Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 36 глава

«Похоже, немного запачкалась.»

Райс подумал об этом, уплетая сочные, туго скатанные котлетки из измельчённых креветок и прихлёбывая лёгкое томатное рагу.

Наверное, слишком часто волок игрушку по полу. Пора бы постирать. Хотя, казалось, носил-то её всего пару дней.

Закончив еду, он легонько тронул лапой свою игрушку. Если нажать чуть сильнее, она приминалась, а через секунду форма возвращалась, забавно, даже мило. И на ощупь приятная.

Но взгляд Райса незаметно снова повернулся к Джастину. Точнее, к его еде.

Знакомое желание вспыхнуло.

«Хочу острого.»

Или хотя бы солёного. Да и сладкое тоже не помешало бы. Было бы здорово расставить острое, солёное и сладкое рядом и чередовать…

Ещё чуть-чуть и потекла бы слюна.

Вот она, человеческая жадность, конца ей нет. Когда-то он был счастлив просто тем, что больше не ел сырые кошачьи корма, а теперь вот тянуло уже и на пряное, острое.

— Райс?

Поймали.

Райс тут же вздыбил хвост. Похоже, слишком уж пристально смотрел. Он поспешно отвернулся, делая вид, что ничего не было, и лишь краем глаза наблюдал за Джастином.

— …Хм.

Тот будто задумался. Красные глаза метнулись от тарелки с едой к пустой миске Райса.

Затем Джастин слегка постучал по столу словно приглашая: «давай, поднимайся».

Не успел Райс опомниться, как уже запрыгнул на стол. Джастин тем временем переложил немного еды в маленькую тарелку и подвинул к нему. Очевидно, предлагал попробовать.

— …Мяк?

— Всё в порядке. Давай.

Когда Райс замешкался, Джастин мягко подтолкнул к действию. И тот, будто загипнотизированный, наклонился к тарелке.

Дальше всё было предсказуемо.

Каждый раз, как Джастин подкладывал ему немного, Райс с аппетитом всё съедал. В итоге, с сытым животом, он растянулся прямо на столе.

Когда Кетир вошёл, чтобы убрать посуду, и увидел эту сцену, то не удержался:

— …Вы только что накормили Райса едой, приготовленной для вас, герцог?

— Да. А что?

— …

На лице Кетира отразилось мучительное замешательство, с чего бы начать? Морщась, он потер переносицу: выглядел так, будто ему вдруг остро не хватило терпения.

— Конечно, я знаю, что он может есть человеческую пищу без вреда, но всё же… я ведь ослабил приправы специально. Если что-то случится…

— Ничего не случится. Можешь не волноваться.

На длинную тираду тревог последовал короткий, твёрдый ответ. Кетир прищурился. Взгляд у него был такой, будто ему ужасно хотелось заглянуть в голову герцога.

— …Хм. Понятно. Раз герцог так говорит, значит, пусть будет так.

Спустя секунду он собрался, принял привычно-смирённый вид.

Кетир вообще часто так реагировал, когда дело касалось Райса: будь что будет. Проще говоря — смирился.

Он начал складывать посуду с края стола на поднос. Естественно, в этот момент его взгляд пересёкся со взглядом Райса, растянувшегося на столешнице.

— …

С чего бы начать? Сказать, что на стол запрыгивать нельзя? Что нельзя есть еду герцога? Или что валяться на столе тем более?

После коротких раздумий из уст Кетира вылетело совсем другое замечание:

— …Ты, кажется, немного поправился.

— …!

Щёлк. Райс замер, не меняя позы. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное и осознать смысл сказанного.

«Толстый? Я толстый?»

Он медленно опустил взгляд. Круглый, будто холмик, живот мешал обзору.

Хотя вроде бы он и не думал об этом раньше… но теперь, после слов Кетира, живот действительно казался слишком выдающимся, даже с учётом того, что он только что слопал порцию Джастина.

«Ты, кажется, потолстел. Потолстел. Потолстел…»

Слова Кетира застряли в голове, как заезженная пластинка, и крутились без конца. Райс даже не заметил, как раскрыл пасть от потрясения. Только когда лицо Кетира стало казаться странно искажённым, до него дошло, что стоило бы хотя бы закрыть рот.

«Вот и зачем было такое говорить?»

Он чувствовал себя ужасно обиженным. Просто лежал себе спокойно и вдруг ни с того ни с сего получил словесную пощёчину. Что сам он при этом развалился прямо на столе, приковав к себе взгляд Кетира, напрочь вылетело из головы.

И снова мысли вернулись к тому же месту.

«Так я и правда… потолстел?»

Он снова посмотрел на мягкий, округлый животик. Да, это уже замкнутый круг, невозможно оторваться.

А Кетир тем временем замер, держа поднос с посудой, и уставился на Райса.

По выражению кота можно было без труда понять, что он прекрасно понял слово «поправился». Круглые глаза, широко раскрытая пасть — весь его вид кричал: «Я в шоке!»

И именно в этот момент…

— Кетир.

Голос Джастина, до этого молчаливого, прозвучал низко и спокойно, но в нём чувствовалось раздражение.

Он не выглядел просто недовольным, он был явно, совершенно, глубоко раздражён. А ведь обычно герцог свои эмоции почти не показывал.

Кетир на секунду потерял дар речи и вынужден был повернуться к хозяину.

Как и следовало ожидать холодный взгляд. Он невольно сглотнул и начал в уме перебирать, что же сделал не так.

«…Не понимаю, в чём я провинился.»

Он ведь вёл себя как обычно. Что же могло вызвать такую реакцию?

Ответ стал ясен, когда Джастин добавил:

— Извинись.

— Простите?

— Извинись перед Райсом. Говорить при нём, что он потолстел, чересчур. Похоже, он обиделся.

Кетир моргнул, ошеломлённо кивнул. Да… пожалуй, обиделся. По лицу видно было.

— И кстати, Райс вовсе не потолстел. Он просто стал немного упитанным.

— …

— Когда я впервые привёз его в особняк, он был слишком тощим. Сейчас в самый раз. Даже если наберёт ещё немного, будет только милее.

Когда разговор дошёл до этого места, голова Кетира наконец начала работать настолько, чтобы попытаться возразить.

Он вспомнил, каким видел Райса впервые. Да, пожалуй, не тощим, но и не сказать, чтобы прямо упитанным.

Однако было одно, чего он не мог не отметить:

«Если наберёт ещё — это уже будет ожирение.»

Он вспомнил тот самый живот. Круглый, выпирающий вперёд так, что в это трудно было поверить.

Судя по тому, как его начальник души не чаял в Райсе, сомнений не было. Джастин смотрел на него сквозь розовые очки. Если тот ещё хоть немного прибавит в весе, это уже будет настоящим ожирением.

С этой мысли в голове Кетир стал по цепочке вспоминать недавний разговор и с чего вообще началась эта абсурдная ситуация. Его брови резко сошлись на переносице.

— Минутку. Вы… хотите, чтобы я извинился?

— Да.

Он крепко зажмурился.

Речь ведь идёт даже не о человеке, а о животном. Его «вина» лишь в том, что он сказал правду. И всё же дело было не в том, что ему велели извиниться перед зверем. Сказать простое «прости» он мог бы сколько угодно раз.

Проблема в другом: его начальник, с самым серьёзным видом, потратил столько слов — редкое, почти историческое событие — исключительно ради того, чтобы заставить его извиниться перед Райсом.

Пока Кетир молчал, Джастин добавил:

— Он наверняка обиделся. Без сомнений.

— …

Кем бы он ни был, даже если между ними не существовало той субординации, что с другими, всё равно Джастин оставался его господином. А значит, перечить тому, кто говорит с такой решимостью, он не мог.

Вместо ответа Кетир медленно повернул голову. Перед ним сидел кот с видом существа, потерявшего веру в жизнь.

Райс приподнялся, опершись на передние лапы, почти как человек.

— …

Пасть по-прежнему была приоткрыта, взгляд опущен вниз, словно он изучал собственный живот.

Что ж, отрицать бессмысленно. Как бы это ни выглядело странно, кот явно понял, что его назвали толстым, и страшно этим шокировался.

Кетир, наконец решившись, осторожно коснулся застывшего Райса и, пару раз открыв рот без звука, выдавил:

— Это была шутка, Райс. Ты не потолстел.

Блеск вернулся в кошачьи глаза.

Только тогда эта странная сцена подошла к концу. Райс поднялся, неторопливо спрыгнул со стола и скрылся под ним.

— Мя-я-яу! — возмущённо донеслось оттуда, сопровождаясь лёгким ударом белой лапки, за который Кетир, пожалуй, не стал бы держать зла.

Главное было не это, а то, как его господин, стоявший рядом, сиял от удовольствия, не пытаясь даже скрыть довольной улыбки.

— Спасибо. Рад, что работаю с тобой.

Слова, которые в другой ситуации могли бы растрогать до глубины души ведь в них звучало признание его ценности.

http://bllate.org/book/14632/1298606