Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 38 глава

Тогда не пришлось бы так волноваться. Но теперь всё уже случилось.

Он собрал разбросанные мысли, как ветви, растущие в разные стороны, и перестал прокручивать в голове события последних минут.

…Теперь оставалось беспокоиться о будущем.

Он крепко зажмурился. Не знал, с какого момента и до какого всё видели, но слухи всё равно расползутся.

А до ушей Джастина они дойдут, вопрос лишь времени.

Райс только надеялся, что в этом мире духи действительно умеют читать книги.

***

В тот день, после прогулки, Райс весь день пребывал в тревоге.

Зрачки, расширившиеся до предела, так и не возвращались к норме, и Джастин уже начал волноваться.

Он то прижимал уши, то сворачивался в клубок, а при малейшем звуке подпрыгивал, словно поражённый током.

И всё это время не сводил глаз с двери. Ведь Кетир мог в любую минуту прийти к Джастину и рассказать всё, что услышал.

И вот, на следующий день, опасения сбылись.

Кетир вошёл после вежливого стука — хмурый, с морщинами на лбу глубже обычного. Райс сразу понял: момент настал.

«Чёрт, как же быстро-то?»

Он ожидал, что слухи будут передаваться от одного к другому, но складывалось впечатление, будто у них были ноги.

Райс стремглав метнулся к Джастину, уткнулся мордочкой ему в живот, повернувшись спиной к Кетиру.

Джастин, не заподозрив ничего, ласково провёл ладонью по его спине.

— Герцог.

Сзади раздался сдержанный голос. Следом тяжёлый вздох, будто нарочно, чтобы тот услышал.

— Я слышал любопытный слух, — продолжил Кетир. — Говорят, в библиотеке Райс в одиночку читал книгу.

Как и ожидалось. Ничего неожиданного. Единственное утешение, что пока этим всё и ограничивалось.

Но времени на размышления не было. Рука, гладившая спину, внезапно замерла.

Маленькое сердце с глухим ударом рухнуло куда-то вниз.

Дыхание перехватило.

«Он… рассердился?»

— Понятно, — тихо произнёс Джастин.

— …Это всё, что вы скажете?

— Да. А нужно что-то ещё?

— …Всего один вопрос. Вы нарочно так говорите?

— Не понимаю, о чём ты.

Тон Джастина оставался спокойным, словно ничего не произошло. И ладонь вновь заскользила по спине.

Райс выдохнул с облегчением.

— Мяу-у-у.

Он ткнулся головой в живот хозяина, заливаясь преданным мурлыканьем.

«Вот он — лучший человек на свете.»

Постепенно мозг, который до сих пор действовал примитивно и в панике, начал соображать.

«Похоже, он не видел, как я обернулся человеком.»

Редкое везение.

С этой мыслью Райс медленно повернул голову и встретился взглядом с Кетиром — тем самым, полным недоумения и подозрения.

«Вот же гад…»

Глаза Райса запылали обидой. Он, между прочим, пожертвовал собой, чтобы доказать: никаких призраков тут нет!

А в ответ только подозрительные взгляды!

Хотя, если уж быть честным, призрак в доме всё ещё водился. Просто Кетира он пока не навещал…

Но ведь Райс хотя бы спас его от того, чтобы тот ползал по коридорам, дрожа от страха!

Позабыв, что сам когда-то тащил его прямо туда, где и обитал дух, Райс лишь безмерно возмущался своей «несправедливой судьбой».

В этот момент взгляды пересеклись. Кетир прищурился, а кот поспешно отвернул голову.

Позади послышался его приглушённый вздох.

— Среди слуг уже ходят слухи, что Райс — священное существо. Если дело получит дальнейший огласку, это не пойдёт на пользу и вам, милорд.

— …Священное существо, говоришь.

Голос Джастина прозвучал протяжно. На этот раз он не ответил сразу.

Райс поднял взгляд, чтобы наблюдать за ним, с этого угла он не мог рассмотреть его выражение, но по тому, как он замер, было ясно: он о чём-то размышляет.

— Хорошо. Проследи, чтобы разговоры не вышли за стены поместья.

— …Понял.

— Ах, и ещё.

Он добавил:

— Принеси мне книгу.

— Книгу? Зачем… Эх. Да, сейчас принесу. Какую именно вы хотите?

— Любую.

…Кажется, запросов становится всё больше?

Разговор продвигался без участия Райса, и он только хлопал глазами. Тогда Джастин медленно наклонился.

— Для проклятого герцога священное существо слишком высокая честь. Просто… я хотел, чтобы ты оставался рядом со мной.

Он говорил спокойно, будто был уверен, что я всё пойму.

В его движениях, когда он провёл рукой под глазами и осторожно коснулся уха, чувствовалась теплая привязанность.

— А книгу…

Наши взгляды встретились, и в его глазах появилась мягкая улыбка.

— Хочу, чтобы ты читал её передо мной.

Райс обмяк.

«Не знаю, как он дошёл до такого вывода, но понял одно — он явно умилялся мной.»

Он вытер вспотевшую лапу о его брюки.

— Няу.

Стукнулся лбом ему в грудь и принялся тереться. На чёрной ткани остались клочки жёлтой шерсти и это почему-то доставило Райсу удовольствие.

В тот вечер Райс закончил день, слушая, как Джастин вслух читает принесённую Кетиром детскую сказку.

Для существа, тайна которого раскрылась, всё закончилось на удивление спокойно.

***

— Хм-хм. А я ведь говорил. Что бы ты теперь ни сделал, все будут считать это проделками священного зверя.

Так отозвался Сефиут, узнав новости. Вполне ожидаемо.

«Но всё равно… что-то в этом меня тревожит.»

Особенно эта его улыбка, когда он приподнимает только один уголок губ…

Райс мысленно нарисовал прозрачное лицо Сефиута — кривоватое, как всегда, — но мысли прервались, когда издалека показалась знакомая фигура.

— Господин Райс…!

Уф. Кот поморщился. Сколько бы раз он это ни слышал, всё равно неловко.

Не зная этого, парень с воодушевлённым лицом подбежал к коту, встав на колени, протянул вперёд миску. Внутри нарезанные кубиками яблоки.

— Ха-ха, попросил у шеф-повара и принёс одно! Надеюсь, вам понравится?

— Мяу.

Стоило Райсу только ответить, как его лицо озарилось.

Райс сунул нос в тарелку и принялся хрустеть яблоком.

По кошачьим меркам, порция была как раз подходящая.

Райс медленно облизал губы, слизывая сок, и снова поднял взгляд на мужчину.

Тот, будто только этого и ждал, заговорил сбивчиво и с жаром. Его руки, сложенные на груди, выглядели почти молитвенно.

«Кажется, его звали Тео?»

Ну, раз уж он принёс угощение, можно и послушать.

— Есть одна девушка, которая мне нравится, — начал он с жаром. — Кхм, она очень красивая. И добрая! У неё неподалёку цветочный магазин. В прошлый раз, представляете, она даже приготовила цветок заранее, чтобы подарить мне, когда я приду…

Он всё говорил и говорил, не замолкая.

Постепенно блеск в глазах Райса угасал. Хвост, раздражённый от скуки, начал бить по полу.

— Мя-аау!

Он шлёпнул Тео по бедру. Похоже, тот понял намёк и тут же замолчал.

— Эм, так вот, что я хотел спросить…!

Наконец добрался до сути. И даже если бы Райс не догадывался, то после всей этой болтовни про девушку вопрос был очевиден.

— Думаете, у меня получится признаться ей в любви?!

Эхо его громкого голоса разнеслось по пустому коридору: получится, получится, получится…

— Няа.

Райс коротко ответил и небрежно кивнул.

Лицо Тео тут же озарилось счастьем.

«Ну, наверное, получится. Если она уже приготовила для него цветок — это ведь почти свидание.»

Это была всего лишь догадка, та самая, что мог бы сделать любой.

Но Тео воспринял её совсем иначе.

— Спасибо! Спасибо вам огромное! Благодаря вам, господин Райс, я набрался смелости!

Он поблагодарил с лицом, полным восторга, будто получил благословение богов, и, сияя, умчался прочь.

Бежал так быстро, что Райс даже невольно подумал — не споткнётся ли.

Он устало покачал головой. Как же всё дошло до такого?

С момента, как поползли слухи о «священном звере», прошло две недели.

И вот теперь Райс окончательно превратился в легендарного «кошку из бамбуковой рощи, которая даёт мудрые советы».

Как он докатился до подобного?

Чтобы понять, нужно вернуться немного назад.

Священные звери…

Издавна их считали существами божественными, наделёнными таинственной силой и необычайным умом.

Если коротко, то животные, способные на чудеса.

Пролистав несколько книг, Райс с облегчением убедился: нигде не говорилось, что священные звери не умеют читать.

Повезло хоть в этом.

Но вот подробностей о них почти не существовало, случаев их появления было крайне мало.

— Значит, если это священное существо… оно и будущее предсказывает? — пробормотал кто-то.

Иными словами, никто толком не знал, что именно могут священные звери.

Похоже, и этот парень пришёл к нему, наслышанный лишь о слухах.

«Наверное, из-за них и заявился…»

http://bllate.org/book/14632/1298608