Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 9

Бах! Бах! Бах!

Реакция Шэнь Чжо была быстрее молнии — в одно мгновение он выхватил пистолет и открыл огонь. Несколько рук разлетелись клочьями, брызнув мутной жидкостью. Почти одновременно он ударом ноги выбил дверцу машины и, перекатившись, выскользнул наружу.

Перед глазами распахнулся кошмар.

На пустом мосту, словно из ниоткуда, возникли десятки существ — вздутых, как тела, долго лежавшие в воде. Их кожа была изрезана трещинами, из которых выдавливались крошечные глазные яблоки — десятки, сотни. Они вращались, дрожали, щёлкали, и даже лица этих тварей были расперты глазами до полной неузнаваемости.

Биохимический эксперимент? Или чьё-то извращённое проявление сверхспособности?

Думать было некогда — мертвецы уже бросились в атаку.

Любой другой на его месте сошёл бы с ума от ужаса. Но рука Шэнь Чжо оставалась предельно твёрдой.

Бах! Бах! — каждая пуля попадала точно в цель, пока обойма не опустела.

Он развернулся, ударил рукоятью по голове ближайшего — череп лопнул с влажным треском. Шэнь Чжо уклонился от брызнувшей чёрной крови лёгким поворотом корпуса и тут же ударом ноги сбросил следующего с моста.

Новые твари, шаркая, приближались с обеих сторон. Шэнь Чжо пятился, скользя шаг за шагом, пока рука не нырнула под лацкан пиджака. Пальцы нащупали холодный металл инъекционной трубки.

— Человеческое тело имеет предел прочности. Издевательство над богом эволюции всегда требует платы… — прозвучало в памяти тяжёлое предостережение. — Не существует ни одного препарата без побочных эффектов, Шэнь Чжо. Плата — лишь вопрос времени.

Шэнь Чжо прищурился. Ослабил хватку на инъекторе и вместо этого одним резким движением выдернул из рукава складной нож. Лезвие со свистом вошло в глотку ближайшего мертвеца.

Хлынула чёрная кровь. Второй уже бросался на него — Шэнь Чжо перехватил его, используя инерцию, и перекинул через спину. Оба, сцепившись, рухнули вниз с моста. Третий схватил его за руку, тянулся укусить — но Шэнь Чжо ударом в грудь отбросил тварь на несколько метров, а следом, не теряя ни мгновения, разворотом вспорол живот тому, кто подкрался сзади. На землю с влажным чавканьем вывалились гнилые внутренности.

Вдруг раздался звон — стекло взорвалось дождём осколков. У перевёрнутой машины на коленях стоял один из мертвецов, вытаскивая из салона находившегося без сознания Ло Чжэня. Существо склонилось, разевая пасть над его лицом —

Молнией мелькнул нож, вонзившись ему в затылок.

Сотни крошечных глаз на лице чудовища лопнули одновременно, заливая Ло Чжэня с головы до ног вязкой чёрной жижей.

Шэнь Чжо рванулся вперёд, метнул клинок — и сразу оказался в кольце. Толпа живых мертвецов надвигалась, тесняясь всё ближе. Он отступал, выверяя каждый шаг, выискивая слабину в их построении. Затем, оттолкнувшись ногой от стены, взлетел, развернулся в воздухе и коленом пробил ближайшему голову — с хрустом и брызгами мозга.

— Хх… хх… — тяжёлое дыхание сбивалось с ритма боя.

Шэнь Чжо приземлился у перевёрнутого служебного авто. Толпа уже поворачивалась к нему, сгущаясь, как волна. Он выставил руку — и в ту же секунду одна из тварей вцепилась зубами в его предплечье. Рука мгновенно залилась кровью, но Шэнь Чжо даже не вздрогнул. Развернувшись, он приложил палец к сканеру — крышка багажника щёлкнула, открываясь.

Следующее движение было отточено, как команда по уставу. Шэнь Чжо выхватил из багажника штурмовую винтовку, поднял ствол и без колебаний нажал на спуск.

Тра-та-та-та-та!

Череп ближайшего мертвеца взорвался фонтаном. Вспышки выстрелов сливались в непрерывный поток. Пули секли воздух, как шторм, разрывая кольцо нападавших на куски.

Тысячи крошечных глаз разлетелись в воздухе; вздутые конечности осыпались на асфальт, гулко ударяясь о мост. Толпа рухнула почти сразу — сметённая, испепелённая свинцом.

Когда очередь стихла, мир погрузился в звенящую тишину. Только запах крови медленно вползал под кожу.

На мосту остались лишь изуродованные останки — клочья гниющего мяса, обломки костей и воздух, дрожащий от пороха. Шэнь Чжо отбросил опустевший автомат и подошёл к машине. Похлопал водителя по щеке:

— Ло Чжэнь?

Лицо Ло Чжэня было залито кровью. На черепе — вмятина, словно удар огромного кулака. Если бы не его статус D-класса среди сверхлюдей, он уже бы не дышал. Несколько тяжёлых похлопываний — и глаза Ло Чжэня дрогнули, приоткрылись. Он попытался выдохнуть:

— Инспектор… —

Но изо рта хлынула горячая кровь.

Служебная машина имела систему автоматической защиты: при столкновении она сразу посылала сигнал тревоги. Подкрепление, без сомнения, уже мчалось из Инспекции. Но опасность всё ещё витала в воздухе.

Шэнь Чжо бросил взгляд в сторону военного аэродрома вдали. Резко подхватил Ло Чжэня под руку и повёл к противоположной стороне эстакады.

— …Оставь… не надо… — прохрипел тот, захлёбываясь собственным дыханием.

— Я… не могу… удержать… отпусти… —

Он дёрнулся, пытаясь вырваться, будто хотел предупредить о чём-то ужасном. Но кровь заливала рот, и звуки тонули в булькающем дыхании. Никто не мог понять, что он пытался сказать.

Шэнь Чжо достал телефон и набрал номер. Линия сработала почти мгновенно.

— Алло, инспектор, — голос диспетчера звучал напряжённо, но ровно. — Система зафиксировала удар. Группа быстрого реагирования уже выехала. До вашей локации — пять минут двадцать секунд.

— Второй уровень биозаражения, — коротко отозвался Шэнь Чжо, нахмурившись. — Есть вероятность мутировавшего сверхчеловека. Предположительно уровень от B до A. Немедленно перекройте дороги к военному аэродрому. Запретить въезд гражданских.

— Есть! Нужны ли медицинские…

Раздался влажный, рвущий звук — будто кто-то разорвал ткань.

Фраза Шэнь Чжо оборвалась.

Телефон выскользнул из руки, глухо ударился о асфальт. Он не стал поднимать его — только тяжело выдохнул и опустил взгляд.

Из живота торчал окровавленный клинок.

— Хх… хх… — горло Ло Чжэня издало уродливый, сиплый звук. Его тело вздулось, глаза помутнели, а лицо застыло мёртвой маской. Будто марионетка, дёрнувшаяся за последнюю ниточку, он резко выдернул нож обратно.

Фонтан крови взвился, рассёк ночной воздух.

Плюх.

Шэнь Чжо пошатнулся и рухнул на одно колено. Живот был пробит насквозь, и под ним мгновенно расползлась густая, тёмная лужа крови.

Он стиснул зубы, поднял взгляд — и замер. Кожа на руке Ло Чжэня растрескалась, расходясь рваными линиями. Из-под трещин вздувались пузыри, а под каждым — крошечные, вращающиеся глазные яблоки. Та самая жидкость, что брызнула из мертвецов, попала ему на кожу.

Он был заражён.

— …Инспектор… уходите… —

Эти слова вырвались с последним усилием человеческой воли. Затем заражение смело остатки сознания. Глаза Ло Чжэня побелели, тело дёрнулось — и, как один из тех живых трупов, он рванулся вперёд, прямо на Шэнь Чжо.

Всё произошло в одно мгновение.

Шэнь Чжо прижал ладонь к ране, сдерживая струю крови. Сила была такой, что на тыльной стороне ладони вздулись сухожилия. Второй рукой он нащупал за спиной нож, вонзённый ранее в череп мертвеца, и выдернул его.

В тот же миг Ло Чжэнь налетел.

Вспышка стали — и нож рассёк воздух, разрубая руку противника. Мгновение — и заражённая конечность отлетела дугой, шлёпнувшись на асфальт. Чёрная кровь брызнула фонтаном.

С отрубленной рукой будто оборвалась невидимая нить. Ло Чжэнь застыл, пошатнулся — шаг вперёд, шаг назад. Взгляд прояснился. Он снова стал собой.

А потом из груди вырвался хриплый крик. Он рухнул, обхватив обрубок, и закричал от боли.

Шэнь Чжо дышал рвано. Нож с лязгом упал на землю. Бледное лицо, залитое кровью, светилось мертвенным холодом. Он сунул руку в карман пиджака и нащупал холодную металлическую инъекционную трубку.

И в этот миг — за его спиной, в воздухе…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Эти слова вырвались с последним усилием человеческой воли. Затем заражение смело остатки сознания. Глаза Ло Чжэня побелели, тело дёрнулось — и, как один из тех живых трупов, он рванулся вперёд, прямо на Шэнь Чжо.

Всё произошло в одно мгновение.

Шэнь Чжо прижал ладонь к ране, сдерживая струю крови. Сила была такой, что на тыльной стороне ладони вздулись сухожилия. Второй рукой он нащупал за спиной нож, вонзённый ранее в череп мертвеца, и выдернул его.

В тот же миг Ло Чжэнь налетел.

Вспышка стали — и нож рассёк воздух, разрубая руку противника. Мгновение — и заражённая конечность отлетела дугой, шлёпнувшись на асфальт. Чёрная кровь брызнула фонтаном.

С отрубленной рукой будто оборвалась невидимая нить. Ло Чжэнь застыл, пошатнулся — шаг вперёд, шаг назад. Взгляд прояснился. Он снова стал собой.

А потом из груди вырвался хриплый крик. Он рухнул, обхватив обрубок, и закричал от боли.

Шэнь Чжо дышал рвано. Нож с лязгом упал на землю. Бледное лицо, залитое кровью, светилось мертвенным холодом. Он сунул руку в карман пиджака и нащупал холодную металлическую инъекционную трубку.

И в этот миг — за его спиной, в воздухе…

Неторопкие аплодисменты прорезали тишину. За ними последовал голос — спокойный, почти ленивый, но пропитанный подчеркнутым восхищением:

— Недаром вас зовут старшим инспектором Шэньхая. Великолепно. Просто великолепно.

Шэнь Чжо резко обернулся.

На верхушке фонаря стоял мужчина — узкие глаза, квадратное лицо, холодный взгляд, в котором читалась насмешка. Лицо, слишком знакомое. Такое же, как на фотографии из базы розыска.

Зрачки Шэнь Чжо сузились. Он знал, кто это. Лю Саньцзи.

Но этого не могло быть. Лю Саньцзи — всего лишь D-класс, самый низший из сверхлюдей. Как он смог обрести такую биохимическую силу — заражать, управлять мертвецами? Что-то здесь было не так.

Он прошёл вторую эволюцию?

— Не смотрите так, инспектор Шэнь, — протянул Лю Саньцзи с кривой ухмылкой. — Я ведь изначально не собирался вам мешать. Но есть те, кому очень нужно, чтобы вы… перестали дышать. — Он смерил Шэнь Чжо взглядом, в котором сквозило холодное удовольствие. — Итак. Прошу, пойдёмте со мной, господин старший инспектор.

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами.

Из-за спины донеслось странное шуршание. Шэнь Чжо мгновенно обернулся — и увидел, как растерзанные трупы на мосту начинают шевелиться. Их остатки, перемолотые в месиво, дергались, собираясь воедино, как будто оживая вновь.

…

— Алло? Эй? — в другом конце города Бай Шэн уставился в телефон, не веря глазам. — Он… отключился?

Серебристый «Кёнигсегг» мчался сквозь ночь. На пассажирском сиденье Юэ Ян, приложив ладонь к виску, молча смотрел вперёд — во взгляде смешались тревога и предчувствие беды.

Бай Шэн же, судя по всему, не мог поверить, что кто-то в здравом уме способен отказаться от его собственноручно запечённой бараней ноги. После коротких размышлений он нашёл для поступка Шэнь Чжо благородное объяснение и великодушно помог тому сохранить лицо:

— Старший инспектор Шэнь просто не любит обременять людей, — уверенно заявил он. — На самом деле я мог бы отвезти вас, а потом вернуться и доставить ему ужин. Что тут сложного?

— Впрочем, тебе не нужно было специально подвозить меня до аэропорта, — мягко заметил Юэ Ян.

Бай Шэн просиял:

— Пустяки, начальник Юэ! Это ведь я разговорил вас до самой ночи, вот и чувствую себя обязанным лично сопроводить вас до борта!

— Не стоило брать на себя такую… обязанность, — сдержанно ответил Юэ Ян.

Бай Шэн, похоже, был первым человеком в истории, кто решил выехать на трассу на суперкаре и вести себя так, будто едет на семейном минивэне. Если бы Юэ Ян не был эволюционировавшим класса А, он бы уже вывернул весь ужин прямо на обивку — стоило машине под углом проскочить первую «лежачую» волну.

— А я всё-таки отвезу мясо старшему инспектору Шэнь, — весело заявил Бай Шэн, поворачивая одной рукой руль на затяжном повороте. — Я ведь его будущий подчинённый! Заботиться о здоровье начальства — мой прямой долг. Разок отказал — не беда, главное настойчивость!

Юэ Ян тяжело выдохнул.

Лучше бы ты знал, когда стоит отступить, — подумал он. — Ты не станешь его подчинённым. Через пару дней Шэнь Чжо сам вышвырнет тебя из Шэньхая…

В этот момент зазвонил телефон. Юэ Ян взглянул на экран — звонил Чэнь Мяо.

— Да? — коротко ответил он.

— Брат Юэ, ты уже в самолёте? — раздался голос Чэнь Мяо.

Юэ Ян и Шэнь Чжо входили в десятку старших инспекторов при ООН — высший ранг, недосягаемый для обычных региональных отделов. Формально они были равны, но административный статус Би-сити стоял выше уровня Шэньхая, поэтому Юэ Ян считался старшим по званию. А Чэнь Мяо, личный помощник Шэнь Чжо, мог позволить себе говорить с ним без церемоний — их всех связывало многолетнее знакомство.

Бай Шэн был проницателен — хитёр до призраков. Одного короткого взгляда, едва заметного движения уголка губ хватило, чтобы всё понять… и не задать ни единого вопроса.

— Нет, я ещё в пути, еду к военному аэродрому. Что случилось? — настороженно спросил Юэ Ян.

Голос Чэнь Мяо был напряжён, сбивчив — как у человека, который говорит на бегу:

— С нашим старшим… что-то произошло.

Лицо Юэ Яна потемнело.

— Сегодня он должен был вылететь в военный округ. Служебная машина перевернулась на эстакаде, и с тех пор — ни сигнала. Ни от Шэнь Чжо, ни от водителя. Похоже, после аварии случилось что-то ещё…

— Где? — перебил Юэ Ян твёрдо, почти резко. — Точное место.

С другой стороны связи слышались шум двигателя, ветер и приглушённая команда, крикнутая сквозь помехи:

— Немедленно передайте координаты аварии! Быстро!

Резкий визг тормозов разорвал тишину. «Кёнигсегг» с включённой аварийкой встал у обочины.

Бай Шэн, чуть прищурившись, кивнул вперёд:

— Разве не там? Эстакада, — сказал он с лёгкой, почти беззаботной улыбкой.

Юэ Ян всё ещё держал телефон, но уже поднял взгляд. В ночи, над трассой, тянулась широкая линия моста. На дорожном указателе ярко светились буквы: «Военный аэропорт — 5 км».

Бай Шэн спокойно расстегнул ремень, открыл дверцу и вышел.

— Куда ты собрался? — опешил Юэ Ян.

Бах. Дверца захлопнулась. Из-за окна высунулась голова Бай Шэна, и он с предельной серьёзностью сказал:

— Эта машина стоит двадцать шесть миллионов. Только, пожалуйста, не загоняйте её в кювет.

Юэ Ян молча посмотрел на него.

— …

Ощущения Юэ Яна в этот миг невозможно было выразить словами. Он успел лишь увидеть, как Бай Шэн сделал полшага назад — и вдруг, с ловкостью, не вяжущейся с его привычной легкомысленностью, оттолкнулся от асфальта и стремительно рванулся назад.

…

Ш-шух!

На эстакаде, среди клочков мертвечины, останки шевельнулись и начали сливаться в одно чудовищное тело. Перед Шэнь Чжо вырос человекоподобный монстр — уродливо сложенный, почти трёхметровый. Из спины торчали рёбра, перевитые мясистыми перепонками; они распахнулись, как два окровавленных крыла.

Лю Саньцзи сощурился, губы растянулись в сухую улыбку:

— Осторожнее. Не вздумайте поранить нашего уважаемого инспектора Шэня.

Монстр разинул пасть. Из горла вышел скрежещущий звук — будто сотни крошечных глаз тёрлись друг о друга в темноте. И внезапно он сорвался вперёд, как молния. Гниющие когти сомкнулись на запястье Шэнь Чжо — и в следующее мгновение тварь взмыла в воздух, унося его с моста.

Ночной ветер хлестнул по лицу. Шэнь Чжо повис над чёрной пустотой; тело было залито кровью, тонкими струями стекавшей вниз. Кожа стремительно бледнела, тепло уходило. Левая рука, зажатая когтями чудовища, почти не подчинялась. За спиной с тяжёлым шлепком хлопали мясистые крылья.

Куда он его тащит?

Положение казалось безвыходным. И всё же Шэнь Чжо, хрипя, сунул руку под лацкан. Пальцы нащупали металлический цилиндр — инъекционную трубку. На крышке тускло блеснула выгравированная буква «A».

Он стиснул зубы, сорвал крышку и, перевернув, подвёл иглу к внутренней стороне запястья. Уже собирался вонзить —

Но в этот миг…

Издалека, сквозь ночь, прорезалась тень. Она летела так быстро, что казалось — воздух трескается. Фигура опустилась на вершину моста: высокая, стремительная, в серебре луны. Лицо терялось в тени, а за спиной, как изогнутый серп, висела гигантская луна.

— Кто здесь?! — сорвалось у Лю Саньцзи.

Бай Шэн стоял на краю моста, руки небрежно засунуты в карманы, глядя сверху вниз. Его взгляд встретился с взглядом Шэнь Чжо, всё ещё висящего в воздухе, залитого собственной кровью. На лице Бай Шэна мелькнуло неподдельное удивление, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:

— Кто же это тебя так отделал, инспектор?

Голос звучал лениво, насмешливо, но вместе с его появлением в воздухе будто сместилось давление. Мир на мгновение задержал дыхание. Волна силы — тяжёлая, хищная — прокатилась по мосту.

У Лю Саньцзи сузились зрачки. По позвоночнику прошёл ледяной ток страха — первобытного, животного. Он не успел даже осознать. Рефлекс сработал раньше мысли. Лю Саньцзи резко вскинул руку, собираясь атаковать —

Но Бай Шэн уже двигался. Одно плавное скольжение по перилам — и он сорвался вниз, как стрела.

Бум!

Удар был оглушительным. Полотно моста прогнулось и рухнуло целым участком. Камень и сталь взметнулись в воздух, рассыпавшись вихрем искр и обломков.

Шэнь Чжо, тяжело дыша, открыл глаза. Сквозь клубы пыли проступала фигура.

Первое, что он увидел, — чёткая линия подбородка Бай Шэна, резкая, как лезвие.

Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, и только потом заметил, как именно тот держит его.

Шэнь Чжо был прижат к груди Бай Шэна — крепко, будто невесомый. Под их ногами лежало то, что ещё миг назад было человекомоподобным монстром. Теперь тварь была вдавлена в асфальт так глубоко, что тело слилось с дорогой. От места удара расходились трещины — как от молота по стеклу.

В воздухе стоял густой дым, пахло гарью и озоном.

Со всех сторон раздался вой сирен. Машины Инспекции — десяток, не меньше — подлетели к мосту и резко затормозили. Из первой выбрался Чэнь Мяо, в бронежилете, с оружием наготове. Он крикнул:

— Старший!

Бай Шэн посмотрел вниз — прямо в глаза Шэнь Чжо. В его взгляде мелькнула ирония, но голос прозвучал неожиданно мягко, почти заботливо:

— Спи. Всё закончилось.

Слова прозвучали просто — но в них таилась сила, не оставлявшая выбора.

Шэнь Чжо хотел что-то сказать, предупредить, но губы лишь дрогнули. И в тот же миг тьма, как море, сомкнулась над ним. Сознание погрузилось в бездну.

Под мостом воздух застыл. Даже пыль, ещё недавно клубившаяся в свете фар, казалась неподвижной. Бай Шэн на мгновение задержал взгляд на Шэнь Чжо, затем поднял голову и посмотрел вверх — на Лю Саньцзи, стоящего над ними.

— Неужели ты правда не знаешь, кто я? — спросил он с лёгкой, почти ленивой улыбкой.

Лю Саньцзи напрягся, отступил на шаг:

— Ты…

И в тот миг все фонари погасли.

Мир погрузился в кромешную тьму. Лишь по обе стороны шоссе, на линиях электропередач, с треском вспыхнули дуги. Электрические разряды, как живые нити, потянулись друг к другу, сливаясь в одну точку — стремительно, неотвратимо — и собрались вокруг Бай Шэна.

В воздухе сгущалось сияние. Оно становилось всё ярче, всё нестерпимее, пока не превратилось в огромную сферу плазмы — пульсирующую, клубящуюся, словно живое солнце.

В её ослепительном свете Бай Шэн прищурился; глаза сверкнули — холодом и насмешкой.

— Эволюционировавший, решивший убить старшего инспектора Шэньхая? — тихо произнёс он. — Глупец. Ты сам шагнул на минное поле.

В следующую секунду…

Лю Саньцзи, ослеплённый вспышкой, успел лишь увидеть, как ревущая стена молний обрушилась на него. Воздух взорвался белым светом. Отражение ослепительного зарева скользнуло по его побелевшему лицу — и всё исчезло.

http://bllate.org/book/14555/1289525