мастер очень хотел подделать результат, он мог это сделать. Например, как Линьюй.
Голь на выдумки хитра.
Один из учеников сверился с картой и поздравил: – Поздравляем учителя Цю!
Из их семьи было четверо с загадочным уровнем и один – с земным. Настоящая удача!
Обыскав весь Яньцзин, они нашли лишь пятерых с обычным уровнем, троих с жёлтым и одного с загадочным. Совсем несравнимо с результатами семьи Цю.
Линьюй улыбнулся: – Взаимно.
Дети из семьи Цю с большой вероятностью попадут в Линсяо, так что поздравлять можно вместе.
Он взмахнул рукавом, и перед глазами Ибо и остальных сначала потемнело, а потом открылся вид на изящный двор, за окнами которого простирались облака. На горизонте занимался рассвет, окрашивая небо в золото и пурпур.
Линьюй прищурился на солнце и показал на силуэты гор вдали:
– Вон там – восточные земли духовного совершенствования.
Все замерли, глядя на далёкие бессмертные горы, охваченные благоговейным трепетом.
Лишь один Ибо спросил:
– Дядя, как далеко мы от мира духовного совершенствования? Сколько продлится путешествие?
– Десять тысяч ли, – ответил Линьюй. – Наша лодка пятого уровня, так что долетим примерно за три дня.
Все ахнули.
Ибо мысленно прикинул: десять тысяч ли – это примерно пять тысяч километров. Скоростные поезда развивают до 400 км/ч, значит, путь занял бы 12 часов.
А это же летательный аппарат! Пассажирские самолёты летают со скоростью 700–900 км/ч…
Значит, мир духовного совершенствования не так уж и крут? Прогресс и технологии куда перспективнее!
Авторское примечание:
1 Цитата из интернета, похоже, составная. Оригинал: «Жёсткие вещи легко ломаются, мягкие – неуязвимы» из «Высшая добродетель подобна воде» Лао-Цзы («Дао Дэ Цзин»?).
 


http://bllate.org/book/14686/1310261