Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 24 глава

Если разделить людей на два типа — тех, кто пугается легко, и тех, кто нет, — Райс определённо попал бы в первую категорию.

И всё же единственная причина, по которой он сумел выжить и приспособиться к этому странному миру, заключалась в его отчаянной жажде жить. За это ему, безусловно, стоило отдать должное. Так почему же вселенная так настойчиво испытывала его?

— Райс?

Прогулка с Кетиром.

Сначала он почувствовал настоящее облегчение. Как бы широко он ни таращил глаза и ни осматривал окрестности, призраков видно не было.

Похоже, тот и правда застрял в том месте.

Если это так, то, может быть, он снова сможет гулять один, как раньше. Главное держаться подальше от второго этажа, и всё будет в порядке.

…Так он думал, пока вдалеке не появилась расплывчатая белая фигура.

«Нет. Мне показалось. Я что-то не так увидел.»

Он всеми силами цеплялся за это отрицание. Но даже так не мог остановить свой хвост, который в тот же миг встал торчком, ощетинившись от напряжения.

И что произошло дальше? А что ещё? Если бы он и правда всё вообразил, то не стоял бы сейчас здесь, сокрушаясь о судьбе и божественных испытаниях.

— А вот ты где!

«ААААААААААААА!!!»

Если бы Кетир не стоял рядом, Райс бы точно разрыдался на месте. Вместо этого он вцепился в его правую ногу, прилипнув, как цикада к старому дереву.

Прозрачная человеческая фигура летела прямо к ним. В тот миг Райс испытал мощнейший прилив зависти к Кетиру. Почему я не могу быть тем, кто не видит призраков?!

Он крепко зажмурился.

— Хммм.

Но дальше произошло то, чего он никак не ожидал. Он уже приготовился к тому, что призрак сунет лицо прямо к нему, как тогда, в галерее. Но тот остановился на приличном расстоянии и просто уставился.

Райс осторожно приоткрыл глаза. Призрак не приближался, слава богу, и это дало ему крошечную искру облегчения.

«Я ведь не говорил, что не боюсь…!»

Ему было страшно. Ноги дрожали так, что вот-вот подкосились бы. Но он всё равно не мог отвести взгляд от призрака. А вдруг тот кинется, как только он отвернётся?

Лучшее, что он мог сделать, это не моргать и продолжать пялиться на его туманные, полупрозрачные ноги.

Со стороны человека сцена выглядела так: кот, замерший на полпути, прижался всем телом к твоей ноге. А если прислушаться, можно даже ощутить дрожь его лап.

При этом Райс продолжал упорно смотреть в пустоту. Кетир прищурился и попытался разглядеть то же самое, но сколько бы ни напрягался, ничего там не было видно.

И всё же что-то глубоко внутри подсказывало ему — там действительно кто-то есть. Холодок начал ползти от пальцев ног вверх по позвоночнику.

Кетир нерешительно окликнул:

— Р-Райс?

Тот вздрогнул. Услышал, без сомнения. Но взгляд так и не оторвал от того, на что всё это время смотрел. Словно был абсолютно уверен, что стоит ему отвести глаза и призрак тут же нападёт.

— Райс. Что происходит?

Кетир осторожно подтолкнул его ногой, пытаясь сдвинуть с места. Бесполезно — Райс не шелохнулся.

Сделав глубокий медленный вдох, Кетир попытался взять себя в руки. Это было тревожно, да. Но он не мог позволить себе поддаться тому, чего даже не видел.

Опираясь на весь хладнокровный опыт, накопленный за годы службы у герцога, он постарался собраться…

— ШШШШШШШШШШ!!!

…Или хотя бы попытался.

В тот самый момент, когда Райс, до этого не издавший ни звука, внезапно зашипел, словно дикий зверь, в голове Кетира загремела тревога.

Не колеблясь, он подхватил Райса на руки и бросился прочь.

«…»

Пора бежать. Кетир решил, что хватит делать вид.

Он всей душой ненавидел подобную призрачную дрянь!

***

— Кетир? Ты вернулся рано.

Джастин удивлённо приподнял бровь, заметив, что двое вернулись раньше ожидаемого.

Но вскоре его внимание сместилось, точнее, на лицо Кетира, которое из бледного стало прямо-таки мертвенно-синим.

— Ты выглядишь ужасно. Всё в порядке?

— …Ваша Светлость.

Побледневший, словно сам призрак, и едва переводя дыхание, Кетир наконец нашёл слова. Он аккуратно опустил Райса на пол.

Едва его лапы коснулись земли, Райс тут же бросился к Джастину. Будто так и должно быть, Джастин присел, и Райс вскочил к нему на руки, не переставая издавать поток беспокойных кошачьих звуков.

Со стороны это выглядело как обычное радостное приветствие кота, соскучившегося по хозяину.

Но если знать контекст… то больше походило на отчаянные попытки передать: «Это было ужасно. Я так испугался!»

Неужели… именно поэтому он перестал гулять…?

В памяти Кетира всплыло прошлое: как он думал, что Райс просто приболел.

Но если Райс столкнулся с тем самым существом, бродя один… если именно это так напугало его, что он заперся… если все его просьбы «пойти вместе» были лишь от страха выходить одному…

Тогда всё становилось на свои места.

Он был умён — настолько, что иной раз казалось, будто в этом маленьком теле скрывается настоящий человек. А значит, всё вполне могло оказаться правдой. И от этого становилось только страшнее.

Глоток. Кетир с сухим горлом раз за разом сглатывал, пока наконец не заговорил мрачным тоном:

— Думаю, в этом особняке есть призрак.

— Призрак?

Джастин повторил незнакомое слово ровным голосом, но в его выражении мелькнула тень раздражения.

Его взгляд скользнул от плотно закрытой двери к сжатым губам Кетира, затем к Райсу — всё ещё тихо мяукающему у него на руках, — и снова вернулся назад.

Ненадолго задумавшись, он слегка кивнул.

— …Хорошо. Я понял.

— Д-да… Спасибо, что поверили.

Фух. Только тогда Кетир с облегчением выдохнул. Ответ Джастина звучал скорее как «Я верю, потому что это сказал ты», но этого было более чем достаточно.

В конце концов, Кетир и представить не мог, что когда-нибудь сам произнесёт: «Здесь есть призрак».

Не в этой жизни.

Конечно, он слышал истории. Мол, когда человек умирает, его душа должна пересечь реку в загробный мир и переродиться. Но если кто-то цепляется за что-то из прошлой жизни с отчаянной силой, то может упустить этот шанс и застрять, блуждая среди живых.

И порой такие застывшие души начинают влиять на людей странным, пугающим образом…

Но он никогда в это не верил. Никогда ничего подобного своими глазами не видел. Да и разве не важнее жить настоящим?

…Ну, это было до сегодняшнего дня.

Теперь, испытав всё лично, он решил, что стоит быть благодарным хотя бы за то, что ему не дано видеть подобное.

И всё же он не удержался и тихо пробормотал, с долей сочувствия и заботы, в адрес бедного Райса, которому довелось узреть нечто страшное:

— …Наверное, лучше какое-то время не выпускать его на прогулки. Его это явно потрясло.

— …!

Глаза Райса засияли, словно звёзды — так ярко, что казалось, будто они вот-вот посыплются с его ресниц.

«Ты сказал это ради меня? Я так тронут!»

Именно это безмолвно кричали его широко распахнутые, блестящие глаза. Взгляд был настолько пронзительным, что Кетиру пришлось отвернуться.

— …Я и не понял, насколько ты был напуган. Больше не стану заставлять тебя выходить.

— Мяаак! Мяаанг!

Джастин выглядел ещё более убеждённым. Возможно, им следовало сразу показать ему, как сильно был напуган Райс.

В комнате находились лишь человек и кот, но почему-то воздух будто пронизывал холод. И почему ощущение этой стужи так стремительно рассеивалось?

***

— …Честно говоря, я думал, всё позади.

Голос Кетира звучал вымотано, он сжимал в руках несколько стопок бумаг.

— Призраки — явление редкое. В тот день я заметил неладное только потому, что рядом был Райс. Если бы я был один, то, скорее всего, даже ничего не почувствовал. Потому я и решил, что всё в порядке.

Но нет.

Он покачал головой, голос его потемнел от тревоги.

— Похоже, меня как следует «пометили». Когда рядом кто-то есть — всё тихо. Но стоит мне остаться одному, словно это нечто сразу понимает. Его присутствие ощущается слишком явственно — впрочем, оно ведь и есть призрак. В любом случае, странности не прекращаются.

Он вытянул руку и начал загибать пальцы один за другим, перечисляя:

— Падают вещи, которые не должны падать; стук, хотя никого нет; занавеси сами собой открываются; ощущение, будто кто-то кладёт руку на плечо; и потом…

Господи. Райс, сидевший у Джастина на коленях и слушавший с широко раскрытыми глазами, выглядел абсолютно ошеломлённым.

Так вот почему Кетир в последнее время выглядел таким измученным. Его явно без конца терзал этот призрак. Райс почувствовал странное чувство вины, словно именно он их «познакомил», и совесть неприятно кольнула.

— Так что я хотел бы остаться здесь какое-то время. Если я рядом с Вашей Светлостью, призрак не проявляется. А даже если появится Райс наверняка заметит первым и закричит. Этого будет достаточно, чтобы предупредить. Когда это случится, пожалуйста… просто вырубите меня.

Так Райс официально превратился в «детектор призраков». А его хозяин… был только что объявлен чем-то вроде талисмана против нечисти. Райс наклонил голову.

«А ведь… это может оказаться правдой?»

Пока он держался рядом с Джастином, не появилось ни малейшего намёка на призрака. Может, Джастин и вправду был чем-то вроде оберега. Да, стоит прижаться к нему ещё крепче.

Осознавал ли он, что его используют как средство от призраков, или нет — Джастин, как всегда, оставался спокоен, когда открыл рот:

— …Дай мне бумаги. Можешь занять диван. Отдохни.

— Я не могу себе позволить.

— Это не просьба.

http://bllate.org/book/14632/1298594