Готовый перевод How to feed the Abyss! / Как накормить Бездну!: Глава 62. "Поиск"

- Откуда вы знаете, что проект вот-вот добьётся успеха? - спросил Ши Юань.

- Я проработал всю свою жизнь в Аэрокосмическом центре, - улыбнулся У Чжэнцин. - У меня остались несколько коллег и подчинённых, которые сейчас работают в центре обработки данных, и они мне рассказали об этом.

- Вот оно как, - Ши Юань вспомнил, что полмесяца назад он спрашивал Алису о ходе "Поиска", она тогда тоже сказала, что конец уже близко.

У Чжэнцин был очень взволнован и долго разговаривал с Ши Юанем.

- Кстати, я ещё не говорил с тобой об этом, - неожиданно сказал мужчина. - Единственный оставшийся космический корабль называется "Искатель-1", и сейчас он находится под землёй в главном городе. Помнишь, я тестировал летательные возможности первого фрегата под руководством главного инженера Тань Ингуана?

Ши Юань кивнул.

- Так вот, он не может достигать скорости света и имеет множество недостатков, но он показывает нашу способность свободно путешествовать по Вселенной. После этого мы со стариной Танем продолжили исследования и построили ещё три фрегата, один был уничтожен, один доставил детекторное оборудование в галактику Двойная Спираль, а третий - это "Искатель-1". Он может достигать до 30% скорости света. Если планету, находящуюся в 15 световых годах от нас, признают пригодной для жизни, то для достижения конечной точки нам потребуется всего 50 лет!

- Ух ты!

- Разве это не здорово! Пока два космонавта живы, они могут положить начало новой цивилизации, и десантный фрегат станет их первым домом. Даже если космонавты неожиданно умрут, пока робот ещё будет работать, он сможет вырастить оплодотворённые яйцеклетки и семена в соответствии с процедурами. На его жёстком диске хранится всё наше языковое и культурное наследие, которому можно обучать новорожденных, - старое лицо У Чжэнцина покраснело от волнения. - Это очень трудная задача, но это также и новая надежда.

Он схватил Ши Юаня за плечо.

- Ши Юань, ты можешь остаться сегодня до вечера? Я хочу, чтобы ты посмотрел на море звёзд.

Ши Юань согласился и отправил Лу Тинханю сообщение:

[Сегодня я позже вернусь домой.]

[Что-то случилось?]

[Я хочу посмотреть на звёзды.]

[С кем?] Спросил генерал Лу.

[С мистером У.]

[Хорошо, но постарайся вернуться пораньше.]

Ши Юань чувствовал, что на самом деле Лу Тинханя не заботили звёзды, его заботило только то, с кем юноша будет на них смотреть. И ответ "мистер У" его удовлетворил. Ши Юань поужинал в благотворительном центре и вернулся в маленькую комнатку У Чжэнцина.

В комнате был небольшой чердак. Вообще-то изначально его не существовало, но одна часть потолка была наклонной, с небольшим окном шириной в два человека. Это было единственное окно в комнате. У Чжэнцину оно понравилось, и он решил остаться в этой комнате.

Он был не только старым и хрупким мутантом, но и инженером. Он сложил вместе кровать, стулья, коробки для бумаги и железные ящики и встал наверх, чтобы дотянуться до окна. Как только сотрудники вошли, они тут же увидели тощего старика, стоящего на шаткой конструкции и протягивающего руку, чтобы прикоснуться к окну, что напугало их до смерти.

После этого, как бы его ни уговаривали и не останавливали, У Чжэнцину просто жизненно необходимо было тянуться к окну. В комнатах социального центра не было окон, чтобы мутанты не создавали угрозы, когда они выходят из-под контроля. Многие пациенты жаловались на это, отмечая, что центр похож на большую тюрьму. Окошко У Чжэнцина было единственным исключением.

В то время руководителем благотворительного центра была женщина по фамилии Вэнь, и именно она предложила позволить У Чжэнцину жить в этой комнате. Сотрудники тогда спросили её, что делать, может, им просто перевести У Чжэнцина в комнату без окон. Госпожа Вэнь вздохнула и сказала:

- Почему бы нам не построить ему чердак – я заплачу за это.

Через неделю началось строительство чердака. Простые деревянные доски, тонкие столбы, дешёвая лестница. Но теперь У Чжэнцин мог прикоснуться к окну.

Кто-то спросил госпожу Вэнь, почему она была так добра к старику, у которого не было ни гроша в кармане, и даже заплатила за обустройство чердака.

- Ну, я думаю, нет особой причины, - ответила госпожа Вэнь. - Просто он напомнил мне, что, когда я была ребёнком, мой отец тоже любил брать меня с собой, чтобы посмотреть на звёзды.

Позже госпожа Вэнь ушла в отставку, уехала в главный город, и больше её никто не видел. А У Чжэнцин прожил здесь 16 лет.

Ши Юань последовал за мужчиной на чердак. Чердачное помещение было очень маленьким и завалено хламом, таким как модели планет разного размера, большие пыльные книги, тетради, картонные коробки, ящики для инструментов и плакаты аэрокосмического центра. Перед окошком было открытое пространство, и там был установлен астрономический телескоп.

У Чжэнцин не раз говорил Ши Юаню, что хотел бы отвести его посмотреть в телескоп, но каждый раз, когда Ши Юань приходил, мужчина начинал рассказывать ему космические истории. За последние несколько месяцев юноша даже ни разу не видел телескоп.

- Давай, давай, садись, - поманил его У Чжэнцин. - Тебе повезло, погода сегодня хорошая, а ночное небо чистое.

Он настроил телескоп, указал на небо и пригласил Ши Юаня взглянуть. Тот наклонился и увидел неровные горы, которые виднелись глубокими тенями на слегка яркой сфере.

- Это горный хребет. Я говорил тебе, что на других лунах и планетах есть топографические особенности, с которыми мы знакомы.

- Кто-нибудь когда-нибудь был там? - спросил Ши Юань.

- Космонавты Альянса ступали на большинство планет и лун, - сказал У Чжэнцин. - Включая, конечно, и ту, которую ты сейчас видишь.

У Чжэнцин снова настроил телескоп. Ши Юань увидел другие планеты, в том числе красочные газовые планеты-гиганты; планеты, состоящие из льда и камней; яркие и горячие пустынные планеты и маленькие планеты, полные кратеров с древними вулканическими породами. Кроме того, можно было увидеть ледяные карлики и семейства астероидов. Они светились странным блеском.

- Жаль, что мы не можем видеть кометы и метеоры, - У Чжэнцин сел рядом с ним. - Мне посчастливилось увидеть два метеорных дождя, один из которых был при полной луне, и в лунном свете можно было увидеть только самые яркие метеоры. А второй метеорный дождь случился при тусклой луне, и небо было полно взрывающихся метеоров. Их падало более сотни в час.

- Должно быть, это было прекрасно, - вздохнул Ши Юань.

Он смутно ощущал, что когда он находился в бездне, тоже был звёздный дождь, но его сознание тонуло в чёрном тумане, и он не мог его увидеть.

- Да, это было прекраснее, чем ты можешь себе представить, - У Чжэнцин протянул руку и снова настроил телескоп. - Посмотри на этот спутник, он красный, потому что загрязнён железом и органическими соединениями с колец планеты. А эта луна голубая, потому что покрыта частицами льда.

Ши Юань видел модели планет и астрономические фотографии, но увидеть их собственными глазами было совсем другим делом. Эти планеты были разделены десятками миллионов или сотнями миллионов километров - расстоянием, которое он не мог себе представить. И вот сейчас, на этом скромным чердаке и перед узким окном в крыше, через этот старый телескоп ему чудесным образом раскрылась Вселенная.

У Чжэнцин два часа болтал с большим интересом.

- Жаль, что мы не можем увидеть обитаемую планету, которую ищем, сказал он. - Они находятся слишком далеко, в другой планетной системе – галактике Двойной Спирали. Пятьдесят пять лет назад фрегат доставил детекторы в галактику Двойная Спираль. Его миссия заключалась в наблюдении за планетами, отправке детекторов и поиске обитаемой планеты, что сейчас и является нашим планом "Поиск".

Было уже поздно, почти наступил комендантский час, и Ши Юаню нужно было идти домой.

- Послезавтра или через день Алиса сможет завершить окончательные расчёты и наблюдения, - на прощание сказал ему У Чжэнцин. - Результаты пока не будут обнародованы, но центр обработки данных станет свидетелем того момента, когда мы приоткроем завесу планет. Я попросил кое-кого отвести меня, хочешь пойти с нами?

- Хочу, - кивнул Ши Юань. - Это было бы здорово.

Никто не знал, что он внёс большой вклад в проект "Поиск" и имел право быть свидетелем конечного результата.

Юноша попрощался с У Чжэнцином и ушёл.

____________________

У Чжэнцин сказал, что результаты будут готовы через два дня, но на самом деле плану потребовалось полмесяца, чтобы достичь финальной стадии.

В тот день Ши Юань последовал за У Чжэнцином в центр обработки данных. Это было огромное белое здание, повсюду сновал занятый персонал, а посреди висела голубая голографическая проекция, на экране которой быстро мигали данные.

Они подошли к самому центральному полукруглому зданию и вошли в самую большую комнату, где было выстроено в ряд бесчисленное количество столов, стульев и компьютеров, а посередине висела огромная голографическая проекция - эта комната напомнила Ши Юаню верхний этаж башни связи Железного города.

Бесчисленное количество людей столпилось в огромном зале, все они были взволнованы. Ши Юань и У Чжэнцин не могли протиснуться в середину, поэтому им оставалось только стоять в углу, лицо У Чжэнцина покраснело от волнения.

- Старина Тань, - пробормотал он. - Старина Тань, я стал для тебя свидетелем этого дня.

На экране начали появляться изображения. В течение многих лет беспилотный фрегат Альянса плавал в галактике Двойная Спираль, одновременно осуществляя наблюдение за Вселенной. Он нёс несколько детекторов и не так давно прибыл в галактику. Расчёт угла и скорости, понимание характеристик окружающей среды каждой планеты и обеспечение безопасной посадки детекторов на планеты представляли собой огромную работу – и что самое главное, у них не было шансов начать всё сначала.

Теперь Алиса рассчитала маршрут приземления детектора. Фрегат сбросил детекторы на три потенциально обитаемые планеты.

Детектор отправил обратно изображения с первой планеты "Близнецы 17b".

На всех трёх планетах были чрезвычайно густые облака и туман, а состояние поверхности невозможно было увидеть из космоса. Но это означало, что все они имели источники воды.

Жидкая вода была источником жизни. Более того, температура на "Близнецах 17b" была подходящей, что делало её идеальным вторым домом для человечества.

Экран загорелся. Впервые Альянс действительно видел поверхность "Близнецов 17b". Все присутствующие затаили дыхание...

Они увидели огромное море, обширную землю, а облака на небе были толстыми, как стены, синими и пурпурными. Температура поверхности земли составляла 1 градус Цельсия, вредных газов не было, а неподалёку рос небольшой кусочек моховой растительности.

По её внешнему виду можно было сказать, что это обитаемая планета.

Раздались громкие аплодисменты, и все закричали от радости. Детектор двинулся вперёд и осторожно направился к растительности, готовясь к сканированию. Чтобы избежать несчастных случаев, он держался на значительном расстоянии от растительности. По мере его продвижения люди увидели новую картину.

Очень странную картину.

- ...Что это такое? - пробормотал кто-то. - Это скала? Почему это выглядит так знакомо?

- Это не похоже на скалу.

- Это может быть разлом простого слоя породы, подвиньте детектор поближе.

- Нет, нет, нет, это не скала, не скала! - закричал один человек. - Посмотрите на показания заражения!

Детектор показал, что уровень заражения был пугающе высоким, почти взрывным. В этот момент моховая растительность зашевелилась.

Это маленькое движение разбудило всю планету: гравий собрался вместе, превратился в стаю птиц и улетел; кусочки травы поплыли из моря, гоняясь и танцуя друг с другом на ветру; тени проносились сквозь лиловые облака, и пар окутал огромного, похожего на гору рыбного монстра, который издал рёв, от которого сотряслась земля.

Эта сцена была странной и знакомой.

Это была не скала.

Это была бездна.

Это была заражённая планета.

__________________

Альянс так и не раскрыл внешнему миру ход реализации проекта "Поиск".

Многие каждый день спрашивали о "Поиске", и официальный ответ Альянса был таков: "Алиса всё ещё рассчитывает и наблюдает, но результатов пока нет".

Все знали, что Вселенная слишком велика, и её исследование может занять несколько жизней. Все выражали своё понимание и продолжали ждать результатов.

Первым, кто заговорил с Ши Юанем о результатах "Поиска", был Лу Тинхань. Они пришли на заброшенную энергетическую башню и посмотрели на ночной город Фэнъян.

- Ты тоже это видел. "Близнецы 17b" заражена, - сказал он.

- ...Угу, а что насчёт двух других планет?

- То же самое. Бездна появилась на их поверхностях и заразила всё живое, - Лу Тинхань прислонился к перилам, ветер развевал его чёрные волосы. - Мы всегда думали, что на нашей планете бездны появились внезапно, мы и не ожидали, что не являемся особым случаем. Задолго до нас некоторые планеты уже были заражены. Теперь в научно-исследовательском центре предполагают, что бездны - это что-то типа... путешественников по вселенной. Они постоянно распространяются и расширяются, и наша планета не их конечная остановка.

Лу Тинхань улыбнулся и продолжил:

- Это невероятно, людям нужны космические корабли, чтобы перемещаться по Вселенной, нам нужно проводить исследования в течение ста лет и прилагать все усилия, чтобы достичь скорости света. Нам никогда и не приходило в голову, что может существовать такое создание, которое может игнорировать столь огромные расстояния. Что это создание может жить вечность и с лёгкостью пересекать галактики. Далёкие звёзды, к которым мы не можем прикоснуться, для бездн всего лишь остановки на пути их следования. Этот мир действительно... очень странный.

Ши Юань молчал. Он крепко обнял Лу Тинханя.

- Оглядываясь назад, можно сказать, что, когда был построен первый фрегат, моральный дух людей был на высоте, - сказал Лу Тинхань. - Заголовки газет тогда гласили: "Путешествие началось: море звёзд - наша новая территория" и "Колонизируем чужие планеты и позволим флагу Альянса развеваться во Вселенной". Желание размножаться и захватывать новые территории никогда не утихнет. Я не знаю, можно ли назвать бездн своего рода существами, но они... должно быть, самые идеализированные существа: загрязняющие, бесконечно размножающиеся и направляющиеся в следующую галактику. Если бы это были мы, то мы, вероятно, делали бы то же самое.

- ...Но, - добавил Лу Тинхань. - В этом состязании человечество потеряло слишком много. Даже если планета действительно пригодна для жизни, как запустить космический корабль, как обеспечить выживание космонавтов и как обеспечить создание новой цивилизации - каждое из этих действий практически невозможно. К тому же "Поиск" не может спасти город, это всего лишь мысль на будущее. Как я уже говорил, просто относись к этому так, как будто "Поиска" никогда не существовало. Город всё ещё стоит, и эта битва будет продолжаться. Мы ещё не дошли до того, чтобы сложить оружие и сдаться. Нам придётся бороться до последнего вздоха.

Он нежно ущипнул щёчку Ши Юаня. Тот угрюмо кивнул и ничего не сказал. Спустя долгое время он посмотрел на Лу Тинханя:

- Я не понимаю... откуда взялась бездна? У неё же должен быть дом, верно?

- Я не знаю, - ответил Лу Тинхань. - Это всего лишь предположение.

Они стояли слишком близко друг к другу. Мужчина слегка опустил голову, опаляя губы Ши Юаня своим дыханием, посмотрел на него и прошептал:

- Ты...

Он резко прервался и мягко улыбнулся, перефразировав предложение:

- Она пришла из-за моря звёзд.

http://bllate.org/book/14588/1294122