Готовый перевод Thriller Tour Group / Туристическая группа ужасов [💙]: Глава 106. Тайны Северного Тибета. Часть 49

Сиэтл, Вашингтон.

– Чёрт побери эту погоду!

Полицейский средних лет, белый мужчина, сквозь зубы выругался, прижимая фуражку к голове, но это не спасало от всё усиливающегося дождя. Он промок до нитки, но всё ещё вынужден был держать дубинку наготове, поддерживая порядок. Ему отчаянно хотелось поскорее вернуться домой, принять горячую ванну и закусить жареной курицей, но бесконечная толпа перед ним вселяла в него отчаяние.

– Да что за чёрт, откуда тут столько народу?!

– Сегодня же возвращение группы Монстр на сцену. Ты же знаешь, насколько они популярны.

Другой полицейский, столь же промокший, усмехнулся, размахивая дубинкой, чтобы отогнать людей, которые, несмотря на упавшего впереди человека, всё равно лезли вперёд:

– Эй, разойдитесь! Разве не видите, что человек упал?!

– Монстр? Разве они не распались два месяца назад? Я даже ходил с Джимми на их прощальный концерт — после этого он три дня ревел как тряпка.

Полицейский постарше подошёл помочь, разгоняя шумную толпу, как овчарка сбивающуюся в кучу отару. Среди собравшихся были не только молодые, но и люди среднего возраста, и даже пожилые, но на всех лицах сияли радостные и возбуждённые улыбки. Большинство были в футболках с изображением участников группы; они орали, распевая хиты Монстр, и даже дубинки не могли разрушить эту безумную, лихорадочную атмосферу.

– Распались? Нет! Монстр никогда не распадутся!

Худой молодой человек вскричал с фанатичным блеском в глазах. Его белая футболка промокла насквозь, отчего изображение на ней стало ярче и контрастнее.

На футболке был изображён угрюмый, но красивый молодой человек с вьющимися тёмными волосами, бледной кожей и глубокими синими глазами, которые словно гипнотизировали каждого, кто на них смотрел. Он совсем не походил на рок-музыканта – скорее на пианиста, готовящегося к выступлению в Венском зале.

– Да благословит его Бог и Сатана! Одрил выздоровел!

Рядом рыдала от счастья блондинка в обтягивающих шортах, чей макияж уже расплылся от дождя. Она обняла молодого человека, и их страстный поцелуй казалось, мог нагреть даже ледяные капли воды вокруг.

– Боже правый… Нынешняя молодёжь…

Полицейский средних лет покачал головой и сурово велел им вернуться в толпу, пробормотав себе под нос:

– Одрил… Кажется, Джимми упоминал это имя. Барабанщик, что ли?

– Вокалист и гитарист. Участвовал в ночном шоу «О’Лип Лейт». Женщины его обожают.

Второй полицейский пожал плечами:

– Ладно, мне он тоже нравится. Парень действительно умеет петь.

– А он чем-то болел?

– Откуда мне знать? Тогда перед распадом группы ходило куча слухов. Но, похоже, ничего серьёзного… – Эй, ты! Не иди против толпы! Выход там!

Он закричал, направляясь к человеку в плаще, который шёл наперекор потоку, словно одержимый фанат. Но вскоре вернулся с странным выражением лица, озираясь по сторонам, как заговорщик, и прошептал на ухо старшему коллеге:

– Чувак, ты не поверишь… Я только что видел его! Настоящего Одрила!

– Тебе показалось. Концерт уже начался, вокалист не может быть здесь.

Полицейский не поверил:

– Да и если бы он появился здесь, фанаты разорвали бы его в клочья.

Молодой полицейский настаивал:

– Это был он, настоящий! Я не мог ошибиться!

– Ну ладно, ладно. А ты взял у него автограф?

Полицейский секунду замешкался:

– Я… Чёрт возьми! Я забыл!..

Человек в длинном плаще быстро удалялся от толпы. Он шёл так стремительно, что полы его одежды развевались, и если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы – капли дождя соскальзывали с ткани, не оставляя ни следа влаги.

Он дошёл до дальнего угла парковки и сел на заднее сиденье чёрного лимузина Cadillac, закрыл глаза…

И в следующее мгновение его фигура возникла в винтажном американском баре.

Бар был огромным – размером с половину футбольного поля. Стены украшали чучела волчьих голов, а мебель была сделана на заказ – всё больше стандартных размеров.

Там собралось с десяток посетителей, и все они взглянули на вошедшего.

Но это были не люди.

Это были оборотни. Разных мастей, размеров и оттенков шерсти.

Увидев молодого человека, несколько встали и моментально исчезли, словно испарившись. Остались лишь самые крупные и сильные.

Один из них, почти двухметровый чёрный волк, осушил кружку пива и лениво проворчал, глядя на скрывавший лицо и фигуру плащ:

– Ну, Дьявольский Торговец, когда ты уже снимешь этот дурацкий плащ?

– Да, мы, оборотни, не прячемся под тряпками, – поддержал другой, отрыгивая с запахом сырого мяса и водя языком по жёлтым клыкам.

– Если только ты не оборотень… Но если ты не оборотень, как ты оказался в нашем Альянсе?

– Ха-ха-ха!

– Гррр-ха-ха!

Остальные разразились хриплым смехом, переходящим в вой, словно стая демонов. Но даже смеясь, они не сводили с Дьявольского Торговца хищных глаз.

Когда тот остановился и повернулся к ним, чёрный волк резко умолк, сверкая глазами.

– Рейли, твоя душа весит три целых два грамма – меньше, чем мой член.

Дьявольский Торговец усмехнулся, и в его голосе звучала непоколебимая дерзость:

– Лучше займись своим здоровьем, а то какого-нибудь дня охотник на оборотней пристрелит тебя с первого выстрела. Или… Может, хочешь заключить сделку за душу?

Это была откровенная провокация, но чёрный волк не ответил. Шерсть на его загривке встала дыбом, челюсти сжались – он явно боялся.

– Хах, жалкий трус.

Дьявольский Торговец презрительно фыркнул и направился к стойке бара.

– На территории Альянса запрещены сделки с душами, – пробурчал бармен.

Это был тучный мужчина с мешками под глазами, курящий самокрутку с марихуаной. Его жирные щёки сливались в бесформенную массу.

– Я соблюдаю правила Альянса… Пока меня не провоцируют идиоты.

В отличие от разговора с оборотнями, здесь он держался куда сдержаннее.

Бармен выпустил кольцо дыма:

– Никто не посмеет угрожать нашей стае. Босс Рекс сказал: он всегда готов провести для тебя обряд посвящения.

– Я польщён вниманием босса Рекса, – ответствовал Дьявольский Торговец, ничуть не заискивая.

– Но, как вам известно… Он не особо любит пушистых.

– Хррр…

Бармен затушил самокрутку и достал металлическую табличку:

– Тридцать второй.

Позади него на стене висела огромная, словно у чудовища, металлическая голова волка. Когда бармен поднял табличку, её пасть распахнулась – достаточно широко, чтобы туда мог пролезть взрослый мужчина.

– Оборотни не любят ждать.

Когда Дьявольский Торговец проходил мимо бармена, тот прошипел ему в спину.

Торговец опустил взгляд на пол.

Тень бармена неестественно вытянулась, превратившись в зловещий силуэт волка.

Оскалив пасть, тень словно угрожала ему.

Но Дьявольский Торговец лишь холодно отвернулся и шагнул внутрь металлической головы.

Пасть захлопнулась.

А когда вновь открылась – перед ним была уже не таверна, а личная резиденция площадью десять квадратных метров.

Только теперь он снял плащ и небрежно перекинул его через спинку кресла.

Он был высоким и мускулистым, с резкими, почти агрессивными чертами лица – такими же, как у того самого вокалиста с футболки фаната. Но его левый глаз был розовым, а в глубине зрачков мерцали фиолетовые печати в форме гексаграммы.

Это был побочный эффект его изначального титула – Дьявольский Торговец.

Хотя нынешние силы Дьявольского Торговца не позволяют ему полностью раскрыть потенциал титула, его фиолетовый идентификационный титул, связанный с душой, невероятно могуществен.

Во время своего первого ведения группы Дьявольский Торговец сумел подчинить себе всех путешественников в группе, открыл две новые достопримечательности, число зрителей прямой трансляции достигло ста тысяч, он взлетел на вершину рейтинга новых гидов Западного Региона и был сразу же приглашён самим Рексом, Кровавым Волком, главой крупнейшего гильдийского альянса в Американском регионе – «Альянса Оборотней».

Но Дьявольский Торговец всегда был одиночкой, идущим своим путём. Если бы не случайность, он бы никогда не вступил в Альянс Оборотней.

Как следует из названия, все гиды в Альянсе Оборотней – оборотни. У Кровавого Волка Рекса есть особый титул, позволяющий наделять гидов подчинённым титулом «оборотня».

Превращение в оборотня даёт множество преимуществ: больше нет нужды скрывать своё истинное лицо под маской или плащом, обретаешь недюжинную силу и крепкое тело, а также доступ к особым видам оборотней, таким как убийца Теневой Волк или вор Пустотный Волк.

Рекс выделил Дьявольского Торговца и предложил ему личное посвящение. Если бы Дьявольский Торговец согласился на ритуал, то получил бы подчинённый титул «Теневой Волк», сравнимый по силе с тёмно-синим титулом, и при превращении становился бы не обычным оборотнем, а именно Теневым Волком.

Более того, хоть Дьявольский Торговец сейчас всего лишь гид уровня B125, ему уже предлагают резиденцию внутри Альянса, которую обычно выделяют только гидам категории А, с номером не выше пятидесятого. Всё это – знаки внимания и попытки заполучить его.

Но Дьявольский Торговец тянул время и колебался, так и не пройдя обряд обращения в оборотня. Хотя у оборотней множество преимуществ, их «посвящение» на самом деле сводится к питью крови. Кровь оборотня – смертельный яд, и гиды, ставшие оборотнями, навсегда попадают под контроль Рекса и не могут покинуть Альянс Оборотней.

Этого Дьявольский Торговец не хотел.

Однако противостоять крупной организации и выживать в промежутках между влиятельными силами крайне сложно. Даже будучи звездой среди гидов Западного Региона, он оставался лишь разменной монетой в их играх, не имея права выбирать. Во втором Путешествии он чудом избежал убийства – капитан команды «Изгоняющих Демонов» пытался устранить его на расстоянии. Это было предупреждение от Альянса Оборотней.

Но судьба оказалась благосклонна к Дьявольскому Торговцу. Когда его таймер смерти обнулился во время покушения, он спонтанно мутировал в чудовище Бездны, смог вырваться из смертельной ловушки и, к своему удивлению, заинтересовал Малую Колдунью A5, получив приглашение на чаепитие гидов Бездны. Там его представили Великому Гиду S3 – Чёрной Вдове.

Кровавый Волк Рекс – Великий Гид A1, на ступень ниже Чёрной Вдовы, и, используя её имя как щит, Дьявольский Торговец получил немного передышки. Однако он понимал, что не сможет вечно лавировать между сторонами – придётся сделать выбор и примкнуть к кому-то.

Но Дьявольский Торговец не хотел ни становиться оборотнем, ни превращаться в марионетку Чёрной Вдовы. Его детство, полное одиночества, сделало его замкнутым и гордым. Он не желал быть чьим-то придатком – он хотел оставаться собой.

И перед ним появился шанс.

Дьявольский Торговец открыл ящик стола и достал из груды дорогих часов золотой карманный хронометр. Он был старинным, свидетелем времён, и перешёл к нему от предков. Говорили, что его семья когда-то принадлежала к британской знати, все были черноволосыми и голубоглазыми, а их родословная восходила аж к Древнему Риму.

Но род постепенно угасал. Во время войны они перебрались в Америку, пытались всё начать заново, но потерпели неудачу. Ко времени Дьявольского Торговца его отец уже умер, мать исчезла, и он вырос в приюте. Единственной связью с прошлым остался этот хронометр.

В тринадцать лет Одиль (его настоящее имя) покинул приют, продал золотые часы и купил гитару, начав играть в рок-группе. У него был талант, и он добился немалого успеха. Но в момент наивысшего триумфа, на гастролях, Одиль потерял сознание на сцене. В больнице ему поставили диагноз – последняя стадия рака печени.

Вначале, стремясь к успеху, он жил в бешеном ритме, почти не спал, курил и пил, хоть и избегал наркотиков, но организм не выдержал. Такова жизнь. Болезнь прогрессировала, и его дни были сочтены.

Богат ты или беден – смерть всех уравнивает. Одиль не мог смириться с этим. Когда врачи сказали, что могут лишь облегчить его состояние, он покинул больницу, продал имущество и вложил все деньги в поиски способов продлить жизнь. Однажды на тайном аукционе он увидел те самые золотые часы, которые продал в юности за жалкие гроши.

Какое-то предчувствие заставило его потратить последние миллионы, чтобы выкупить их обратно. Когда-то, держа эти часы, он был беден. Теперь, вернув их, у него не осталось денег. Как будто круг замкнулся.

Но тогда у него было здоровье и безграничные возможности. Теперь же он был смертельно болен.

По дороге домой с аукциона Одилю стало плохо. Он упал на безлюдной улице, охваченный приступом, слишком слабый, чтобы вызвать помощь. Если бы не чудо, его жизнь закончилась бы той ночью.

Но когда он упал, золотые часы, которые он держал в руке, тоже ударились о землю и раскрылись. Внутри обнаружилась тонкая полукруглая золотая пластинка-подвеска, украшенная крошечными драгоценными камнями, изображающими верхнюю часть женской фигуры.

Одиль внезапно ощутил прилив сил, из последних сил сжал подвеску в кулаке – и…

Оказался на борту круизного лайнера.

С того момента, как он попал в Ужасную Гостиницу, и до сегодняшнего дня, от Одиля до Дьявольского Торговца, он всегда искал разгадку тайны подвески. И наконец, в предыдущем Путешествии, исследуя Забытое Кладбище, он случайно активировал её и получил задание!

[Задание-противостояние: Проклятие Крови Принцессы Олэр]

Уровень опасности: Высокий

Описание: Тысячелетнее проклятие принцессы Олэр сконцентрировано в этой золотой цепочке. Как потомок её крови, ты подвластен жестокому проклятию, которое можно снять, лишь найдя Королевское Ожерелье, гармонирующее с ним! Тот, кто объединит оба ожерелья в одно, станет победителем этого противостояния!

Награда: Право выбора стороны в преддверии Финального Фестиваля года для Восточного и Западного регионов.

Дьявольский Торговец понимал, насколько важен предфестивальный турнир для гидов и путешественников обоих регионов. Если бы он смог получить эту награду, Гостиница обеспечила бы ему защиту. Может, он и не смог бы тягаться с Кровавым Волком или Чёрной Вдовой, но хотя бы получил бы больше свободы.

И в этом задании он был в выигрышной позиции!

После исследований Дьявольский Торговец выяснил: принцесса Олэр страстно любила Короля Шангшунга и даже принимала опасные снадобья, лишь бы родить ему ребёнка. Но у короля были десятки наложниц, и в итоге он сделал королевой ту, что первой родила ему наследника – женщину, ненавидевшую Олэр.

Хотя вскоре Олэр узнала, что тоже беременна, король уже был смертельно болен, а королева, получив власть, несколько раз пыталась убить её. Чтобы спасти ребёнка, Олэр связалась со своей далёкой родиной, и её тайно вывезли послы во время смятения в королевстве. Она так и не вернулась.

А её ребёнок стал предком рода Одиля.

Таким образом, как потомок принцессы, держащий её подвеску, Дьявольский Торговец получил два преимущества:

1. Раскаяние Короля Шангшунга: Король не причинит вам вреда и не станет атаковать.

2. Тоска Принцессы Олэр: Всю жизнь принцесса тосковала по королю. Каждые два часа вы будете узнавать текущее местоположение короля!

С этими преимуществами Дьявольский Торговец был практически неуязвим!

Но задание не активировалось – ведь не было кандидата на роль короля. Сейчас же Дьявольский Торговец спешил в свою резиденцию, потому что получил уведомление от Гостиницы:

Кандидат на роль короля определён!

[Участники противостояния «Король и Принцесса» подтверждены!]

Король: Сяо Цуй, местоположение: неизвестно

Принцесса: Дьявольский Торговец, местоположение: Сиэтл, Вашингтон

[Задание-противостояние началось! Координаты короля и принцессы будут обновляться каждые 12 часов. Найдите друг друга и снимите проклятие!]

– Сяо… Цуй? – прошептал он.

Дьявольский Торговец сказал с сильным акцентом на китайском:

– В отличие от рейтинга западной зоны, где гиды из европейского и американского секторов равны по силе, в восточной зоне трое лучших гидов категории А – все китайцы, и в верхних строчках рейтинга гидов большинство также занимают китайцы. К тому же руины Шангшунга расположены на территории Китая.

Поэтому с момента окончания прошлого Путешествия и до настоящего момента Дьявольский Торговец усердно изучал китайский язык. Учитывая его характер и преимущества как стороны «Невесты», он, несомненно, решил действовать на опережение – проникнуть в восточную зону и устроить засаду на «Короля»!

Увидев местоположение обеих сторон, Дьявольский Торговец холодно сверкнул глазами. Он заранее предусмотрел это и специально принял задание только после возвращения в резиденцию турфирмы. Но он не ожидал, что его реальное местоположение всё равно раскрылось.

Зато местонахождение противника оставалось неизвестным… Может, он находится в особом Путешествии? Или у него есть особый титул?

Дьявольский Торговец не беспокоился. Даже если местоположение противника нельзя определить, что с того? Достаточно знать титул «Короля» – и с помощью торговли душами он сможет заполучить душу противника.

Правда, титул «Сяо Цуй» сильно озадачил Дьявольского Торговца, но он ничуть не растерялся. Он зашёл в иностранный интернет, серьёзно открыл «Байду Байкэ» и неуверенно напечатал иероглифы «Сяо Цуй».

Названия титулов турфирмы обычно легко поддаются расшифровке. Например, глядя на титул «Дьявольский Торговец», можно догадаться, что он связан с торговлей душами, демонами и тому подобным.

Титул «Сяо Цуй» наверняка подчиняется той же логике. Поискав на Байду, Дьявольский Торговец быстро определил наиболее вероятную цель.

«Сяо Цуй» – это короткая новелла в жанре классической прозы, написанная писателем эпохи Цин Пу Сунлином. В ней рассказывается история лисы-оборотня, отплатившей добром за добро. Главная героиня Сяо Цуй как раз и была этой лисой-оборотнем.

Из-за разницы культур Востока и Запада Дьявольский Торговец плохо разбирался в оборотнях и духах, но, проведя аналогию с Лигой Оборотней, он внезапно осознал.

Очевидно, «Король» – это женщина-лис.

Раз он, «Невеста», – мужчина, то логично, что «Король» – женщина.

Женщина, титул связан с лисами-оборотнями, сила примерно равна его собственной – с такими критериями отбор значительно упрощался.

Дьявольский Торговец действовал быстро и решительно: он тут же заказал билет в столицу Китая. Контакты между гидами восточной и западной зон были затруднены – в отличие от путешественников, которые могли свободно перемещаться, топовые путешественники отправлялись в поездки по всему миру.

Гиды восточной и западной зон в основном встречались лишь на ежегодных торжествах и особых собраниях. В реальном мире западным гидам было сложно попасть на Восток из-за ограничений турфирмы.

Не только залы турфирмы были разделены по зонам, но и общие рейтинги гидов, списки восходящих звёзд и прочее – гиды разных зон не пересекались. Хотя высшие гиды, несомненно, имели свои способы обмена информацией, но Дьявольский Торговец как раз хотел избежать ограничений Лиги Оборотней и влияния Чёрной Вдовы, зачем же ему обращаться к ним за сведениями?

Турфирма накладывала множество ограничений на гидов обеих зон, лишь в противостоянии Восток–Запад делая исключения. Дьявольский Торговец мог долететь до Востока на самолёте, а затем, ступив на восточную землю, войти в турфирму – и тогда он автоматически попадал в зал турфирмы восточной зоны.

Нельзя было спешить – перед этим ему нужно было завершить все дела.

– Сяо Цуй…

Дьявольский Торговец прищурил левый глаз, в глубине которого засветилась шестиконечная звезда. Он заложил первую приманку для «Сяо Цуй».

Если противник действительно окажется настолько глуп, чтобы клюнуть… тем лучше.

Все блага, дарованные дьяволом, имеют скрытую цену.

– Дьявольский Торговец?

У временного лагеря за пределами Маленького Лесного Храма Вэй Сюнь как раз представил Ламу Чоча другим путешественникам и, вернувшись в палатку со Снежным Барсом, собирался разобрать добычу с этого примечательного места, когда получил доклад от Сяо Цуй.

– Она прислала мне кристалл магической энергии, – сообщила Сяо Цуй.

Судя по унаследованным воспоминаниям, полученным при превращении в матку, этот кристалл содержал невероятно мощную энергию, причём без малейшей примеси демонической силы – лишь иньскую энергию, особенно полезную для женских особей.

Большинство колоний подземных демонических муравьев Бездны строили свои гнёзда возле залежей таких кристаллов, добывая их для пропитания своей королевы.

Вэй Сюнь не ожидал, что противник действует так быстро… Видимо, он воспользовался какими-то привилегиями. Ведь с момента начала противостояния Вэй Сюнь, держащий кулон, подвергался влиянию двух характеристик:

[Ожидание Царя Шангшунга: В чреве Невесты – чистейшая кровь царства, будущее страны Шангшунг. Вы не можете атаковать беременную Невесту!]

[Ожидание Невесты: За всю свою жизнь Невеста Олэр так и не перестала тосковать по Царю Шангшунга. Когда расстояние между вами составляет менее двух километров, вы не сможете покинуть друг друга, пока оба кулона не соединятся воедино!]

Эти две характеристики не пересекались с тем проклятием – проклятие пало на Сяо Цуй, а эти два эффекта влияли на Вэй Сюня с момента принятия задания и обладания кулоном.

Хотя текущее местоположение Сяо Цуй невозможно было отследить, противостояние Восток–Запад было чётко определено: если противник был из западной зоны, то Сяо Цуй точно была из восточной. Судя по тому, что противник уже начал зондировать почву, он, должно быть, силён, решителен и нетерпелив. Вероятно, он попытается проникнуть в восточную зону.

В реальном мире восточная зона включала множество стран, но в турфирме существовали лишь две – восточная и западная. Вэй Сюнь участвовал в Путешествии как путешественник-новичок и после завершения автоматически вернётся в турфирму.

Если противник будет ждать его в восточной зоне или попытается перехватить у руин Шангшунга, Вэй Сюню нужно быть готовым.

– Полезна для женских особей… Ты можешь определить пол отправителя? – спросил Вэй Сюнь.

– Нет, – честно ответила Сяо Цуй.

Значит, Дьявольский Торговец каким-то особым способом узнал пол Сяо Цуй? Иначе зачем ему отправлять «Королю» кристалл, полезный для женских особей? Или он решил, что «Сяо Цуй» – женского пола, просто исходя из имени?

Нет, это слишком поспешно. У Дьявольского Торговца должен быть другой способ проверки.

– Как именно он тебе передал кристалл? Вы можете общаться?

– Нет… Думаю, это приманка демона.

Сяо Цуй трезво анализировала:

– Демоническая приманка воздействует на душу. У неё есть способ передать мне предмет без прямого контакта.

Затем она замолчала и неуверенно добавила:

– Хозяин, можно мне взять его?

Вэй Сюнь в этот момент расчёсывал шерсть Снежного Барса, и этот вопрос его удивил.

– Ты понимаешь, что это приманка, но всё равно хочешь её взять?

– Я уже продала душу тебе, – простодушно ответила Сяо Цуй. – Даже если он попытается её купить, у меня её уже нет.

Выслушав объяснения Сяо Цуй, Вэй Сюнь быстро всё понял. Среди демонов Бездны было много тех, кто торговал душами. Они подсовывали свои вещи жертвам, чтобы затем «справедливо» обменяться – самые сильные могли с одной фразой купить чужую душу.

Но сейчас Сяо Цуй и Дьявольский Торговец находились в разных местах, так что оппонент мог лишь отправить ей такой «подарок». Если Сяо Цуй принимала дар, то, в зависимости от его ценности, Дьявольский Торговец мог купить одну сотую или одну пятидесятую её души.

Сяо Цуй была маткой уровня Фарара, так что один кристалл мог купить максимум одну пятидесятую её души.

А поскольку Сяо Цуй была демоническим насекомым Вэй Сюня, это означало, что он, как великий демон, владел её душой. Поэтому даже если Сяо Цуй возьмёт кристалл, её душа не перейдёт к Дьявольскому Торговцу – вместо этого сформируется контракт на душу и отправится к Вэй Сюню.

Если сила Вэй Сюня превосходит силу противника, он может просто разорвать контракт и отказаться от всех обязательств.

– Настолько беспринципно? – рассмеялся Вэй Сюнь.

Его радость ощутил Снежный Барс, который поднялся и лизнул Вэй Сюня в щёку.

– Ты уверена, что я сильнее её?

– В силе Бездны ты сильнейший из всех, кого я встречала, – почтительно польстила Сяо Цуй.

– Тогда бери, – разрешил Вэй Сюнь.

Он хотел заранее изучить методы противника. До окончания Путешествия оставалось пять дней, после чего ему предстояло столкнуться с Дьявольским Торговцем. Пока ещё не исчезло, Вэй Сюнь мог сжульничать, даже если у противника окажется серьёзный козырь.

Как и предсказывала Сяо Цуй, менее чем через секунду после принятия кристалла перед Вэй Сюнем материализовался контракт на душу – видеть его мог только он. На пожелтевшем, словно пергамент, контракте на демоническом языке было написано, что Дьявольский Торговец купил одну пятидесятую души Сяо Цуй за один кристалл магической энергии.

Вэй Сюнь ощутил энергию, заключённую в контракте. Она действительно уступала его собственной. Если бы он захотел, то без труда мог бы уничтожить его.

Но если разорвать договор, другая сторона сразу почувствует неладное.

– А что будет, если я не подпишу контракт и не разорву его?

– Это...

Этот вопрос застал Сяо Цуй врасплох. Он задумался, а затем неуверенно ответил:

– Хозяин, ваша сила в Бездне превосходит силу Дьявольского Торговца. Если вы удержите контракт, он не почувствует изменений.

– Не почувствует, что сделка не состоялась?

Сяо Цуй покачал головой:

– Когда контракт создан, сделка уже заключена. Просто расчёты ещё не завершены. Многие, кто торгует душами, не спешат с этим. Если душа утекает, я сразу замечаю. Но потеря одной пятидесятой части лишь слегка ослабит меня.

– Тогда посмотрим, какие подарки принесёт королю его невеста.

Вэй Сюнь улыбнулся, удерживая контракт. Сяо Цуй, смущённый его намёками, покраснел.

– Если подарки будут достойны... я, возможно, позволю ей увидеть короля.

Отложив контракт, Вэй Сюнь сосредоточился на своём Путешествии. В Малом Лесном Храме он получил немало: золотой кулон, трёхцветное пламя и тело Ламы, превращённое в алмаз. Если бы не увеличенная вместимость лисёнка, поглощающего энергию, всё это не поместилось бы.

Звание Авантюриста ему нравилось, но количество приключений было слишком мало. Сейчас было пять утра, и для живых и неживых существ лимит был нулевым. Новые приключения начнутся только после шести.

Одно радовало: отсчёт шёл с момента первого приключения. Вчера в 5:45 утра Вэй Сюнь впервые рискнул с верёвкой. Сегодня в то же время лимит обновится, независимо от того, использовал он его или нет.

Для живых существ правило то же. Вчера в шесть утра он рисковал с Ань Сюэфэном – сегодня в шесть утра счётчик обновится.

Пока он ждал, в его голове пронеслись все подсказки, полученные с начала пути. Руины Шангшунга и Малый Лесной Храм уже пройдены. Осталось лишь запечатать Великого Демона у озера Селинцо.

Но запечатывание демона – это желание Ламы, а не цель Путешествия.

Основная линия связана с потомками Шангшунга. Золотой кулон открыл ему страшную тайну: с какого-то момента правители Шангшунга перестали быть чистокровными потомками Золотокрылой Птицы. Королева подменила наследника, посадив на трон сына от любовника.

Это ключевой момент. В Башне Девяти Свастик Вэй Сюнь выяснил, что флейта, сделанная из крыла Золотой Птицы, находится у демона Селинцо.

Теперь у него четыре из пяти нужных предметов. Последний, вероятно, связан с наследником флейты.

У наследника не осталось демонических волос – только пчёлы-паразиты, подконтрольные Вэй Сюню.

Но он всё равно осторожно спросил ламу:

– Гань Дань Байцзюй...

Лама задумался, затем горько улыбнулся:

– Амала говорила, что пыталась помешать Гань Дань Байцзюю подняться на гору.

Вэй Сюнь внимательно наблюдал за его реакцией:

– Какая связь между ним и потомками Шангшунга?

– Ты уже догадался... Как и положено Изгоняющему Демонов.

Лама вздохнул и рассказал всё.

Тридцать три года назад он запечатал Малый Лесной Храм. Ещё раньше Амала привела к нему больного тибетского юношу.

Амала сказала, что он – последний потомок королевской крови. Из-за болезни она боялась, что он не выживет, и хотела оставить его вещь в храме для благословения.

Хотя Шангшунг пал тысячу лет назад, Амала верила в легенды.

Но вещь юноши не смогла войти в хранилище.

– Он не был потомком короля.

Лама покачал головой.

Скорее всего, с какого-то момента короли перестали быть чистокровными.

Гань Дань Байцзюй не поверил и ушёл.

Позже демон пробудился, храм сгорел, а Лама погиб.

Теперь никто, кроме Амалы и Гань Дань Байцзи, не знал правды.

Вэй Сюнь понял: Гань Дань Байцзюй пытался доказать, что он – истинный наследник.

Если не получилось – он стал им через демона.

Ритуалы в деревне, трещина в печати озера – всё это его работа.

Теперь цель ясна: очистить наследника флейты.

Если он ещё жив – очистить его.

Если связь с демоном слишком сильна – очистить его смертью.

– Шесть часов...

Вэй Сюнь поговорил с ламой о Снежном Барсе-Защитнике и вернулся в палатку.

Они отправятся к озеру в 7:30.

Но перед этим он должен узнать одну вещь.

– Откуда эти следы зубов?

Он поднял голову снежного барса и посмотрел в его чистые голубые глаза.

– Снежный. Барс. Защитник?

На его запястье остались следы зубов.

Но если барс особенный...

Ведь вторая половина этих следов – это шипы.

Во время шторма барс кусал его руку, удерживая связь с реальностью.

Как он мог защитить его от проклятий?

Следы зубов и шипы – равные доли.

Если они равны...

– Кто ты?

Он прижал лоб ко лбу барса.

– Приключение.

http://bllate.org/book/14683/1309053