Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Глава 126

Казалось, всё тело превратилось в одну сплошную гематому.

Кровь хлестала из плеча и рассечённого лба, внутренности будто поменялись местами. Было ощущение, будто я пересёк черту, за которой нет возврата.

Из груди вырвался хриплый вздох и резкий кашель. Во рту остался отвратительный металлический привкус крови.

— …Хаа, ха…

Я заставил себя сфокусировать мутный взгляд и с трудом разжал онемевшие, окоченевшие пальцы.

Но окровавленный кинжал, который должен был упасть на землю, исчез в вспышке света, как только Нокс испустил последний вздох. Похоже, вся магия, которую он создавал, рассыпалась вместе с его смертью.

«Значит… мутировавшие твари тоже остановились?»

Я наспех стёр кровь, всё ещё текущую с бровей, и пошатнувшись поднялся на ноги.

На миг мой взгляд задержался на теле Нокса, чья кровь окрашивала белоснежный снег в алый, а затем я решительно отвернулся.

Сочувствовать было нечему. Он пытался убить меня. Более того, он стал причиной этой войны. У меня не было причин испытывать вину, и тем более времени на траур.

— …Кайл всё ещё на поле боя.

Тот, кого я должен был защищать, всё ещё сражался. Стиснув зубы, я заставил себя идти вперёд.

«Если бы только было на чём ехать…»

— Лорд Шу!

Стоило этой мысли мелькнуть у меня в голове, как позади раздался голос Джеймса.

Он тоже выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Меч в правой руке, в левой сжаты поводья.

— Пф.

— …

— Пф-ф… Аха-ха… Пухах… ха-ха…

Я знал, что это совсем не подходящий момент и всё равно не смог сдержать слабый, сдавленный смех.

Ситуация была слишком нелепой, слишком облегчённой, слишком яростной, слишком радостной, слишком печальной, слишком странной и слишком абсурдной. Все мои чувства, спутанные в один клубок, просто вырвались наружу в виде смеха.

Выражение лица Джеймса было почти таким же. Но, несмотря на это, он сохранял как можно больше самообладания, передавая мне поводья.

— Вы ведь всё равно не послушаетесь, даже если я скажу вам подождать в безопасном месте?

Слабо улыбнувшись, я ответил:

— Самое безопасное место рядом с Его Высочеством.

— Верно. Нет на Севере места безопаснее, чем рядом с Принцем Кайлом.

— …

— Прошу вас, позаботьтесь о нём.

Когда я уже усаживался в седло, Джеймс вновь заговорил:

— Возможно, это будет дерзостью с моей стороны… но Его Высочество всегда казался по-настоящему счастливым, когда был с вами, Лорд Шу.

— Сэр Джеймс…

— Он слишком долго был один. Изгнанный в эту ледяную землю, он наконец-то обрёл место, где мог остаться. Мы могли скрасить его одиночество, но ни один из нас не мог заставить его улыбаться так, как вы.

— …

— Вы сделали то, чего не смог бы никто другой в этих землях. Так что, прошу вас…

Что-то в искреннем взгляде Джеймса глубоко тронуло меня. Я крепче сжал поводья и с трудом сглотнул подступивший ком в горле.

Всё тело болело, но именно жжение в глазах ощущалось особенно остро.

— Будьте рядом с Его Высочеством.

Смотря вниз на Джеймса, я дал клятву — ему и себе самому.

— Да.

Что бы ни случилось, чего бы это ни стоило.

— Я защищу его.

Несомненно.

***

Горький, беспощадный ветер выл над ночным полем битвы.

Во тьме, накрывшей побоище, Кайл Блейк рвался вперёд, словно одержимый.

Каждый раз, когда его рука рассекала воздух, вместе с ней разлетались снежинки, колючий зимний ветер — и тела тех, кто осмелился встать у него на пути.

Кайл не питал злобы к тем, кто сдавался. Те, кто бросал оружие и вставал на колени, тут же отправлялись под стражу северян. Пытки пленных строго запрещались.

Но врагов он не щадил.

Его клинок с безжалостной точностью перерезал их глотки. Он даже не удостаивал павших взглядом.

Сочувствие тем, кто по чьему-то приказу сам выбросил свою жизнь, было ни к чему.

Потому что тот, за кого он по-настоящему тревожился, был сейчас в другом месте.

— У меня нет времени на бессмысленную резню.

Кайл вскинул меч. Длинный клинок запылал алым светом, словно пламя.

Посреди хаоса Лоренц обернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Безжизненное, апатичное выражение в его зелёных глазах исчезло без следа. Доспехи уже наполовину были залиты кровью.

— Знал, что ты дойдёшь до этого места.

В его взгляде сверкнула зловещая искра. Как у зверя, наконец-то учуявшего шанс. Кайл не раз видел такой блеск в глазах тех, кто вырос в имперской столице.

— Теперь мне больше не нужно притворяться.

— Разве это не ты разглагольствовал о предательстве?

Лоренц размахнулся мечом. Кровь Севера разбрызгалась по снегу в безумном хаосе. Кайл нахмурился, он слишком хорошо знал, откуда эта ещё тёплая кровь.

— Всего лишь малая цена. Всё равно что подвинуть фигуру на шахматной доске.

Император отвечал с высокомерной безразличностью.

— Это последний раз, когда мне придётся платить такую мелочь. Когда я обрету вечную жизнь, мне больше не придётся отчитываться ни перед кем.

Потому что в вечности всё остальное теряет значение.

Кайл понял, что тот имел в виду, но всё равно не мог постичь такого мышления. Что за смысл в бессмертии, где забываются и цель, и ценность? В конце концов, Лоренц просто станет рабом собственных желаний.

— Надо было убить тебя тогда.

Лоренц пробормотал глухо. Кайл ответил столь же ровно, без малейшего намёка на усмешку:

— Я думал о том же.

Клинок Лоренца, почерневший от крови, с яростью столкнулся с мечом Кайла, охваченным алым пламенем.

Ни один не отступал. Их удары сыпались без пощады, каждый нацелен на жизнь противника, безо всякого страха перед ранами.

Кайлу был хорошо знаком стиль Лоренца. Скрытный, пронизанный коварством.

Он был полной противоположностью Велиалу. Тот открыто выставлял свои амбиции и способности, стремясь преодолеть участь второго сына, а Лоренц всегда прятал когти, выжидая нужного момента для удара.

Он знал, что не блистал талантом, и потому не шел в лобовые столкновения, а терпеливо ждал, чтобы перерезать горло, когда появится брешь.

Но Кайл не собирался умирать так просто.

Он хотел выжить. Потому что теперь у него был кто-то, ради кого стоило это делать.

Он встретил того, кто смог сделать его счастливым. И он хотел сделать этого человека счастливым в ответ.

Звяк.

Звон металла, с которым сталкивались их клинки, звучал, как предсмертный крик. Солдаты, потрясённые неистовой яростью дуэли, инстинктивно отступили. Их лица побледнели, будто отвращение и ужас взяли над ними верх.

Кайл крепче сжал меч и рванулся вперёд. В этот миг он не чувствовал боли, только яростное биение сердца, магию, пульсирующую в жилах, и непоколебимую волю выжить.

Чёрные сапоги вгрызались в промёрзшую землю. Он шагнул вперёд и разрезал воздух горизонтальным ударом. Снег не успел даже растаять, он обратился в пыль. Разрушительная волна энергии проломила плечо Лоренца, оставив в нём глубокую борозду.

Но Лоренц был не из тех, кто падал сразу. С безмятежно пустым выражением на лице он ответил ударом, почти неуловимо быстрым. Его клинок рванул вперёд, как кол, вонзающийся в землю.

Меч пронзил то место, где секунду назад находилась голова Кайла.

В этот миг кто-то спрыгнул с лошади и крикнул:

— Ваше Высочество!

Кайл резко обернулся на голос. И его поразило не только появление Шу.

На лошади была ещё одна фигура.

Совершенно неуместная на этом поле боя. Женщина, которая когда-то выбрала уединение, лишь бы выжить. Её зелёные глаза, теперь пылающие враждой, сверкали в бледном свете.

— Сен!

Пока Сен неслась вперёд, Шу бросил ей что-то. Маленький тёмный предмет, похожий на семечко.

— Эй, императорский ублюдок, — ухмыльнулся Шу. Даже сейчас, в разгар хаоса, он выглядел так, будто нашёл ответ на все вопросы.

Сен сжала в кулаке крошечный кусочек шоколада. Неосознанно она сдавила его сильнее, чуть не раздробив хрупкое лакомство.

Неслась вперёд, а в голове всплывали слова Шу.

— Запомни, Сен. Даже в этот раз… я выбрал тебя.

Она до конца не понимала, что он имел в виду.

Но знала одно — это её момент.

С тех пор как Велиал встретил свою судьбу, не проходило и дня, чтобы Сен не проклинала Лоренца.

Она растила свою любовь к Велиалу вместе с жаждой мести, затачивая свою ненависть, словно лезвие.

И вот, наконец, настал день, когда это лезвие могло опуститься.

Перед тем как положить шоколад в рот, Сен на мгновение обернулась.

Шу выглядел решительно.

— Эй, Шу.

Сухие губы Сен чуть разомкнулись.

— Ты ведь любишь это место больше всех, правда?

Сладость разлилась по языку.

Перед её глазами всплыло системное окно, видимое только ей:

[Замри! Шоколадное семечко подсолнуха | Расход чуда: 5% | Останавливает время на 1 минуту.]

В тот же миг, словно по волшебству, мир остановился.

В идеальной тишине Сен осталась одна.

И впервые почувствовала себя настоящей героиней этой истории.

Героиней, за чьей судьбой наблюдают с искренней нежностью. Той, что обречена на счастливый финал, несмотря ни на что.

Она шагнула вперёд, попирая кровавую грязь, лёд, снег, мёртвые тела и сломанные мечи.

Её бледные, твёрдые руки сжали замершие пальцы Лоренца и вырвали у него меч.

В этом застывшем мире единственным звуком было её дыхание — спокойное, ровное, впитавшее в себя свежий, ледяной воздух.

— Лоренц.

В этом мире ничто не вечно.

И именно поэтому люди так отчаянно борются за жизнь.

Никто не был по-настоящему виноват, не в глазах Сен.

Желание столкнулось с желанием, и победило то, что оказалось сильнее.

— Ты никогда не станешь хозяином этой земли. Даже после смерти.

Одна минута.

Больше чем достаточно, чтобы покончить со старой местью.

http://bllate.org/book/14633/1298802