Готовый перевод The Flower of Alosha / Цветок Альроши: Акт 6. Логово Дракона.

Путь к горам Стека был в довольно хорошем состоянии, что позволило отряду добраться до хребта к выходным, как и планировалось. Однако, как только они въехали на территорию гор, дорога, ведущая к подножию, оказалась в полном запустении. Преодолеть этот участок на повозке даже за полдня было невозможно, поэтому троица решила оставить лошадей и повозку в деревне у входа.

Без лошадей и повозки их продвижение замедлилось. Логово дракона находилось глубоко в горах, и одни лишь поиски входа заняли немало времени. Шёл второй день с тех пор, как они вошли в горный хребет, и, хотя они точно следовали карте, входа в логово, отмеченного на ней, нигде не было, сколько бы они ни искали.

— Когда я вернусь, первым делом выколю глаза этому картографу, — раздражённо бормотал Зигрил, пока они разбивали лагерь. Он, казалось, был одержим идеей найти зеркало Тарго и заставить Кея посмотреться в него. Кей, напротив, был в постоянном страхе от одной мысли, что ему придётся это сделать. Глядя на искажённое злобой лицо Зигрила, Кей одновременно радовался их неудаче и сожалел о ней.

Приближалась зима, а в горах темнело быстро. После ужина все трое сидели, отрешённо глядя на костёр, не зная, чем себя занять. Кей, чувствуя, как нарастает раздражение Зигрила, заговорил первым:

— Но правда ли, что зеркало Тарго действительно способно читать сердца людей?

Зигрил, обняв Кея сзади и лениво перебирая его волосы, едва заметно взглянул на Шумана. Тот, зевнув, нехотя отозвался:

— Ну-у-у… — встретившись с яростным взглядом Зигрила, он тут же кивнул и быстро ответил: — В летописях говорится именно так. Да и очевидцы вроде бы были, так что, скорее всего, это правда.

— Скорее всего? То есть, вы не уверены? — с блеском в глазах спросил Кей, но Шуман быстро развеял его надежды:

— Почти наверняка.

Лицо Кея помрачнело, а Зигрил лишь усмехнулся, продолжая перебирать его волосы.

— Во-первых, сам факт, что дракон так дорожит этой вещью, доказывает её ценность, не так ли? — вмешался Шуман. — Учитывая, что для детёныша это слишком ценная вещь, весьма вероятно, что мать подарила её ему, когда тот покидал родное гнездо.

— Сколько же сокровищ должно быть в логове этой матери, если она так легко расстаётся с подобными вещами? — мрачно пробормотал Шуман себе под нос. Кей, наблюдая за тем, как алчный взгляд канцлера пожирает пламя костра, задал вопрос:

— Но… зачем дракону что-то такое, что читает сердца людей? Неужели это зеркало и драконьи сердца может прочесть?

— Что? Наверное, нет. Они не любят и не живут, как люди. На самом деле, драконы, хоть и кажутся умными, довольно глупы. Они просто копят сокровища, не желая ими пользоваться. Просто смотрят на них и радуются, — ответил Шуман.

— Идиоты! — выплюнул он. — Уж я бы нашёл им применение!

Он, казалось, не видел разницы между драконами и собой — человеком, который копил деньги, не тратя их. Его главным развлечением было складывать золотые монеты в столбики и зачарованно смотреть на них. Но Шуман ещё долго бормотал о том, какая жалкая у этих созданий судьба.

Кей задумался, глядя на костер: «Зеркало Тарго, кажется, действительно существует. Хотя вход еще не найден, рано или поздно Зигрил его обязательно отыщет», — мысль о том, что его заставят посмотреться в это зеркало, была настолько невыносимой, что ему хотелось бежать без оглядки.

— Но зачем вообще создавать такой артефакт? — пробормотал Кей, считая идею видеть сердца людей весьма извращенной.

Зигрил и Шуман молча уставились на него.

— Ну, посудите сами… Сердцу ведь не прикажешь. Если жить, притворяясь, со временем это может стать правдой. Ведь когда веришь в видимость, она и становится твоей реальностью. А правда, когда её выворачиваешь наружу, часто только ранит, — оправдывался Кей, но взгляды спутников становились все более странными, будто они смотрели на диковинку.

(П/р: кто б знал, что рассуждения Кея заставят нас 3 часа пытаться понять, как это адекватно сформулировать на русском. А потом понять, что это чертово сочетание идиом… Orz)

— Что такое? Боитесь, что когда зеркало будет направлено на вас, Его Величество там не отразится? — спросил Шуман таким тоном, будто сам не понимал, возможно ли такое в принципе.

— Так переживайте, что Его Величество расстроится? — добавил он.

— А, нет, не то чтобы… — смущенно промямлил Кей.

— Никто в империи не думает, будто императрица живёт с императором по любви. Что тут нового? — резко перебил Шуман.

— Ну, не думаю, что у вас на примете кто-то другой… — Шуман посмотрел на Кея с лёгкой усмешкой. Этот взгляд был одновременно насмешливым и испытующим.

— Неужели… — протянул он и, словно невзначай, бросил: — Неужели вы, наоборот, боитесь, что Его Величество в зеркале отразится?

«…»

Кей, замолчав, в замешательстве приоткрыл рот, и в глазах Шумана и Зигрила мелькнул огонёк. Шуман тут же поспешил добавить с понимающим видом:

— Конечно, этого не может быть. Если в зеркале отразится Его Величество, это, несомненно, станет ударом по вашему человеческому достоинству, самолюбию и всему прочему, так что ваши опасения понятны. Но такого ведь не случится, правда? Не переживайте так сильно из-за того, что Его Величество вам «не неприятен». Я вот, по правде говоря, тоже не так уж его и ненавижу.

Кей хотел было что-то возразить, но промолчал.

— Хм…

Шуман мягко улыбнулся, глядя на яркое пламя костра, и медленно начал рассказ.

— Вообще-то… согласно летописям, Тарго, создатель этого зеркала, был весьма успешным магом. Он жил настолько беззаботно, что люди его практически не интересовали.

Шуман поворошил угли, и костёр, затрещав, разгорелся ярче, прежде чем снова утихнуть.

— Он был молод и, пусть не красавец, но обаятелен. Будучи молодым и популярным магом, он, вероятно, чувствовал, что весь мир у его ног. Но даже такой распутник, как Тарго, в конце концов, оказался готов к браку. И вот, по воле судьбы, он встретил женщину, — продолжил Шуман.

— Тарго полюбил её без памяти. Она была прекраснее, мудрее и добрее всех, кого он когда-либо встречал. Идеальная во всех отношениях, она, казалось, глубоко обожала его. Словно одержимый, Тарго отдал ей всё. Они поклялись пожениться, но накануне свадьбы она исчезла, прихватив с собой всё его состояние.

— «Я прожил жизнь вслепую, считая себя мастером, а меня так легко обманули». Эта женщина оказалась профессиональной мошенницей, а вся её история была выдумкой. Представьте, каково это некогда преуспевающему молодому человеку в одночасье стать нищим, — Шуман сделал паузу. — Спустя три года Тарго, живший в полном отчаянии, наконец, начал приходить в себя. Примерно в это же время он встретил другую женщину. Он знал её с детства, но она не была ни особенно умна, ни красива. Но, похоже, именно это и привлекло Тарго. Мужчина, потерявший гордость, искал женщину, которая его не бросит.

— Тарго снова решил жениться, и через год у них родился сын, хоть и немного раньше срока. Ребёнок был здоров, и Тарго счёл это благословением. У его новой жены было четверо младших братьев и сестёр, и Тарго упорно трудился, чтобы обеспечить им хорошее образование. Он думал, что его жизнь наконец-то стала счастливой. Так продолжалось до тех пор, пока сыну не исполнилось пять лет, и Тарго случайно не обнаружил коробку с письмами.

— Это банально, но у его жены был возлюбленный до брака, и ребёнок был от него. Словно кукушка, она вышла замуж за Тарго, чтобы обеспечить свое дитя и братьев с сестрами, — Шуман говорил с циничной усмешкой. — Тарго был раздавлен. В письмах его жена писала другому мужчине, что будет любить его вечно, что их ребёнок — только его. И всё же она цеплялась за Тарго, умоляя и твердя, что всё это ложь. «Как мы с ребёнком будем жить без тебя?», «Кто отправит моих братьев на учебу?», «Мой старый отец надеется только на меня. Если ты меня бросишь, я умру». Если бы она любила его, Тарго, возможно, простил бы и чужого ребёнка. Но ей нужны были лишь его деньги. А вскоре после этого была поймана и та первая женщина, сбежавшая с его богатством.

— «Если бы ты осталась со мной, я бы и так отдал тебе всё. Почему ты сбежала?» — спросил Тарго её, заточённую в клетку. Сначала она умоляла, говорила, что любила его, но потом, поняв, что он её не выпустит, сказала правду. Она призналась, что всё время думала лишь о побеге, что ненавидела его так сильно, что каждый поцелуй был подобен ползущему по ней насекомому. И она произнесла эти слова с лицом в тысячу раз более искренним, чем когда-либо, когда говорила о любви.

— «Дважды так жестоко преданный, я захотел узнать сердца других. Я захотел узнать, действительно ли любит меня тот, кто говорит, что любит», — вот что, как говорят, подумал Тарго, — закончил Шуман, цокнув языком.

— И вот, прожив сорок лет в уединении, он создал это зеркало. Правда, к тому времени ему было уже за семьдесят, и не осталось никого, кто говорил бы ему о любви. Такова история, описанная в летописях.

— Эта история очень… подробная, — заметил Кей.

— Большинство магов либо одержимы ведением записей, либо просто безумны, — хмыкнул Шуман.

Во время того, как тот говорил, Зигрил, явно равнодушный к любовным историям, продолжал теребить щёку и ухо Кея, пока тот с раздражением не отстранился.

— В любом случае, — продолжил Шуман, — самое важное для человека, то, во что он вкладывает душу — это и отражается в зеркале. Чаще всего это тот, кого ты любишь.

— Ясно… — Кей сглотнул. Во рту пересохло.

— Но можно увидеть не всё, так что не переживайте. А желание убить императора свойственно многим, — добавил Шуман, с тоской размышляя о покушении на Зигрила.

Зигрил, устав сидеть, поднялся и потянулся.

— Что вы делаете? — спросил Кей, когда тот достал из сумки факел.

— Решил прогуляться и поискать вход, — сказал Зигрил.

— Ночью ведь ничего не разглядишь…

— Его Величество и ночью видит прекрасно. Возможно, он и не человек вовсе, — вмешался Шуман. — Глаза у него звериные. Ему всё равно, день или ночь.

Кей посмотрел на Зигрила. В свете костра его зрачки действительно казались слишком узкими для человека. «Неужели я женился на звере?» — с недоумением подумал он.

— Оно определённо где-то здесь, — сказал Зигрил, прищурившись. — Монстры поблизости ведут себя иначе. Я чувствую слабую убийственную ауру. Это недалеко.

— Но разве не лучше искать после рассвета? Никогда не знаешь, какие твари могут вылезти… — с тревогой в голосе сказал Кей, глядя в тёмный лес.

Зигрил усмехнулся:

— Почему? Хочешь, чтобы я подольше не находил зеркало?

— Ну… и это тоже… — неловко признался Кей. — Кому понравится, если кто-то сможет прочесть его мысли?

Зигрил взъерошил ему волосы:

— Не переживай, зеркало не читает мысли. Оно лишь показывает, что ты любишь больше всего. Ты ведь и так примерно знаешь, что там отразится.

Тонкая улыбка тронула его губы.

— Я не знаю, что это и почему ты хочешь это скрыть… — он на мгновение задумался. — Но скоро мы оба всё узнаем.

Его рука соскользнула с волос Кея. Он взял меч, повесил его на пояс и зажёг факел.

— …Вы думаете, там отразитесь вы, Зигрил? — тихо спросил Кей. Возможно, он искал зеркало, будучи уверенным, что увидит в нём себя.

Зигрил коротко взглянул на него и усмехнулся.

— А ты как думаешь, что ты увидишь?

Кей прикусил губу и раздражённо посмотрел на него. Зигрил кивнул, словно успокаивая.

— Возможно, это буду я, а может и нет, — он на мгновение задумался и с ноткой милосердия добавил: — Хорошо. Если, когда я направлю зеркало на тебя, там появится что-то другое, кроме меня, я подумаю о том, чтобы тебя отпустить.

Он сказал «подумаю» и стал наблюдать за реакцией Кея: какое у него будет выражение лица? Что ответит?

Кей посмотрел в холодные глаза Зигрила и опустил голову.

— Понятно…

Он ответил коротко. Предложение Зигрила казалось слишком щедрым, и он говорил, что больше ему ничего не нужно. Зигрил посмотрел на него померкшим взглядом, улыбнулся и сказал:

— Тогда я пойду, — он обнял его и поцеловал в макушку.

— Ну… Будьте осторожны на обратном пути, — пробормотал Кей, чувствуя всю бессмысленность своих слов. Предупреждать того, кто не ведает страха, было глупо. Зигрил облизнул свои губы и улыбнулся.

— Если появится что-то опасное, бросай Шумана и беги.

С этими словами он растворился в ночной темноте.

Кей долго смотрел вслед удаляющемуся свету факела, а затем повернул голову. Шуман смотрел на них так, словно они были надоедливыми тараканами. Поймав взгляд Кея, он отвернулся к костру и прочистил горло.

Кей продолжал пристально смотреть на него, и Шуман наконец поднял голову, словно спрашивая, чего тот хочет.

— У меня к вам просьба, — сказал Кей и положил перед ним тяжёлый мешок с золотыми монетами. Шуман удивлённо вскинул брови.

***

— Кей… Кей, — кто-то тряс его за плечо и звал по имени.

Кей смутно проснулся. Сквозь тяжёлые веки он увидел блестящие волосы Зигрила в свете факела.

— Вы вернулись? — спросил он, протирая глаза.

Зигрил усмехнулся:

— Я и раньше замечал, что ты, в отличие от своей утончённой внешности, можешь спать где угодно.

Кей что-то неопределённо промычал в ответ. Поёжившись от холода, он огляделся. Шумана, который должен был стоять на страже, нигде не было, а вокруг царил лёгкий хаос.

— Что происходит? Вы нашли логово? Где Шуман? — на вопрос, куда делся Шуман, Зигрил криво улыбнулся.

— Логово я нашёл, но, похоже, из-за этого придётся немного поработать. Шуман уже там, воюет, — он указал подбородком куда-то за кусты.

Кей поправил рукоять меча на поясе. Выбора не было. В темноте за кустами за ними наблюдали бесчисленные пары глаз. Огромное количество монстров, пробуждённых дыханием дракона, намеревались уничтожить захватчиков.

Пока Кей сглатывал, Зигрил улыбнулся и похлопал его по затёкшей щеке.

— Да ладно, не нервничай. Ничего страшного.

«Для тебя, может, и ничего», — подумал Кей, качая головой. Он внезапно проснулся. Каждый взгляд, устремлённый на них, был полон ярости, и это не было чем-то незначительным.

— Поскольку нам всё равно придётся иметь дело с драконом, мы можем просто проигнорировать эту мелочь и двинуться к логову, — сказал Зигрил.

— Легче сказать, чем сделать… Не думаю, что мне удастся справиться хотя бы с одним из них, — нет, ему бы повезло, если бы он сам не пострадал!

Зигрил усмехнулся, словно говоря: «и как можно быть таким слабым?».

— Хорошо. Держись за мной. Я не позволю никому тронуть и волоска на твоей голове, — уверенно сказал тот и взмахнул мечом. Удар был такой силы, что большое дерево, к которому ранее прислонялся Кей, было срублено и отброшено назад.

«В такие моменты я так рад, что Зигрил на моей стороне», — подумал Кей. Точнее, ему повезло, что они не враги.

Услышав звук падающего дерева, монстры громко зарычали и бросились на них.

Зигрил приказал ему держаться ближе, но, по правде говоря, Кей и не мог отойти. Зигрил рубил, крушил и кромсал каждого монстра, приближавшегося к нему. Летающий или ползущий — ему было всё равно. Любое живое существо в пределах досягаемости его меча превращалось в кровавый ком и швырялось на землю.

В темноте было невозможно разглядеть, откуда появляется враг, но Зигрил, казалось, видел всё отлично. Он рассёк голову гаргулье, прилетевшей словно из ниоткуда, вытер кровь со щеки и ухмыльнулся.

«Слава богу, я не монстр», — подумал Кей, смахивая мурашки с руки. Хотя Зигрил, казалось, старался, чтобы Кей и пальцем не шевельнул, он тоже убивал тех монстров, которых мог. Он был вице-капитаном стражи, а не каким-то слабаком, неспособным одолеть и пару орков.

Возможно, взмахи меча Кея показались тому милыми, потому что Зигрил усмехнулся и принялся рубить монстров ещё яростнее, расчищая им путь. Бесчисленные твари не могли противостоять его хаотичной резне и вскоре начали отступать, наблюдая издалека, как он вытирает кровь с меча.

В какой-то момент тропа стала видна. Следуя за Зигрилом, Кей разинул рот. Монстров было больше, чем когда он встретился с зомби в Лаблене, но он чувствовал себя странно спокойно.

Твари были так напуганы, что отступали.

Зигрил шёл впереди, быстро пробираясь сквозь лес. Кей следовал за ним, ориентируясь на его ярко сияющие золотые волосы. Вдалеке раздался громкий хлопок и появилась вспышка света. Навстречу им неслась орда монстров, и среди них был виден Шуман, отчаянно размахивающий руками.

— Пожалуйста, поторопитесь! Вы ползёте? Или пытаетесь меня убить?! — настойчиво кричал Шуман, почувствовав их присутствие.

— Какой же он шумный, — Зигрил раздраженно дёрнул ухом, но Кею показалось, что Шуман действительно был на волоске от смерти. Число нахлынувших монстров было ошеломляющим, и магия Шумана с трудом их сдерживала.

— Не жалей камней. Я позже за все заплачу.

— По двадцать золотых за двенадцать штук!

Шуман крикнул и, словно в подтверждение, выхватил из-за пазухи магические камни, разбрасывая их вокруг. Он быстро пропел заклинание, окропляя всё вокруг своей алой кровью. И вскоре с оглушительным грохотом вырвался багровый поток света, устремлённый к монстрам. Пламя, подобно змеям, опутало их тела и взорвалось. Плоть чудовищ, лопаясь, словно воздушные шары, разлетелась во все стороны.

— …Всё всегда упирается в деньги, — констатировал Кей, наблюдая за этой сценой.

Шуман был поистине последовательным человеком.

— Кажется, вы использовали всего одиннадцать магических камней, — заметил Кей.

Шуман сердито посмотрел на него. Его взгляд словно говорил: «какое тебе до этого дело?». Кей неловко улыбнулся.

Монстры, наседавшие на Шумана, вскоре были уничтожены. С этими людьми шутки плохи. Кей наблюдал за схваткой, испытывая благоговейный трепет перед этими двумя чудовищными личностями.

— А что с драконом? — спросил Зигрил.

— Он всё ещё в логове. Настолько труслив, что проделал в скале дыру размером с ноготь, но сам при этом довольно крупный, так что застрял задницей и не может выбраться, — ответил Шуман.

— Вот как?

— Разобьём лагерь здесь или сразу пойдём внутрь? — спросил Шуман.

— Честно говоря, ночь — не лучшее время. Это ставит нас в невыгодное положение, — добавил он с сомнением, хотя, по мнению Кея, боевые навыки обоих никак не зависели от времени суток.

— Разобьём лагерь, — решил Зигрил. — Если мы устроим привал прямо на виду, он наверняка сам вылезет. Давайте заманим его чем-нибудь вкусненьким, — рассмеялся он, обращаясь с драконом, как с соседской собакой.

Шуману эта идея понравилась, и он решил пойти ещё дальше:

— Может, выманим его громкой бранью? Я в этом мастер. Умение задевать за живое — мой конёк, — с гордостью заявил он.

Получив разрешение Зигрила, Шуман громко окликнул дракона.

— И вы думаете, это сработает? — с сомнением в голосе спросил Кей.

Шуман, словно предлагая ему просто подождать и посмотреть, прочистил горло и, прислонившись к скале, громко закричал. Его первые слова ещё можно было стерпеть.

— Я слышал, что мать дракона, который прячется внутри, — шлюха!

— Тот, что внутри, был самым немощным и уродливым из всего выводка, поэтому его матери пришлось торговать собой, чтобы прокормить его. Говорят, она раздвигала ноги за жалкую монету, пока её плоть не рвалась на части…

— Мать этого ублюдка…

Кей, чувствуя, как у него вянут уши, отступил на полшага и уставился на Шумана, который с бесстрастным лицом изрыгал эту ребяческую и мерзкую клевету. «Боже мой! Как можно быть таким подлым?» — пронеслось в его голове. Шуман продолжал изгаляться, бормоча что-то вроде: «лучше бы он был собакой, чем драконом», даже не морщась.

«Полагаю, слухи о его трусости были правдой, раз он так и носа не показал.»

Шуман, изрыгавший самые гнусные оскорбления в адрес родителей дракона, от которых Кею становилось дурно, примерно через полчаса перешёл к ругательствам, которые мужчины считают наиболее оскорбительными.

— Ах да, я слышал, что дракон внутри — кастрат!

— И зачем только живёт? — с искренней жалостью в голосе пробормотал Шуман.

Зигрил, стоявший рядом, усмехнулся:

— Хм. Не может размножаться? Или импотент?

Шуман, словно делясь великой тайной, прошептал в сложенные рупором ладони:

— У него нет обоих яичек!

— О, вот как.

— И что ему теперь делать? — нарочито сокрушённо вздохнул Зигрил и громко расхохотался. Кей не понимал, что тут смешного, но Шуман и Зигрил дружно заливались смехом.

«…»

Кей закрыл лицо руками. Хотя он и не был драконом, ему было невыносимо стыдно. Эти двое вели себя настолько по-детски и подло, что находиться в их компании было унизительно. Ему не раз приходилось краснеть за них, но видеть, как они ведут себя так перед созданием, которое даже не было человеком, было поистине омерзительно. Один — рождённый в королевской семье и без труда ставший императором, другой — второй сын знатного рода, дослужившийся до канцлера. И только он, выросший на улице, чувствовал всю низость этого разговора, и эта мысль была ему ненавистна.

— Эй, прекратите. Он всё равно не выходит, — не выдержав, вежливо попросил Кей.

Шуман, который до этого смеялся и рассуждал, как можно мастурбировать без пениса, удивлённо округлил глаза:

— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросил он и, склонив голову, указал за плечо Кея.

— Если вы о драконе, то он уже у вас за спиной.

— …?

Кей поморщился, думая, что Шуман разыгрывает его, что было ему не свойственно. Но Зигрил тоже смотрел за спину Кея. Жестокая улыбка играла на его губах, и он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он медленно повернул голову и увидел перед собой кромешную тьму. Дело было не только в ночной тьме. Что-то огромное заслоняло звёздное небо прямо перед ним. Из этой тьмы на него смотрел гигантский глаз.

Это был дракон.

Дракон был огромен: размером с двухэтажный особняк. Не настолько, чтобы Кей рядом с ним казался муравьём, но всё же чудовищно большой. Проблема была в том, что он двигался.

Огромное чудовище зарычало на них. Из его сверкающих зубов валил белый дым. Пока Кей колебался, Зигрил схватил его за руку и потянул за собой.

— Это немного опасно.

Кей и сам это видел. От вида блестящих жёлтых глаз дракона, у него перехватило дыхание и пробрала холодная дрожь.

— Ты выглядишь очень сердитым, — усмехнулся Зигрил и что-то пробормотал. Кей чуть не расплакался, мысленно спрашивая дракона, почему тот не разорвал наглецов за оскорбления, но Зигрил, казалось, был весьма доволен и ухмыльнулся, обнажив зубы.

Кей чувствовал, как они скалят друг на друга зубы, излучая враждебную ауру.

— Он кажется сильнее, чем я думал, — в голосе Шумана, который тоже смотрел на дракона, слышалось лёгкое напряжение. — Я слышал, что он совсем молодой детёныш…

— Как всегда, Ваше Величество, вы атакуете мечом, а я прикрываю тыл магией. Императрица, вы будете наблюдать из-за моей спины, и если кто-то из нас погибнет, бегите отсюда.

— Н-нет.

Не то чтобы его гордость была уязвлена, ведь ему и правда не хватало способностей. Кея удивило заявление Шумана о том, что один из них может погибнуть. Раз уж они вдвоём так уверенно ринулись в бой, он и не думал, что это настолько опасно. Дракон страшен, однако он не думал, что для Зигрила это может стать проблемой, но, неужели…

— Зиг… Зигрил, — тревожно позвал Кей, но тот, лишь усмехнувшись, без колебаний бросился вперёд, как будто ничего страшного не происходило.

Дракон тоже поднялся. Когда огромное чудовище выпрямилось, Кей, стоявший вдали, почувствовал головокружение. Дракон испустил белое облако дыма из пасти и высоко поднял голову.

— Он собирается выдохнуть пламя. Дыхание, что плавит землю и мифрил, — объяснил Шуман застывшему Кею и пошарил рукой в мешочке с магическими камнями. Возможно, из-за срочности ситуации его руки вдруг онемели.

«Ка-а-анг!» — Искры полетели, когда меч Зигрила ударил по телу дракона. Меч, казалось, не оставил на его шкуре даже царапины. Нет, плоть была немного рассечена, но это была совсем крошечная рана.

— Эм-м…

Кей облизнул губы в лёгком недоумении. Внезапно по его спине пробежал холодный пот: он понял, что меч Зигрила не действует.

Из разинутой пасти дракона, устремлённой к небу, хлынуло нечто похожее на багровую лаву. Кей побледнел и уставился на Шумана.

— Быстрее, быстрее, колдуй…

— Ай, чёрт. Камень бракованный, — неторопливо улыбаясь, пробормотал Шуман.

Кей почувствовал, как кровь отлила от его ног. Глаза Шумана блеснули лукавым огоньком.

— Его Величество не доживёт до конца этого года.

Слова Шумана внезапно всплыли в его памяти, и по затылку пробежал холодок.

— Господин Шуман, неужели…

Хотя ситуация была напряжённой, Шуман взглянул на Кея и многозначительно улыбнулся.

Вскоре пламя, кипящее в пасти дракона, наконец вырвалось наружу. Кей увидел, как Зигрил недоумённо взглянул на Шумана, который не прикрыл его тыл. И в этот самый момент…

С леденящим душу рёвом почти чёрное пламя обрушилось на то место, где только что стоял Зигрил. Шуман, заявивший, что его магический камень повреждён, должно быть, использовал другой для защиты, поскольку он использовал свою магию, создав перед собой серебряный защитный барьер.

— Зиг… — Кей лишь беззвучно пошевелил губами.

Даже за защитным барьером палящий жар, казалось, обжигал всё тело. Кей смотрел на горящую, почерневшую землю. Ноги его онемели, словно примерзли к земле. Нет, всё его тело словно заледенело. Хотя щёки горели, он ощущал лишь пронизывающий холод.

Кей посмотрел на место, где только что был Зигрил. Там никого не было, даже следов его пребывания не осталось.

Кей моргнул. «Не могу поверить…»

Этого просто не могло случиться. Он знал, что Зигрил не мог умереть, но, глядя в эту кромешную тьму, он дрожал всем телом.

— Императрица? — хриплым голосом окликнул его Шуман.

Кей не оглянулся. Он просто смотрел на то место, где только что стоял Зигрил.

— Почему вы так вспотели? Ой, жарковато, да? — Шуман взмахнул руками, создавая лёгкий ветерок.

Кей моргнул, словно не слыша его, и снова уставился на то место, а затем на дракона.

Дракон взревел, словно празднуя победу. Он издал оглушительный рёв и яростно захлопал крыльями. Окружающие деревья с треском рушились и разлетались в щепки. Если бы не защитный барьер Шумана, Кей разлетелся бы на куски точно так же. Он смотрел, как сыпалась чёрная, как смоль, пыль, а пот капал с его лица, словно дождь.

Внезапно дракон, громко хлопнув крыльями, наклонился вперёд. «Теперь моя очередь?» — смутно подумал Кей. Его разум был пуст. Шуман снял защитный барьер, готовясь к бегству.

Кей смотрел, как дракон приближается, пустыми глазами, не в силах убежать, и в этот самый момент…

— Ку-у-унг!!!!

Земля сильно задрожала. Кей, пошатнувшись, тут же схватил Шумана, чтобы устоять. Ощущение было такое, будто его ноги оторвались от земли на десять сантиметров.

— …Эм-м?

Кей облизал пересохшие губы. Дракон, рухнувший вперёд, задрожал и замер. Он был мёртв.

— О боже, я весь в пыли, — как старик, проворчал Шуман, отряхивая край одежды.

Кей растерянно смотрел то на Шумана, то на поверженного дракона. Зигрил вытащил меч из шеи дракона, и с грохотом задняя часть шеи чудовища раскололась надвое. Из раны хлынул поток чёрной крови, пропитывая землю. Земля начала чернеть и гнить.

— Зиг… Зигрил…

Тот, заслонившись от брызг крови крыльями дракона, взглянул на него, словно услышав тихий голос. Его лицо не пострадало. Он ласково улыбнулся, будто спрашивая, что его беспокоит.

Кей сглотнул, чувствуя сухое покалывание в горле. Затем сглотнул ещё раз. Горло горело от жажды, и сколько бы он ни глотал, лучше не становилось.

— Хм-м, — Шуман, странно усмехнувшись, посмотрел на Зигрила.

Тот, только что сразивший дракона, небрежно отбросил сломанный меч и, спрыгнув с трупа, подошёл ближе.

Кей снова сглотнул, наблюдая, как тот приближается. Он нерешительно отступил, сердце бешено колотилось. Каждый раз, когда Зигрил делал шаг, он чувствовал, как в ушах нарастает жар. «Бум-бум», — сердце колотилось так сильно, что Кею хотелось развернуться и убежать. Убежать от Зигрила? Он понимал, что это нелепая мысль, но продолжал колебаться и отступать.

Зигрил, заметив, что Кей отстраняется, быстро подошёл, схватил его за запястье и крепко обнял.

— Отпустите…

«Бам-бам-бам!» — Кей оттолкнул Зигрила, боясь, что тот почувствует биение его сердца, но Зигрил обнял его ещё крепче. Кожу покалывало. Тепло его объятий, звук отчётливо бьющегося живого сердца Зигрила у щеки — от всего этого кончики пальцев занемели. Кей закусил губу, и Зигрил провёл пальцами по его искусанным губам, освобождая их.

— Как я мог ошибиться? У тебя такое выражение лица, — пробормотал Зигрил, без улыбки.

— Как я мог ошибиться, решив, что ты меня любишь, когда ты так на меня смотришь? — мужчина, который всегда мило улыбался в такие моменты, спокойно склонил голову и прошептал:

— Кей, скажи мне…

Зигрил говорил успокаивающе, глядя на Кея, у которого дрожали губы.

— Скажи это. Своими собственными устами, прежде чем это отразится в том дурацком зеркале.

Губы Кея дрогнули. Он знал, что Зигрил хочет услышать. Его кости заныли. «Ты мне нравишься. Я тебя люблю», — он хотел услышать это из уст Кея, прежде чем тот посмотрит в зеркало.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответил Кей со спокойным лицом, вытирая пот, стекающий с подбородка. Взгляд Зигрила внезапно стал холодным.

«…»

Он взглянул на раскрасневшиеся мочки ушей Кея, на бледные щёки и на его дрожащий взгляд. Кей с трудом сглотнул под холодным, пронзительным взглядом Зигрила и снова заговорил:

— Мне нечего сказать.

Когда Кей опустил голову, Зигрил долго и холодно смотрел на него.

— Мне нечего сказать, правда.

Он на мгновение задумался над словами Кея, затем грубо схватил его за руку и потащил к логову за павшим драконом. Кей пошатнулся, словно вот-вот упадёт, следуя за ним в тёмную расщелину скал — в огромную пещеру.

Шуман уже обыскивал сокровищницу дракона, спрятанную глубоко в логове.

— Где зеркало Тарго?

Голос Зигрила был холоден, как лёд. Кей посмотрел на своё запястье, крепко сжатое в его руке, и прикусил губу, терпя боль.

— Ну, без разницы…

Шуман, говоря восторженным голосом, словно под воздействием наркотиков, стоял среди золота и драгоценностей, сваленных в невысокую гору. Заметив, что Зигрил ведёт себя необычно, он воскликнул:

— Кстати, а где же оно? — и принялся перебирать сокровища.

Зигрил взглянул на Кея.

— Слава богу, что есть такое зеркало. Иначе мне пришлось бы вырвать тебе язык, чтобы посмотреть, что у тебя внутри.

Он, холодно улыбнувшись, ожидал, пока Шуман найдёт зеркало, а Кей опустил голову.

По мере того, как поиски затягивались, Зигрил, казалось, становился всё более нетерпеливым. Кей чувствовал, как тот крепче сжимает его запястье.

— Эй… больно, — не сдержавшись, проговорил Кей.

Лишь тогда, словно поняв, что переусердствовал, Зигрил тихонько цокнул языком и отпустил руку. Потирая посиневшее запястье, Кей взглянул на Шумана, который рылся в драгоценностях.

— Долго ещё? — раздражённо спросил Зигрил.

Только тогда Шуман поднял голову.

— Эм, Ваше Величество…

Шуман выглядел совершенно смущённым. Зигрил нахмурился, а Кей, затаивший на мгновение дыхание, выдохнул.

— Видите ли… среди сокровищ нет никакого зеркала, Ваше Величество.

Шуман взглянул на Зигрила. На его лице отражалось беспокойство, что тот может его убить. Кей не смотрел на выражение лица Зигрила. Он лишь облегчённо вздохнул и потёр дрожащие губы тыльной стороной ладони.

— Этого не может быть. Этот ящер-переросток утащил его куда-то? Говорили, что это достоверная информация, но… Серьёзно, я заплатил за неё 40 золотых монет. О боже, — разнылся Шуман, слегка отступив назад, когда Зигрил подошёл к куче драгоценностей и начал их перебирать.

Он взглянул на Кея, и, когда их взгляды встретились, он слегка кивнул.

«…»

«Слава богу. Он справился», — Кей горько улыбнулся и посмотрел на Зигрила, который швырял драгоценности и злился.

Это случилось прошлым вечером…

***

— У меня к вам просьба, — сказал Кей, убедившись, что Зигрил ушёл в темный лес на поиски логова, и протянул Шуману кошелёк.

— Чего вы хотите? Говорите, — спросил Шуман, уже получив деньги и засунув их за пояс. Кей потёр рукой лоб и сказал:

— Если вдруг… вы случайно найдёте сегодня или завтра зеркало Тарго, не могли бы вы его припрятать, прежде чем оно попадет в руки Зигрила?

— Не думаю, что это возможно, — тут же отказался Шуман. Кей вытащил ещё один мешочек с деньгами и протянул ему.

Шуман, не колеблясь, взял и его.

— Это будет непросто, честно говоря. Его Величество скорее всего победит дракона… Возможно ли это вообще? Не знаю, — даже получив два мешка денег, Шуман говорил неодобрительно.

— Тогда верните деньги, — сказал Кей, протягивая руку. Шуман скорчил удивленную гримасу и замялся.

— Нет, ну, дело не в том, что я не могу этого сделать… Его Величество нелегко обмануть, а если меня поймают при попытке стащить зеркало, мне могут отрубить голову…

Видимо, ему нужно было больше денег. Кей кивнул:

— Понятно. Похоже, ничего не поделаешь.

Шуман нахмурился, когда его попытки поторговаться провалились.

— Пожалуйста, отдайте, — снова протянул руку Кей.

Шуман помедлил, а затем быстро оттолкнув руку Кея, встал.

— Ладно, давайте попробуем.

Шуман солгал, даже не пытаясь утверждать, что дело не в деньгах, а в том, что ему не нравится идея заглядывать в сердца людей.

— Но если всё пройдёт хорошо, вы должны дать мне немного больше, верно? — добавил он.

— Если сделаете всё как надо, я вас не обижу, — кивнул Кей.

Шуман с довольной улыбкой погладил кошельки, словно женскую грудь, а затем, почувствовав тишину вокруг, поднял голову.

Кей, погружённый в свои мысли, смотрел на костёр.

— Кстати, — как бы между прочим спросил Шуман. — Почему вы так не хотите смотреть в зеркало? Разве не всё ли равно, что там отразится? Вы действительно боитесь, что там не отразится Его Величество? — шутливо поддразнил он, но Кей лишь мельком взглянул на Шумана и снова уставился на костер.

— Я не думаю, что там появится Зигрил.

Кей говорил, небрежно вороша угли в костре.

Шуман, который до этого момента задавался вопросом, не влюблён ли Кей в Зигрила, просто кивнул.

Кей тихо вздохнул.

— Я не думаю, что он появится… Но если появится…

Шуман быстро перевел взгляд на Кея, который замолчал и с гримасой отвращения почесал щеку.

— Если он появится…? Что тогда? — спросил Шуман.

Кей ответил застенчиво:

— Что бы сказал Зигрил?

— «Так я и знал», — разве не так он скажет?

Этот высокомерный мужчина, казалось, был более чем наполовину уверен, что Кей в него влюблен, так что, вероятно, он бы так и сказал. Кей согласно кивнул.

— И что потом?

— После этого?

Шуман моргнул, глядя на Кея. Тот с несколько растерянным выражением лица продолжал возиться с огнём.

— Когда я впервые приехал в столицу, Зигрил сказал, что поиграет со мной месяца два-три, а когда я ему наскучу, отправит обратно. Три года кажутся долгим сроком, — с горечью сказал Кей.

— Но ведь… Его Величество сказал это, когда не знал о своих чувствах, не так ли? — небрежно ответил Шуман, скрывая мысль: «Как можно было сказать такое прямо в лицо, а не просто подумать про себя?»

— Не знаю. Мне кажется, он одержим мной просто потому, что я не поддаюсь ему. Он говорил, что это любовь, но и это сомнительно…

Честно говоря, прошло уже три года, и не было бы ничего странного, если бы его чувства остыли. Он все еще относится ко нему по-особенному, но… сам Кей испытывал сильное отвращение к доверию Зигрила.

— Я знаю, это звучит так, будто я боюсь, что меня бросят, но это не так…

Кей подбирал слова. Он долго думал, как бы точнее выразить свои чувства.

— …В любом случае, я всё равно буду благодарен, если он меня отпустит. Но если после того, как в зеркале отразится Зигрил, он это сделает… я ведь тоже человек, это будет немного… не так ли?

— Верно. Но, я думаю, Его Величеству нравится императрица. Может, он просто обрадуется?

— Может, и так… — Кей почесал голову. — В любом случае, мне нравится, как все есть сейчас.

— Разве нельзя просто продолжать жить так, не зная о чувствах друг друга? — пробормотал Кей, и Шуман тихо цокнул языком.

«Так вот оно что», — подумал он.

У Кея была одна странность. Частично дело было в непостоянном и ненадежном Зигриле, который твердил, что через два-три месяца ему все наскучит. Однако еще до этого Кей не интересовался чужими чувствами. Вернее, не то чтобы не интересовался. Пожалуй, он даже боялся узнать. Он быстро улавливал приближение расставания и негативные эмоции и тут же отступал, но игнорировал усиление чувств партнера.

Его манера вести отношения и то, как ему признавались в любви, всегда следовали этому шаблону.

Было вполне естественно, что двое людей при встрече проявляют любопытство к истинным чувствам друг друга, но Кей отвергал это. Похоже, он считал нормальным встречаться с неоднозначными чувствами и просто получать удовольствие.

«Мне нравится, как все есть сейчас», — Шуман с горькой усмешкой обдумал слова Кея. Время идёт, обстоятельства меняются, меняется и интенсивность чувств. Не бывает «как есть сейчас». У влюблённых оставался лишь один выбор: сблизиться или разойтись, и, в конце-концов, когда кто-то из них захочет узнать чувства другого, это лишь сильнее подтолкнёт к выбору.

— Раз уж Зигрил всё равно не отразится в зеркале, нет смысла говорить об этом.

Кей завершил разговор, словно подтверждая догадки Шумана. Казалось, он говорил это из-за беспокойства, но Шуман решил не придавать этому значения.

— Верно. И зеркало я обязательно припрячу. Придётся позвать гонца, чтобы он был наготове и мог сразу же скрыться. Императрица ведь щедро вознаградит, правда? — сказал Шуман, широко улыбаясь, и Кей ответил ему вымученной улыбкой.

Это случилось вечером, перед тем как Шуман, отстояв караул, собирался лечь спать.

***

Они обыскали все логово, но зеркала Тарго так и не нашли.

— Столько украшений, и ни одного зеркала. Похоже, этот дракон любил только смотреть на красивые вещи, а не на себя, — проворчал Шуман, добавив, что дракону следовало бы смотреться в зеркало, чистить чешую и убирать грязь из глаз.

Зигрил, долго смотревший на гору сокровищ у своих ног, обернулся на Кея, который сидел на корточках у входа в логово. Тот вздрогнул и отвел взгляд. Зигрил, прищурившись, посмотрел на Кея и Шумана:

— Вам повезло. А я, видимо, потерял бдительность.

Зигрил произнес это таким тоном, будто знал, что они натворили. Кей промолчал.

— Вот черт. Вернусь и задам трепку тому информатору. Зря только дракона убили, — сказал Шуман, сгребая сокровища в принесенный мешок. Несмотря на глупо расплывшуюся улыбку и алчно блестящие глаза, говорил он складно.

Зигрил, испепелив Кея взглядом, обратился к Шуману:

— С какой стати ты это собираешь? Что ты для этого сделал?

— Что? — Шуман, который уже радостно предвкушал, как унесет домой драгоценности и золото, от слов Зигрила удивленно выпучил глаза.

Зигрил достал из кучи сокровищ мешочек, взвесил его, вынул две золотые монеты и бросил Шуману.

— Это твоя доля. К остальному не прикасайся.

— Ч-ч-ч-что… что за бред… То есть, что вы имеете в виду? — Шуман затрясся, как осиновый лист. Зигрил, смерив его взглядом, выхватил мешок из его рук и начал набивать его сам.

— Ваше Величество? Ваше Величество? Вы же шутите? Это моя доля? Что за ужасные слова вы говорите? А? А-а-а?

Кей смотрел, как Зигрил отпихивает Шумана и сгребает драгоценности, и думал: «Вполне справедливо. А что Шуман сделал в этот раз?» — Зигрил не умер, но при одном воспоминании о том, как тот заявил о бракованном магическом камне, у Кея до сих пор покалывало в ногах.

— Что ты сделал, чтобы помочь мне убить дракона? Может, хоть раз применил магию для прикрытия? Поддержки не было, и мне пришлось двигаться вдвое больше обычного.

— Э-э, прикрытие… Вы имели в виду прикрытие для императрицы?.. Вашему Величеству ведь такое не нужно? — жалко оправдывался Шуман. Зигрил, на мгновение перестав собирать сокровища, обернулся к Кею.

— И почему этот Кей, которого ты прикрывал, в таком виде? Выглядит как нищий.

— …Что?

«Нищий?» — Кей нахмурился, но Шуман промямлил:

— Ну, в общем-то…

И правда, вид у него был как у настоящего нищего. Весь в холодном поту, лицо грязное от пыли и земли. Одежда тоже была грязной, а поза, в которой он сидел, — жалкой.

Шуман не стал спорить, что Кей похож на нищего, и лишь пробормотал что-то о том, что главное — остаться в живых.

— Это не отменяет того факта, что ты ничего не сделал, чтобы убить дракона, — отрезал Зигрил. Шуман на мгновение остолбенел, поняв, что тот не шутит. Он ошеломленно смотрел, как тот сгребает несметные сокровища, и, нервно сглатывая, переводил взгляд с Зигрила на драгоценности и обратно.

— Постойте, постойте, минуточку! Не сгребайте их так грубо! Так небрежно!.. Д-драгоценности же боятся, бессердечный вы человек! — закричал Шуман, дрожа всем телом. Его глаза покраснели, как будто он сдерживал слезы. С тех пор, как Зигрил стал императором, Шуман старался следить за языком, но сейчас, казалось, забыл об этом и, всхлипывая, разразился бранью. Он кричал, что тот — жмот, животное, желал ему стать импотентом, но Зигрилу было все равно. Он сгреб все драгоценности, связал четыре огромных узла и крепко взвалил их на спину.

Поняв, что слова бесполезны, Шуман начал умолять:

— Не шутите так, а? Это же шутка? Вы ведь дадите мне еще немного? Зачем вы вообще взяли меня с собой, если так!

Шуман цеплялся за него, как брошенная женщина. Он причитал, что ему наобещали золотые горы, что он поверил сладким речам об убийстве дракона и отдал всего себя: и тело, и душу.

— Ты сам увязался. Кто бы тебя такого взял? Да у моего коня и то больше сообразительности.

— Если бы не я, вы бы до сих пор ворковали в столице!

Сказать такое императорской чете было неслыханной дерзостью, но это, казалось, никого это не волновало.

— За повозку и прочие приготовления я тебе заплатил отдельно. Чего теперь выслуживаешься? — холодно бросил Зигрил, словно намекая, что может и это забрать, и Шуман прикусил губу.

Даже Кею было ясно, что тут нечего возразить. Шуман всегда был точен в расчетах, когда дело касалось его доли, и не оплаченных долгов за ним не водилось. Если бы он как следует прикрывал Зигрила, то забрал бы все сокровища и вдобавок потребовал бы плату за магические камни, потраченные на прикрытие.

Раз ничего не сделал, то и получать нечего — это было справедливо. Но Шуман, видя, как золото, которое он уже считал своим, переходит в руки Зигрила, чувствовал себя так, будто его ограбили.

— Вы и вправду все это заберете? — крикнул Шуман в спину Зигрилу, который, взвалив на себя мешки с драгоценностями, выходил из логова. Тот не остановился и даже не сделал вид, что слушает.

— Вы еще пожалеете! — жалобно прокричал Шуман вслед, словно назойливый бывший, который является пьяным в два часа ночи.

Кей, сидевший у входа в логово, почесал голову и встал. Он оказался в довольно неловком положении.

На самом деле Зигрил не был скуп по отношению к Шуману. Наоборот, он всегда щедро платил за любую работу. Если бы сегодня они просто нашли зеркало Тарго, как и планировалось, Зигрилу было бы все равно, даже если бы Шуман, не справившийся с прикрытием, сгреб все сокровища или пустил их на удобрения.

— С вами все в поряд… — Кей подошел к Шуману, который закрыл лицо руками, словно плача. Этот человек рыдал как ребенок из-за двух золотых, так что его горе от потери целой горы сокровищ было невообразимым.

Шуман резко поднял голову и убрал ладони от лица, смерив Кея пронзительным взглядом. Кей быстро протянул ему мешочек с золотом и сказал:

— Спасибо за помощь с зеркалом.

— У меня только что отняли целое состояние, а вы мне это…

Заметив, что голос Шумана немного смягчился, Кей протянул ему еще один мешочек.

«…»

Шуман взял в обе руки мешочки, которые дал ему Кей, и сделал глубокий вдох, словно пытаясь успокоиться. Этого, конечно, было недостаточно, но, принесло ему некоторое утешение.

Кей осторожно спросил Шумана, пока тот пытался отдышаться:

— Кстати, магический камень и правда был бракованным?

Услышав вопрос Кея, Шуман перестал теребить мешочки с деньгами и посмотрел на него. Кей вспомнил его многозначительное выражение лица.

Шуман прищурился и сказал:

— Хм, кто знает?

Взгляд Кея похолодел, и Шуман рассмеялся.

— И в прошлый раз, когда вы встречались с графом Шарлоттом, и сейчас… Что же на самом деле на уме у императрицы?

— Что вы имеете в виду?

— Я о том, почему вы проявляете такой интерес к этому делу.

Человек, который никогда не интересовался чужими делами, крадется, как мышь, чтобы подслушать чужой разговор, а теперь еще и пытается выведать истинные намерения Шумана. Но в итоге он ничего так и не расскажет Зигрилу.

Шуман хитро улыбнулся.

— Ну так что? Императрица желает смерти Его Величеству? — прошептал Шуман, приблизившись вплотную. Когда Кей нахмурился, Шуман немного отстранился, склонил голову набок и улыбнулся.

— Или вам, как вы и говорили сегодня вечером, нравится, как все есть сейчас? Вам нравится и дальше жить, привязанным к Его Величеству?

Шуман улыбнулся, прищурившись точь-в-точь как Зигрил.

***

Маленький театр переводчика и редактора:

Они сидели и пытались логично построить 3 предложения 3 часа. В итоге выяснилось, что они боролись с солянкой корейских идиом…

— Надо было сразу гуглить идиомы. Брависсимо…

— Ну лично для меня это звучало логично, — сказал редактор после множества часов передоза букв.

— У меня после 3 дней букв все звучит логично. Я становлюсь частью MTL…

http://bllate.org/book/14557/1289625