Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 39.2

Экран телефона на тумбочке время от времени вспыхивал — одно сообщение сменяло другое. Запущенная Шэнь Чжо сеть контактов без перерыва собирала сведения о североевропейском деле двухлетней давности, выуживая любую, даже самую косвенную зацепку. Информация уже начала подтягиваться из Норвегии, но пока — без результата.

Снаружи мир словно сходил с ума, а эта небольшая палата, оказавшаяся в самом центре бури, оставалась неестественно тихой. Казалось, здесь существует только это пространство — и двое: один лежит без сознания, другой стоит рядом, сжимая его пальцы.

…

Шэнь Чжо осторожно стёр холодный пот с виска Бай Шэна.

Всегда заносчивый, легкомысленный, несерьёзный — и теперь неподвижный, застывший так, словно пробуждение больше не предусмотрено.

Ему неожиданно вспомнилось, что именно в этой палате интенсивного наблюдения специализированной больницы Шэньхая он сам лежал после инъекции S-классного препарата, когда препарат дал тяжёлую отдачу. Тогда Бай Шэн не отходил от его койки ни на шаг, пока он не очнулся. Шэнь Чжо лежал на этой самой кровати, а Бай Шэн устроился в кресле у стены — расслабленный, мощный, спокойный, как хищник, наблюдающий город сверху, уверенный, что под его контролем находится всё.

А ещё раньше — в тот раз, когда на эстакаде его впервые попытались перехватить, и он едва не оказался похищен Лю Саньцзи. Выбора уже не оставалось: нужно было готовиться к инъекции A-класса. И именно тогда появился Бай Шэн — внезапно, словно с неба упал. Он отбросил людей Жун Ци, одним движением закинул Шэнь Чжо себе на плечо и увёз домой.

Следующие три дня Шэнь Чжо находился под плотной охраной и почти маниакально точным уходом. Человек, который на словах нёс откровенную чепуху, действовал с пугающей аккуратностью, не оставив Жун Ци ни малейшего шанса.

Разумеется, попутно он три дня подряд снимал влог — с самых разных ракурсов.

— Зе-е-евок… Ребята, смотрите, сегодня у нас снова отличная погода! После того как инспектор Шэнь восемнадцать раз бурно меня терроризировал прошлой ночью, он наконец-то уснул. Самое время полюбоваться его ядерно-бомбическим HD-лицом… А! Очнулся! Да что ж ты опять просыпаешься?!

Раздался глухой удар — не выведенные до конца токсины скрутили Шэнь Чжо судорогой, камера рухнула на кровать, и запись продолжила фиксировать торопливый закадровый голос Бай Шэна:

— Всем привет, это уже девятнадцатая попытка инспектора Шэнь «договориться со сном» за последние десять часов. Серьёзно, каждый раз, как я подхожу, он становится подозрительно счастливым и перевозбуждённым. Он точно меня хочет…

Казалось, в пустоте всё ещё звучит голос Бай Шэна — бодрый, открытый, с той самой бесшабашной интонацией, от которой всегда хотелось либо рассмеяться, либо выругаться.

Такой легкомысленный на первый взгляд, вечно на взлёте, будто не касающийся земли, — и в то же время совершенно не совпадающий с его настоящей сутью: жёсткой, упрямой, надёжной до кости.

Шэнь Чжо закрыл глаза.

В памяти всплывали обрывки — нестройные, наложенные друг на друга.

— …Я всегда хотел идти за тобой. С того дня, как впервые увидел тебя в новостях…

— Когда буря накрывает плотину и толпа в панике отступает, только он идёт против течения. С мечом в руках. Я хочу быть его щитом…

— Это возможно, инспектор Шэнь?

—

Теснота. Слишком близко. Жар тел, прижатых вплотную. Дверь больничной палаты — где-то сбоку, всё смешалось, потеряло форму. Горячее дыхание накрывает, не оставляя пространства для отступления; в одно короткое мгновение губы сталкиваются, путаются, и клык царапает внутреннюю сторону губы, оставляя металлический привкус крови.

— …Чёртов ублюдок, — почти беззвучно выдохнул тогда Шэнь Чжо.

Теперь этот «ублюдок» лежал на белоснежной больничной койке.

Брови были слегка сведены, ресницы дрожали, тело время от времени вздрагивало и снова замирало в мучительном напряжении. Одна рука — как у тонущего, хватающегося за край лодки, — до боли, сжимала левую ладонь Шэнь Чжо.

Он тонул в пожаре галлюцинаций, но тело — слепо, упрямо — тянулось к единственному человеку, которого знало как опору.

— Вернись, Бай Шэн, — тихо сказал Шэнь Чжо. — Не лезь в этот огонь.

Он запустил пальцы в растрёпанные волосы, силой притянул его голову ближе, наклонился к уху и произнёс каждое слово отчётливо, почти без интонации:

— Твои родители мертвы. Они хотели бы, чтобы ты жил. Ты им уже ничего не должен. Не иди туда. Хорошо?

Губы Бай Шэна дрогнули, словно он пытался что-то сказать, но звук так и не вырвался наружу.

— Ты уже достаточно силён, — продолжил Шэнь Чжо. — Сильнее этого сна. Дай ему погаснуть. Просто отпусти.

Он чуть сжал его пальцы.

— Вернись, Бай Шэн.

— Вернись.

Огонь пожирал тело. Обугленная кожа трескалась, плоть рвалась, кровь стекала по почерневшим рукам. Ребёнок снова и снова бросался в пламя — и не мог остановиться.

Со всех сторон давил визгливый, издевательский смех. Он вгрызался в сознание, сводил с ума. Из глубины пожарища раз за разом доносились крики о помощи — знакомые, родные, зовущие. Они тянули вперёд, не оставляя выбора. И каждый раз, сквозь ослепляющую боль, когда он почти успевал ухватить протянутые руки родителей, они в последний миг ускользали.

Он уже не понимал, зачем продолжает бежать.

В груди не осталось ничего, кроме ярости и боли. Обгоревшая плоть осыпалась, обнажая побелевшие кости, но ноги всё равно несли его вперёд. Он шатался, падал, поднимался — и снова входил в огонь.

— Ты забыл, что уже достаточно силён, Бай Шэн?

Проснись. Вернись в реальность. Хорошо?

Маленький Бай Шэн резко распахнул глаза.

Он почувствовал, как в пустоте чья-то рука крепко сжала его ладонь — не резко, не грубо, а так, что сопротивление стало невозможным. Это прикосновение остановило его шаг — в очередной, бесчисленный раз направленный в огонь.

Кто ты? — растерянно подумал он.

И в тот же миг пришло ощущение странно знакомой близости — будто его удержали сильные руки, прижали к себе, не позволяя сделать ни шага дальше.

В одно мгновение весь зловещий хохот за пределами пожара захлебнулся. Призрачные тени исказились, потянулись назад и исчезли. Мир в этом тёплом, крепком удержании начал стихать, распадаясь на глухую, беззвучную пустоту, пропитанную кровью и жаром.

— Не иди дальше, — сквозь боль прозвучал у самого уха спокойный, знакомый голос.

— Проснись. Я всё ещё жду тебя.

·

Косые лучи заката проходили сквозь витражные окна. Над всем возвышался огромный крест.

В центре пустой церкви, словно вросший в камень, стоял бело-зелёный мраморный Круглый стол — тяжёлый, монументальный, украшенный позолоченным узором пеликана и яблока, вспыхивавшим в вечернем свете.

С глухим, почти громовым ударом распахнулась дверь.

В церковь торопливо вбежал молодой сверхчеловек — по виду ещё студент. Он быстрым шагом прошёл между рядами пустых скамей, остановился у кафедры и сдержанно поклонился:

— Епископ.

Окружённый слухами и домыслами «епископ Круглого стола» Тоун на деле оказался седым британским профессором физики. Старомодные круглые очки, глубокие морщины, болезненно истончённое лицо; возраст — под восемьдесят. Руки, с проступающей синевой вен, выглядели усталыми и ослабевшими.

Он обернулся на голос, но заговорить не успел.

— Выяснили? — раздался сбоку другой, более резкий голос.

Говоривший был тоже пожилым человеком. Серебристо-серая шевелюра аккуратно зачёсана назад, осанка прямая; он выглядел моложе Тоуна и заметно крепче, но сухие черты лица придавали ему жёсткое, непримиримое выражение.

— Да, господин Паддес, — студент повернулся к нему и снова поклонился. — Информация из инспекций по всей Европе уже подтверждена. Шэньхай активно ищет способ взлома ментальной способности «белый сон». S-класс по имени Бай Шэн, вероятно, находится при смерти.

Старый епископ медленно кивнул. Он помолчал, словно обдумывая услышанное, затем сказал негромко, но уверенно:

— Этот ребёнок сейчас балансирует на границе между жизнью и смертью. Мы должны его спасти.

— Почему? — Паддес резко нахмурился. — Бай Шэн никогда по-настоящему к нам не примыкал и систематически игнорировал решения Круглого стола. С какой стати нам вмешиваться?

— Мы никогда не отдавали ему приказов, брат, — спокойно возразил Тоун.

— Неужели? — Паддес почти усмехнулся. — Перед возвращением в Шэньхай он уверял нас, что постарается сблизиться с Шэнь Чжо, что займётся расследованием истинных причин гибели S-класса Фу Чэня, что докопается до правды об антигуманных экспериментах, связанных с Шэнь Чжо. И что в итоге?

Он сделал короткую паузу.

— За всё это время — лишь обрывки сведений. Крохи. Он никогда не воспринимал Круглый стол всерьёз.

Епископу было непросто — горячность родного брата давила на него сильнее, чем он был готов показать. Он долго молчал, затем тяжело вздохнул и лишь после этого заговорил:

— Паддес, — произнёс он медленно, — ты не вправе приказывать S-классу, что ему делать. У молодого вожака есть собственная воля и собственные суждения. Если он решил, что нам не следует знать что-то о Шэнь Чжо, значит, он имеет право молчать. Нам, старикам, давно пора научиться доверию. И умению отпускать.

Паддес по-прежнему выглядел недовольным, но епископ поднял руку, мягко, но безапелляционно пресекаю возможные возражения:

— Даже если он так и не стал одним из нас, мы не имеем права оставить сородича умирать. Это противоречит самому духу Круглого стола.

— …

— Пожалуйста, свяжитесь с ним, — епископ повернулся к юному студенту и тихо распорядился.

Дополнительных объяснений не требовалось. Ученик относился к епископу с искренним почтением; он сразу отступил на полшага и склонился в поклоне:

— Да.

•

03:20 ночи.

Зазвонил телефон.

Самый тёмный час перед рассветом. За окном ветер с воем бился в стекло больничной палаты. Шэнь Чжо резко обернулся — и лишь затем понял, что его собственный телефон спокойно лежит на тумбочке, под тёплым светом прикроватной лампы. Это был не экстренный сигнал от норвежской разведки.

Ещё через секунду пришло осознание.

Звонок шёл с другой стороны кровати.

С телефона Бай Шэна.

— …

Одна рука Шэнь Чжо по-прежнему была сжата в пальцах Бай Шэна. Даже без сознания тот держался крепко — так, будто боялся отпустить. Не высвобождаясь, Шэнь Чжо наклонился и другой рукой взял телефон.

На экране — неизвестный номер, неизвестная геолокация. Очевидная техническая маскировка.

Он не знал, к какой именно организации принадлежит абонент, но это не имело значения.

Те, кто однажды отправил Бай Шэна обратно в Шэньхай, не собирались оставаться в стороне.

Шэнь Чжо беззвучно усмехнулся, нажал кнопку приёма вызова и заговорил по-английски — усталым, но чётким и твёрдым голосом:

— Я старший инспектор города Шэньхай. Шэнь Чжо. Говорите по существу.

По ту сторону линии явно не ожидали такой прямоты. Связь молчала несколько секунд, прежде чем раздался молодой голос — слишком аккуратный, слегка «студенческий», с тщательно замаскированным североирландским акцентом:

— Добрый вечер, инспектор Шэнь… По некоторым каналам мы узнали, что вы сейчас ищете способы нейтрализации ментальных сверхспособностей. Наше объединение ранее собирало материалы по различным типам аномалий, включая те, которые могут представлять для вас интерес…

Шэнь Чжо нетерпеливо прервал его:

— У нас меньше десяти часов. Без вступлений. Как это взломать?

— …

На том конце провода повисла неловкая пауза. Молодой человек явно растерялся; несколько секунд царила тишина, после чего стало ясно, что телефон перешёл в другие руки.

Заговорил другой голос — старый, тяжёлый, лишённый всякой суеты. Такой, который не тратит слов зря и сразу обозначает суть:

— Прежде всего, инспектор Шэнь Чжо, вам необходимо выполнить два условия.

— Первое: найти человека с исключительно устойчивой психикой и чрезвычайно мощной ментальной силой.

— Второе: повторно спровоцировать «белый сон».

У больничной койки Шэнь Чжо едва заметно нахмурился.

— Главный изъян «белого сна» в том, что он способен удерживать лишь одно сновидение за раз, — продолжил собеседник. — Проще говоря, если в него входит второй человек — при условии, что его психическая сила значительно превосходит первую, — структура сна начинает перестраиваться сама.

— Сцена, воплощающая глубочайший страх первого сновидца, разрушается. На её месте формируется самый болезненный, самый невыносимый фрагмент реальности второго.

— В момент этой перестройки у первого сновидца возникает высокий шанс вернуть сознание и вырваться.

Голос сделал короткую паузу, позволяя информации осесть.

— Инцидент в Норвегии два года назад был именно таким случаем. Муж пострадавшей — эволюционировавший класса C — сумел войти в «белый сон» и навязать ему собственное поле ужаса. Сновидение сменилось, и это пробудило его жену.

— После этого он сам оказался внутри сна и увидел самый страшный кошмар своей жизни — войну. Он выдержал её. Дожил до конца. И тем самым полностью разрушил «белый сон».

— Когда «белый сон» разрушается, заклинатель неизбежно получает сокрушительный откат, — продолжил старческий голос. — Именно поэтому тот B-классный ментальный сверхчеловек и был убит с превышением допустимого уровня. Но я обязан вас предупредить: подобный исход — редчайшее исключение.

Он сделал паузу.

— В подавляющем большинстве случаев второй сновидец навсегда тонет в навязанном кошмаре и больше не просыпается.

— По сути, это предельная схема «один за одного».

— А значит, ваша главная проблема сейчас — за считаные часы найти человека с ментальной силой, не имеющей равных, который добровольно согласится отдать жизнь ради господина Бай. Вы понимаете, что я имею в виду, инспектор Шэнь?

·

На крыше больницы выл ветер. Всего за несколько минут вертолёт был полностью подготовлен к вылету; специальная оперативная группа заняла позиции в полной боевой готовности.

Шэнь Чжо, всё ещё прижимая телефон к уху, быстрым шагом шёл вперёд. Поток воздуха от винтов рвал полы его пиджака, будто пытаясь стащить его с места.

— Какое удачное совпадение, — громко сказал он. — Я как раз знаю одного человека с ментальной силой, не имеющей равных.

— …

Старческий голос на другом конце линии на мгновение осёкся — словно собеседник усомнился, правильно ли расслышал:

— Простите… что вы сказали?

— Инспектор! — Ло Чжэнь почти бегом подскочил навстречу. — Всё готово к взлёту. Куда направляемся? Есть новости из Северной Европы?

Шэнь Чжо поднял руку, жестом велев ему подождать, и, не отводя телефон от уха, отчётливо произнёс:

— Последний вопрос. Вы — гражданская организация, официально зарегистрированная в Международном инспекторском управлении?

— …? — по ту сторону явно не поняли, к чему это. После короткой паузы прозвучал настороженный ответ: — Вам нет необходимости уточнять статус нашей организации. Мы всего лишь…

— У вас есть штатное прикрепление?

— А? Штат… какое? — собеседника окончательно выбило из колеи.

Шэнь Чжо даже не пытался скрыть насмешку:

— Без официального статуса Бай Шэн никогда не станет всерьёз выполнять ваши указания.

— ………………

На линии повисло долгое молчание — такое, в котором человек явно успевает пересобрать всю свою жизненную траекторию и пожалеть о нескольких прежних выборах.

Шэнь Чжо одним движением оборвал вызов, бросил телефон Ло Чжэню и, пригнувшись, нырнул в салон вертолёта:

— Сначала в Инспекцию. Заберём Ян Сяодао. Если в центре начнётся конфликт, он понадобится, чтобы задержать Юэ Яна.

— Уведомите Шуй Жунхуа: пусть лаборатория готовится.

— Как только мы вернёмся из Центрального района с сывороткой Су Цзицяо, немедленно запускайте культивацию усилителя проекта HRG.

Он пристегнулся и холодно продолжил:

— Нам нужно снова спровоцировать «белый сон». Я тоже войду в сновидение.

— А?! — Ло Чжэнь обернулся с кресла пилота, ошеломлённый. — Мы… мы будем забирать сыворотку у начальника Су?! И вы сами пойдёте в сон?! Вы серьёзно?!

Шэнь Чжо не ответил. Он дёрнул ремень безопасности, проверяя фиксацию, и скрипнул зубами, криво усмехнувшись:

— Предельная схема «один за одного».

Теперь стало понятно, почему Нильсен изображал показную человечность, а Юэ Ян мялся и уходил от прямых ответов. Все они знали. Все тянули время. Все делали вид, будто не понимают, что это означает на самом деле.

Вертолёт сорвался с крыши в ревущем ветре и ушёл в самую чёрную, предрассветную тьму. Земля стремительно проваливалась вниз, а в стекле иллюминатора отразилось холодное, резкое, почти безупречное лицо старшего инспектора Шэньхая.

Разрушить второй слой сна — значит обречь заклинателя на неизбежный откат. Вплоть до убийства «через уровень».

«Раз уж этот по фамилии Жун так уверен, что его невозможно прикончить подобным способом…»

Шэнь Чжо опустил взгляд в бездонную темень под ногами, прищурился и едва заметно усмехнулся.

— Тогда пусть заплатит собственной жизнью. В качестве наглядного урока.

http://bllate.org/book/14555/1289556