Готовый перевод Have You Eaten? / Ты уже поел? [❤️]: Глава 16

Глава 16: Дикое и свободное

Шерсть мутировавшего кота встала дыбом, как стальные иглы, сверкая в лунном свете. В его кровожадных глазах не осталось и следа той глупой миловидности, с которой он когда-то тёрся о чужие штаны, выпрашивая сосиску. Теперь он неотрывно следил за двумя людьми перед собой, выгнув спину и готовясь к прыжку в любую секунду.

В тот миг Икс сорвался с головы Лин Мэнчжи и рванул прочь, в безопасное место.

Размах крыльев стал сигналом — зрачки мутировавшего кота сузились, и он молнией метнулся прямо к Лин Мэнчжи.

Скорость его была подобна удару молнии, в каждой мышце ощущалась жажда убийства. У Хэн за одно мгновение шагнул вперёд, заслоняя собой Лин Мэнчжи. Его тело сработало раньше разума — и, осознав происходящее, он уже держал мутанта в руках и с силой швырял его о землю.

Тварь была небольшой, но её пронзительный визг расколол ночь. Она взвилась в ярости, сверкнув когтями, острыми как клинки.

У Хэн не колебался и двух секунд. Полуоборот кисти — и короткий клинок пронзил череп кота насквозь.

Тело дёрнулось дважды, прежде чем глаза мутанта сомкнулись.

Пару тёплых капель крови брызнули на лицо Лин Мэнчжи. Тот зажмурился, его маленькое сердце тряслось, как сито. В голове вновь и вновь мелькал удар У Хэна — такой быстрый, такой беспощадный.

Если бы не он, при такой свирепости и скорости зверя, от самого Лин Мэнчжи уже давно осталась бы лишь колбаса для кота.

Хрясь. Хрясь.

В уши вонзился хрусткий жующий звук. Веки Лин Мэнчжи затрепетали. Он открыл глаза и посмотрел вниз.

У Хэн всё ещё сидел на корточках в той самой позе, в какой пригвоздил мутировавшего кота,—только теперь куда спокойнее.

Кожа от уха до линии челюсти выглядела бледной и гладкой, словно выточенной из тончайшего белого нефрита. Хрусткий жующий звук доносился из-под этой безупречной поверхности, из глубины его челюсти.

В длинных тонких пальцах он держал мохнатую лапу мутанта. С самой мясистой части бедра уже не осталось ни кусочка—она была у него во рту. Зубы без труда перемалывали сырую кость; он ел быстро, чисто, будто привычно. На губах блестела горячая свежая кровь—и всё же этот алый цвет мерк по сравнению с пугающим сиянием его карминных глаз.

При лунном свете Лин Мэнчжи на миг показалось, что перед ним снова стоит не человек, а тот самый мутировавший кот.

— А’Хэн?.. — он судорожно сглотнул, чувствуя, что вот-вот рухнет в обморок.

— М? — У Хэн бросил на него взгляд исподлобья, прервав трапезу. В этом коротком взгляде будто таилась жалоба.

Мозг Лин Мэнчжи метался по кругу, пока он наконец не выдавил:

— Может… лучше есть приготовленное? В сыром мясе могут быть паразиты… а это вообще мутант.

Хотя в глубине души он ясно понимал: при нынешнем состоянии У Хэна — даже если бы он проглотил этих паразитов целиком — вряд ли бы пострадал.

У Хэн коротко хмыкнул и опустил глаза. Вытерев пальцы о жёсткую шерсть убитого зверя, сказал спокойно:

— Уже доел.

— До-доел? Ну… если доел, тогда пошли! — поспешно заговорил Лин Мэнчжи.

— Твоя рука в порядке? — спросил У Хэн.

Лин Мэнчжи поднял ладонь, осмотрел тыльную сторону. Рана была довольно глубокой, но кровь остановилась, кожа вокруг выглядела обычной. Он встряхнул рукой и пробормотал:

— У мутанта не должно быть зомби-вируса. Ничего страшного.

***

Когда они скрылись вдали, серый попугай, круживший всё это время над ними, спланировал к останкам. Он когтем отодвинул куски плоти и наклонил голову, заглатывая несколько кусков.

Они благополучно выбрались с этого участка пути и добрались до фонтана в центре жилого комплекса. Вода перестала течь днём раньше, но в чаше ещё оставалось небольшое озерцо. Когда-то прозрачная и чистая, теперь она помутнела. Внутри покачивалась половина человеческого тела — черты лица уже не поддавались опознанию.

На ступенях у подножия фонтана собралась кучка зомби. У Хэн прищурился и вскоре разглядел, что именно они окружили: пса — огромного, мускулистого, чуть ли не с телёнка размером. Собака была уже мертва, распоротая от живота до груди, и мертвецы жадно рвали её плоть.

У Хэн сделал шаг вперёд:

— Мэнчжи, разберёмся с этими зомби.

Внутри Лин Мэнчжи взвыл от ужаса.

Зомби были слишком заняты пиршеством, когда У Хэн бесшумно возник за спиной одного из них. Мгновение — и клинок проткнул его черепушку насквозь, острие вырвалось из лба.

Глаза Лин Мэнчжи были полуприкрыты, и всё же он лихорадочно колол, наугад, в головы ближайших мертвецов: воткнул нож — сразу дёрнулся к следующему.

Когда с группой было покончено, У Хэн наклонился и разжал челюсти собаки, внимательно осматривая её.

— Не удивительно…

— Ч-что — «не удивительно»? — Лин Мэнчжи чуть не решил, что У Хэн сейчас примется доедать объедки зомби. Это было бы уже слишком.

— Не удивительно, что эта собака выглядит такой… — У Хэн чуть было не сказал «аппетитной», но, глядя на то, как нервы друга и без того на пределе, поправился: — …такой большой.

— Большой — это да! — Только теперь Лин Мэнчжи заметил, насколько пёс и правда огромен.

В городе самой крупной породой обычно считался аляскинский маламут. Но этот был не меньше маламута, а короткая гладкая шерсть и мощный корпус делали его ещё внушительнее. Если бы такой мутант не сцепился с зомби, а пошёл прямо на людей, давно бы начал рвать живьём. Очевидно, эта собака-мутант пока не сообразила, как убивать нежить.

— А? — осматривая мутировавшую собаку, Лин Мэнчжи вдруг заметил что-то странное. Пересилив тошноту, он поддел ножом и вытащил находку. — Что это?..

На конце всё ещё тянулся кусок собачьих внутренностей. Лин Мэнчжи зажал рот ладонью и отшатнулся в сторону, беззвучно рыгая.

У Хэн наклонился, схватил находку рукой и быстро поднялся по ступеням. Взобравшись на край фонтана, он тщательно промыл её в воде.

Когда она очистилась, стало видно: кристалл длиной четыре–пять сантиметров, шириной около двух, ромбовидный и совершенно прозрачный.

Глаза У Хэна медленно сузились. Он сунул кристалл в боковой карман рюкзака и тут же вернулся к трупам зомби. Один за другим он вспарывал им черепа и в каждом находил то же самое — но уже не прозрачное, как у собаки, а серое, словно куски древесного угля.

Лин Мэнчжи стоял рядом и наблюдал, как У Хэн, не жалея рук, копается в мозгах мертвецов. Всё, что он мог — зажимать пальцами носогубную впадину, чтобы не вырубиться, и убеждать себя, что У Хэн не ищет еду.

Когда они отмыли всё, Лин Мэнчжи наконец дошёл до сути:

— А-а! Так это же энергетические ядра! У мутировавших существ внутри всегда должны быть ядра — прямо как в фильмах!

У Хэн чуть нахмурился:

— Но пару дней назад я проверял мозг того торговца с рынка. Ничего там не было.

— Думаю, это потому, что зомби несколько дней назад ещё не были достаточно развиты. Ну, ядро просто не успело сформироваться. Но… вообще зачем и кому они нужны? — осторожно спросил Лин Мэнчжи.

— Обычным людям — ни к чему, — пробормотал У Хэн, но всё равно собрал их все.

— Себя ты называешь «обычным»? — Лин Мэнчжи явно не поверил.

— Се Чунъи говорил, что у некоторых появляются особые силы — то, что они зовут «способностями». Может, эти ядра им полезны. У меня никаких сил нет, значит, бесполезны, — спокойно ответил У Хэн.

Лин Мэнчжи щёлкнул ножом и фыркнул:

— Да какая разница? Главное — выжить. Этого вполне достаточно.

Они один за другим вышли из жилого комплекса. Район вокруг состоял из одних многоэтажек: теперь в каждом доме окна были тёмными, двери наглухо заперты. Переплетение дорог казалось жутко пустынным, а придорожные кусты и деревья разрослись так, что местами захватывали проезжую часть.

— Осторожно, — тихо сказал У Хэн. — Идём к супермаркету.

Согнувшись, Лин Мэнчжи зашептал:

— А если старик Чжэн за нами увяжется?

— Тогда разберёмся, — отрезал У Хэн.

Дверь супермаркета оказалась на замке. Видимо, утром старик Чжэн ещё спал.

У Хэн уже занёс нож, собираясь взломать замок, но Лин Мэнчжи дёрнул его за руку:

— Дай я. Если вдруг мир снова станет нормальным, тебе ни к чему числиться вандалом.

Лезвие оказалось острее, чем они ожидали. Стоило слегка повернуть кончик, и замок чисто отвалился.

— Вот почему эти штуки такие дорогие… Теперь ясно. Не зря череп зомби разрезается, будто масло, — пробормотал Лин Мэнчжи, осторожно толкнув дверь. Внутри всё выглядело так же, как обычно.

У Хэн проскользнул за ним и тихо закрыл дверь.

— На тебе продуктовый отдел. На мне — хозяйственный.

Не глядя на полки, ломившиеся от снеков, У Хэн прямиком прошёл в отдел с хозяйственными товарами. Он расстегнул рюкзак и бросил его на пол, закинул внутрь два фонаря, потом одним движением смахнул целый ряд средств гигиены. Хотя ещё до этого он сделал кое-какие запасы, теперь было очевидно — этого катастрофически мало.

Рюкзак оказался маленьким — он набился под завязку в считаные минуты.

Присев, чтобы застегнуть молнию, У Хэн заметил соседнюю полку: она была доверху забита крупными пачками женских гигиенических прокладок. Под зеленоватым светом ночного неба его ресницы опустились. Даже несмотря на то, что здесь больше не было ни души, он автоматически проконтролировал выражение лица, будто боялся, что кто-то прочтёт его мысли.

С резким шорохом он вывалил из рюкзака всё, оставив только два фонаря.

Он ничего не знал о прокладках и не хотел зря тратить ограниченное место на то, что может оказаться бесполезным. Поэтому просто замер у полки и стал внимательно разглядывать упаковки одну за другой.

Наклонившись, словно вор, в отдел прокрался Лин Мэнчжи:

— Я закончил. У нас дома почти нет мяса, так что я набрал всё мясо, какое было. Смотри, даже парочку здоровенных травяных карпов прихватил.

Его рюкзак был не просто переполнен — молния не сходилась, зияя широкой щелью. А в руках он тащил ещё по огромному супермаркетовскому пакету, из которых живые рыбы продолжали бешено хлестать хвостами.

— Это не мутировавшие рыбы? — спросил У Хэн.

— Вроде нет. Они меня не кусали. Я просто зачерпнул их.

— Мутировавшие вкуснее, — спокойно заметил У Хэн, недавно расправившийся с мутировавшим котом. Он уже понял, что и по сытости, и по вкусу такие существа многократно превосходят обычных.

— …И где, по-твоему, я тебе возьму мутировавших? — вспотевший Лин Мэнчжи сорвался на крик. После этого он наконец заметил, что У Хэн, невозмутимый как всегда, всё так же неспешно перебирает… именно прокладки.

— Ты это берёшь… Ты собираешься их использовать сам или это для меня?

—Для У Чжи, — сказал У Хэн, откладывая хозяйственные товары.

Лин Мэнчжи сразу всё понял.

— Точно… во время такого кошмара ещё и месячные — это ведь действительно проблема.

Когда рюкзак был набит доверху, У Хэн, следуя примеру Лин Мэнчжи, тоже набрал несколько больших пакетов, целиком заполненных прокладками, и взял их в руки.

— Завтра давай ещё вернёмся и прихватим пару блоков сигарет, — мечтательно произнёс Лин Мэнчжи, проходя мимо касс.

У выхода их услышал Икс, всё это время дежуривший снаружи. Он резко развернулся и налетел на них, отталкивая обоих назад.

— Ложись! — тихо и твёрдо приказал У Хэн. Он и Лин Мэнчжи тут же пригнулись.

Издалека к входу в супермаркет медленно двигалась тёмная тень, и раньше, чем силуэт проступил в поле зрения, до них донеслось тяжёлое, хриплое дыхание.

У Хэн аккуратно поставил пакеты на пол и сжал пальцы на рукояти короткого клинка у бедра.

На пороге супермаркета показался Тоса-ину, почти вполовину роста человека. Его звериное, прерывистое дыхание пробирало до мурашек. Если бы они сами не увидели это, никто из них бы не поверил, что такие звуки могут исходить от собаки.

Широкие, мощные передние лапы упёрлись в ступени, влажный нос потянулся к приоткрытой двери. Собака просунула голову внутрь, алые глаза обшарили всё пространство.

Из её пасти свисала оторванная человеческая рука, и пока она жевала, по пальцам стекали капли крови. Запах свежей крови и гнили накрыл У Хэна и Лин Мэнчжи, притаившихся за кассовой стойкой.

Со скрипом стеклянная дверь закрылась снова. Тоса отдёрнула голову.

У Хэн наклонил голову и глянул наружу. В темноте горели сразу несколько пар алых глаз, жадных и голодных. Огромный Тоса вернулся к своей стае — и рядом с ними его размеры уже казались почти скромными.

Вожак развалился прямо на открытом пространстве. Пару раз лениво провёл когтями — и разорвал воющего зомби на части, после чего одним махом проглотил половину тела.

Вокруг кишела стая бездомных псов, не поддающихся счёту. Любой зомби, который слишком близко шатался, тут же разрывался на куски и съедался подчистую.

Когда снаружи, наконец, стихли воющие звуки, Лин Мэнчжи обессиленно осел на пол, а пот стекал с его лица, будто ручьи.

У Хэн отвёл взгляд и посмотрел на Икс.

— То, о чём ты говорил… о том, что страшнее всего, — это была стая мутировавших собак?

Попугай молча прижался головой к его щеке.

Собаки были стайными животными, а городские бродяги и вовсе охотнее сбивались в группы. Будь они обычными, от них было бы мало толку. Но стоило мутировать — и они становились по-настоящему ужасающими.

— Бояться тут нечего, — сказал У Хэн, усаживаясь на пол и глядя прямо перед собой пустыми глазами. — Если даже собаки могут безнаказанно истреблять людей, значит, то, что действительно страшно, — это не они.

Лин Мэнчжи всё ещё не мог прийти в себя.

— Этот Тоса не был бездомным, — продолжил У Хэн.

— Что?

— Это тот, что жил на сортировочной станции. У него на лбу был очаг кожной болезни, где шерсть не росла. Я хорошо это помню.

Лин Мэнчжи никогда не сомневался в словах У Хэна. Он закрыл глаза, заставляя себя не представлять, узнал ли тот Тоса, став мутантом, своего хозяина.

Они просидели на полу супермаркета за кассой почти час, прежде чем решились подняться и уйти. На площади снаружи всё было залито кровью и оторванными конечностями. С рюкзаками, набитыми доверху, и сумками, полными продуктов, они бежали домой, не оглядываясь.

Бабушка Лина металась в тревоге. Она схватила их и начала хлопать по плечам, по рукам, проверяя с головы до ног.

У Хэн снял бейсболку и очки ночного видения.

— Я пойду домой, переоденусь.

— Ты не хочешь поесть сначала? — спросил Лин Мэнчжи. Вся вылазка оказалась сплошной физической работой; он сам умирал с голоду и не верил, что У Хэн не чувствует того же.

У Хэн коснулся живота.

— Я… чувствую себя нормально.

Переодевшись, он взял ещё полностью заряженный пауэрбанк у Лина и вернулся к себе домой с видом человека, будто вовсе и не выходившего на опасную вылазку.

Он открыл дверь ключом. В гостиной У Шимин и Цзэн Лайкэ сидели мрачные, терзаясь из-за нынешней ситуации. Никто даже не посмотрел в его сторону.

Но, проходя мимо, У Хэн всё же проявил заботу, глядя на их встревоженные лица:

— Мам, всё правда настолько плохо?

На этот раз Цзэн Лайкэ не проявила раздражения. Она давно искала, с кем можно поделиться накопившимися тревогами. Тяжело вздохнув, сказала:

— Интернета нет. Даже на телефоне номер экстренной помощи не отвечает. Мы совсем не знаем, что происходит снаружи. Мы с отцом думаем… возможно, придётся прятаться дома месяц или дольше. Но у нас совершенно недостаточно еды!

Выслушав их, У Хэн не знал, что сказать.

— Да… действительно не хватит.

— Сначала мы думали, может, ночью получится незаметно выйти и купить продукты. Но сегодня днём семья из седьмого корпуса попыталась выбежать… они не успели уйти далеко, как… — лицо Цзэн Лайкэ исказилось от страха и тревоги. Рядом выражение У Шимина было не менее мрачным.

— Это так страшно, — У Хэн опустил голову, перебирая пальцами. Его пальцы стали мягче, чем раньше; они легко переплетались и так же легко расходились.

У Шимин ничего необычного в этом не заметил. Он лишь спросил:

— У семьи Лина есть лишняя еда?

— У них всего двое. Запасов у них ещё меньше, чем у нас.

У Шимин отбросил мысль просить соседей поделиться запасами. Он махнул рукой, отпуская У Хэна к себе в комнату.

У Хэн вернулся в спальню и лёг на кровать.

Свет луны за окном был ясным и безупречным, разливаясь по половине матраса, словно отполированный нефрит. Отвернувшись от света, У Хэн закрыл глаза и вскоре погрузился в сон.

Позади мальчика, в серебристом сиянии, из его хрупкой спины вытянулись бесчисленные тонкие плети. Они ровно раскинулись по другой половине постели, и под луным светом на них одна за другой распускались крошечные свежие зелёные побеги.

Насладившись светом с одной стороны, плети синхронно перевернулись, распластавшись, чтобы впитать его с другой. Новые ростки разворачивались без промедления, разрастаясь дико и свободно.

http://bllate.org/book/14639/1299527