— Да ладно вам, это всего лишь деревья, они мертвы, как могут они ожить… — Один человек перед Цзи Яньцином, услышав их разговор, не выдержал и вмешался.
Он говорил очень громко, и в его голосе слышался явный страх и ужас.
Они находились в горах, и если бы предположение Ся Шэньшу оказалось правдой, то они бы попали в настоящий ад, где смерть неминуема.
Сюэ Ган, услышав это, перепрыгнул через людей и посмотрел на Цзи Яньцина и его группу.
После того, как Цзи Яньцин несколько раз проигнорировал его попытки подружиться, его терпение иссякло.
Сюэ Ган глубоко вздохнул, стараясь подавить свое недовольство. Он должен заполучить оружие Цзи Яньцина, но сейчас не время для ссоры.
— У вас есть какие-то мысли?
Ся Шэньшу взглянул на него и изложил свои предположения.
— Ожили? — Лицо Сюэ Гана сильно помрачнело. Он и сам подозревал нечто подобное, но изо всех сил гнал эти мысли.
— Не обязательно в обычном смысле, — сказал Ся Шэньшу. — Немало растений охотятся на животных и насекомых.
Услышав это, люди, чьи нервы были на пределе, немного расслабились. Лишь бы эта чертовщина не выбралась на шоссе.
— Значит, пока мы не заходим в лес, мы в безопасности?
— Тогда чего мы ждем? Пошли быстрее.
— Не факт, — сказал Цзи Яньцин.
Все посмотрели на него.
— Это может быть токсин, галлюцинации или что-то подобное, — Цзи Яньцин смотрел на окружающий лес. У него было ощущение, что в темноте за ними что-то наблюдает.
Ся Шэньшу нахмурился, не совсем понимая, что имеет в виду Цзи Яньцин.
Цзи Яньцин посмотрел на толпу:
— Кто-нибудь помнит, насколько широк этот горный хребет? Я помню, что, когда мы только вошли, я смотрел, и он был не шире четырех-пяти гор. Но мы идем здесь уже полдня.
Они шли все утро, спали с полудня до темноты, а после пробуждения бежали по горам больше часа.
Даже если их скорость была низкой, они уже должны были увидеть край горного хребта.
В толпе послышался шепот, и вскоре один человек дрожащим голосом поднял руку:
— Я тоже помню, что было всего четыре-пять гор. Я тогда подумал, что если мы ускоримся, то успеем пройти до темноты.
— Я тоже так помню…
В темноте снова воцарилась гробовая тишина.
Все посмотрели вперед.
Они находились на середине склона, не очень высоко, но достаточно, чтобы видеть вдаль. Однако, сколько бы они ни смотрели, вдалеке виднелись только бесконечные, темные горы без конца и края.
В толпе на мгновение возникло волнение, но вскоре его поглотила тьма и мертвая тишина.
Ся Шэньшу нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
Лицо Лань Цзы было ужасным, это выходило за рамки ее понимания.
Цзи Яньцин посмотрел на мужчину в плаще с длинным ножом на боку.
В темноте на лице Фэн Имо не было ни малейшего намека на напряжение или беспокойство. Он был полностью отстранен от происходящего, его темные глаза смотрели прямо вперед, пустые и ничего не выражающие, словно что-то шокировало его настолько, что он начал сомневаться в существовании всего мира.
Цзи Яньцин опешил. Какой странный человек.
Цзи Яньцин потянул Цзи Аня и Цзи Лэ, отводя их подальше, чтобы он не заразились.
Будучи защищенными, Цзи Ань и Цзи Лэ подняли маленькие головы и послушно смотрели на Цзи Яньцина.
— Очень велика вероятность, что мы находимся в галлюцинации. Возможно, это газ, выделяемый деревьями, или пыльца или что-то еще… — Ся Шэньшу нарушил молчание.
Никто ничего не говорил, все молча смотрели на него.
Их не интересовала причина происходящего, главное было — как из этого выбраться.
Если так будет продолжаться, они могут застрять здесь навсегда, а с их запасами еды и воды, им осталось жить от двух до трех дней.
И это в лучшем случае, потому что галлюцинации не объясняют, куда делись пропавшие люди, и никто не мог гарантировать, что это всего лишь галлюцинации, и что в лесу нет других тварей, например, зомби.
А что, если кто-то из них уже укушен зомби, а они в галлюцинации…
— Если ничего не поможет, давайте подожжем это чертово место! — вскричал Лысый.
Травма глаза, рана, полученная в битве с пробужденной женщиной-зомби, и постоянное бегство в последние дни, — его ноги дрожали. Он был на пределе.
— Пожар нас всех здесь сожжет, — холодно посмотрел на него Ся Шэньшу.
На лбу Лысого вздулась вена, но он промолчал.
Ся Шэньшу был прав. Если эти деревья загорятся, температура в почти тысячу градусов зажарит их всех в этих горах.
В темноте снова воцарилась тишина. Все были в растерянности.
Спустя долгое время кто-то предложил:
— Может, пойдем обратно?
Никто не ответил. Теперь уже не имело значения, идти вперед или назад, потому что они даже не были уверены, что находятся на шоссе. Шоссе под их ногами тоже могло быть их собственной фантазией.
— В любом случае, прикройте рот и нос, — сказала Лань Цзы.
Вспомнив об этом, все начали рыться в рюкзаках, рвать одежду и закрывать рот и нос тканью.
Закрыв рот и нос, толпа снова погрузилась в мертвую тишину.
— Босс…
Услышав знакомый оклик, Сюэ Ган с мрачным лицом посмотрел на говорившего.
Его позвал другой человек, не тот, что раньше. Лицо этого человека было таким перекошенным, что он вот-вот расплачется:
— Ван Ли пропал.
Сюэ Ган опешил, тут же начал оглядываться. Ван Ли, который только что сказал, что людей не хватает, действительно исчез.
— Ван Ли? — позвал Сюэ Ган.
В темноте — мертвая тишина, никто не ответил.
Сюэ Ган, чье лицо позеленело, хотел было начать ругаться, но слова застряли в горле. Его горло пересохло.
Убедившись, что их число действительно уменьшается, в толпе послышались всхлипы.
— Этот горный хребет не так уж далек от города, — раздался голос Цзи Яньцина.
Все посмотрели на него.
В темноте Цзи Яньцин обернулся.
— Тот Король зомби-зверь, что был в городе, вероятно, все еще там, — сказал Цзи Яньцин.
— И что? — Лань Цзы не поняла.
Ся Шэньшу уже все понял, и его глаза заблестели.
— Давайте выстрелим и привлечем его сюда. Если он сможет повредить лес, не обязательно весь, достаточно определенной области, мы сможем выбраться из окружения деревьев, — сказал Цзи Яньцин.
С одной стороны — Король зомби, с другой — этот чертов лес. В обоих случаях они обречены на смерть, но рискнув, они могут проложить себе путь к спасению.
Сюэ Ган почти без раздумий кивнул:
— Так и сделаем!
Сказав это, он посмотрел на нескольких вооруженных людей в его отряде:
— Вы, идите вперед и стреляйте.
У тех, кого вызвали, задергались мышцы на лице. Если они выстрелят и Король зомби-зверь придет, они станут первыми мишенями.
Сюэ Ган отправлял их на смерть.
— Чего застыли? — нахмурился Сюэ Ган.
Люди переглянулись и, скрепя сердце, пошли вперед по шоссе.
Они не ушли далеко, и, добравшись до подножия горы, сразу же выстрелили в воздух.
Оглушительный грохот выстрелов пронзил весь лес, заставив всех вздрогнуть.
Все затаили дыхание и прислушались, пытаясь уловить рев зверя.
Прошла минута, две… Рев Короля зомби-зверя не прозвучал, зато вернулись те, кто стрелял.
Стреляв, они сразу побежали обратно и благополучно вернулись к основной группе.
Никто ничего не говорил, все продолжали ждать.
Через десять минут, так и не дождавшись рева, все переглянулись.
Зверь покинул близлежащий город?
Сюэ Ган поднял свое ружье и начал стрелять в небо. Выстрелы гремели, как гром, и эхо разносилось по всей долине.
Люди хмурились, ожидая, но еще через десять минут они снова ничего не дождались.
План провалился, и в глазах тех, в ком теплилась надежда, теперь читалась безысходность.
Отчаяние нарастало, и всхлипы стали громче, чем раньше.
— А что, если просто идти по прямой? Независимо от того, что здесь происходит и что с нами, если идти по прямой, мы должны выйти… — Лань Цзы посмотрела на Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин понял, что имеет в виду Лань Цзы. Он проглотил возражение, посмотрел на Сюэ Гана и его людей, оттащил человека, который с пустым взглядом шел в неверном направлении, и сам пошел вперед.
Он, по предложению Лань Цзы, перестал идти по шоссе и выбрал одно направление, двигаясь строго прямо.
Как только они сошли с шоссе и вошли в лес, путь стал крайне трудным. Неровная земля и переплетенные выступающие корни замедлили их движение.
Они шли строго в одном направлении около часа, после чего снова вышли на шоссе.
Стоя на дороге, люди смотрели вдаль. Вокруг по-прежнему были бесконечные горы.
Лань Цзы опешила. Почему так?
— Если мы в галлюцинации, никто не может гарантировать, что мы идем прямо. То, что мы считаем прямой дорогой, вполне может быть кривой, — Ся Шэньшу понял это еще на полпути.
— Тогда действительно нет выхода… — Лань Цзы оглянулась. В ее глазах была полная растерянность.
Она представляла, что умрет многими способами: от укуса зомби, от голода, от жажды, от ран, но она никак не ожидала, что застрянет насмерть в этом чертовом лесу.
— Может быть, стоит попробовать еще раз, — Цзи Яньцин посмотрел на Ся Шэньшу. Ему не давали покоя его слова.
— Как попробовать?
— Мы действительно находимся в галлюцинации, — Цзи Яньцин сделал паузу. — Но теоретически галлюцинация влияет только на наше зрение, слух и обоняние.
— Верно.
— А что, если от всего этого избавиться?
Ся Шэньшу замер, сначала недоуменно, затем просветленно, а потом его брови сильно нахмурились.
Через две минуты он поднял голову:
— Может сработать.
Лань Цзы не поняла.
Ся Шэньшу, не дожидаясь вопроса, объяснил:
— Если галлюцинация вызвана тем, что мы видим и слышим, то нам просто не нужно видеть и слышать.
— И что? — Лань Цзы смутно начала понимать.
— Найти человека, который пойдет вперед с завязанными глазами и заткнутыми ушами, а мы пойдем за ним, — сказал Ся Шэньшу.
— Двоих, — добавил Цзи Яньцин.
Галлюцинации могут воздействовать непосредственно на мозг, и один человек может отклониться от курса. Но если двое идут вместе, они быстрее заметят проблему, и вероятность того, что оба будут дезориентированы в одном направлении, гораздо меньше.
— Это может сработать, — Ся Шэньшу посмотрел на Сюэ Гана.
Сюэ Ган с самого начала ходил с мрачным лицом, его гнев достиг предела, но он не был человеком, который только и умеет, что злиться. Немного подумав, он кивнул.
Сюэ Ган посмотрел на своих людей.
Услышав слова Цзи Яньцина и поняв, что нужно делать, все отвели взгляды, не глядя на Сюэ Гана.
Идти с завязанными глазами и заткнутыми ушами в этом жутком месте — это почти равносильно самоубийству, и кто знает, будут ли те, кто пойдет за ними, по-прежнему людьми?
Или даже, останутся ли они людьми?
http://bllate.org/book/14654/1301166