Готовый перевод Married to That Mighty Merman / После того как я вступил в брак с магнатом-тритоном: Глава 20

Проливной дождь стих только к утру, превратившись в мелкую морось, густую, словно паутина. Густой туман окутал всю усадьбу. На лугах и в лесу всё покрылось белёсыми каплями росы. Море успокоилось, но его воды стали темнее и мутнее обычного — ливень смыл потоки грязи из рек и ручьев прямо в океан.

Температура словно за ночь вернулась в зиму.

Будильник сработал ровно в семь утра. Сы Юэ с головой закутался в одеяло, недовольно перевернувшись несколько раз. Помощник куратора еще вчера вечером написал в групповом чате, что военные сборы приостановлены, а если шторм продлится дольше недели, их вообще отменят. Но Сы Юэ забыл отключить будильник, и тот сработал точно в срок.

Высунув руку из-под одеяла, он долго шарил, пока наконец не нащупал телефон, который почти свалился на пол. Отключив сигнал, он снова погрузился в глубокий сон.

Окончательно он проснулся только к полудню.

Дождь снаружи уже прекратился. Окно было неплотно закрыто, и ветер, проникая внутрь, слегка шевелил шторы, оставляя на темно-коричневом деревянном полу влажные следы.

Сы Юэ быстро умылся и спустился вниз, завернувшись в толстый свитер. Дядя Чэнь как раз раскладывал в гостиной газеты. Услышав шаги на лестнице, он обернулся: 

— Доброе утро, молодой господин А-Юэ.

Сы Юэ на мгновение растерялся, посмотрев на время: полпервого дня. Никак это нельзя было назвать «утром». Дядя Чэнь, однако, был мастер своего дела — сохранял невозмутимое лицо, неся такую чушь.

— Доброе утро, дядя Чэнь, — подыграл он.

В большом аквариуме в углу гостиной появилось множество неведомых существ: ракушки, водоросли, медузы, осьминоги. Они заполнили аквариум до краев, создавая шумную и тесную толпу. Сы Юэ не мог отвести глаз.

Это походило на миниатюрный подводный мир. Дно было усыпано галькой и камнями, выше росли кораллы и морские травы. Было непонятно, из какого они моря, и что это за виды кораллов. Ракушки прилепились к камням, а медузы, большие и маленькие, светились теплыми оттенками.

— Это закуски для маленького господина Сяо Лю, — раздался за спиной голос дяди Чэня.

Сы Юэ выпрямился, оглядел до отказа заполненный аквариум и на полном серьезе похвалил: 

— У него, однако, отменный аппетит.

— Это не совсем закуски. Ракушки, после того как их съедят, пойдут на поделки. А водоросли и кораллы будут измельчены для масок — это очень редкие виды, — продолжил дядя Чэнь, не замечая, как усложняется выражение лица Сы Юэ. — После сильного дождя море разливается. Время отлива очень подходит для сбора даров моря, но сегодня во второй половине дня снова ожидается дождь, так что прилива нет. Всё это Сяо Лю поймал сам, ныряя в море.

— А где Бай Цзянь? — неожиданно спросил Сы Юэ.

— В рабочее время господин Бай Цзянь обычно занимается делами в компании, — строго ответил дядя Чэнь, чьи морщины на лице, казалось, были полны доброты. — Вы хотите с ним увидеться? Я могу назначить время.

Дядя Чэнь уже собрался взять телефон.

— Ой!

— Дядя Чэнь, нет, — Сы Юэ подскочил, чтобы остановить его. — Я просто спросил. Не буду мешать ему работать, я сам где-нибудь прогуляюсь.

“Если Бай Цзяня нет дома, можно самому сесть за руль и поехать куда угодно. Никто не помешает, вот это свобода!”

Однако, прежде чем он успел реализовать свою мечту, дядя Чэнь одним предложением разбил все его прекрасные иллюзии.

— Отлично! Господин Сяо Лю сейчас как раз собирает моллюсков на ближайшем побережье. Я попрошу его взять вас с собой.

Сы Юэ не успел среагировать так же быстро, как в прошлый раз. Дядя Чэнь уже набрал номер, и Сяо Лю ответил мгновенно. Его голос прозвучал звонко: 

— Я сейчас же приеду за А-Юэ!

Сы Юэ недолго простоял в гостиной. Медузы даже не успели совершить полный круг по аквариуму, как появился Сяо Лю.

Он пришел сразу. Настолько сразу, что это поражало воображение.

“Это не русал, а мать его, маленькая ракета!”

— Я не буду заходить, я весь в грязи, — Сяо Лю стоял у входа, держа в руке белое ведро. Его штанины были закатаны до колен, на лице блестела чешуя, и с него всё еще капала вода. — А-Юэ, пошли.

Дядя Чэнь принес Сы Юэ из кухни высокие сапоги и дождевик. Дождя уже не было, но на берегу был прилив, песок размок, и можно было легко увязнуть. К тому же, на берег часто выбрасывало странных морских существ, твердые ракушки и улиток. Экипировка обеспечивала безопасность.

В компании Сы Юэ, Сяо Лю шел медленно, не прыгая сразу с обрыва на пляж.

— Что ты там нашел? — Сы Юэ было любопытно. Цинбэй хоть и был приморским городом, и там всегда было много охотников за дарами моря, но он никогда в этом не участвовал. Он и не думал, что у русалов есть такое хобби.

Сяо Лю поднес ведро к Сы Юэ, чтобы тот мог увидеть: 

— Крабы, моллюски, лобстеры, несколько видов ракушек и один большой осьминог.

Не успел он договорить, как из ведра поползло щупальце. Сы Юэ вздрогнул. Сяо Лю нахмурился, схватил щупальце, скомкал его и с силой затолкнул обратно.

Сяо Лю поднял голову, словно что-то вспомнив, и сказал Сы Юэ: 

— А-Юэ, тебе лучше держаться подальше от восточного побережья. Хотя, тебе, наверное, можно. Ты же не русал.

— Что там на востоке?

— Там отвесные скалы. Под водой обрыв почти вертикальный. Раньше здесь была отмель, но теперь уже нет. Именно в том месте глубина больше тысячи метров.

— Там живёт большой осьминог. Ты его, А-Юэ, точно не видел, — Сяо Лю замахал руками. — Он, наверное, из глубокого моря, и мозги у него поехали, он не может вернуться, зато адаптировался к нашей воде. Он очень прожорливый и выбирает только самое вкусное. Брат предупреждал его, но это помогает максимум на месяц. Я же говорю, у него с мозгами не в порядке.

— Но мой брат думает, что они там нам чуть ли не родня, если копнуть на пару поколений, поэтому особо его не наказывал.

— Он не нападает на людей, но сейчас от тебя очень сильно пахнет русалом, поэтому избегай его. Боюсь, он примет тебя за рыбу, — закончил Сяо Лю, некоторое время внимательно глядя на Сы Юэ. — А-Юэ, ты знаешь, что от тебя очень вкусно пахнет?

Сы Юэ: —…

Честно говоря, Сяо Лю, похоже, хотел его съесть больше, чем тот осьминог.

Уровень воды на берегу действительно поднялся. Небо было затянуто тучами, тяжелые облака, полные проливного дождя, в любой момент готовы были разверзнуться ливнем. Признаков отлива не наблюдалось.

Сяо Лю увлеченно копал моллюсков. Он шел по пляжу, видел норку, приседал и сыпал туда соль.

— А-Юэ, иди сюда, иди! Тут жирный! — Сяо Лю потащил Сы Юэ и присел рядом с норкой размером с ноготь в песке.

Сяо Лю уже посолил, но ничего не происходило.

Сы Юэ вырос в приморском городе, хоть сам никогда не ловил, но видел, как это делают. Он выхватил соль из рук Сяо Лю и высыпал целую горсть в отверстие: — Вот так будет достаточно.

Сяо Лю немного забеспокоился: — А он не умрет от пересола?

— Нет, — Сы Юэ подумал, что Сяо Лю говорит про моллюска.

Из норки брызнула струя воды.

Сы Юэ отступил немного назад. Он взял лопатку из белого ведра и убрал верхние слои песка. Сяо Лю проворно схватил моллюска, осторожно вытягивая его. Это было немного сложно: — Нельзя порвать, если порвётся, он будет не такой свежий!

Сы Юэ полностью с ним согласился.

Сяо Лю успешно вытащил моллюска. Тот был действительно очень жирным, размером с ладонь до кончика пальцев, и очень толстым.

— Можно мне съесть? — Сяо Лю сглотнул слюну и вежливо спросил Сы Юэ.

Сы Юэ был озадачен: — Конечно, но… ты хочешь с чесноком или…

Не успел он закончить фразу, как увидел, что Сяо Лю ополоснул моллюска в ведре, поднес ко рту, дважды жевнул, выплюнул раковину и съел мясо сырым.

Сы Юэ: —…

Сяо Лю облизал уголок рта, серьезно оценив: 

— И правда, немного солоновато. В следующий раз меньше соли.

Сы Юэ, держа лопатку, выдавил из себя: — Ты что, на шведском столе?

Сяо Лю застенчиво улыбнулся: — Сырое самое свежее. Обычно со мной никто не ест.

— А-Юэ, следующий тебе.

— Нет, спасибо.

Сы Юэ обнаружил в копании моллюсков какую-то странную, необъяснимую радость и удовлетворение. Они с Сяо Лю отлично сработались: один копал, другой шёл следом и ел.

Сяо Лю не отставал от Сы Юэ: 

— Когда шторм закончится, давай снова придем за морскими дарами? Тогда будут особенно ценные находки.

— А-Юэ, ты что-нибудь хочешь из моря? Если это не что-то слишком ядовитое, крупное или злобное, я могу поймать тебе мелких рыбок или медуз. — Сяо Лю явно очень нравился Сы Юэ.

Сы Юэ, натянув капюшон дождевика, сосредоточенно копал: 

— Ничего не хочу, не нужно ничего мне ловить.

Сяо Лю, наблюдая, как движения Сы Юэ становятся всё более профессиональными и умелыми, задумчиво спросил: 

— Тебе нравится копать моллюсков для меня?

Сы Юэ остановился.

Через мгновение он поднял голову и негромко ответил: 

— У меня нет мазохистских наклонностей. — Просто сейчас это кажется новым и интересным.

— А-Юэ, может, накопаем немного для моего брата? — Сяо Лю, который уже наелся, начал вытаскивать что-то из ведра. — Хотя, он не любит сырое. Говорит, пахнет рыбой.

Сы Юэ вздрогнул, поднял голову и прищурился: — Бай Цзянь сам русал, и он жалуется, что сырые морепродукты пахнут рыбой?

Сяо Лю изменился в лице, а потом расхохотался: 

— А-Юэ, тебе конец! Я скажу брату, что ты назвал его морепродуктом!

— Я этого не говорил.

— Смысл один и тот же.

Сы Юэ и Сяо Лю болтали без умолку. Сы Юэ вытащил из песка коралл, совершенно белый.

— Что это? — Сы Юэ никогда не видел коралла такого цвета и текстуры.

Сяо Лю присел и ткнул в него: 

— Это Коралл Кремового Эдема, особенность глубоководья. В холодной воде он снежно-белый, а в тёплой — молочно-белый. Я его выращивал, но это очень сложно. Зато цветы, которые он выпускает, очень красивые. Кажется, он даже годится для лекарств.

— Насколько глубоководный? — Сы Юэ остановил движение, которым собирался выбросить коралл.

— Пятизначное число. Поэтому я и говорю, что его сложно выращивать, — Сяо Лю скривился. — Чтобы поменять ему воду, нужно брать ее в глубоком море.

Сы Юэ: —…

— Но эта штука отлично отбеливает кожу. А-Юэ, подаришь его мне для масок? — После всех этих объяснений про сложности, он всё равно свёл всё к этому.

Незаметно для себя они отклонились от основной зоны, и весь пляж вокруг них стал невероятно соленым.

Русалы более бдительны, чем люди. Пока Сы Юэ сосредоточенно вытаскивал очередного моллюска, Сяо Лю вдруг поднял голову, оглядываясь. Он принюхался, уловив в воздухе необычный запах.

— А-Юэ, нам нужно уходить. Мне кажется, тот осьминог где-то рядом.

Сы Юэ, присев на корточки, поднял голову и откинул капюшон. Он не чувствовал запаха, у него не было таких чувств, но он увидел, что за ухом Сяо Лю показались фиолетовые плавники, а зубы заострились, став похожими на клыки.

— Он где-то поблизости. Должно быть, он учуял наш запах, — Сяо Лю вырвал из песка наполовину выкопанного Сы Юэ моллюска, закинул его в рот, дважды жевнул, выплюнул раковину и сказал: — Уходим.

Сы Юэ посмотрел на горизонт. Море было идеально спокойным, лишь изредка вздымались волны.

Из-за мягкого песка идти было очень тяжело. Сы Юэ, держа на плече лопатку, с трудом переставлял ноги. Его сапоги были в грязи. Он спросил: 

— Морские существа могут напасть на русалов?

— На суше — нет, они не могут выбраться. Но в воде — не факт, — ответил Сяо Лю. — Впрочем, обычно тоже нет. Животные знают, что нужно избегать опасности. Большинство из них не сможет нас победить, и мы устойчивы к ядам.

— Но сегодня исключение, потому что ты очень вкусно пахнешь.

— Я вкусно пахну? — Сы Юэ был озадачен. Он думал, Сяо Лю просто шутит.

— Не просто вкусно, но и слабо, — Сяо Лю, убегая, всё равно продолжал есть то, что вытаскивал из ведра. — Человеческая сила намного ниже, чем у русала. А у тебя она еще ниже, чем у обычных людей. Но у моего брата притягательность невероятная! Обычно они даже не смеют приблизиться к нему, разбегаются за два часа. Но запах, исходящий от тебя, — это другое. Ты же, по сути, жертва на убой.

Сяо Лю добавил: 

— Попроси моего брата оставить на тебе метку. Одной метки хватит на месяц, и эти глупые твари не посмеют больше тебя хотеть.

Сы Юэ запыхался: 

— Мне просто нужно держаться подальше от побережья! — Быть помеченным кем-то — это чертовски стыдно!

— Не только побережье. У моего брата есть немало тех, кто с ним не в ладах. Они не посмеют бросить вызов ему, но могут начать искать проблемы через тебя. От тебя пахнет моим братом, но на тебе нет метки. Это значит, — Сяо Лю смутился, так как был еще маленьким русалом, и сказал очень тихо, — что вы с моим братом еще не стали па́рами в физиологическом смысле.

Сы Юэ вздрогнул и тут же понял, что означает «пары в физиологическом смысле». “Конечно, с таким развитым обонянием, как у русалов, Сяо Лю, несомненно, чувствует это.”

— В этом нет необходимости, — Сы Юэ немного подумал. Он не полностью зависел от Бай Цзяня: его фамилия — Сы, и за ним стояла не только семья Бай, но и его собственная. Он был «золотой молодежью», которая не паразитировала. — Такое может случиться, но, поскольку мы все живем в обществе, я могу позвонить в 110, если не смогу дать отпор.

Глаза Сяо Лю загорелись: 

— Я чуть не забыл!  

Потому что обычно, если между русалами возникают конфликты, они идут драться в море. Если это не помогает или дело слишком сложное, затрагивающее интересы социума, они обращаются к процедурам. 

— Я просто переживаю за тебя, А-Юэ. Тебе придется каждый день ездить в школу и обратно через территорию этого большого осьминога. Нас он тронуть не может, но я боюсь, что он нацелится на тебя. — Глаза Сяо Лю всё еще горели. — Ты уж слишком вкусно пахнешь!

Сы Юэ остановился: — Держись от меня подальше!

Они поднялись на берег. С игровой площадки Сы Юэ увидел, как несколько щупалец выползли на песок. Толстые, фиолетово-черные щупальца, толщиной с талию взрослого человека, долго шарили по песку, а затем медленно погрузились обратно в воду.

Сы Юэ смотрел на эти щупальца, извивающиеся, словно огромные змеи, и по его рукам побежали мурашки.

Сяо Лю повернул к нему голову: — Видишь? Этот осьминог и правда огромный.

“Вот почему он смог так легко отшвырнуть его машину в прошлый раз,” — подумал Сы Юэ.

Ему действительно стоило обсудить с Бай Цзянем эту «метку», о которой говорил Сяо Лю.

По дороге обратно Сы Юэ углубился в понимание того, что такое метка. Сяо Лю делился всем, что знал, не утаивая ничего.

— Ты можешь просто носить при себе вещь, пахнущую моим братом, — сказал Сяо Лю.

Сы Юэ подумал и спросил: — Запонки или часы?

— Конечно, нет, какой в этом прок? — воскликнул Сяо Лю. — Это должно быть что-то из тела моего брата: его волосы, чешуйки или что-то в этом роде.

Лицо Сы Юэ застыло: — Бай Цзянь даст мне свои волосы?

— Это больно, потому что мы, русалы, не линяем, — Сяо Лю инстинктивно нахмурился.

Сы Юэ: —?

— А поскольку мы не линяем, их можно только вырвать силой. И это должны быть волосы в его истинной форме, только тогда от них будет толк. Про чешуйки и говорить нечего, это адски больно. Не думаю, что брат согласится тебе дать.

Сы Юэ: —…

— Ты же сам велел мне попросить Бай Цзяня!

— Да, но он может не согласиться.

Сы Юэ: —…

Сы Юэ вернулся домой весь в грязи. Приняв горячий душ, он подумал об осьминоге и принял решение: попросить у Бай Цзяня волосы, как только он придет. Обмен на что-то другое тоже подойдет.

Когда он вышел из душа, Сяо Лю уже булькался в аквариуме, гоняясь за медузами, чтобы их съесть. Сы Юэ зашел в гостиную: Бай Цзяня не было, но кофе уже варился, и камин был зажжен.

Значит, он скоро вернется.

“Подожду.”

Он повернулся, но не успел удержать равновесие и врезался прямо в чью-то грудь.

— Ты вернулся? — Сы Юэ, увидев Бай Цзяня, обрадовался.

Бай Цзянь удивленно изогнул бровь: Сы Юэ редко проявлял столько ожидание и радости при встрече с ним.

Но он всё же отступил на шаг: — Ты был на берегу? От тебя сильно пахнет рыбой.

Сы Юэ понюхал свой рукав: 

— Мы со Сяо Лю ходили играть. Но я принял душ, это ты слишком чувствителен.

Сы Юэ последовал за Бай Цзянем в гостиную. Бай Цзянь был одет очень официально: черный костюм-тройка под черным кашемировым пальто. Он выглядел утонченно и элегантно. Совсем не похоже на Сяо Лю, который сидел в воде и жевал моллюсков.

Увидев, что Бай Цзянь сел, Сы Юэ тут же подбежал, налил ему чашку кофе и с фальшивой улыбкой протянул: — Пожалуйста, угощайтесь.

Это было слишком очевидно. Его поза, выражающая просьбу, была слишком явной.

Бай Цзянь принял кофе и, улыбаясь, посмотрел на Сы Юэ: 

— А-Юэ, если ты что-то хочешь, можешь сказать прямо.

Сы Юэ вздрогнул. Он знал, что не сможет обмануть Бай Цзяня.

Но ему казалось, что его просьба очень странная — кому придет в голову просить волосы или чешуйки? Да еще и Сяо Лю сказал, что это адски больно. Сы Юэ метался, но страх перед большим осьминогом перевесил неловкость.

Он оперся на стол и тихо сказал: — Бай Цзянь, я видел сегодня того осьминога. Сяо Лю сказал, что он может на меня напасть, но если у меня будет что-то твоё, он не посмеет.

Бай Цзянь улыбнулся: — Что именно моё?

Сы Юэ процедил сквозь зубы: — Волосы или чешуйки в твоей истинной форме.

Закончив, он почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Ему показалось, что взгляд Бай Цзяня изменился.

Это было значительное выражение, полное игривой насмешки, от которого кожа на лице Сы Юэ стала тонкой и вспыхнула жаром. Словно он просил не волосы и чешуйки, а поцелуй или что-то еще более интимное.

http://bllate.org/book/14657/1301496