Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Глава 92

Опасность прибудет через пятнадцать дней. До тех пор я решил тихо отбывать свой испытательный срок и не дать распространиться «Морозному клейму».

Если честно, называть это испытательным сроком звучало драматичнее, чем было на самом деле. За исключением рыцарской подготовки, всё шло почти как обычно. Поскольку всё то время, что я жил как человек, был постоянно рядом с Кайлом, в каком-то смысле даже стало проще.

— Так почему у тебя такое серьёзное лицо?

— Наверное, потому что я волнуюсь из-за того, как мало времени осталось.

Я пробормотал ответ, прижавшись к нему.

Мы сидели на длинном диване, и я, уставившись в пустоту, опирался головой на его плечо, то впадая в раздумья, то задремывая на пару минут, потом снова просыпался и продолжал думать. Лежать было неудобно — плечо начинало ныть от постоянных переворачиваний, так что это был лучший вариант.

— Осталось времени?

— Ага. Мне приснился сон, что Ваше Высочество окажется в опасности примерно через десять дней.

[Кайл Джейн Мейнхардт. До предполагаемой даты смерти осталось примерно десять дней.]

Те пятнадцать дней, которые я получил в запас, быстро истекали. Жизнь Кайла всё ещё находилась под угрозой по множеству причин, и безопасность Севера оставалась под вопросом.

— А ты не можешь выяснить причину?

— Нет. Было бы здорово, если бы я и это мог видеть, но, увы, не могу.

— Если ты не знаешь причины, откуда уверенность, что я умру?

Кайл, просматривавший документы, повернул голову в мою сторону.

— Ты что, видел, как я умираю?

— …Нет, даже не так.

— Значит, ты не знаешь ни причины, ни способа моей смерти, просто знаешь, что я умру?

Я дёрнулся и задумался над его словами.

Но, вопреки моим опасениям, он не стал сомневаться в моих словах. Лишь слегка нахмурился, словно заинтересовавшись, погрузившись в размышления.

— Это звучит не как пророческий сон… а скорее как некое уведомление.

Вот чёрт. Он и правда проницательный.

Хотя я изо всех сил старался не упоминать, что этот мир — вымышленный, а о будущем меня предупреждает система, он всё равно ухитрился ухватить суть.

Таким темпами он скоро поймёт, что всё вокруг — просто декорации романа!

— Что может угрожать Вашему Высочеству через десять дней?

Я поспешно сменил тему, и Кайл задумчиво нахмурился.

— Хм… Пока что я не собираюсь покидать территорию. Значит, опасность придёт сюда. Если говорить о чём-то, что могло бы угрожать одновременно и мне, и этим землям… может быть, мутировавшие чудовища?

— Не исключено. Или сам Нокс явится в гневе.

— Это было бы крайне неприятно.

— Согласен.

Хотя… неужели он действительно явится сюда лично? Я пожал плечами и указал на документ, который Кайл так внимательно изучал.

— Кстати, что это?

— Доклад от информаторов за пределами территории. Похоже, по всему Мейнхардту начинают возникать мелкие проблемы.

— Проблемы?

Я немного наклонился, чтобы прочитать текст, и Кайл подвинул бумаги так, чтобы мне было удобнее.

— Так… если кратко…

Люди пропадали.

Если свести весь длинный доклад к одному предложению, то суть была именно в этом.

Бедняки, подданные жестоких лордов, те, кто оказался втянут в борьбу между дворянскими фракциями — все, кто всегда страдал в первую очередь, — исчезали один за другим. Нищие, беженцы, сироты, странники, потерявшие свои семьи — исчезали бесследно.

Для тех, кто всегда считал этих людей помехой, всё это могло показаться хорошей новостью. Но на деле — совсем нет. Это означало, что их целенаправленно «вырезали» из этого мира.

— Люди не проваливаются сквозь землю и не исчезают в воздухе. Что, они просто внезапно пропадают?

— Можно сказать и так. Массовые исчезновения. Судя по полученным мной докладам, масштаб довольно серьёзный. Некоторые трущобы были найдены полностью опустевшими — остались лишь следы того, что там когда-то кто-то жил. Я был слишком занят делами территории, так что до сих пор мог только получать сообщения…

Это и правда выглядело подозрительно.

Я потер подбородок, наклоняясь ещё ближе. Кайл неспешно перелистнул страницу, используя плечо, к которому я не прижимался.

Эти исчезновения происходили по всему Мейнхардту вот уже около трёх месяцев — если точнее, с тех пор как Лоренц официально взошёл на трон.

Разумеется, если бы дело было просто в пропаже людей, до официального доклада дело бы не дошло.

Несколько местных лордов, а также люди, потерявшие родных или товарищей, подали прошения в императорский суд с требованием расследования. Однако реального прогресса не было.

Имперские посланники проводили поверхностную проверку, а затем делали стандартный вывод: «люди уехали по неизвестной причине» или же «исчезли без следа».

Лишённые средств к существованию, многие из этих людей просто следовали за посланниками в столицу. Но большинство из них так и не вернулись.

Империя продолжала повторять одно и то же: «мы помогли им обосноваться в новых местах, но они пропали».

— Некоторые из выживших и сбежавших сейчас ищут убежище на Севере, — серьёзно произнёс Кайл.

— Я не знаю, что именно за этим стоит, но, скорее всего, это связано с Лоренцем. Те, кто бежал на земли Блейка, скорее всего, хотя бы смутно это поняли.

С учётом того, что судьба Велиала оставалась неизвестной, а нейтральных дворян вблизи столицы зачищали одного за другим, Кайл, вероятно, был единственным, кому ещё можно было доверять. В конце концов, когда Лоренц взошёл на трон, он заявил, что Кайла будут уважать, как члена королевской семьи.

— Мы, вероятно, сможем продержаться до прихода зимы. Но Север тоже не в лучшем состоянии, так что придётся искать, чем ответить.

Я думал, что разберусь с этими отступниками-магами — и на этом всё, но, похоже, ошибся.

Каждый раз, наблюдая за тем, как Кайл справляется со своими обязанностями лорда, я всё больше осознавал, насколько тяжела и полна головной боли эта ноша.

— Ты правда очень стараешься.

На мои сочувственные слова Кайл слегка склонил голову. Его длинные тёмные ресницы, мягко опущенные на глаза, едва заметно дрогнули.

— Я просто делаю то, что должен для этой земли.

— Вот именно. Ты не думаешь об этом как о бремени, или раздражающей проблеме, или бесконечной головной боли…

Я зевнул, снова прижимаясь к его плечу. Так уютно. Так тепло.

— Думаю, это невероятно — считать всё это само собой разумеющимся… и даже гордиться этим.

— …

— Я тоже…

Я хотел сказать, что хочу, чтобы его маленький, холодный мир не был разрушен.

Чтобы эта земля стала для него самым тёплым, самым нежным прибежищем — тихой гаванью для того, кто прожил жизнь, полную несчастий и одиночества… в этом «сюжете».

Если даже бесплодная земля способна расцвести весной… если когда-нибудь настанет будущее, в котором никто не будет топтать это место грязными сапогами — тогда, возможно, и я смогу спокойно вернуться в свой прежний мир.

— Я просто… немного посплю.

Несмотря на то, что я и так столько спал в образе хомяка, дремота не отпускала. Лекарство, подавлявшее распространение Ледяного Клейма, имело седативный эффект, так что в последнее время я засыпал куда чаще.

— Так ты снова в зверя превратишься…

— Ну и пусть.

— А как же после, когда закончишь с документами?

— Буду тренироваться. Нельзя, чтобы тело застаивалось.

— Мм…

К тому моменту я уже почти не соображал, отвечая в полусне.

Кайл тихо рассмеялся, и звук его голоса глубоко отозвался во мне.

— Я не люблю быть один.

— Тогда… я пойду с тобой.

— …

Я кивнул?

Не знаю. Я просто заснул.

***

— Ого. Так вот он какой — тот самый пресловутый зверёк?

— Он уже давно у него, а не вырос ни на грамм…

— Маг говорил, что у него ядро не накапливает ману.

— Значит, он навсегда останется детёнышем? Выпустить в дикую природу не выйдет, тогда.

— Выпустить? Его Высочество души в нём не чает. Куда ему уходить? Да он и выжить не сможет — сородичей-то у него нет. Просто замёрзнет насмерть.

Голоса звучали надо мной гулко, словно через вату. И всё же я чувствовал их — взгляды, колкие, ощутимо буравящие кожу.

«Что за…?»

Я ведь точно заснул в кабинете Кайла, прижавшись к его плечу. Похоже, «Призыв» сработал, пока я спал, и я снова стал хомяком…

— Можно потрогать?

При звуке голоса Джеймса я приоткрыл глаза. Веки опухли — видно, я слишком крепко спал. Сквозь щёлочку виднелись рыцари, склонившиеся надо мной.

…Извините, но с этого ракурса вы, ребята, такие страшненькие.

Хотя, если честно, с Кайлом вас сравнивать — только хуже делать.

Пока я лежал в полусне, ко мне потянулась чья-то рука.

Грубая, покрытая шрамами от долгих лет с мечом — она двигалась осторожно, будто её владелец впервые пытался дотронуться до зверя так бережно.

Я, между прочим, тоже никогда этого не делал. Но наблюдать, как огромный мужик нерешительно ко мне тянется, было просто—

Писк! (Отвали!)

Я резко дёрнулся вперёд и вцепился в приближающийся палец.

Разумеется, с моими мелкими зубками я даже царапины не оставил. Но сам факт, что его укусили, ошеломил Джеймса настолько, что он мгновенно отдёрнул руку.

— О-он меня укусил…!

Вот именно. Укусил.

Руки прочь. Смотреть — можно. Трогать — нет.

— Укусил? Но ведь он обычно такой спокойный…

Кайл, который всё это время тренировался, подошёл. Взяв у другого рыцаря полотенце, он вытер пот со лба, а затем протянул ко мне руку, губы слегка надулись.

— Кешью, иди сюда.

Я как раз развалился на подушечке, но, почувствовав, как остальные рыцари начинают поглядывать на меня с интересом, тут же шмыгнул вперёд.

Плотно свернувшись клубочком у Кайла на груди, я уткнулся в него носом, чтобы никто больше не мог до меня дотянуться. Кайл мягко погладил меня указательным пальцем по голове.

— Хороший мальчик.

Писк. (Держи этих парней от меня подальше.)

— Похоже, он осторожен с незнакомцами.

— …

Нет, я просто раздражён.

Да, я уже почти смирился с жизнью в теле грызуна, кое-где наступил на горло человеческому достоинству… но быть игрушкой, которую передают из рук в руки? Серьёзно?

Ради спокойного будущего, будь уже нормальным собственником. Не давай другим меня лапать.

— Понял. Мне ты тоже нравишься.

Кайл тепло рассмеялся и прижался щекой к моему лбу.

Рыцари замерли, как вкопанные. Я… тоже.

Подожди. Эй. Стоп, что?!

С таким выражением лица на меня смотреть нечестно!

http://bllate.org/book/14633/1298768