Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 29 глава

— Комар.

Это оказался комар.

Незаметно Джастин оказался рядом и теперь вместе с ним внимательно рассматривал пол. Комар, сбитый с толку ударом кошачьей лапы, дёргался на полу.

Комар? В такую погоду? Более того, здесь вообще водятся комары? Райс мирно размышлял об этом, пока вдруг не щёлкнуло в голове.

«Стоп… это был комар? То самое чудище?»

Да с какой стороны на него ни посмотри, он вовсе не походил на комара. И эта странная чёрная дымка раньше…

Ничего не складывалось. Мозг отказывался связывать факты. После мучительных кругов мысли он ухватился лишь за один вывод.

«Ну… по крайней мере, это был не таракан…»

Бесполезный вывод, но всё же утешающий.

Тем временем Кетир облегчённо вздохнул.

Видеть, как Райс бросился в боевую стойку против пустого воздуха, было по-настоящему жутко. Он всерьёз решил, что в спальню герцога пробрался призрак, и едва не схватил сердечный приступ.

К счастью, это оказалось всего лишь насекомое. Почему Райс так испугался одного комара, он не понимал, но, учитывая, что это был не первый его странный поступок, решил не придавать значения.

В этот момент рядом заговорил хозяин.

— Впечатляет. Ты выглядел напуганным, но всё же решился драться. И уложить такую мелкую букашку одним ударом… разве это не поразительно?

— …Да. Полагаю, так и есть.

Сегодня он был разговорчивее обычного. Глаза сияли, голос полон гордости.

Умный слуга знал, когда стоит без колебаний поддакнуть хозяину. Кетир тихо кивнул.

С тех пор прошло три дня. Похожих насекомых больше не появлялось.

Ну… поправка.

После трёх дней упорной охоты Райс нашёл одну мошку и одну моль. Но у них не было того странного чёрного тумана, что клубился вокруг комара.

Так в чём же разница? Райс задумался. Скосив голову набок, он почувствовал, как длинный палец скользнул под подбородок и начал нежно почесывать.

— Пуррррр…

Голова сама собой откинулась назад, из горла вырвался довольный звук. Мысли тут же разлетелись в стороны.

Он хотел было вывернуться, но мысль об этом растаяла, как снег под солнцем. Навыки Джастина выросли настолько, что у Райса не оставалось ни единого шанса сопротивляться.

Почёсывание под подбородком перешло в медленные движения по макушке, затем за ушами.

Дальше вдоль спины, до самого основания хвоста. Рука двигалась гладко, уверенно, словно прекрасно знала своё дело. Райс упивался вниманием и в конце концов перевернулся на спину, выставив живот.

И Джастин, обращаясь с ним как с самым драгоценным существом, слегка погладил и его. Щекотно, но приятно.

Глаза прикрылись наполовину, веки налились тяжестью. Сон подкрадывался мягко и тепло…

«Нет. Я не должен заснуть.»

Он резко распахнул глаза. Чуть не уснул.

Может, его усилия показались трогательными, потому что Джастин мягко сказал:

— Если тебе хочется спать, можешь вздремнуть.

В голосе слышалась готовность в любой момент предложить свои колени в качестве подушки. Но вместо того, чтобы принять предложение, Райс уставился прямо ему в лицо.

Определённая мысль вновь прокралась в его голову. Та, что раньше казалась настолько нелепой, что он не решался её проверять. Догадка, рождённая в тот момент с комаром.

Как ни крути, тёмный туман, окружавший того комара, выглядел в точности как аура, сочившаяся сейчас из-под маски Джастина.

Он понятия не имел, как это передаётся, но факт оставался фактом: он ударил комара, и туман исчез.

«…Значит, Джастин может быть…?»

Попробовать?

Мысль о том, чтобы ударить хозяина, казалась ужасающей, но на это была веская причина.

Скоро наступит полнолуние. Это значило, что он снова увидит Сефиута.

Но настоящая проблема начиналась после. Если что-то пойдёт не так, ему придётся ждать следующего полнолуния. Целый месяц.

Без Сефиута ему будет не с кем посоветоваться. А учитывая, как мало он знает, это серьёзная проблема.

Значит, до следующей встречи нужно испытать всё возможное — проверить любые варианты и донести их до Сефиута.

«Но почему все мои идеи такие…»

Райс скосил взгляд на свою переднюю лапу. Он до сих пор ясно видел того комара, которого смял одним смелым ударом.

Потом снова поднял глаза на Джастина. Тот, ни о чём не подозревая, смотрел на него с любовью и нежностью. Совесть Райса болезненно дёрнулась.

«У-у-ух…»

Но это нужно сделать. Он собрался с духом. Да, сейчас будет мучительно, но в долгосрочной перспективе это может оказаться важно.

Райс медленно напряг правую переднюю лапу. Не сильный удар, всего лишь лёгкий тычок.

— …Райс? — Джастин, наконец, понял, что что-то не так. Его взгляд метался между чуть приподнятой лапой и острыми, сузившимися глазами кота. На лице промелькнуло замешательство.

— Мяу.

«Прости, хозяин. Это ради тебя.»

Сначала извинение. А потом, как тогда, когда он сразил того комара, Райс резко рванул вперёд и полоснул лапой по воздуху.

— Угрх!

Удар пришёлся точно — прямо по правой щеке Джастина. Несмотря на мягкий и пушистый вид лапки, звук вышел резкий, словно звонкая пощёчина.

«…О?»

Райс моргнул.

Сработало.

Тёмный туман, плотно обвивавший половину маски, начал расползаться, растворяясь с места удара. Ему даже показалось, что вдалеке пронёсся пронзительный, нечеловеческий визг.

— …?

Джастин тоже это почувствовал?

Застыв от неожиданного удара, он даже не поднял руку. Просто стоял, ошарашенный.

Эффект был очевиден, как круги по воде от брошенного камня. В сердце Райса зародилась надежда.

«Неужели действительно исчезает? По-настоящему?»

С бешено колотящимся сердцем он всматривался. Несколько секунд туман растворялся, отступая, словно изгнанный… но вскоре снова собрался, густой, липкий, упрямый.

— …

Да. Конечно, всё не могло быть так просто. Он загордился, решив, что всё пойдёт гладко.

И всё же этого хватило. Он подтвердил: его лапа — именно лапа! — способна нарушать проклятие. Это было огромным открытием.

Пусть и с некоторыми осложнениями.

Кот, который ломает проклятия лапой?..

Звучало нелепо до абсурда.

И тут — вдруг мысль.

Он ударил один раз, и туман почти сразу вернулся.

«А если попробовать несколько раз подряд…?»

Взгляд Райса скользнул вниз, глаза загорелись. Он застыл на полпути к вылизыванию лапы, кончик языка всё ещё касался шерсти, и задумчиво посмотрел вверх.

«Проклятие дрогнуло. И Джастин точно отреагировал.»

Значит, если продолжить… может, Джастин поймёт? Может, позволит?

Райс даже не заметил, насколько смелыми стали его мысли. В глазах росло волнение и азарт.

Он задержал дыхание и внимательно изучил лицо Джастина. Наверняка он уже всё понял…

— …

Или нет.

Почему он выглядит так, будто ему только что наступили на сердце?

Под лапами Райса проступил липкий пот. Но он не шевельнулся. Не мог.

Наконец Джастин нарушил молчание.

— Райс.

Голос дрожал — хрупкий, будто он с трудом сдерживал что-то внутри. Уши Райса дёрнулись сами собой.

— Я… сделал что-то не так?

И тут всё стало ясно.

Джастин застыл не из-за проклятия. А потому что его любимый кот впервые в жизни ударил его лапой.

Райс так сосредоточился на реакции проклятия, что даже не подумал об этом. И теперь весь план рушился на глазах.

Если ударю снова, это обернётся катастрофой.

Только взглянуть в его глаза — дрожат, как у щенка на грани слёз. Если Райс ударит ещё раз, он и правда разобьёт бедняге сердце.

Нужно срочно исправить.

— Мя-я-у-у… Мрря-яу~

Встав на задние лапы, он облокотился о колено Джастина, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.

А потом стал вылизывать то самое место, куда ударил раньше. Ту странную проклятую энергию, что всё ещё ощущалась на языке? Всё равно. Он терпел.

— Мррр… ньян-нян…

Голос выходил приглушённым из-за вытянутого языка. Надеялся, что так звучит ещё милее.

Он бросил взгляд на глаза Джастина, тревожные, но уже не дрожащие. Работает.

На этот раз Райс наклонился ближе и коснулся носом уголка его глаза. Лёгкое касание ресниц щекотало его мордочку. Джастин закрыл глаза.

Мягко, словно поцелуй, Райс прижался.

Резкий вдох.

— …Райс.

Вот оно. Райс облегчённо вздохнул.

Волна вины и тяжести? Исчезла. Стерта.

На смену пришло тихое, благодарное изумление. Казалось, Джастин напрочь забыл, что его только что ударили по лицу.

Он бережно подхватил вытянувшееся тельце Райса. Опустив взгляд, с явным смущением пробормотал:

— …Ещё раз, наверное, будет перебор… да?..

Райс охотно согласился.

Да, отчасти из чувства вины. Но в основном потому что… будем честны: кто вообще может устоять перед кошачьими поцелуями?

И снова Джастин, тающий, как масло, прошептал себе под нос:

— …Ты слишком милый.

Его голос, ставший таким мягким и тягучим, добил окончательно. Хвост Райса самодовольно качнулся из стороны в сторону.

http://bllate.org/book/14632/1298599