– Брат Хоу!
– Сюй Чэнь!!
– Линь Си!!
Кричали они, пробираясь под дождём во внутренний двор. Каждый сжимал оружие, готовый к схватке. Теперь это было не то же самое, что на горной тропе – им предстояло сопровождать восемь тел, и если с этой троицей что-то случится, остальные трупы тоже станут их проблемой, увеличив сложность задания!
В этот момент путешественники внезапно проявили неожиданную сплочённость. Мяо Фанфэй и Чжао Хунту рванули вперёд первыми. Мяо Фанфэй сжимала нож, а Чжао Хунту натянул тетиву лука до предела, три стрелы готовы были вылететь в любой момент. Он прицелился в толпу трупов, но то, что предстало перед ними, заставило всех замереть на месте.
Перед рядом тел Хоу Фэйху кричал пронзительным, почти истерическим голосом, Сюй Чэнь рыдал, распластавшись на земле, а Линь Си обнимал один из трупов, уютно прижавшись к его плечу и что-то шепча. А перед этой троицей, в самом ненормальном состоянии, стоял гид Бин Цзю, наблюдавший за этим зрелищем!
– Что ты сделал?!
Чжао Хунту, наиболее близкий к Хоу Фэйху и самый вспыльчивый, направил лук прямо на Бин Цзю, глаза его сверкали яростью, и он уже готов был отпустить тетиву, но Ши Тао «случайно» толкнул его.
Ши Тао, обладая немалой силой, сбил субтильного Чжао Хунту прямо в грязь, и тот получил полный рот земли.
– Ты–!
Чжао Хунту вспыхнул от злости, гневно уставившись на Ши Тао. Но не успел он подняться, как тяжёлая треккинговый ботинок снова вдавил его в грязь.
– Заткнись.
Глаза Мяо Фанфэй сверкали холодной угрозой, а её пёстрая змея туго обвила руку Чжао Хунту, словно верёвка, утаскивая его назад.
– Братец Чжао, понимаю, ты беспокоишься, но капитан Мяо права – сейчас не время для спешки.
Ван Пэнпай поспешил успокоить ситуацию:
– Фэйху и остальные попали под влияние призрачных видений, а гид Бин как раз помогает им. Если ты будешь действовать импульсивно, то только всё испортишь!
Неизвестно, подействовали ли слова толстяка, или Чжао Хунту просто не хотел по-настоящему ссориться с Мяо Фанфэй, но он в ярости стиснул зубы, дрожа всем телом, и в конце концов швырнул лук в сторону, оттолкнул ногу Мяо Фанфэй и поднялся. Его взгляд, полный недоверия и настороженности, по-прежнему был прикован к Бин Цзю.
Чжао Хунту не знал, какое зелье Бин Цзю подмешал Мяо Фанфэй и остальным, чтобы они так преданно виляли хвостом, но сам он никогда не поверит в его враньё!
Он уже имел дело с теми, кто пал от рук Бин Цзю, и отлично знал, насколько этот гид безумен и жесток.
Он будет следить за каждым шагом Бин Цзю и ни за что не позволит ему навредить брату Хоу – даже ценой собственной жизни!
Тем временем, пока Чжао Хунту в ярости воображал, как будет сражаться против всего отряда в одиночку, Вэй Сюнь с любопытством изучал троих, загипнотизированных злобой.
Активировав задание для своего титула, Вэй Сюнь отправился во двор с трупами, ведь концентрация злобы здесь была просто пугающей. Он надеялся «покормить» свои рога и посмотреть, не появится ли что-то новое.
Но его «рога» оказались слишком привередливыми – злоба от трупов их совершенно не заинтересовала. Вэй Сюнь долго всматривался в толпу тел, пока глаза не начали уставать, но так и не заметил новой злобы, которая бы увеличила прогресс задания.
И тут он увидел, как к ним приближаются Линь Си и двое других.
Тела заслоняли Вэй Сюня, поэтому трое не заметили его, но их разговор он услышал отчётливо.
Оказалось, Линь Си нашёл особый разлагающийся труп и решил, что это особенное задание. Сам он справиться не мог, потому под предлогом «похода в кусты» позвал с собой Хоу Фэйху и Сюй Чэня.
Но Хоу Фэйху был честным человеком и хотел позвать всю команду, из-за чего между ним и Линь Си разгорелся спор. В итоге хладнокровный Сюй Чэнь уладил конфликт, предложив сначала проверить, действительно ли задание есть, и только потом звать остальных, чтобы те не бежали зря.
Особое задание?
Услышав это, Вэй Сюнь тут же воспрял духом и с интересом наблюдал.
Неизвестно, может ли гид тоже взять такое задание.
Но как только трое подошли к краю толпы трупов, их будто охватили видения и голоса. В тот же момент Вэй Сюнь почувствовал особенно густую злобу среди тел.
Раньше он не замечал в трупах явных следов злобы, но теперь понял – она просто пряталась. Появление Хоу Фэйху и его спутников активировало её. Однако каждый раз, когда Вэй Сюнь пытался отследить источник, злоба исчезала без следа.
Как только он отворачивался, она появлялась вновь. После нескольких попыток Вэй Сюнь убедился – эта злоба могла свободно перемещаться среди трупов.
Так он и не смог её поймать, как вдруг появились остальные, искать Хоу Фэйху. Людской шум рассеял злобу, и она исчезла окончательно.
Это Вэй Сюню не понравилось. Он недовольно окинул взглядом Чжао Хунту и остальных, фыркнул и развернулся, уходя. Лишь проходя мимо Линь Си и его товарищей, он пробормотал пару фраз в микрофон гида.
Чжао Хунту не хотел признаваться, но от этого взгляда у него похолодело внутри, словно на него уставился дикий зверь. Очнулся он только после ухода Бин Цзю и тут же бросился к Хоу Фэйху, но по дороге едва не упал – ноги дрожали.
– Я видел, как эти трупы разрывают меня на части и пожирают заживо.
К счастью, Хоу Фэйху и остальные уже пришли в себя. Он смущённо улыбался, извиняясь перед всеми:
– Видение было настолько реальным, что до сих пор кости ломит.
– Это было ужасно… просто ужасно…
Сюй Чэнь, обладая наибольшей чувствительностью, всё ещё дрожал, с носа и глаз текли слёзы. Линь Си, очнувшись, тут же оттолкнул труп, к которому прижимался, лицо его исказилось от отвращения.
Словно одежда была испачкана чем-то нечистым, он тут же снял верх и выбросил, после чего, не сказав ни слова, направился к своей комнате.
– Эй, Линь, одному сейчас опасно!
Толстяк крикнул ему вслед, но Линь Си даже не обернулся, лишь ускорил шаг.
– Да зачем он нам нужен? Пока с нами Бин Цзю, он всё равно не умрёт.
Чжао Хунту даже не скрывал своего отвращения к Линь Си, но, повернувшись к Хоу Фэйху, его взгляд наполнился тревогой:
– Брат Хоу, что Бин Цзю с вами сделал?! Это он–?
– Нет… это я.
Хоу Фэйху покачал головой, его взгляд был странным.
– У меня не было дурного предчувствия, но как только я оказался рядом с трупами, всё пошло не так. А потом… Бин Цзю спас меня.
Он потер ухо:
– Он использовал микрофон гида. Когда он сказал, что в таком месте нельзя шуметь, я тут же очнулся.
– Да ну?
Чжао Хунту всё ещё не верил и дулся. Хоу Фэйху же, окинув взглядом остальных путешественников, вдруг замер и тревожно спросил:
– Вы все здесь? А кто остался в главном доме? Там же никого нет?!
– Нет, мы все здесь.
Мяо Фанфэй мрачно покачала головой. Если с Чжао Хунту и остальными могло что-то случиться, остальные путешественники явно действовали бы сообща и не оставили бы никого одного.
– Быстрее обратно! У меня дурное предчувствие!
Хоу Фэйху заторопился назад, его слова заставили всех напрячься, а лицо Чжао Хунту и вовсе потемнело. Титул Хоу Фэйху был чрезвычайно полезен – если он чувствовал недоброе, значит, что-то действительно пошло не так!
Все поспешно ушли, и никто не заметил, как позади них, под дождём, толпа мертвецов начала меняться. Все трупы повернули головы, их разложившиеся, раздутые лица с мертвенной бледностью и зловещей ненавистью уставились в сторону главного дома.
Может, это и была иллюзия, но, похоже, по сравнению с первым днём, они стали ближе к дому.
– Тьфу ты, наконец-то ушли.
Через некоторое время Вэй Сюнь, который якобы уже ушёл, лениво вернулся, держа в руках бамбуковый шест с привязанной к нему прочной леской и крюком – самодельную удочку.
Он потренировался закидывать её, демонстрируя вполне профессиональную технику. До того, как болезнь приковала его к постели, он успел попробовать всё, что давало адреналин, включая одиночные рыбалки в открытом море.
Удовлетворённо потряхивая удочкой, Вэй Сюнь убедился, что сможет забросить «крюк» прямо в центр толпы мертвецов. Заметив, что те внезапно повернули головы и теперь все до одного смотрят на него, он подмигнул им, затем поправил микрофон гида, закреплённый на воротнике.
– Кхе-кхе... Э-э, слышно?
Вэй Сюнь, игнорируя мертвецов, проверил связь, затем с глубоким чувством и важным видом продолжил:
– Вот она, площадка для хранения тел в Маленьком Драконе-Складе Гроба. Не бойтесь: хотя эти трупы выглядят пугающе реалистично, они всего лишь ценные восковые фигуры.
Повторив это трижды, он опустил микрофон и подошёл к толпе мертвецов. Те, что ещё мгновение назад пялились на него с леденящей душу ненавистью, теперь и вправду походили на восковые фигуры, и даже смрад разложения стал слабее.
[Микрофон гида (Серебряный ранг, 5★):] «Посредственный микрофон гида. Опытный гид никогда не ошибается в своих словах».
Такова сила микрофона гида. Конечно, он не был абсолютно неуязвимым артефактом. В присутствии путешественников его эффективность резко падала – например, для того чтобы разбудить Хоу Фэйху и остальных, Вэй Сюню пришлось подойти к ним вплотную и говорить прямо в ухо.
Сейчас же, когда рядом не было никого кроме него и мертвецов, казалось, что сила микрофона возросла.
Это породило у Вэй Сюня странное ощущение: словно путешественники проходили испытание, а мертвецы были сосредоточены именно на них. Он же, как нанятый «Турфирмой» гид, практически не привлекал их внимания.
Но даже с учётом этого, мало какой гид осмелился бы на подобное безумие. Обойдя толпу трупов, он выбрал удачный угол и размахнулся удочкой.
Этот безумец собрался ловить мертвецов.
«Девятый брат, среди трупов во дворе есть один… другой» – слова, которые Линь Си нашептал ему на ухо, до сих пор звучали в памяти. Пронзительным взглядом Вэй Сюнь пробурил толпу, остановившись на одном неподвижном теле ближе к центру.
Закинув удочку, он с нескольких попыток зацепил крюком кожу мертвеца.
«Это всего лишь один труп, но у него два значения внешности. Разве это не странно?»
– Инь!!! – раздался пронзительный, злобный вопль.
В следующее мгновение труп дёрнулся. Разлагающееся тело лопнуло, как бомба, а его раздутая голова, словно снаряд, рванула прямиком к Вэй Сюню. Затем кровавая тень расправилась изнутри черепа, обнажив окровавленные перепончатые крылья и крючковатые, острые как бритва когти.
Иллюзии. Галлюцинации. Существ с такими способностями Вэй Сюнь уже встречал в бою.
Отшвырнув удочку, он схватил древко флага гида и сумел отразить атаку чудовища. Мощный удар отбросил его на несколько шагов назад, прежде чем он смог устоять.
Два значения внешности… Значит, внутри трупа действительно что-то пряталось.
Перед ним был Король Оживших Летучих Лисиц, втрое крупнее того, что они встретили на горной тропе!
«Хороший мальчик».
Переодевшись и направляясь к главному дому, Линь Си вновь вспомнил похвалу Бин Цзю – и в глазах выступили слёзы.
Похвала… Похвала!
Значит, он и правда может быть полезным?
И Бин Цзю спас его!
Вспомнив слова, которые Бин Цзю прошептал ему на ухо перед толпой мертвецов, Линь Си почувствовал странное волнение. Холодное дыхание, коснувшееся его уха, вызвало доселе незнакомое ощущение.
В тот миг он едва ли не влюбился в него.
Он станет сильнее. Всё сильнее и сильнее. И если однажды… если однажды он сможет сравниться с Бин Цзю…
В приподнятом настроении он вернулся в главный дом, но, переступив порог, застыл.
Давящая, гнетущая атмосфера. Все путешественники собрались внутри, и на лицах у них читалась мрачная решимость.
Когда Линь Си вошёл, все взгляды устремились на него – подозрительные, настороженные. Чжао Хунту даже резко натянул тетиву, целясь в него стрелой:
– Стоять. Ни шагу.
Линь Си не сопротивлялся, позволив Мяо Фанфэй нанести киноварь на своё лицо. Он терпеливо ждал, пока обстановка немного разрядится, и только тогда спросил:
– Что случилось?
– Где ты был? – вместо ответа бросил Чжао Хунту, но, видя лицо Линь Си, покрытое киноварью без признаков превращения, смягчился.
– Я искал Девятого брата.
Линь Си отвечал прямо, тут нечего скрывать.
– Ладно, Сяо Чжао, вряд Ли это дело рук Линь Си, – вздохнул толстяк, заступаясь за него. – Позже спросим у Гида Бина. Если он действительно был с ним, у Линь Си не было времени.
– Хмф.
Чжао Хунту фыркнул, но всё же опустил лук. Линь Си, которого полдня допрашивали как преступника, уже начал терять терпение:
– Так что случилось?
– Появилось ещё четыре трупа.
Сюй Чэнь горько усмехнулся, и его слова заставили Линь Си похолодеть.
– Гробы перепутаны. Теперь в каждом из двенадцати гробов лежит по телу.
– И новые трупы… точно такие же, как те, что мы уже обрабатывали. 


http://bllate.org/book/14683/1308963