Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 28 глава

Он и не собирался подражать коту настолько тщательно, но всё же в этом была своя прелесть. Удочка, подаренная хозяином, быстро стала самой любимой игрушкой Райса.

Единственный минус?

Он пропустил это. Он не видел процесс её создания собственными глазами.

Просто представить, что этот мужчина с большими, умелыми руками бережно мастерит такую крошечную, милую игрушку? Это была сцена, за которую и гору золота отдашь.

Именно поэтому Райс поклялся не пропустить рождение второй игрушки, чего бы это ни стоило.

Впрочем, сейчас это было не главным.

— …!

Он тупо уставился вперёд. Он же ясно видел — Кетир вздрогнул, когда удочка мягко глухо ударилась о пол. А теперь будто ничего не произошло, словно он не имеет к этому никакого отношения.

Вот почему Сефиут назвал его «трусливым юнцом». Райс почти согласился, но тут же поправил себя.

Честно говоря, любой бы испугался, если бы к нему привязался такой призрак.

На самом деле именно Кетир, скорее всего, больше всех страдал всё это время. Джастин даже не догадывался о присутствии призрака, а Кетир всё время находился у него под боком.

Наконец Райс поднялся и потянулся, медленно, беззаботно.

— Райс?

— Мя-аанг. Уэ-нг.

Он, словно по привычке, прошёл к прикроватной тумбочке и начал скрести нижний ящик. Джастин следил за ним глазами, а потом едва заметно улыбнулся.

— Давненько.

Джастин быстро открыл ящик. Ощущение, будто что-то мягко легло ему на шею, оказалось удивительно знакомым и тёплым. Райс лизнул его в перчатку один раз, а затем мягко зашлёпал к двери — тап, тап, тап.

Вслед за ним раздался обеспокоенный голос:

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Эонг.

— …Ладно. Если испугаешься — сразу возвращайся. Не перенапрягайся.

Райс не ответил, лишь взмахнул хвостом. Призрак снова ушёл на покой, никакой реальной опасности не было.

Хотя и говорил «не перенапрягайся», Джастин явно выглядел довольным. Призрак или нет, но наблюдать, как Райс день за днём сидит на одном месте, его, похоже, сильно тревожило.

А жаль. Райсу-то нравился этот образ жизни… есть, валяться, позволять себя заботливо расчёсывать и засыпать.

Но, видимо, придётся снова начинать прогулки.

Скорее это было представлением. Маленький кошачий спектакль для единственного зрителя: «Смотри, я больше не боюсь выходить на улицу!»

И, конечно, Кетир таращился на него в шоке, глаза распахнуты до предела. Казалось, он не мог поверить, что Райс решил выйти на прогулку один, без сопровождения.

Райс посмотрел на него жалостливо.

«Бедняга Кетир…»

Он и правда изрядно натерпелся.

Не в той же степени, что Джастин, конечно, но всё же именно он всегда купал Райса, и за это кот был ему искренне благодарен.

Тогда-то он и решил, что даст Кетиру немного надежды. Скоро.

***

Прошла неделя.

За это время Райс гулял каждый день. Даже Кетир, сначала колебавшийся, стал понемногу выходить наружу.

— Я ухожу на день.

Видите? Сегодня он закончил раньше обычного. Конечно, это вряд ли был настоящий отдых — наверняка дома его ждала работа, — но всё же.

Своё убежище он, конечно, бросить не смог. По-прежнему каждый вечер без исключений заходил в комнату Джастина. Но даже это уже было ощутимым прогрессом.

Хорошо. Значит, Райсу больше не придётся гулять каждый день.

«Завтра весь день буду валяться.»

Он тихо составил план в голове. Столько времени он был примерным, что теперь был готов вновь принять свою истинную сущность ленивого домоседа.

«Скоро полнолуние…»

Судя по срокам, день, который он обещал Сефиуту, был уже близко.

У него было сильное чувство — скоро начнётся суматоха. И дело было не только в том, что он думал: именно этот день станет поворотным моментом в его кошачьей жизни.

Райс чуть склонил голову, чтобы взглянуть на Джастина. Ш-шш. Над маской заклубился чёрный туман.

— …

Теперь это было видно гораздо отчётливее. Недавно ещё приходилось так напрягать зрение, что начинала болеть голова, лишь бы уловить проблеск.

— Райс.

И, конечно, был один минус — каждый раз Джастин замечал. Скрыть это было невозможно.

Не заметить такой пристальный взгляд просто нельзя. Поэтому Райс и не пытался больше притворяться.

«Раз всё равно поймает меня на том, что я пялюсь, лучше уж делать это открыто.»

Беззастенчиво? Может быть. Но коты от природы беззастенчивы. Да и хозяину, похоже, нравилось его внимание, так что всё было в порядке.

— Если тебе нужна маска, я подарю тебе одну.

«…Нет, совсем не в этом дело. Почему он всё время всё так неправильно понимает?»

Прикинувшись равнодушным, Райс вытянул заднюю лапу и начал тщательно вылизывать её. Вскоре взъерошенная шерсть пригладилась. Он уже собирался перейти на другую лапу, как вдруг…

— Ня?

Что-то тёмное мелькнуло в поле зрения.

Глаза сами собой распахнулись.

Он резко повернул голову в ту сторону. Что-то размером с его лапу трепетало в воздухе.

Насекомое. Несомненно.

Он мгновенно насторожился, складывая картину: большое, чёрное, летает…

И тут его осенило.

Вернулось то ужасное, яркое воспоминание о тварюге, которая цеплялась за стену, будто хозяйка дома, и нагло бросала вызов: «Ну-ка, поймай меня, если сможешь». Стоило протянуть салфетку, как она расправляла крылья и мчалась в атаку, словно миниатюрный демон, всегда на шаг быстрее…

Таракан.

— МРРРРРРРРРРРРРЕЕЕЕЕЕЕЕООООООУУУУ!!!

Как только он понял это, Райс пронзительно завопил и метнулся за спину Джастина. Кетир выронил бумаги от испуга, но Райсу было плевать.

В мире хватало страшных вещей, но если выбирать самую-самую? Вот она.

Раньше он не всегда их боялся. Но однажды столкнулся лицом к лицу с тараканом, который влетел в дом через открытое окно.

Видимо, тот жил сытно, потому что был огромный — жирный, медлительный, но неумолимый. Их война длилась полдня и закончилась победой Райса, но дом остался в руинах.

А хуже всего было то, что у таракана был характер. Он действительно расправил крылья и бросился на существо в десять раз больше себя, словно какой-то берсерк.

Тот день стал одним из худших в его жизни. Настоящая травма. С тех пор одно только подобие этого вида заставляло его шерсть вставать дыбом.

Как и сейчас.

А с его нынешним телом это чудовище выглядело ещё вдвое больше.

— МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯК! АЭООООРРРРРРРРРРК!!!

Большинство насекомых он ещё мог стерпеть. Но только не это.

Вцепившись в грудь Джастина, Райс всем телом дрожал от ужаса, словно пытаясь слиться с его крепкими, надёжными мышцами. Хозяин обязательно его защитит. Нужно лишь уткнуться носом и не видеть…

— Райс? Что случилось?

— …Аэнг?

Неужели исчез? Это был бы худший вариант. Он осторожно приподнял голову.

— …!

Нет. Всё ещё там.

И теперь оно стало ближе.

Крик застрял в горле. Всё тело окоченело.

«Ты что, этого не видишь?!»

Райс в ужасе посмотрел на Джастина. В ответ красные глаза моргнули непонимающе.

«Стоп… может, это не таракан?»

Мысль всплыла сама собой. Если бы это было обычное насекомое, Джастин заметил бы. Оно ведь огромное. Невозможно, чтобы он его пропустил.

«Неужели… это призрак-таракан?!»

Нет-нет-нет. Только не думать об этом. Райс отчаянно замотал головой.

Но ясно было одно: ни Джастин, ни Кетир его не видели.

А значит, всё ещё хуже. Терпеть его рядом просто невозможно. Что, если люди решат открыть дверь, надеясь, что оно улетит, а оно останется? Тогда он окажется взаперти с этим чудищем — днём и ночью.

Слишком большое. Слишком заметное. Слишком живое.

И с таким реалистичным обликом оно могло свести его с ума просто самим фактом своего существования.

«Нужно убить.»

Райс принял решение. Повторяя про себя снова и снова: «Если не я, то кто?» — он глубоко вдохнул и двинулся.

Он выскользнул из рук Джастина, шерсть встала дыбом, хвост вытянулся, словно копьё. Двигаясь почти неслышно, он приближался к цели.

Прижавшись к полу, задержал дыхание. Ударит в тот миг, когда оно замедлится.

Ему было всё равно, как среагируют люди за спиной — это война.

И вдруг…

— КЯООООНГ!!!

Он рванулся вперёд, лапа метнулась молнией.

Шлёп. Попал точно в цель.

Он уже готовился услышать отвратительный хруст, который всегда издают раздавленные насекомые. Но тишина. Никакого мерзкого треска, никакого влажного звука.

С облегчением он посмотрел вниз.

Толстое чёрное насекомое должно было быть там…

Но его не оказалось.

То, что он принял за твёрдый блестящий панцирь, растворялось, исчезая в воздухе.

Оно рассыпалось в клочья густого чёрного тумана. Того самого, что всегда вился вокруг маски Джастина.

А когда туман окончательно развеялся, под ним…

http://bllate.org/book/14632/1298598