Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 27

Поезд медленно остановился у платформы. Раздался сигнал открытия дверей, и вслед за ним — приятный женский голос из динамиков:

— Уважаемые пассажиры, экспресс прибыл на Южный вокзал Шэньхая. Пожалуйста, не забудьте свои вещи и пройдите к выходам в головной и хвостовой части состава…

Толпа с чемоданами и рюкзаками хлынула на перрон. В ней выделялся один — высокий, лет шестнадцати, парень, остановился, сверился с электронной табличкой, потянулся, размяв плечи.

На нём — чёрная футболка и джинсы, движения свободные, лицо свежее, с ясной прямотой юности. Под одеждой угадывались подтянутые, чёткие линии мускулатуры. К его рюкзаку были прицеплены брелок в виде баскетбольного мяча и пара боксерских перчаток. Прохожие оборачивались — невозможно было не заметить.

— Снова вернулся… — пробормотал он, поднимая глаза к синему небу. — Шэньхай.

…

Час спустя. Финансовый район Шэньхая.

Блестящий фасад коммерческого здания корпорации «Байхэ-групп» ослеплял роскошью.

— Простите, к кому именно вы направляетесь? — девушка на ресепшене переспросила, решив, что ослышалась.

Юноша спокойно повторил:

— К Бай Шэну.

На фоне элегантных офисных сотрудников он казался выбивающимся из общей картины — словно старшеклассник, случайно затесавшийся в строгий мир взрослых. Девушка на мгновение растерялась:

— Но… господин Бай Шэн…

Проблема заключалась в том, что господин Бай Шэн… на работу попросту не ходит.

Младший хозяин группы питает искреннюю страсть к философии, увлекается боксом и твёрдо уверен, что его истинная ценность — в гармонии аромата знаний и силы истины, а его лучший коммерческий успех заключается в решимости держаться как можно дальше от дел.

Во всей «Байхэ-групп» давно знают: он готовится к государственному экзамену и мечтает стать чиновником.

Ресепшионистка не знала, как корректно продолжить:

— Простите, но у вас… нет записи на приём?

Юноша покачал головой.

— В таком случае, очень жаль, — с формальной учтивостью ответила она. — Господин Бай Шэн сегодня в офисе не появлялся. Хотите оставить имя и номер телефона в журнале?

— Дайте телефон. Я сам ему позвоню.

— …Что?

— Он заблокировал меня, чтобы избежать ответственности, — терпеливо пояснил юноша. — Одолжите, пожалуйста, телефон. Я позвоню с чужого.

Повисла тишина.

— Что?.. — переспросила девушка, окончательно выбитая из колеи.

В этот момент мимо проходил председатель Бай — пухлый, кругленький, весьма почтенный господин. Он остановился, заметив переполох у стойки, и, чуть помедлив, подошёл ближе:

— Молодой человек… как вас зовут?

Служащие на ресепшене вскочили в едином порыве:

— Добрый день, председатель Бай! —

— Председатель!

Юноша моргнул, переводя взгляд с одного лица на другое, совершенно не понимая, что происходит. В этом кругленьком, но обаятельном господине он, кажется, уловил что-то по-домашнему знакомое. Вежливо ответил:

— Ян Сяодао. Дао — как «лезвие».

— Вот как… — кивнул председатель. — А к нашему Бай Шэну ты по какому делу?

Ян Сяодао поправил рюкзак, оглядел собравшихся вокруг людей — их становилось явно больше, чем просто персонал, — немного подумал и, похоже, решив, что скрывать бессмысленно, предельно серьёзно произнёс:

— Да. По делу. Он сказал, что он мой папа.

Председатель Бай:

— Пф-ф-ф! —

Несчастный председатель, поражённый этой новостью, словно получил удар небесной молнией: он затрясся на месте, будто под током, и спустя каких-то десять секунд с глухим стоном рухнул навзничь.

— Председатель!

— Председатель, очнитесь!

— Держитесь, пожалуйста!

Мгновение — и вокруг воцарился хаос: охи, ахи, беготня, суета.

·

Тем же вечером. Би-сити.

Отель «Люша Байфу», принадлежащий группе «Байхэ».

Под высоким куполом люксового номера мерцали сотни светодиодных звёзд, в гостиной стоял мини-бар, а за панорамными окнами простирался бассейн, чья вода поблёскивала в мягком освещении; всё это великолепие пустовало.

Единственным уголком, где сохранялись признаки жизни, оставался рабочий стол в спальне, над которым горел яркий свет. Шэнь Чжо, с чуть влажными волосами и лёгким халатом на плечах, закончил последнее служебное письмо на ноутбуке, и в тот же миг телефон в его руке завибрировал.

СМС от Юэ Яна:

[Сегодняшний инцидент у кладбища — виновные наказаны. Прессу подавили. Завтра новостей не будет.]

[Отдохни как следует.]

Шэнь Чжо, как всегда, не ответил. Холодное свечение экрана отражалось на его лице, а длинные ресницы отбрасывали тонкую тень. Он уже собирался отложить телефон, но дисплей вновь дрогнул.

[…Прежде чем я сообщил СМИ, кто-то уже снял с публикации все твои фото. Давление было серьёзное — думаю, это Бай Шэн. Просто хотел, чтобы ты знал.]

Пальцы Шэнь Чжо на миг застынули, и в глубине его взгляда мелькнуло лёгкое, едва заметное удивление.

Оказывать давление на СМИ по разным каналам входило в полный арсенал Бай Шэна: всё-таки он был единственным наследником влиятельной семьи, а значит, имел доступ к ресурсам и влиянию, так что ему оставалось лишь быстро среагировать и деликатно уладить ситуацию.

Если судить по времени, он занялся этим сразу после ухода с кладбища, однако при этом не сказал ни слова, будто ничего и не произошло.

Возможно, он счёл это неважным, а возможно, подобные действия были для него чем-то обыденным — ответственностью, о которой не стоило упоминать.

Пальцы Шэнь Чжо зависли над экраном. Казалось, он хотел что-то ответить, но колебался. Прошло несколько секунд — он так и не набрал ни слова.

В это мгновение телефон снова завибрировал, и пришла последняя смс.

Даже сквозь сухие строки чувствовалась невысказанная тяжесть голоса Юэ Яна: его обычная сдержанность, печальная, как затянутое облаками небо, пробивалась между словами.

[Это был мой недосмотр. Тогда, три года назад — тоже.]

[Прости, начальник Шэнь.]

…

Шэнь Чжо медленно отложил телефон и откинулся на спинку кресла.

Вечерний город переливался огнями: неоновый блеск улиц, скользящие по магистралям фары, пёстрая витрина ночной жизни — всё это отражалось в гладкой поверхности бассейна за стеклянной стеной.

Начальник Шэнь…

И вдруг, словно кто-то резко отдёрнул штору памяти, в его сознание ворвался звук — стрекот летних цикад, обжигающе горячий. Полигон под палящим солнцем. Вдали, на раскалённом песке, сверхлюди на тренировке лежали у пулемётов, инструктор в чёрной форме медленно проходил вдоль ряда, поправляя их позы и громко, сурово отдавая команды, каждое слово которых отчётливо долетало до самого края площадки.

— …Это мой самый надёжный брат, Юэ Ян. Сейчас он ведёт летние сборы для инспекции. Хорошо, что новички его уважают — я благодаря этому могу всё время сачковать… Эй, Юэ Ян! Иди сюда!

Фу Чэнь засмеялся и замахал рукой. Чёрная фигура инструктора обернулась.

Молодой Юэ Ян тогда ещё не обладал той зрелой сдержанностью, что пришла позже; его первая реакция была такой же искренней, как сам он: схватить бутылку воды и метнуть её в очередной раз сбежавшего с поста друга, приправив жест крепким словцом. Но в следующую секунду его взгляд упал на Шэнь Чжо — и он на миг застыл.

— Иди сюда, Юэ Ян! — снова крикнул Фу Чэнь, махнув рукой и указав на Шэнь Чжо. — Это Шэнь Чжо, заведующий из Исследовательского института!

Шэнь Чжо стоял на краю пыльного стрельбища, слегка вспотев от жары. Солнечный свет заливал его щёки, делая кожу почти прозрачной, тёмные брови были недовольно сведены, а весь его облик казался чуждым этой суровой обстановке — будто изящную орхидею случайно посадили в сухую, истоптанную землю.

Юэ Ян смотрел на него, и сердце билось так резко, что звенело в ушах. Он хотел отвести взгляд — но не смог. Сделал шаг, другой, затем ещё один, остановился, нервно смахнул пыль с бедра и только после этого неуверенно протянул руку:

— …Здравствуйте, начальник Шэнь?

— Все текущие дела инспекции через Юэ Яна проходят, — весело пояснил Фу Чэнь. — Так что если лаборатории понадобится помощь, сразу к нему. И подписи он тоже может ставить, не волнуйся!

Шэнь Чжо всё ещё щурился от яркого света. Лишь теперь он впервые прямо взглянул на молодого заместителя начальника и протянул руку — лениво, без особого энтузиазма.

И в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, Шэнь Чжо ощутил, как мышцы под перчаткой едва заметно напряглись. Пульс — резкий, неровный.

И это было не от жары.

Фу Чэнь продолжал что-то шутливо рассказывать — кажется, об ужине. Юэ Ян рассеянно кивал, словно и не слушал, скорее пытаясь скрыть неловкость. Он избегал взгляда Шэнь Чжо, уставившись в землю… пока вдруг не почувствовал на себе пристальный, почти изучающий взгляд. Поднял голову — и столкнулся с открытым, спокойно заинтересованным взглядом Шэнь Чжо.

Никто вокруг ничего не заметил. А Юэ Ян… ощутил, как разум на мгновение отключился, а тело напряглось, как струна.

Шэнь Чжо отвёл взгляд — спокойно, без лишних жестов, будто это был просто мимолётный обмен взглядами, не стоящий внимания. Казалось, он вовсе не заметил жара и растерянности, вспыхнувших в глазах заместителя начальника Юэ.

Тем вечером они всё же пошли на ужин. За длинным столом собрались сотрудники научного центра и представители Инспекции. Стол был полон: в воздухе стоял аромат кипящего бульона, звенели бокалы, раздавался негромкий смех. Шэнь Чжо почти не прикасался к еде, сидел чуть в стороне, не вовлекаясь в общий разговор. Из суеты голосов и движений он то и дело улавливал взгляд — неуверенный, скрываемый, но настойчивый. Взгляд скользил по нему и поспешно отводился.

Шэнь Чжо не обращал внимания.

Он никогда не обращал.

Его путь лежал через непонимание, неприязнь, сложные ожидания окружающих, а где-то среди этого — восхищение и неоформленное притяжение. К нему тянулись люди — часто без слов, часто напрасно. Он привык. Это стало фоном.

И всё бы осталось так же незаметно, если бы не точка разлома — взрыв трёхлетней давности, перевернувший всё.

— Почему умер не ты?!

Подвал был тускло освещён, в темноте угадывались искажённые силуэты. Запах крови резал дыхание. Допрос давно вышел за рамки, превращаясь в истерию. Пламя факела трещало, отражаясь в расширенных зрачках. Толпа уже не владела собой:

— Убить его!

— Не скажет — и убьём!

— Пусть умрёт вместе с братом Фу!!

…

Шэнь Чжо был привязан к креслу с подлокотниками. Кровь застилала глаза, мешая видеть. Он тяжело дышал — и всё же ухмыльнулся, сквозь хрип сорвав тихий смешок:

— …Юэ Ян.

Юэ Ян заслонил его собой, встав между пленником и обезумевшей толпой. Молодой лидер сверхлюдей сжимал нож, полуприсев рядом. Никто не заметил, как дрожал его голос, как сбивалось дыхание:

— Их больше не удержать… Ты сам знаешь, что такое S-класс феромонов. Шэнь Чжо, если ты скажешь им, что было до взрыва… хоть что-то, хоть слово — я попробую остановить всё это…

— Всё это время ты смотрел на меня, — тихо, почти спокойно произнёс Шэнь Чжо у него над ухом.

Юэ Ян застыл, будто кто-то остановил время.

— Годы, — продолжал Шэнь Чжо. — Все эти годы ты смотрел. И это… мешало мне.

Он едва заметно усмехнулся. Губы, испачканные кровью, почти не двигались. В гуле толпы эти слова слышал только Юэ Ян:

— Если сегодня ты позволишь им убить меня — никому больше не придётся испытывать этот дискомфорт. Ни тебе, ни мне. Разве нет?

Огонь метался в темноте, отблески скользили по лицу Юэ Яна, превращая его выражение в неподвижную маску.

Может, прошёл век. Может, всего несколько секунд. Но в какой-то момент он всё же заговорил — хрипло, с усилием, будто каждое слово давалось ценой боли:

— …Я понял.

— За Фу! Смерть за смерть! —

— Убить его! —

— Он должен умереть прямо сейчас!! —

Юэ Ян выпрямился. Его ногти впились в ладони до крови, но голос прозвучал чётко, твёрдо, разрезая гомон, как лезвие:

— Мы не можем его убить.

Молчание упало мгновенно — звонкое, натянутое, будто воздух задержал дыхание. Затем толпа взорвалась:

— Почему?!

— Юэ, ты не хочешь отомстить за брата Фу?!

— Это он убил Фу! Он! Он!!!

— …Международная Инспекционная Комиссия требует его на суд. Сегодня мы не можем его убить.

Юэ Ян на секунду запнулся. Горло перехватило так сильно, что кадык дрогнул, и каждое слово он буквально выдавил из себя:

— Но мы можем наказать его. Сделать так, чтобы этот долг никогда не был забыт. Чтобы он стал достоянием всего мира…

Силуэты вокруг дрожали в рывках огня. Раскалённый до красна кончик ножа опустился и впился в кожу, оставив на тыльной стороне левой руки метку — позорную, жгучую.

Кровь зашипела, испаряясь, смешиваясь с дымом.

— Ты никогда не станешь сверхчеловеком, Шэнь Чжо.

— Этот шрам — доказательство того, что ты в долгу перед нами, эволюционировавшими.

…

Дальше воспоминания Шэнь Чжо путались. Он помнил, как вломились люди из Главного управления, как его вытащили, как в больнице насчитали девятнадцать переломов и множественные повреждения внутренних органов. Чтобы стабилизировать его, пришлось срочно вызывать нескольких медицинских сверхлюдей из других городов. Он долго не вставал с постели.

Организаторы самосуда позже получили реальные сроки. Но это лишь разожгло протест ещё сильнее. Даже Юэ Ян оказался под шквалом критики — за то, что в последнюю секунду не позволил убийцам довести дело до конца. Этот поступок надолго выбил его из числа своих.

К счастью, спустя полгода после гибели Фу Чэня остатки его S-классового феромона наконец рассеялись. Юэ Ян начал действовать жёстко, подавляя любое проявление агрессии. Постепенно, под утихающим влиянием гормонов, ненависть осела и скрылась в глубине.

Благодаря усилиям медицинских специалистов, тело Шэнь Чжо не сохранило последствий. За одним исключением: на его левой руке осталась та выжженная метка — позор, превращённый в плоть.

Он не стал стирать её с помощью чужих способностей.

Неясно, по каким причинам — он просто принял её. Словно позволил тому клейму остаться частью себя. Памятью. Следом той кровавой закалки. И молчаливым напоминанием о правде, исчезнувшей в пепле.

Экран телефона давно потух. В гостиничном номере стояла полутьма и тишина, нарушаемая лишь едва слышным плеском воды в бассейне.

Вжжж——

Шэнь Чжо очнулся от мыслей, опустил взгляд — и на экране тут же посыпался шквал уведомлений. Одно за другим: картинка, ещё одна, ещё… Их было с десяток, все от Бай Шэна.

Что на этот раз?

Шэнь Чжо сдвинул брови и открыл первое сообщение. Его моментально накрыла лавина гастрономического безумия: глянцевые фото жареных акул, омаров, крабов, гнёзд из плавников, десертов, фруктов, тортов всех возможных размеров; следом — вечерний пейзаж из окна панорамного ресторана, а финалом — снимок, где Бай Шэн и Чэнь Мяо гордо складывали пальцы в «V» на фоне всей этой пиршественной композиции.

Затем последовали сообщения:

[Не ешь один наверху, Шэнь-сан. Мне что, с барабанами и паланкином за тобой подниматься?]

[Шучу. Спустись поешь. Или хочешь, я сам поднимусь и вынесу тебя на руках?]

[Ладно-ладно… может, мне просто подняться и посидеть с тобой? Я, между прочим, душ принял и нарядился ради тебя [❤️][❤️]]

…

Шэнь Чжо разжал пальцы. Телефон с глухим стуком упал на стол. Он долго смотрел перед собой, потом устало пробормотал:

— Почему я не заблокировал его раньше?..

·

В ресторане на верхнем этаже царила спокойная роскошь: свет отражался в бокалах, звучала мягкая музыка, на белоснежных тарелках подавали изысканные блюда. Гости вели размеренные разговоры, атмосфера была безмятежной.

Единственным, кто нарушал это благополучие, стоял у стола с десертами. С предельной серьёзностью, будто руководил парадом, он щипцами перекладывал дольки фруктов, складывая их в форму огромного сердца.

— Так десерты подавать нельзя, — возмущался он. — Всё приторное, глазури — через край, композиции никакой! Как вы думаете, почему Шэнь-сан не спускается есть? Да потому что вы так подаёте!

Генеральный менеджер отеля: …

Вся команда шеф-поваров ресторана: …

— Бай-ге… — Чэнь Мяо обречённо вздохнул. — Я же говорил, он всё равно не спустится. Инспекторам запрещено есть вне служебных помещений. Прошу тебя… оставь уже эти несчастные кусочки ананаса в покое.

Бай Шэн тем временем с невероятной сосредоточенностью разделывал целую тарелку розового коста-риканского ананаса, придавая ей форму идеального сердца. С помощью своих способностей он довёл композицию до почти математической симметрии: аккуратно разложил ломтики щипцами, поправил расположение и даже подстроил свет, чтобы фрукт выглядел особенно «милым» и трогательно-невинным.

Менеджер отеля в панике накрыл это творение стеклянным колпаком и с максимально вежливой улыбкой поспешил увести следующую пару гостей к другим, пока ещё нетронутым тарелкам с фруктами.

⸻

Шэнь Чжо и его группа должны были вернуться в Шэньхай завтра. По протоколу безопасности, на ночь он обязан был остановиться в гостевом крыле Инспекции, расположенном в центральной зоне.

Но всё пошло не по плану.

Бай Шэн, едва переступив порог ведомственного здания, объявил, что у него «острейшая аллергическая реакция». Перечень симптомов впечатлял: освежитель воздуха — «провоцирует тяжёлое удушье»; вода из душа — «вызывает сыпь»; кресло в комнате — «разрушает позвоночник и вызывает защемление седалищного нерва».

Через полчаса он спустился на ресепшен в состоянии полного «краха»: фирменная серебристая прядь безжизненно свисала, взгляд был пустой, голос — трагически усталый. Он сообщил, что дальнейшее пребывание здесь приведёт к «серьёзным психологическим нарушениям» и что он рискует стать первым S-классом в истории, умершим… от бытовой аллергии.

В итоге Шэнь Чжо оказался перед непростым выбором.

Чтобы не ставить под сомнение базовые права господина Бай, Шэнь Чжо пришлось нарушить протокол. Инспекторам центрального округа оставалось только молча наблюдать, как он, втянутый в этот фарс, покидает служебную зону.

Так вся делегация с важным видом проследовала в роскошный шестизвёздочный отель Bai Mansion · Люша. VIP-сьюты были готовы, настроение — превосходное.

— А ты откуда вообще знаешь, что твой сэмпай никогда не ест вне дома? — заметил Бай Шэн, возвращаясь к круглому столику у панорамного окна. В руках у него была увесистая тарелка — килограмма два жареного мяса. — В прошлый раз он был в шаге от того, чтобы с восторгом съесть моего запечённого целиком барашка. Держу пари, он говорит, что «не ест на стороне» просто потому, что не нашёл подходящего компаньона. То есть — не встретил меня раньше.

Чэнь Мяо: …

У окна сидела Шуй Жунхуа. На её тарелке лежал образцовый диетический ужин: высокобелковое, низкожировое, аккуратно выверенное меню. На соседнем стуле никто не сидел, но там стояли бокал вина и лежала сумочка Chanel.

Бай Шэн моргнул.

— Это?..

— Итальдо, — ответила Шуй Жунхуа, не поднимая глаз от планшета, с лёгкой улыбкой. — Мы только что были на свидании.

Бай Шэн с уважением посмотрел на пустой стул. Затем подошёл к десертному столу, выбрал самый изысканный десерт и бережно поставил его перед «гостьей», вежливо кивнув воздуху — словно приветствовал невидимого собеседника.

Где-то в незримом слое реальности ведьма Итальдо подперла щёку и довольно хмыкнула — земные знакомства ей начинали нравиться.

— Что ты там смотришь, сэмпай? — Чэнь Мяо с интересом заглянул через плечо. — Форум внутренних дел Инспекции?.. Не может быть… ты что, вошла под логином Шэня?!

— Не отвлекайся, — отмахнулась Шуй Жунхуа, едва скрывая улыбку. — Бай-сяншэн, поздравляю. Вы теперь — звезда.

— А? — отозвался Бай Шэн.

На экране был открыт форум в ретро-оформлении: чёрный фон, интерфейс в стиле BBS 90-х. Несмотря на винтажный вид, активность была бешеной — пользователи со всего мира писали на десятках языков. Наверху висела закреплённая горячая тема. Автор — Билли Кингстон, инспектор Нью-Йорка. Заголовок, на чистом английском, дышал возмущением:

《Протест! Инспектор Шэнь Чжо из Шэньхая насильно рекрутирует S-классовых сверхлюдей, подрывая региональный баланс! А ещё он расстрелял мою машину из автоматической винтовки! Я выражаю официальный протест!》

Похоже, сломанная нога никак не мешала Кингстону писать длинные тирады. Его «заявление» занимало больше тысячи слов, сплошь из негодования и драматических оборотов.

Однако комментарии под ним, переведённые с разных языков, были на удивление бодрыми:

«Так вам и надо».

«А самим лезть в чужие регионы, раскачивать лодку, провоцировать войны и тащить выгоду — не привычка ли?»

«Ха-ха, справедливость восторжествовала!»

Кингстон, не выдержав реакции, быстро ретировался. Но обсуждение только разгорались — теперь уже о Бай Шэне.

Интерес к каждому S-классовому был огромным: кто-то даже прикрепил его служебное фото.

Кто-то поинтересовался, кем он был до мутации. Кто-то предположил: общительный, избалованный сын богачей. Другой согласился и добавил: «Самый добрый среди всех двадцати S-классов мира».

Тут один из старших европейских инспекторов лениво заметил с иронией:

— Очевидно, не самый умный. Иначе как он попал под влияние Шэня?

Внизу сразу появился ответ — целая колонка вопросительных знаков:

«？？？？？ Ты в порядке? Ты вообще знаешь, что фатальное притяжение Шэнь Чжо к S-классам — это признанная восточная метафизика? Если захочет, он и Нильсена заставит пасти оленей. А разве международный Инспекторат всё ещё в Базеле не потому ли, что Шэнь Чжо из моральных соображений не перенёс его в Шэньхай?»

Когда Бай Шэн обновил страницу, эта реплика уже набрала восемнадцать лайков.

— …Да тут целый муравейник, — пробормотал он, пролистывая вниз. Не удержался и задержал палец на своей служебной фотографии в формате триста шестьдесят градусов. — Здесь всегда так оживлённо?

— Обычно нет. В мире тридцать шесть зон под контролем эволюционировавших. Писать на этом форуме могут только инспекторы и старшие инспекторы, — Шуй Жунхуа подпёрла щёку одной рукой, другой помешивая лёд в стакане. — Но это, по сути, площадка для взаимного шипения и словесных перепалок. Серьёзные вопросы решаются в Главной дирекции.

Зоны по миру различались по размерам. Наряду с гигантом вроде Шэньхая существовали округа уровня Би-сити, Северной Европы или Рима, и несколько крупных городов Африки. В большинстве же мелких округов сверхлюдей было немного, и сам инспектор чаще всего оказывался сильнейшим среди них. Управлять всем было нетрудно — оставалось достаточно времени на перекуры, болтовню и словесные войны на форумах.

Бай Шэн задержал взгляд на словах «восточная метафизика», потом спросил с возросшим интересом:

— У Нильсена тоже есть аккаунт?

— Конечно. У всех десяти постоянных старших инспекторов есть, — кивнула Шуй Жунхуа. — Другое дело, что появляются они там редко.

Десять постоянных старших инспекторов мира — пятеро мужчин и пятеро женщин — далеко не все относились к S-классу. Высокая мутация не гарантировала высокого управленческого потенциала. Одни S-классы не стремились к власти, другие — наоборот, стремились слишком активно. Некоторые давно враждовали, деля влияние как на фронте. Попадались и странные случаи: Бай Шэн прошёл мутацию ещё школьником; в Исландии одна S-классовая дама эволюционировала в девяносто один год и категорически отказалась покидать дом и работать; а в Северной Америке один S-класс оказался замешан в каннибализме и по решению Международного инспекционного комитета был отправлен в тюрьму.

В финальный список вошли: четверо S-классов (включая Нильсена), трое A-классов (включая Юэ Яна), двое B-классов — и один Шэнь Чжо.

Шэнь Чжо был единственным полностью человеческим членом состава — без мутаций, способностей и усилений. Он стал символом, последним форпостом человечества среди элиты сверхлюдей. Статус у него был особый, и уровень охраны — соответствующий.

Бай Шэн, лениво доедая ужин, долистал форум до конца. Последний комментарий, переведённый на китайский, гласил:

«Господа, не хотите поспорить, рванёт ли Нильсен в Шэньхай, чтобы пометить территорию перед молодыми S-классами? Я ставлю 200 фунтов, что он не продержится до конца года. ;D»

Шлёп — Бай Шэн со вдохновением хлопнул планшетом по столу и торжественно объявил:

— Господа!

Ведьма Итальдо скучала, Шуй Жунхуа пила сок, Чэнь Мяо наслаждался любимым десертом. Все трое синхронно подняли головы.

Бай Шэн указал на себя с полной серьёзностью:

— Как вы думаете, кто больше подходит в качестве парня для Шэнь Чжо — я или Нильсен?

ПЫХ — Чэнь Мяо захлебнулся тортом и закашлялся, едва не вычихав крем через нос.

— Кхе-кхе… — он вытер рот под тяжёлым взглядом Итальдо и, всё ещё ошарашенный, выдавил: — Ты что несёшь, Бай-ге? Начальник Главного управления вообще когда-нибудь входил в список вариантов?!

Бай Шэн выглядел слегка довольным собой, но не отступал:

— А я? Я хотя бы был в списке? Я же — идеальный кандидат, так ведь?

Чэнь Мяо был потрясён:

— Что с тобой происходит, Бай-ге? Ну не прошёл ты в госслужбу — так необязательно же сразу метить в «мужа госслужащего»!

— Это ещё что за тон? — возмутился Бай Шэн, закинув руку на спинку стула и раскачивая ногой под столом. — Что значит «я не подхожу»? Я, между прочим, полноценный S-класс, обеспеченный, свободный, со вкусом, тренируюсь, слежу за собой, хозяйство вести умею — почему я не могу мечтать о нормальной первой любви?

Чэнь Мяо: — Первая… любовь?

Шуй Жунхуа: — Первая…

Ведьма Итальдо: — @#￥%？

Под тремя одинаково скептичными взглядами Бай Шэн только развёл руками:

— Да вы что, думаете, диплом по гуманитарным наукам — это пустяк? В универе я каждый вечер сидел с книгами до часу ночи! Представляете, сколько ночей я не спал, долбя свои курсовые? Если бы я тогда ещё и влюбляться начал, я бы вообще не выпустился и сейчас не сидел бы здесь!

Повисла тишина.

Через паузу Шуй Жунхуа тихо уточнила:

— То есть… Бай-сяншэн, ты всё ещё… девственник?

— А что с этого?! — гордо возвестил Бай Шэн. — Девственники — это же сокровища человечества!

Спустя три секунды он почувствовал, как взгляды Чэня и Шуй сместились куда-то ему за спину. Медленно, как в фильме ужасов, Бай Шэн обернулся.

Шэнь Чжо стоял рядом. В повседневной одежде, с пустой тарелкой в руках. Свет люстр отражался в его чёрных волосах, лицо было спокойным и бледным. Он молча смотрел на Бай Шэна сверху вниз.

Все замерли. Воздух стал густым, будто звенел.

Под этим общим оцепенением Шэнь Чжо протянул руку, взял планшет с края стола, взгляд скользнул по экрану — «восточная метафизика» — никакой реакции, ни единого комментария. Он так же спокойно положил планшет обратно.

Плям — звук прозвучал как приговор.

— Вы двое напишите по десять тысяч слов объяснительной, — спокойно произнёс он, обращаясь к Шуй Жунхуа и Чэнь Мяо. Потом повернулся к Бай Шэну и слегка хлопнул его по плечу:

— За всю жизнь ты не получишь у меня должность. Береги себя… девственное сокровище.

Инспектор Шэньхая развернулся и пошёл к выходу из ресторана, словно троицы за его спиной вообще не существовало. Если бы кто-то посторонний увидел это, он бы решил, что Шэнь Чжо не знаком с этими людьми.

— Дорогой, подожди! — всполошился Бай Шэн. Он вскочил, с грохотом отодвинув стул, и одним прыжком настиг Шэня, схватив его за рукав. — Что значит «всю жизнь»?! Ты сказал «всю жизнь» — значит навсегда?! То есть навсегда вместе, да?!

— Мастер Бай, мастер Бай! —

К ним подбежал менеджер отеля, утирая лоб платком и тяжело дыша. В руках он держал телефон:

— Срочный звонок от председателя! Он не может до вас дозвониться — связался с нами. Очень срочно. Вы примете?

— А? — Бай Шэн обернулся, взглянул на экран. Несколько пропущенных вызовов. Насупившись, он неохотно ответил, не выпуская при этом рукав Шэнь Чжо:

— Алло, дядя? Что случилось?

Из трубки раздался голос, дрожащий так, будто человек был на грани инсульта:

— Ты, маленький… ублюдок… XX…

На верхнем этаже офиса «Байхэ-групп» бедный председатель едва стоял на ногах, его держали под руки два помощника. В ярости он передал трубку другому человеку.

Ян Сяодао, тот самый подросток, спокойно повернул в камеру ведомость с оценками и приглашение на родительское собрание. Затем, с холодной уверенностью юного обвинителя, произнёс:

— Папа. Ты сам где-то развлекаешься, ездишь непонятно куда и просто бросаешь меня одного? Серьёзно?!

Реплика упала как удар сверху.

ПЛЯХ-ПЛЯХ-ПЛЯХ —

Шуй Жунхуа захлопала ладонями, искренне поражённая:

— Мужчины…

…

Бай Шэн стоял, прикрыв глаза одной рукой и продолжая второй вцепляться в Шэнь Чжо, принимая на себя шквал осуждающих взглядов. Он долго стоял так — молча, трагично и подчеркнуто стоически.

Наконец, тяжело вздохнув, он выдавил:

— Я чист, как слеза. Жил скромно, безупречно. Не знаю никакого бездарного подростка, который набрал 85 баллов по трём предметам и теперь ищет, кто бы сходил на собрание вместо отца. Я давно… порвал с ним все семейные связи…

Он глубоко вдохнул, поднял голову и с решимостью посмотрел в глаза Шэнь Чжо:

— Дорогой. Иди возьми немного ананаса. Я сам нарезал. На вкус — как первая любовь.

http://bllate.org/book/14555/1289543