Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 16

— Полное блокирование первого уровня! Все улики — под арест! — командовал кто-то. — Кровать выносим целиком, аккуратнее с клеточными остатками, сохраняем ДНК! Осторожно, осторожно!

— Старший, — Чэнь Мяо подошёл ближе, озабоченно понизив голос. — Всё в порядке?

На открытом пространстве мигали фары. Машины инспекции Шэньхая и соседних отделений стояли в ряд. Люди в белых униформах суетились между лентами оцепления; гул голосов сливался с шумом ветра.

Действие препарата класса A длилось максимум сорок минут. Сейчас эффект полностью сошёл. Лицо Шэнь Чжо побледнело, тёмные черты стали резче, контрастнее. Он слегка покачал головой — всё в порядке.

— Старший, — Чэнь Мяо шагнул ближе, — может, вы больше не будете использовать это средство? Разработка ведь не завершена, побочные эффекты неизвестны. Вдруг…

Шэнь Чжо прервал его коротким движением руки, молча открыл дверь и сел в автомобиль.

Дверь машины захлопнулась с глухим звуком, отрезая весь внешний шум и любопытные взгляды. В салоне стояла полутьма и почти полная тишина.

Шэнь Чжо хрипло выдохнул, расстегнул одну за другой пуговицы на рубашке.

На его узком, подтянутом теле вновь открылась рана — та самая, что он получил на эстакаде несколько дней назад. Зловещий разрез на животе снова сочился кровью; при каждом вдохе внутренности будто отзывались болью, натягивались, словно порванные струны.

Это было ожидаемо: препарат не даровал настоящей эволюции. Когда действие заканчивалось, вся боль возвращалась — с процентами.

Он прижал ладонь к животу, откинулся на сиденье, пытаясь устроиться так, чтобы не чувствовать разрывающую боль. Но вдруг — из-за спины протянулась чья-то рука и мягко легла поверх его руки, точно в ту же точку.

Из соприкосновения хлынуло тепло. Волна мягкой энергии прокатилась по телу, окутала брюшную полость, боль постепенно стала стихать.

Шэнь Чжо обернулся — и его губы почти коснулись подбородка Бай Шэна.

— Вот ты где, — тихо, почти с усмешкой сказал тот. Полусидя, на краю сиденья, он смотрел сверху вниз, глаза в полумраке блестели. Голос его был низким, хрипловатым, с привычной насмешливой ноткой:

— Один в машине, в темноте… сразу раздеваешься. Мы ведь давно знакомы, Шэнь Чжо. Если тебе нужно, мог бы позвать меня — не будь таким чужим, это прямо обидно.

Их руки оставались сцеплены на животе. Шэнь Чжо попытался освободить свою — безуспешно. Тогда он чуть откинул голову и произнёс:

— У меня вопрос.

— Я согласен, — моментально откликнулся Бай Шэн.

— …Если у тебя есть лечебная способность, почему ты не залечиваешь собственные раны?

Пальцы Бай Шэна — длинные, сильные — почти полностью охватывали его талию. Даже в тусклом свете было видно, что кончики его пальцев потрескались, ногти сломаны, кожа у суставов разодрана — следы того, как он голыми руками разорвал пространственный гроб.

Пространственные способности относились к редчайшему классу — подтверждённый сильный A. Сам по себе тот факт, что Бай Шэн сумел разорвать пространственный гроб голыми руками, уже был выдающимся.

— Понятно, — протянул Бай Шэн, оглядывая свои руки. — Видишь ли, я — человек благородный, чистый и высоконравственный. Моя исцеляющая способность работает исключительно на других, но никак не на меня. Проще говоря, она бескорыстна, как и я сам. Это лишний раз доказывает мою преданность народу и человечеству.

Шэнь Чжо молчал пару секунд.

— …В следующий раз просто скажи, что твоя лечебная способность недоразвита.

Бай Шэн рассмеялся:

— Ну я ведь не какая-нибудь «нянька», — сказал он с озорной мягкостью, потом прищурился. — А ты, инспектор? Откуда у тебя твои силы?

— Что?

— Я спрашиваю, как ты их получил.

В темноте их дыхание перекликалось. Свет фар издалека отражался в их глазах, создавая странное ощущение тесного, неподвижного мира, где не осталось ничего, кроме этого разговора.

Бай Шэн нависал над Шэнь Чжо, будто случайно, но с тем точным расчётом, при котором любое движение могло стать атакой. Шэнь Чжо понимал: если S-класс решит ударить, всё закончится за долю секунды.

— …Препарат, разработанный когда-то в Центральном институте, — наконец ответил он. — В его состав входил активный экстракт метеорита, который вводили в клетки человека. Это стимулировало временную мутацию — возникновение способностей разного уровня. Даже обычный человек мог использовать силу на несколько минут. Но побочные эффекты оказались слишком тяжёлыми, проект свернули. У меня осталось всего несколько ампул — на крайний случай.

— Погоди, — перебил Бай Шэн. — Это нелогично. У обычного человека гены не реагируют на метеоритный материал, они не способны эволюционировать. Как тогда инъекция вызывает способности?

Шэнь Чжо ответил без запинки, с безупречной научной интонацией:

— Это связано с механизмом взаимодействия эволюционного интерферона и структурной модификации хромосом на уровне эпигенетической экспрессии. Объяснять долго, ты не поймёшь.

— … — Бай Шэн притих, нахмурился. Последний раз он открывал учебник биологии ещё перед вступительными экзаменами, так что слова Шэнь Чжо звучали для него как набор таинственных формул. Он подозрительно прищурился:

— Ты уверен, что этот препарат действительно сделан из метеоритного экстракта?

— А что, — лениво усмехнулся Шэнь Чжо, — достать тебе из ящика офиса секретное досье? Без проблем. Главное, чтобы ты сумел его прочитать. Вернёшься — начнём с программы по биологии для старших классов. При хорошем раскладе к сорока годам ты сможешь понять первую страницу отчёта о разработке. Вперёд, я в тебя верю.

Бай Шэн моргнул.

Шэнь Чжо обладал особым талантом. С первого взгляда он казался безукоризненно вежливым и сдержанным, но стоило узнать его ближе — открывался язвительный, безжалостный язык. Причём его язвительность не знала социальных рангов: он одинаково мог поддеть министра, миллиардера или подчинённого. Для него все были равны — равны перед иронией.

Такая позиция не рождалась на пустом месте: только человек, привыкший с детства к вниманию, поклонению и любви, мог позволить себе глядеть на мир свысока — и при этом не чувствовать ни капли вины.

Бай Шэн ощутил лёгкое раздражение. Его взгляд скользнул сверху вниз по холодному лицу Шэнь Чжо. Свет фар снаружи падал на его глаза, прорисовывая тонкую линию, словно мазок туши на шёлке — от чёрного к серебристому. Красота, от которой становилось почти не по себе.

Внезапно в голове прозвучали слова Су Цзицяо: «Если бы не эволюция, таким, как мы, возможно, никогда бы не удалось сказать Шэнь-сюэчжаню и пары слов…»

Что-то странно кольнуло в груди Бай Шэна — лёгкое, острое чувство, почти щекочущее, с лёгкой примесью горечи.

Да, я точно дурак, — подумал он.

Все бегут за мягкими, внимательными, послушными людьми, а мне взбрело в голову влюбиться в того, кто даже взгляда в мою сторону не бросает. Наверное, у меня на роду написано страдать.

— Ладно, — пробормотал он наконец, — но ты сам сказал, что потом покажешь мне эти файлы. Не отнекивайся.

Он коротко усмехнулся, легко хлопнул Шэнь Чжо по боку:

— А если серьёзно — не стоит всё это держать в секрете. Почему этот тип, по фамилии Жун, так настойчиво охотится за тобой? Уж не связано ли это с твоими экспериментами?

Телефон внезапно зазвонил — звонил Юэ Ян.

В глазах Шэнь Чжо мелькнула тень какого-то сложного, почти неуловимого выражения. Он молча сделал Бай Шэну знак — тишина — и не стал брать трубку.

Звонок оборвался, но через секунду зазвонил снова. Он снова не ответил.

— Почему ты не… — начал Бай Шэн.

Шэнь Чжо поднял палец — не вмешивайся.

Третий звонок настойчиво пробился в тишину. Одновременно начали сыпаться уведомления, экран мигал, пока наконец он неторопливо не нажал «принять» и коротко произнёс:

— Алло.

Из динамика послышался торопливый голос Юэ Яна — словно пулемётная очередь:

— Почему ты не отвечал?! Система показала тревогу первого уровня в пригороде Шэньхая! Ты ранен? Где ты сейчас? Всё ли в порядке? Безопасно ли там?!

Шэнь Чжо поднялся, кивнул Бай Шэну — жестом поблагодарил, но без слов. Открыл дверцу и вышел из машины.

Снаружи — ночной воздух, густой запах земли, далекие голоса. Телефон у уха, Юэ Ян всё ещё говорил громко и взволнованно:

— Я уже связался с Чэнь Мяо, он сказал, что ты всё уладил сам! Почему ты не вызвал подкрепление из центра?! —

— Уже же уладил, — спокойно ответил Шэнь Чжо, шагая по сырой траве прочь от машин и суеты. Он остановился посреди тёмного пустыря, взглянул в сторону ночного неба и чуть изогнул губы:

— Всё прошло успешно. Благодаря господину Бай — всё решилось весьма… эффективно.

На другом конце линии повисла тишина. Шэнь Чжо чуть прищурился, с лёгкой, почти играющей интонацией, будто нарочно дал собеседнику время собраться.

— … — наконец послышался голос Юэ Яна. Суховатый, чуть хриплый, но уже снова выровненный, подчинённый дисциплине:

— Понял. Благодарю господина Бая за его помощь.

Шэнь Чжо сделал вид, что не заметил ни оттенков, ни напряжения в его словах. Ровно, спокойно сменил тему:

— Мне нужно кое-что уточнить.

— Что именно?

— Ты когда-нибудь слышал имя Жун Ци?

— Нет, совсем. А что?

— Три года назад, десятого мая, — сказал Шэнь Чжо, — за день до взрыва на испытательном полигоне в Цинхае, Фу Чэнь и Су Цзицяо покинули Центральную зону и направились в уезд Цюаньшань. Там, в районной больнице, они встречались с неким пациентом по имени Жун Ци. Ты об этом ничего не знал?

Имя Фу Чэня и та дата, произнесённые им, заставили Юэ Яна замолчать. Несколько секунд — только дыхание и шелест связи.

— С их уровнем, — наконец произнёс он, — выход за периметр обязательно должен был зафиксироваться. Но я не помню такой записи. Возможно, это была командировка по служебной линии… Мне нужно поднять архивы, проверить задачи за тот период.

— Проверь, — сказал Шэнь Чжо. Его голос оставался бесстрастным, но пауза после следующей фразы показала, что это не просьба:

— Выясни всё о нём — личность, родственники, любые следы. Это важно.

Он собирался уже отключиться, но в динамике раздался резкий, почти инстинктивный оклик:

— Шэнь Чжо!

Палец застыл над экраном.

С той стороны — снова тишина. Только дыхание. Несколько раз Юэ Ян будто собирался говорить, но так и не смог. Потом, коротко, с каким-то странным надломом:

— Шэнь Чжо, я… на самом деле всё это время —

Он не договорил.

Где-то далеко, за полем, звучали приглушённые голоса и шум машин. Ночной ветер развеял всё остальное — оставив только эхо недосказанности.

Юэ Ян заговорил лишь спустя некоторое время — по голосу было слышно, что он с трудом сменил тему, словно вынужденно, чтобы не сказать лишнего:

— …Я хотел спросить тебя кое о чём. В прошлый раз ты ведь говорил, что собираешься выдворить Бай Шэна из Шэньхая…

Шэнь Чжо усмехнулся:

— Бай Шэн теперь принадлежит Шэньхаю. Пока я не прикажу его выгнать, он останется здесь.

— …Понял, — наконец хрипло откликнулся Юэ Ян. — Я проверю отчёт о выезде Фу Чэня и Су Цзицяо за десятого мая, три года назад.

Шэнь Чжо оборвал связь.

Ночь растекалась над равниной — безграничная, звёздная, с млечным сиянием, теряющимся где-то в глубинах космоса.

Он стоял неподвижно, спиной к далёким огням, глядя в бесконечную, густую темноту перед собой. Ни души вокруг. Никто не мог увидеть выражение лица старшего инспектора Шэнь Чжо. Лишь спустя долгое молчание он глубоко вздохнул и беззвучно закрыл глаза.

Ветер прошелестел по сухой траве, гулко вздымаясь, будто прилив в ночи. И вместе с этим шелестом из глубин памяти поднялись обрывки давних, стертых временем воспоминаний, затопив всё — слух, дыхание, мысли.

Взрыв на испытательном полигоне Цинхай.

Никто так и не узнал, какие признаки предшествовали катастрофе. Все зловещие намёки были сметены вместе с огненным грибом, что разорвал небо. Лишь изредка из глубины лет пробивался странный, едва заметный отсвет — напоминание о том дне.

…

— Брат Фу уж слишком усердствует для нашего начальника Шэня, не находишь? Каждый день возле него крутится.

— А что поделаешь. Без сыворотки высших сверхлюдей проект HRG не выйдет из первой стадии симуляции данных…

Шёпот прокатился по ветру — приблизился, будто чужие слова касались уха, и тут же растаял, унесённый сквозняком.

Лаборатория дышала порядком: исследователи мелькали туда и сюда, машины ровно гудели. Фу Чэнь, полулежа в кресле, держал руку на подлокотнике — по венам текла густая, тёмная кровь, уходя по трубке во вращающуюся центрифугу.

— Господин Шэнь, — помощник подбежал, голос дрожал от тревоги. — Больше нельзя. Мы уже взяли литр! Если продолжим, могут начаться осложнения!

Двадцатишестилетний Шэнь Чжо стоял, сунув руки в карманы белого халата. Лицо его, оставалось непроницаемым — холодное равнодушие человека, которого не касается происходящее.

Фу Чэнь побледнел. Почувствовав на себе взгляд, повернул голову — и в ту же секунду увидел: Шэнь Чжо вдруг улыбнулся. Улыбка — едва заметная, мягкая, обнадёживающая. Глаза будто потеплели, и даже стоявший рядом ассистент замер от растерянности.

— Класс S, — произнёс Шэнь Чжо. — Так просто не умирают. Продолжайте.

Пи-пи-пи!

Сигнал тревоги пронзил воздух. В лаборатории поднялась суматоха — кто-то вскочил, кто-то метнулся к аппаратуре.

— Нельзя! Прекратите забор! — кричали исследователи. — Остановите процесс!

Кто-то подоспел с ампулой глюкозы: — Спасибо, господин Фу, спасибо! Вы просто герой, правда, герой…

Шэнь Чжо, казалось, чуть огорчился, но виду не подал. Подошёл и быстро поддержал Фу Чэня, тревожно сдвинув брови:

— Всё в порядке?

Рука Фу Чэня была ледяной. Он хрипло выдохнул, а потом, резко, почти играючи, перехватил Шэнь Чжо за плечо.

Мир перевернулся. В следующее мгновение Шэнь Чжо уже оказался прижат к креслу — Фу Чэнь, полуулыбаясь, наклонился над ним:

— И что тебе с того, если ты меня до смерти обескровишь, а? — прошептал он.

Шэнь Чжо опёрся на его грудь и, чуть пошатнувшись, поднялся.

— Выпей эту бутылочку глюкозы и отдохни немного, — Шэнь Чжо говорил так, будто не слышал шума вокруг. Одним движением поправил ворот халата; лицо его осталось неподвижным, как обычно. — Я провожу тебя.

— …Да у него же руки чёрные! — кто‑то из исследователей с досадой покачал головой. — Тысяча кубиков, чёрт побери…

Лишь когда Шэнь Чжо лично сопроводил Фу Чэня за пределы лаборатории и их силуэты скрылись в ночи, люди осмелились говорить вслух, обмениваться сдержанными вздохами и пересудами.

Ночь раннего лета была усыпана звёздами, кругом стрекот насекомых.

Под уличным фонарём их тени растянулись в длинные полосы. Фу Чэнь улыбнулся и спросил спокойным голосом:

— Как идут дела?

Шэнь Чжо, человек практичный и отстранённый — как вещь, что служит и не требует благодарности — не стал тратить на пустые любезности и ответил коротко:

— Теоретическая модель первой фазы успешно завершена. Следующий этап — малый масштаб разработки продукта. Но пока препарат невозможно освободить от большой зависимости от сывороток сверхлюдей, поэтому главное — сохранять всё в строгой секретности. И ради внешних партнёров, в том числе Совбеза ООН и Международной инспекции, мы будем утверждать, что работа затянулась и надежд мало.

Фу Чэнь кивнул, нахмурился и, помолчав, не удержался от вопроса:

— Но почему я слышал, будто кто‑то снова слил данные о ходе проекта?

Шэнь Чжо только выдохнул и молча пошёл дальше.

В молчании Фу Чэнь получил ответ: он остановился, посмотрел прямо на Шэнь Чжо и, делая слова тяжёлыми и намеренными, сказал:

— Если так пойдёт дальше, ты погибнешь!

Шэнь Чжо не ответил.

— Никто не захочет жить с дамокловым мечом над головой. Как только теория препарата подтвердится, секрет станет слишком опасным. Они сделают всё, чтобы остановить проект HRG — любыми средствами, даже убийством. Каждую секунду ты будешь жить под угрозой покушения. Ты это понимаешь? — голос Фу Чэня звучал глухо, но в нём слышалось отчаяние.

Шэнь Чжо не ответил.

— Ты хоть задумывался, — продолжил Фу Чэнь, — что день, когда человечество достигнет генетического возрождения, непременно настанет? Только ты, возможно, не доживёшь до этого.

Небо раскинулось без края — Млечный Путь пролегал над головой, звёзды медленно плыли по древним орбитам. Шэнь Чжо поднял взгляд, сунув руки в карманы лабораторного халата, и после долгого молчания спросил:

— Как ты думаешь, может ли существовать мир между людьми и сверхлюдьми?

Фу Чэнь замер, ошеломлённый вопросом.

— Нет, — сам ответил Шэнь Чжо. — Мир возможен только под угрозой силы. Без ядерного сдерживания не было бы и мира.

Он говорил спокойно, почти шёпотом, и каждое слово звучало, как отблеск стали. — На этой планете семь миллиардов обычных людей. Для сверхлюдей они — всего лишь семь миллиардов муравьёв. Должен найтись хотя бы один муравей, способный стать угрозой для них. В этом и есть суть проекта HRG.

Голос Шэнь Чжо был негромким, и говорил он неторопливо. Его фигура казалась почти хрупкой. Но стоя в ночи, он излучал силу человека, который даже перед бурей не склонит головы.

— …Понимаю, — наконец сказал Фу Чэнь.

Он долго смотрел на Шэнь Чжо, потом тихо вздохнул и произнёс, почти клятвенно:

— Раз ты уже выбрал свой путь, я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Что бы ни случилось, я не позволю тебе погибнуть.

Шэнь Чжо бросил на него короткий взгляд, не отвечая, и спокойно зашагал вперёд.

Аллея, залитая запахом цветущих деревьев, вывела их за ворота исследовательского института. У дороги, под жёлтым светом фонаря, уже давно ждала служебная машина Центрального инспекционного управления.

— Кстати… — Фу Чэнь не пошёл сразу к своей машине. Он остановился, посмотрел на Шэнь Чжо и, поколебавшись, усмехнулся: — На следующей неделе мы выезжаем на испытательный полигон в Цинхае. Твоя первая командировка. Всё собрал?

— Угу, — отозвался Шэнь Чжо. — А что?

Фу Чэнь замялся. Казалось, слова застряли у него в горле. Наконец он неловко кашлянул:

— Есть… одно дело.

Шэнь Чжо чуть приподнял бровь.

Фу Чэнь глубоко вдохнул, словно набираясь смелости:

— Мы ведь давно знакомы. И ты знаешь, чего ждёт от нас руководство. Так вот… Когда мы вернёмся из Цинхая, может быть, ты всё-таки…

Би-би!

Где-то рядом коротко сигналил автомобиль. Окно опустилось, и из салона выглянул Су Цзицяо — улыбаясь, с привычной насмешкой в глазах:

— Уже десять вечера! Институт что, сегодня без комендантского часа?

Фу Чэнь замер. На мгновение в его взгляде мелькнула неловкость, но он тут же отвёл глаза, как будто ничего не произошло.

Шэнь Чжо, сохраняя полное спокойствие, сделал шаг назад:

— Иди, господин Фу. А я возвращаюсь в лабораторию.

— …Возвращаешься? — переспросил Фу Чэнь, колеблясь. Потом сделал несколько шагов, оглянулся и, почти по-дружески, но с каким-то внутренним напряжением сказал: — Тогда, когда вернёмся из Цинхая, я всё-таки договорю. Не забудь, ладно?

Шэнь Чжо промолчал, лишь на миг скользнув взглядом за спину Фу Чэня. Там стоял Су Цзицяо — тот самый доброжелательный, мягкий, всеми любимый ещё со школьных лет Су Цзицяо. Но сейчас он смотрел прямо на Шэнь Чжо, мрачно, пристально.

Шэнь Чжо, как обычно, не удостоил его даже взглядом. Повернулся и пошёл обратно, той же дорогой, по которой пришёл.

Он шёл долго, но всё это время ощущал — чужой взгляд по-прежнему тянется к нему из темноты, холодный, вязкий, как тень, что не отстаёт ни на шаг.

…

Это было короткое, почти незначительное отступление — последняя пауза судьбы.

Спустя несколько дней Фу Чэнь и Су Цзицяо загадочным образом появились в сельской больнице на окраине, где в тот момент на койке лежал без сознания, исхудавший до прозрачности Жун Ци. Никто так и не узнал, зачем они туда отправились.

А ещё через сутки полигон Цинхай взорвался. От Фу Чэня не осталось даже останков; Су Цзицяо получил тяжелейшую черепную травму и впал в состояние, граничащее со смертью.

Шэнь Чжо подвергли допросу и пыткам, но он выжил. После этого его изгнали из Центрального исследовательского института, а программа возрождения человечества была свёрнута.

Когда же много лет спустя Шэнь Чжо, уже в должности одного из десяти глобальных инспекторов, прибыл в Шэньхай, сверхлюди боялись его, ненавидели, шептались за спиной, осыпая его имя грязными догадками и насмешками. Они обсуждали его лицо — слишком красивое, слишком холодное, чтобы быть человеческим, — и строили свои кровавые легенды. Но никто не знал, что на самом деле произошло в ту июньскую ночь, на грани катастрофы.

…

Шэнь Чжо шумно выдохнул, и сжал левую руку, прижимая пальцы к тонкому рубцу на тыльной стороне ладони. Потом открыл глаза.

— Инспектор, — послышался за спиной торопливый шорох. К нему подбежал молодой сотрудник, запыхавшийся, но старающийся говорить спокойно: — Место происшествия уже полностью оцеплено. Металлическую койку с возможными следами ДНК мы упаковали по стандарту биологического оружия и погрузили на транспорт. Есть ли ещё распоряжения?

Шэнь Чжо молчал.

Старший инспектор Шэнь Чжо стоял посреди безбрежной ночи — сзади невозможно было разглядеть его лица. Лишь спустя долгую паузу раздался его низкий, спокойный голос:

— Где Лю Саньцзи?

— Едва дышит, — ответил инспектор, быстро выпрямляясь. — Мы погрузили его в машину скорой. Бай Шэн спрашивает, можно ли выдвигаться обратно…

— Бай Шэн? — тихо повторил Шэнь Чжо.

Молодой сотрудник побледнел и едва не прикусил язык:

— Я… то есть… господин Бай Шэн… господин Бай, конечно…

Шэнь Чжо едва заметно усмехнулся и наконец обернулся. Его тень вытянулась на потрескавшейся земле, когда он двинулся в сторону залитого прожекторами места происшествия.

— Вернитесь к ведьме Итальдо, — произнёс он всё тем же спокойным, невозмутимым тоном. — Пусть применит своё лечебное умение. У вашего Бай Шэна небольшое ранение на руке.

http://bllate.org/book/14555/1289532