Готовый перевод Stray / Заблудшие [❤️]: Глава 10. Здравый смысл жизни и смерти

Внутри здания не было ничего примечательного. Вестибюль был небольшим и заставлен длинными деревянными столами, покрытыми грязными царапинами и подозрительными пятнами. Не было даже одного места, где могли бы сесть гости. Что касается наемников с жетонами, то главарь кивнул подчиненным и ушел прямо через черный ход, не задерживаясь надолго. В комнате были только шаркающие шаги кандидатов, иногда смешанные с кашлем. Никто не разговаривал и не задавал вопросов. Казалось, все знали, что их ждет впереди. Воздух был гораздо плотнее и холоднее, чем на улице.

Люди стояли в очереди на сертификационный тест. Очередь двигалась так быстро, что Немо заподозрил, что сотрудники за стойкой регистрации вообще не проверяли личности участников.

Это совершенно отличалось от того, что он себе представлял. Тест должен быть более напряженным и формальным, а атмосфера должна быть взвинченной, а не безжизненной.

— Энн Сэвидж.

Человек впереди получил сертификат и быстро вышел через черный ход. Менее чем через десять минут настала их очередь. Администратором оказался худощавый рыжеволосый молодой человек с мягким голосом. Трудно было понять, хочет ли он поговорить или просто разговаривает сам с собой.

— Ну… Это уже двадцать шестой раз. Сто золотых монет.

Немо решил не слишком глубоко задумываться о значении этого числа.

— Немо Лайт. Одна золотая монета. Кто-то уже заплатил за это, — администратор поспешно взглянул на него и сказал тем же слабым голосом. — Все правильно. Возьмите это.

Администратор, казалось, ненавидел прикасаться к другим. Он бросил в стол небольшой кусок металла с ремешком и слабо помахал им. На горке, который только что был накрыт тканью, был виден черный круглый жетон, который выглядел не слишком изысканно. На лицевой стороне у него был простой рельеф совы.

— Спасибо, что выбрали Гарлэнд, и желаю вам всего наилучшего. — он спрятал голову и пробормотал без эмоций. Немо почти не слышал, что он сказал.

— Это действительно тест? — Немо повернул металлический кубик размером с игральную кость, который выглядел дешево. На нем было нарисовано несколько простых заклинании, что делало его больше похожим на безделушку, продаваемую детям на рынке.

— У беженцев нет никакой информации, — сухо сказала Энн. — Большинство людей их выдумывают. Имя изгнанника ни о чем не говорит. Официальных жителей, превратившихся в преступников, лучше проверить, если ты об этом спрашиваешь.

— Но он не объяснил содержание теста, — сказал Немо. — Что нам нужно сделать? Сразиться с монстрами или...? — он проглотил слова «против друг друга», и у него закрутилось в желудке.

— Каждый раз одно и то же, поэтому объяснять бессмысленно. Потом узнаешь.

Немо скривил губы, чувствуя зуд на затылке, как будто кто-то смотрел на него. Он осторожно повернул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оливер отвернулся.

«Это всего лишь мое воображение» подумал он.

Сделав несколько шагов, он достиг задней двери, ведущей во двор, который был столь же заурядным. Большинство людей, которые только что вошли, казалось, ушли. Двое наемников прижимали ладони к земле. Под их руками находился магический массив, излучавший мягкий серебряный свет. Пространство над магическим массивом было вырезано в квадратное отверстие, достаточное для прохождения одного человека. Пейзаж по другую сторону входа был хорошо виден; знакомая зелень, сопровождаемая приятными звуками пения птиц.

Люди, сдававшие тест, медленно входили. Немо внезапно посетило зловещее предчувствие, и это предчувствие стало реальностью, когда он прошел через «дверь». Его встретили серо-белые хребты горы Эш.

Они вернулись в дерьмовый Пограничный Лес. Глядя на расстояние от гор, они должны были находиться в глубине леса, так как могли видеть деревья со стволами поразительной толщины, а кора была покрыта густым темно-красным мхом. Пение птиц было странно хриплым. Воздух был влажным и не имел свежего запаха, но был смешан со слабым прогорклым запахом.

Единственное, что заставляло людей чувствовать себя непринужденно, это то, что наемники вошли вместе с ними в эту область. Один из наемников наклонился и открыл коробку, которую держал в руке. Бесчисленные насекомые размером с жука бросились в небо и разлетелись во все стороны. Мужчина, ранее кивавший подчиненным, протянул руку и быстро нарисовал заклинание на своей груди, а затем громко откашлялся.

Его действия были совершенно лишними. Немо некоторое время оглядывался вокруг, прежде чем сменить руку, в которой держал посох. Люди, участвовавшие в тесте, вели себя крайне тихо, как будто они были каким-то новым видом человекоподобных растений.

— Круг – это граница, а это – центр. При приближении к границе кулон греется, чтобы предупреждать вас. Если вы пересечете границу, он растает. — голос мужчины был необычайно громким. Он потряс ремешок в руке, заставив серый кусок металла вибрировать. — Если к завтрашнему утру вы будете еще живы, и предупреждающий кулон все еще на месте, вы прошли тест. Мы будем следить за вашими действиями, так что не думайте творить, что хочется, — добавил он, указывая на своих спутников, видимо, не собираясь оставлять время для вопросов. Наемники кивнули друг другу, разбрелись во все стороны и быстро исчезли за густыми кустами и деревьями.

Гуманоидные растения, которые только что стояли неподвижно, наконец, снова ожили. Люди собирались группами по три-пять человек и шептались друг с другом, прежде чем разойтись. Особенно привлекала внимание мать, держащая своего ребенка. Она привязала ребенка к груди тканевым ремнем и быстро двинулась в лес.

— Это все? — Немо повесил кулон себе на шею и позволил металлу прилипнуть к коже груди.

— Да, это все. — Энн тихонько усмехнулась, сжимая свое охотничье копье. — Черная организация не держит бездельников.

Как только ее голос утих, откуда-то неподалеку послышался мужской крик. Был ли попугай потревожен криком или уже давно проснулся, в конце концов он встал. Он высунул голову из рюкзака Немо и энергично встряхнул ее.

— Ух ты, — сказал он с удивлением, — Здесь довольно много демонов. Что с тобой? Ты планируешь покончить жизнь самоубийством, пока я сплю? Не делай так.

Немо посмотрел на него с болью. Потому что он не выспался и не был в настроении реагировать на это.

— Пошли, сначала найдем безопасное убежище, — сказала Энн. — Вы двое, ничего не трогайте.

Немо молча убрал руку, тыкавшую мох. Ощущение, что за ним наблюдают, пришло снова. Он нахмурился и на этот раз прямо встретил взгляд Оливера. Он подозрительно посмотрел на него, немного неуверенный, стоит ли ему спрашивать. В конце концов, он выглядел так, будто у него запор. Если бы у него действительно были проблемы с желудком и он стеснялся об этом говорить, было бы неуместно спрашивать прямо при женщине.

Оливер снова быстро отвел взгляд.

Немо пожал плечами и последовал за Энн. Казалось, было много опытных участников. Несколько человек двигались в том же направлении, что и они, всего в дюжине шагов друг от друга. У него наконец-то появилось реальное ощущение, что в данный момент это испытание, и это могло быть хорошим знаком того, что недавние непредсказуемые, сумасшедшие дни возвращаются. После того, как они пройдут это испытание, все вернется на круги своя…

Глаза Немо внезапно расширились.

Два человека, шедшие перед ними, внезапно опустились на колени, а затем тяжело упали в траву. Кровь и мозговое вещество разбрызгались повсюду, и быстро распространился сильный запах крови. Двое пожилых на вид мужчин мгновенно упали на землю и остались неподвижными, а мальчик, идущий с ними, похоже, не попался. Он тупо огляделся и попытался поднять лежащего рядом с ним партнера, но не получил никакой реакции. Бесконтрольно крича о помощи, мальчик упал духом, наткнувшись на Энн.

Немо уставился на спину Энн. Она не произнесла ни слова и не пошевелилась, позволив мальчику подбежать к ней. Когда он был примерно в нескольких шагах от Энн, его тело резко вздрогнуло, а затем мягко упало. Его голова исчезла, а весь язык оказался в воздухе, оставив после себя рану, в которой пузырилась кровь.

От легкого удара прямо на их глазах умер живой человек.

Эта картина совершенно отличалась от того, что было со старшим Рамоном. Немо внезапно почувствовал, как у него скрутило желудок. Если бы он не был пустым, он бы повернул голову и опорожнил бы желудок на Оливера. Оливер побледнел и выглядел ошеломлённым.

— Пойдем, — коротко сказала Энн. В то же время двое юношей неподалеку тоже молча встали. — Он сыт и больше не нападет.

Немо недоверчиво уставился на Энн. Ее тон, казалось, описывал только что накормленную собаку во дворе, как будто она только что потеряла немного собачьего корма, а не человека. Впервые за эти дни он осознал, что жил в другом мире; этот мир был полон смертей.

Чуть меньше часа назад он про себя подумал, что она мягкая, просто безэмоциональная, но глаза людей не лгали. Ей было все равно.

— Мы же…, — Оливер сглотнул. — Мы могли бы спасти его…

— Не обязательно, — спокойно ответила Энн. Казалось, ее настроение испортилось. — Борьба с этой штукой неблагодарное дело. На нас он не нападал, поэтому разумнее всего уйти, когда он сыт.

— Но это…, — Оливер, казалось, был еще сильнее потрясен тем, что только что произошло.

Энн повернулась и сделала несколько шагов к нему. Сама она была очень высокой, поэтому не сильно потеряла влияние, когда встала перед Оливером, рост которого был почти 6 футов*.

*около 182 см.

— Ты можешь спасти его? — холодно спросила она.

— Я не знаю.

— Сострадание здесь - самая бесполезная вещь. Этот ребенок только что не нуждался в твоем сочувствии. Он хотел, чтобы ты рискнул своей жизнью, чтобы спасти его. Ты сказал, что не знаешь, тогда надеялся ли ты, что я рискну жизнью и спасу его? Послушай, парень. — она схватила Оливера за воротник. — Кажется, ты ошибся кое в чем. Во-первых, из-за сострадания и без силы, ты умрешь быстрее. Во-вторых, я считаю, что моя жизнь гораздо ценнее жизни чужого человека. Я тебе ничего не должна. Я не обязана отвечать каким-либо твоим ожиданиям. Это здравый смысл. Ты тоже слушай. — Энн перевела взгляд на Немо, заставив его невольно сжаться. — Понятно, что у молодых людей есть героические фантазии, но вам лучше запомнить, если вы допустите ошибку, я не буду той, кто пожертвует жизнью ради спасения ваших задниц.

После этого она небрежно взмахнула охотничьим копьем, и странное щупальце отломилось рядом с Оливером, извергая липкую фиолетовую слизь.

Немо не осмелился взглянуть на труп мальчика. Он был настолько худым, что даже не был уверен, взрослый ли он вообще. Радость возвращения в мир здравого смысла исчезла именно в этот момент.

Пока Энн не спросила его, он чувствовал неприятное чувство бессилия. «Сможет ли он спасти ребенка? Умрет ли он так – тихо, без могилы и надгробия, и первым чувством, знавших его, было облегчение?» Его начало тошнить в другом смысле.

Энн была права. Он ошибся. Выживание и смерть, которые, по его мнению, были оправданы, здесь не имели силу.

— Оливер. — Немо подошел к расстроенному парню. — Мы друзья?

Оливер поднял голову и какое-то время смотрел на него со сложным выражением лица.

— …Наверное.

— То, что она сказала, разумно, но я все еще не могу это принять. — голос Немо дрожал с намеком на мягкотелость, но тон его был тверд. — Если я случайно создам проблемы, не спасай меня.

Оливер понимающе посмотрел на него и какое-то время молчал, прежде чем наконец вздохнул.

— Тогда у меня та же просьба, — хрипло ответил он, неловко пиная газон на земле.

http://bllate.org/book/14637/1299134