Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 37

Пригород Шэньхая, за деревней Синъе.

Заброшенная бумажная фабрика.

Один за другим к пустым воротам заводской территории подъезжали фургоны. Дверцы распахивались, и разные команды выгружали из машин съёмочную аппаратуру.

— Хорошо, что заранее присмотрели такое место, — пробормотал «продюсер», лениво пережёвывая сигарету. Он уверенной походкой направлялся к цехам и по дороге болтал с оператором. — Горы высокие, власть далеко — «крупную скотину» тут обрабатывать самое то. Жаль только, сейчас такие съёмки редкость: коровы, овцы — никто не решается. В прошлый раз нашли какую-то девчонку, велели ей разобраться с большой собакой — так она ни в какую не смогла. Ну и правильно, не её это судьба — больших денег не заработать…

— Эх, — оператор, закинув технику на плечо, покачал головой. — А что сейчас на мелочёвке заработаешь? Раздавить золотую рыбку, черепаху, кролика, кошку или пса — кому это вообще надо? Кто за такое платит? Вот у старого Чжана было дело: он нашёл людей, которые прямо на площадке живьём выпотрошили корову. Внутренности — горячие — вытащили, она ещё от боли мычала, телёнок рядом на коленях стоял и тоже орал. Вот это был материал — ушёл за десятки тысяч!

Сзади раздался общий смех.

— У старого Чжана всегда идеи есть, и в этот раз не подвёл, — подхватил кто-то сбоку. — Он сказал: «длина метр семьдесят, вес под центнер». Я уж подумал — человек, перепугался, сразу побежал смотреть. А оказалось, он раздобыл коротконогую лошадку! Ха-ха-ха!

Продюсер расплылся в улыбке:

— Ничего вы не понимаете! Это называется «хайп». Вернёмся — так и назовём. Ключ к трафику, пускай крутится как хочет…

Пёстрой толпой — человек сорок — они подошли к воротам внутреннего двора. Продюсер толкнул дверь:

— Чжан, Чжан! Все собрались, давай быстрее—

Он осёкся.

В запущенном дворе фабрики, неподалёку от одной из дверей, стояла спиной к ним девушка. Услышав голоса, она обернулась и одарила всех ослепительной улыбкой.

— Пришли?

— О, откуда такая малышка? — толпа тут же оживилась. — Актриса от старого Чжана? — JK, белые носочки — вот это сейчас денег поднимем! — Эй, как в профессию попала? А где сам Чжан?

Они гурьбой ввалились во двор, оглядываясь по сторонам. Девушка же стояла на месте, всё так же улыбаясь им — улыбка наивная, сладкая, почти беззащитная.

— Чжан Цзунсяо? — переспросила она.

И слегка дёрнула цепь в руке:

— Да вот же он.

Железо лязгнуло. Из-за двери донёсся звук — кто-то спотыкался и приближался, тяжело волочась по полу. Так движутся свиньи, собаки, коровы… или та коротконогая лошадь, которую они сегодня собирались снимать.

Все разом оцепенели.

Из темноты выползла тень. Существо передвигалось на четвереньках, шатаясь и припадая к земле; на шее — железный ошейник с шипами, пасть стянута удилами, так что крик застревал в горле, вырываясь лишь глухим, безнадёжным мычанием.

Это было уже не столько человек, сколько нечто переломанное, насильно вывернутое в уродливое подобие лошади.

Это был Чжан Цзунсяо.

Крики, визг и яростные выкрики вспыхнули одновременно. Кто-то рванулся вперёд, кто-то отшатнулся назад, большинство же инстинктивно бросилось к выходу. Но добежать до ворот они не успели: железная створка с грохотом захлопнулась — будто невидимая сила обрушилась сверху и намертво встала на замок.

— Не спешите убегать, — Чу Янь развернулась. От прежней наивной, почти детской улыбки не осталось и следа; голос стал холодным, высокомерно ровным. — Разве не за этим вы сюда пришли?

— Самое интересное ещё даже не началось.

…

— Чу Янь, класс B, шестнадцать лет, — голос Чэнь Мяо звучал в наушниках с активным шумоподавлением, перекрывая рёв вертолётных винтов. — Бывшая ученица подросткового отделения Центрального научного института. Полгода назад оформила академический отпуск, после чего начала волонтёрить в разных спасательных организациях. По характеру спокойная, мягкая, любит животных; долгое время помогала ухаживать за пожилыми и детьми в приютах. Эволюционная метка расположена слева на груди, поэтому она сознательно скрывала свою принадлежность к сверхлюдям, предпочитая жить как обычный человек.

Вертолёт перелетал через горный хребет. Внизу до самого горизонта тянулось море густой, сочной зелени; место того офлайн-мероприятия, которое организовала Чу Янь, должно было быть где-то впереди — совсем близко.

— Вот уж грехи на душу… — Бай Шэн развалился на заднем сиденье вертолёта, закинув ногу на ногу. По привычке он потянулся было обнять Шэнь Чжо, но тот с бесстрастной точностью сместился в сторону, и объятие не состоялось. Бай Шэн недовольно цокнул, отдёрнул руку и принялся листать досье Чу Янь; страницы зашуршали. — Довести «спокойную и мягкую» девчонку до того, чтобы она пошла на убийство… Да эти типы должны быть хуже свиней и псов. Честно говоря, если им и подохнуть — так не жалко.

— Какие у неё сверхспособности? — спросил Шэнь Чжо.

Чэнь Мяо на этот раз не летел с ними: вместе с Ведьмой он оставался в Инспекции Шэньхая. Без старшего товарища он моментально превращался в самодовольного золотистого ретривера: разваливался в кресле, закидывал ноги на стол и потягивал молочный чай.

— Вот тут всё и интересно, — протянул он. — Сначала я решил, что у неё интеллектуальная способность. Но полез в материалы — и оказалось, что нет. Это эмпатия к животным.

Интеллектуальная способность — не то же самое, что просто эволюционировавший интеллект. У каждого сверхчеловека IQ в той или иной степени повышается; как и усиление физики, это относится к базовой эволюции. А вот интеллектуальная способность — крайне редкий, специфический дар: в момент активации она способна, образно говоря, поставить Ян Сяодао на место Шэнь Чжо. Разница — пропасть.

Чу Янь и впрямь легко было принять за обладателя интеллектуальной способности. Любой её табель успеваемости можно было описать одним словом — ослепительный. В школе она перескочила сразу через четыре класса; в пятнадцать лет получила международную награду и по особому распоряжению была принята в Институт, став самым юным студентом года. От неё ждали слишком многого.

Однако спустя полгода Чу Янь подала заявление об академическом отпуске. Причина была проста и невыносима: её сверхспособность оказалась для неё слишком тяжёлым бременем.

В исследовательском институте было слишком много подопытных животных.

Сильнейшей стороной Института оставалась генная эволюционная инженерия — а это направление немыслимо без экспериментов на живых существах. Для Чу Янь происходящее стало пыткой, сродни медленному расчленению: продолжать учёбу было попросту невозможно. Впрочем, для ребёнка с таким интеллектом даже академический отпуск не означал тупик. Научный руководитель советовал ей сменить направление и перейти в ядерную физику; Центральная инспекция тоже выходила на контакт, предлагая место в специальном разведывательном подразделении — использовать её способность к общению с животными для сбора информации.

Чу Янь отказалась от всех предложений.

Она вернулась в Шэньхай, скрыв имя и прошлое, и стала жить как обычный человек: волонтёром ухаживала за стариками и сиротами в приюте, помогала гражданским спасательным организациям присматривать за бездомными животными, вела тихую жизнь, стараясь никого не тревожить.

Для людей с необычайно высоким интеллектом и повышенной чувствительностью чувство беспомощности и растерянности порой неизбежно — особенно когда тебе всего шестнадцать. Если бы эту простую, размеренную жизнь никто не потревожил, мягкая и спокойная Чу Янь довольно скоро обрела бы внутреннее равновесие и снова увидела перед собой путь в будущее.

Но полмесяца назад на её пути появились те, кто и сам шёл навстречу собственной гибели.

Чжан Цзунсяо, выдавая себя за усыновителя, выманил у пожилой женщины из приюта, где Чу Янь много лет помогала, бездомного котёнка. Он шантажировал её деньгами и компрометирующими фотографиями, а затем с особой жестокостью замучил животное и продал кровавое видео ради наживы.

Именно эта группа людей взорвала в ней всё то, что она долго и мучительно подавляла.

— Как она вышла на связь с Жун Ци? — нахмурившись, спросил Шэнь Чжо.

— Сложно сказать. Мы уже не раз прошлись по всей цепочке её перемещений, но так и не выяснили, как именно она вышла на Жун Ци, — Чэнь Мяо, попивая молочный чай, быстро пролистывал на экране компьютера плотные ряды данных. — В самом худшем варианте Жун Ци, чтобы расширять ряды, уже выстроил тайную сеть среди низкоуровневых сверхлюдей. Тех, кто разделяет его взгляды, — радикальных социальных дарвинистов… или вот таких детей, как Чу Янь: которым нужна месть, но не хватает сил. Стоит им только начать искать, и рано или поздно они находят следы, которые Жун Ци специально оставляет. А дальше — их просто тянет к нему.

Жун Ци и сам обладал исключительным даром внушения; в сочетании с инстинктивным подчинением низших сверхлюдей представителям высшего класса вербовка сторонников давалась ему пугающе легко.

— Продолжайте копать в этом направлении, — Шэнь Чжо выдохнул сквозь зубы. — Нужно отрезать ему пути расширения влияния. Его сила больше не должна расти.

— Есть!

— Я вот что скажу… как так вышло, что этот Жун снова нас обошёл? — Бай Шэн с шелестом перелистывал досье, испытывая вполне искреннюю досаду. — С такой мелочью можно было прийти к нам. Да ей бы Ян Сяодао сразу согласился бы помочь.

— … — Ян Сяодао, сидевший на переднем пассажирском сиденье, обернулся, трезво оценивая ситуацию. — Ты уверен, что в таком случае она бы не захотела первым делом прикончить меня?

Шэнь Чжо забрал досье из рук Бай Шэна и положил рядом с собой, лишив того возможности продолжать «играться».

— На твоём месте я бы задумался о другом, — сказал он. — О том, что именно Жун Ци предложил Чу Янь взамен.

Бай Шэн высоко вскинул брови:

— И что он мог ей предложить? Фоточки папарацци с инспекторами Шэньхая?

— …

— Не суди по себе, — ровно ответил Шэнь Чжо. — Жун Ци нужен HRG. И самое серьёзное препятствие на этом пути — это ты. Все его действия завязаны на задаче обуздать Оружие причинно-следственной связи. Будь осторожен: он вполне может натравить Чу Янь именно на тебя.

Бай Шэн замер — потрясённый и почему-то слегка растроганный. Он тут же протянул руку:

— Дорогой… не ожидал, что ты так обо мне переживаешь…

Шэнь Чжо мгновенно поднял указательный палец вверх — недвусмысленный жест «держи дистанцию».

— …Даже если я сейчас умру, то без сожалений, — Бай Шэн и обеими руками обхватил этот самый палец, демонстрируя предельную искренность.

На переднем сиденье Ян Сяодао закрыл лицо ладонями — выражение было таким, будто он стал свидетелем зрелища, которое предпочёл бы никогда не видеть. Ло Чжэнь за рулём сочувственно похлопал его по плечу.

— Чу Янь намеренно оставила на первых двух жертвах шерсть кошек и собак, — продолжил Шэнь Чжо, с силой выдёргивая палец из рук Бай Шэна и стряхивая запястье. — Она хотела, чтобы мы нашли Чжан Цзунсяо, а затем проследили маршрут до этого места. Она рассчитывала, что мы придём к ней сами.

Он продолжил, голос оставался ровным:

— Эта девочка мыслит чётко и действует быстро. Я бы не советовал тебе относиться к ней легкомысленно.

— А? Да нет, что ты, — Бай Шэн весело закинул ногу на ногу. — Она уже доказала: любой, кто её недооценивает, рано или поздно окажется на коленях и будет рыдать. А я спокоен по другой причине.

Он наклонил голову и широко улыбнулся — солнечно, дерзко:

— Эволюционировавшие философского типа устойчивы к ментальным атакам. Ниже класса A — полный иммунитет.

Очень в стиле Бай Шэна.

— …Противник — Жун Ци, — сказал Шэнь Чжо. — Я бы всё-таки советовал тебе быть осторожнее.

Он на мгновение замолчал, словно собираясь добавить что-то ещё, но вдруг его взгляд зацепился за пейзаж за окном. Зрачки едва заметно сузились. Он машинально хлопнул Бай Шэна по плечу:

— Это что?

В направлении его жеста вдали тянулись волнистые линии гор, утопающие в густой зелени.

Бай Шэн даже не повернул головы:

— Это моя дикая, самопроизвольная любовь и тоска по тебе.

Ян Сяодао:

— …

Ло Чжэнь:

— …

— С таким успехом ты всю жизнь будешь только тосковать, — спокойно сказал Шэнь Чжо.

Бай Шэн вздрогнул, тут же перестал болтать ногой, выпрямился и напряжённо уставился вперёд. В глубине горного массива, среди сплошной зелени, в одном из лесных участков едва различимо мерцал призрачный сине-голубой свет — в ярком дневном освещении его почти невозможно было заметить невооружённым глазом. Одновременно оттуда накатила тонкая, тревожная волна энергии.

Сверхспособность.

Лицо Бай Шэна слегка изменилось; о своей «любви и тоске» он больше не заикался:

— Разворот. Быстро.

Ло Чжэнь тут же повёл вертолёт на новый курс. Бай Шэн, не отрывая взгляда от приближающегося леса, сосредоточенно прислушался к ощущениям и через мгновение произнёс:

— Ментальный тип. Очень высокая агрессия. Девчонка начала действовать.

Ло Чжэнь немедленно вышел на связь с двумя другими вертолётами поблизости. Сверив координаты, он обернулся и громко сказал:

— Старший инспектор, не беспокойтесь, мы сейчас ускоримся и подойдём к цели!

— С такого расстояния хоть утопись в ускорении — всё равно уйдёт время. Пока сядем, там уже всё остынет, — Бай Шэн щёлкнул замком ремня безопасности.

— Бай-гэ, ты что делаешь?! — воскликнул Ло Чжэнь.

— А что я могу делать, — безмятежно ответил Бай Шэн. — Иду размяться.

Одной рукой он распахнул боковую дверь вертолёта, другой потянулся к Шэнь Чжо и язвительно осведомился:

— Скажите, уважаемый старший инспектор, окажет ли народному добровольцу честь прокатить вас автостопом — без ставки, без оклада и без оформления?

Шэнь Чжо без тени эмоций повернулся к переднему ряду:

— Забрось меня в горы. Сейчас же.

— Принято, — отозвался Ян Сяодао.

Бай Шэн вцепился в рукав Шэнь Чжо и с искренним изумлением уставился на Ян Сяодао:

— У тебя вообще есть хоть какое-то понимание рыночной экономики?! Нас тут всего двое, а ты уже демпингуешь?!

— Есть ли вероятность, что я просто нормальный человек без проблем с головой?! — взорвался Ян Сяодао.

— С таким подходом ты никогда в жизни не женишься!

— Мне вообще-то ещё нет восемнадцати!! Я—

Юношеский крик мгновенно растворился где-то позади. Бай Шэн, обхватив Шэнь Чжо одной рукой, шагнул из вертолёта в пустоту. Сотня метров падения пронеслась свистящим порывом — и они мягко, почти беззвучно приземлились на вершину древней сосны, после чего Бай Шэн стрелой рванул вглубь гор.

·

Горный лес шумел, как море. Плотные кроны стремительно уходили из-под ног.

К Ян Сяодао у Бай Шэна всегда было отношение старого вожака к молодому волку — с насмешливой, почти игровой жестокостью. Одной рукой прижимая Шэнь Чжо к себе, другой он задавал темп, намеренно не давая Ян Сяодао приблизиться, но и не отрываясь окончательно. Стоило юноше начать отставать — Бай Шэн нарочно сбавлял скорость; стоило тому, задыхаясь от злости, почти нагнать — он внезапно ускорялся, одним рывком перелетал через горный ручей и оставлял за собой лишь наглый силуэт.

— Хватит играть, ты пробежал дальше! — перекрикивая ветер, рявкнул Шэнь Чжо прямо в ухо Бай Шэну.

Тот опустил взгляд и тут же присвистнул:

— О-о!

В воздухе он резко затормозил, развернулся и помчался обратно, лоб в лоб столкнувшись с не успевшим среагировать Ян Сяодао — и сшиб его с дерева вниз.

Ниже, у пересечения горной тропы и ручья, темнело заброшенное здание фабрики. Бай Шэн спрыгнул с проржавевшего провода линии электропередачи и, словно хищная птица, опустился на край крыши. Он мельком посмотрел вниз, убедился, что Шэнь Чжо стоит уверенно, и только тогда разжал руку.

Во дворе фабрики находились десятки людей. Окинув их взглядом, у Бай Шэна невольно вырвалось:

— …А?

Здесь не было ни резни, ни крови, ни безумного самоуничтожения.

На пыльном бетонном полу — люди, измотанные дорогой, с видеокамерами за спинами: кто сидел, кто стоял, кто опустился на колени. У всех были широко раскрытые глаза и пустые, застывшие лица — словно у десятков окаменевших статуй.

Единственным, кто ещё двигался, был Чжан Цзунсяо. Его кости были переломаны и насильно вывернуты так, что он мог лишь ползти на четвереньках. Всё тело залито кровью; во рту — удила, из-за которых мольбы превращались лишь в глухое, неразборчивое мычание.

Под навесом крыши сидела, поджав ноги, девушка в школьной форме. Худая, бледная, с чуть вздёрнутым носом; в её облике странным образом сочетались наивная мягкость и холодная отстранённость. Опущенные ресницы скрывали взгляд, обращённый на разбросанные по двору человеческие фигуры, — и в глубине её глаз не читалось ни радости, ни гнева.

— …Чу Янь, — тихо произнёс Бай Шэн, прищурившись.

— Я ждала вас здесь очень долго, — спокойно сказала она. — Всё это время думала: что, если вы так и не найдёте дорогу?

Опираясь ладонью о землю, Чу Янь поднялась, стряхнула пыль с подола форменной юбки и обернулась к крыше фабрики, где стояли Бай Шэн и Шэнь Чжо. Её глаза были ясными, чётко очерченными — чёрное и белое без примесей.

— К счастью, вы всё-таки пришли.

— Иногда полезно верить во взрослую мудрость, — с ленивой улыбкой отозвался Бай Шэн, обхватив рукой плечо Шэнь Чжо. Стоя вполоборота, вытянув длинные ноги, он как бы между делом поинтересовался: — Это Жун Ци попросил тебя заманить нас сюда?

Ян Сяодао, сбитый с дерева, в пыли и царапинах, взобрался на крышу и замер, словно молодой волк на сторожевом посту. Он настороженно осматривал окрестности, ожидая, что легендарный Жун Ци может появиться из-за любого угла — и тогда, в тот момент, когда его опекун запустит “карму”, Ян Сяодао должен будет немедленно «запустить» удачу.

Однако вопреки ожиданиям Жун Ци здесь не было. Вдали простирались бесконечные горы и леса, и в этой тишине не ощущалось ни малейшего признака чужого присутствия.

— Нет. Тот человек по имени Жун Ци всего лишь заключил со мной сделку, — неожиданно спокойно и прямо сказала Чу Янь. — Он одолжил мне силу. Взамен хотел, чтобы я попробовала применить «дневной сон» — ментальную атаку — против S-класса, против сверхчеловека Бай Шэна.

Взгляд Бай Шэна скользнул в сторону; на миг он встретился глазами с Шэнь Чжо.

— Но у меня был свой план, — Чу Янь сделала короткую паузу. — Я хотела увидеть старшего инспектора Шэнь.

Она чуть приподняла подбородок:

— Я хочу предложить старшему инспектору Шэнь сделку, в которой вы точно не останетесь в проигрыше.

Шэнь Чжо слегка нахмурился, но ничего не сказал. Зато у Бай Шэна мгновенно проснулся живейший интерес:

— И что же за сделка?

— Спас… спас… у-у…

Чжан Цзунсяо, опираясь на переломанные суставы, корчился на земле, из последних сил пытаясь приподнять голову и обратиться к Шэнь Чжо и Бай Шэну с отчаянными мольбами о помощи. Из пустой, почерневшей глазницы левого глаза стекали кровавые слёзы.

В следующее мгновение лицо девушки не дрогнуло ни на волос. Она наступила ему на голову и с силой вдавила её в землю.

— А-а-а!! А-а-а-а!!

Вопль пронзил горы и эхом прокатился по лесу. Девушка же будто не слышала его вовсе. Она лишь подняла голову и посмотрела на стоявшего выше Шэнь Чжо — спокойно, почти рассеянно, тем тоном, каким ребёнок просит яблоко или кусочек сладкого:

— Вы хотите убить того человека по имени Жун Ци?

Она сделала ещё шаг, не отводя взгляда:

— Я знаю, где он скрывается. Я могу помочь вам уничтожить этого торговца войной с ужасающими амбициями.

— Взамен… — она на мгновение запнулась, — я действительно хочу получить вторичную эволюцию. Я надеюсь удостоиться шанса войти в HRG-проект.

http://bllate.org/book/14555/1289553