Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Глава 106

[Кайл Джейн Мейнхардт. До предполагаемой даты смерти осталось четыре дня.]

Как только я машинально проверил, в безопасности ли Кайл, на системном окне всплыло зловещее сообщение.

Подожди, а разве не оставалось около месяца? Цифра что, исчезла спереди? Куда делось всё это время?

Сжав кулаки, я замер, сидя на лабораторном столе. Нокс, поправляя монокль на переносице, склонил голову набок:

— Выглядишь просто ужасно. Уверен, что хочешь продолжать эксперимент в таком состоянии?

Я ответил рассеянно:

— Конечно. Что мы делаем сегодня?

— Я собираюсь вмешаться в твою силу.

— Это… звучит как что-то, на что нужно согласие не только с моей стороны.

Его глаза чуть сузились за стеклом линзы:

— Это тебе и предстоит уладить. Разве нет?

Игнорируя его, я обратился к системе:

«Это сейчас не главное. Если Кайлу осталось жить всего четыре дня…»

Безусловно, это было плохой новостью. Но не фатальной. Предполагаемая дата смерти ещё могла измениться. Я уже не раз отодвигал её.

«Значит, сегодня он в безопасности, да?»

Другими словами, что-то может произойти через четыре дня, но до этого момента с ним всё будет в порядке.

Я остановился, задумавшись. Это было странно, мне вдруг показалось, будто мой внутренний голос будто бы уходит куда-то… наружу. Но я же не говорил вслух? Это вообще возможно?

[Пока ты не будешь вести себя непредсказуемо всё будет хорошо.]

Ответ системы немного дрогнул. Буквы на экране едва заметно дрожали, прежде чем снова стабилизироваться.

…Значит, мне это не показалось!

[ヽ（≧□≦）ノ]

Я резко вскинул голову.

Нокс каким-то образом оказался совсем близко и теперь смотрел на меня сверху вниз с улыбкой. В ней чувствовалась вежливость… но и холод.

Когда он успел подобраться так близко? Я резко отвернулся и холодно бросил:

— Ты опять подслушивал, да? Сомневаюсь, что теперь смогу кого-то убедить, раз уж меня это раздражает.

— Какая досада. Я изо всех сил пытался минимизировать своё присутствие.

Похоже, это не было ложью. В этот раз текст не искажен, и странных символов не появилось.

В любом случае, Кайлу сейчас ничего не угрожает. Я дал системе чёткое указание — немедленно оповестить меня, как только оставшееся время опустится ниже одного дня.

«Я могу отвлечься и забыть. Так что проверяй регулярно и обязательно сообщи. Это важно.»

Пока я мысленно повторял это, Нокс хмыкнул, будто развеселился, и положил ладонь мне на плечо:

— День и ночь твои мысли заняты Его Высочеством.

Откуда он знает? Погоди… неужели он тоже подслушивал мои разговоры с системой?.. Или… он слышит даже те мысли, что я ей передаю?

Мне придётся быть с Ноксом ещё осторожнее. Сохранив нейтральное выражение лица, я ответил:

— А как же. Он мой возлюбленный. А у тебя разве нет кого-то дорогого?

— Раньше был. Но как бы ни был дорог человек всё это мимолётно.

В его голосе сквозила усталость и равнодушие.

— Есть предел, которого я хочу достичь. Но человеческое тело слишком хрупкое. Поэтому я намерен превзойти даже смерть.

Я невольно отпрянул, пытаясь хоть немного отдалиться от Нокса, который теперь сидел рядом, на краю кровати.

Его светящиеся голубые глаза не отрывались от меня, когда он продолжил. Похоже, это и было тем самым секретом, который он обещал раскрыть мне сегодня.

— Верно. Я уже мёртв. И всё же я двигаюсь. Я сделаю всё, чтобы не быть больше скованным этой отвратительной смертью. Даже если придётся пожирать собственную семью или погрузить в хаос целые земли. Если это поможет мне получить желаемое, ничто другое не имеет значения.

Скорее всего, он был магом из давних времён, исследовавшим запретные виды магии вроде яда мороза. Но, как и все люди, он не смог избежать смерти, что в итоге настигла его.

И всё же, по какой-то причине, он снова ожил.

Ответ был очевиден. Он выжил, пожирая жизни других. Как он сам и сказал — даже жизнями собственной семьи он не погнушался ради обретения бессмертия.

Сердце Зимы.

Для Нокса это было не просто артефактом, это его жизненная нить. Он совершал такие жестокие поступки лишь по одной причине: хотел жить вечно и продолжать изучать магию.

Разве можно настолько отчаянно цепляться за жизнь?

Что в ней вообще такого особенного? Чем больше я узнавал, тем омерзительнее он мне казался.

Я поморщился, не желая говорить с ним.

Но обещание есть обещание. Я должен был раскрыть собственный секрет, равный по значимости тому, что только что открыл он.

— Я…

Что сказать?

Ненадолго замявшись, я наконец выдавил:

— Я был обречён на смерть. Именно поэтому и попал в этот мир, чтобы изменить судьбу.

В глазах Нокса промелькнул интерес. Странное удовлетворение, как будто он увидел во мне родственную душу.

Это чувство вызвало у меня отвращение, и я тут же выпалил:

— Но это не потому, что я хочу жить вечно! Просто…! Умереть вот так, бессмысленно? Если я просто рухну и умру после всей этой боли, кто скажет: «Да, логично»? Конечно я попытаюсь всё изменить, если у меня есть шанс — любой бы так сделал!

— Бессмысленно? Но не шокирует?

— Ну да…

Что в этом шокирующего? Все, кто рождаются, умирают. Это абсолютная, универсальная истина без исключений.

Жизнь и смерть для меня всегда были чем-то… одинаково неощутимым. Просто катишься по течению. Умер бы я в любой момент это не казалось бы странным. И даже если бы я умер, число тех, кто бы по-настоящему оплакивал меня, легко уместилось бы на пальцах одной руки.

Тогда почему же я так хотел вернуться?

Необъяснимое чувство пробежало внутри, заставив меня слегка вздрогнуть. Я хотел сказать ещё что-то…

Но как только заметил, что боль в горле так и не появилась, тут же закрыл рот.

Да, достаточно. Не стоит лишнего.

Нокс, воодушевлённый, тут же задал следующий вопрос:

— Значит, это тело ты перенёс из другого мира, где жил? Выглядит довольно… необычно.

— Да.

— Тот, кто однажды отверг смерть, сможет сделать это снова. И ещё раз. Стоит понять, что её можно обмануть и она перестаёт казаться чем-то неизбежным. Скажи… Ты правда не хочешь жить вечно?

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Нет. У меня нет такого желания.

Может, теоретически это и звучит привлекательно, но на деле всё иначе.

Жить вечно значит бесконечно что-то терять. А если ради этого нужно пожирать других… тогда я не приму вечную жизнь даже даром.

Я говорил искренне и, как ожидалось, не почувствовал боли в горле.

Нокс, заметив это, чуть склонил голову с любопытством.

— Смелый. Живое существо, не боящееся смерти.

Он протянул руку и положил её мне на грудь.

Сквозь его холодное прикосновение он, должно быть, почувствовал, что моё сердце бьётся быстрее обычного.

А вот его… было едва ощутимо. Спокойное, медленное, почти как у спящего.

…Его сердце бьётся? Почему?

Но он ведь мёртв. Ему не нужно ни есть, ни дышать — так зачем тогда ему бьющееся сердце?

Немного поколебавшись, я решил использовать один из трёх разрешённых на сегодня вопросов.

— Я, например, воссоздал это тело после того, как чуть не умер в своём мире. Но почему у тебя бьётся сердце?

— Ты слышишь это именно как сердцебиение?

Нокс небрежно взял мою руку и положил себе на грудь.

Тихий ритм… Если прислушаться внимательнее, то это было не столько биение сердца, сколько звук сцепляющихся шестерёнок, как у часового механизма.

Сердце Зимы…

— Да. Оно неполное, но находится во мне. Я не против умных собеседников, так что считай это маленьким бонусом.

Я прищурился. И что, он думал, я должен быть за это благодарен?

— Значит, твоя цель — Север… Точнее, тебя интересует не сама земля, а жизни тех, кто там живёт?

— Верно.

Потому что его сердце может продолжать работать только за счёт чужих жизней.

И тут меня осенило.

Когда мы с Кайлом в Северной крепости просматривали документы, я вскользь услышал о пропавших людях.

Серия исчезновений по всей территории Мейнхардта. Всё началось три месяца назад. Сразу после того, как Лоренц официально взошёл на трон.

Это уже нельзя было назвать «случаями», это массовое исчезновение. Если об этом дошли отчёты, значит, масштаб был ужасающим. Некоторые трущобы опустели полностью, от них остались только остатки зданий. Все люди просто исчезли.

Тогда приоритетом были дела феода, и я не придал этому значения…

Но теперь я понял, именно это произошло с территорией Блейков в оригинальной истории!

После смерти герцога Блейка даже Джеймс Рассел, который отчаянно пытался сохранить порядок, был убит.

Остановить магов было некому, замок бросили, и Север снова стал безжизненной пустошью, какой он был десятилетия назад.

Пусть та земля и была суровой, но там жили люди. И, как я сам убедился, Север был куда более развит, чем я ожидал.

Эти люди не сбежали просто из-за смерти лорда и его наместника.

Их не было, их использовали. В качестве «материала» для Сердца Зимы.

Всё ради твоего проклятого бессмертия… Как ты можешь это оправдать?

Я не собирался спасать мир, но это не значит, что я готов просто сидеть сложа руки и смотреть, как его уничтожают.

Я холодно взглянул на Нокса. Последний вопрос сорвался с моих губ, словно лёд:

— Похищения по всей Империи Мейнхардт.

Нокс промолчал.

— Это ты за ними стоишь, да?

http://bllate.org/book/14633/1298782