Готовый перевод Dreams Whispered by the Dead / Сны, что шепчут мертвецы [❤️][✅]: Глава 7. Восемь сцен

Поцелуй оборвался — Сан Сюй резко отстранился.

Оказалось, его действительно можно коснуться. Старик был прав: он не призрак.

Двадцать пять лет — и за всё это время Сан Сюй ни разу не прикасался губами ни к женщине, ни к мужчине. И вот теперь он коснулся существа, чей пол оставался столь же туманным, как и сама его природа.

…Хотя рост, телосложение и низкий голос всё же намекали: Чжоу Ся был мужчиной.

Сан Сюй приоткрыл глаза. В щели маски смотрели тёмные, глубокие глаза, от которых исходила невидимая сила. Взгляд обжёг — сердце вздрогнуло, будто его коснулся лёгкий электрический разряд.

— Пфф, — с досадой выдохнул Чжоу Ся. — И это всё?

Сан Сюй промолчал.

Он снова поднял голову и коснулся губами холодной поверхности маски.

Ну теперь-то уж достаточно?

Чжоу Ся усмехнулся. Слегка склонился к самому уху и шепнул:

— Послушный. Закрой глаза.

Холодная ладонь легла на его веки…

И в ту же секунду его утянуло в бездну.

Сознание пошло ко дну тяжёлым камнем. Всё вокруг заволокла тьма. Он ничего не видел, пытался вырваться, но вдруг почувствовал — множество рук обняли его. Это не было похоже на плен. Скорее, они удерживали его, не давая окончательно упасть.

Из темноты выступила густая, липкая тень. Чья-то рука резко прижала его затылок, и Сан Сюй не успел сопротивляться, когда его губы раскрыли, а язык насильно подчинили чужому.

Он словно оказался в осаде: язык — холодный, скользкий — ворвался в его рот, исследуя, завоёвывая, подчиняя. Всё напоминало сон внутри сна: разум подсказывал, что он в подземной пещере, но тело ощущало воду, движение, прикосновения… и этот властный, захватывающий поцелуй Чжоу Ся.

Запястья тоже оказались скованы — будто их оплела морская трава или неведомая тень, обмотавшая руки тугими кольцами. Сан Сюй висел в воде, беспомощный, и мог лишь чувствовать, как его целуют.

Тонкая рубашка разорвалась, и под неё скользнули чужие руки — холодные, влажные. Прикосновение было похоже на укол льда, и Сан Сюй невольно вздрогнул.

Чжоу Ся уловил дрожь. Решив, что это страх, он замедлил движения. Его пальцы продолжали исследовать — осторожно, почти бережно, проникая всё глубже, как будто пробовали границы дозволенного.

Кончик языка коснулся его собственного — игриво, дразняще. И в этом мёртвом холоде вдруг вспыхнуло пламя. Оно разлилось из сердца, опалило горло, поднялось по позвоночнику, оставляя за собой жаркий след.

Когда дыхания не осталось, Сан Сюй вырвался наружу с тихим, сдавленным стоном. Односторонний, подавляющий поцелуй наконец оборвался. Он открыл глаза — и понял, что снова сидит в подземелье, у гроба Мэнпо.

Одежда висела на нём в беспорядке, он сам — словно тряпичная кукла после чьей-то жестокой игры. Лишь спустя время он смог отдышаться, привести себя в порядок, разгладить складки на рубашке. С лица ушёл предательский румянец, и привычная холодная невозмутимость вновь вернулась в его черты.

— Вы можете вывести меня отсюда? — спросил он негромко.

— Когда потеряешь дорогу — надень мою маску, — отозвался Чжоу Ся. Его голос был негромким, будто донёсся из глубины камня. — Я давно не выходил. Всё забыл. Я не смогу быть рядом постоянно — тебе придётся идти самому. Это место принадлежит твоему роду, оно изначально не было опасным. Но, похоже, Богиня больше не охраняет его. А это значит, с Вратами Мёртвых что-то неладно… Хотя даже так лучше, чем если бы она осталась. Будь осторожен. И запомни: нельзя носить маску дольше четверти часа. Иначе ты уже никогда её не снимешь.

Значит, он тоже не знает дороги. Сан Сюй ощутил лёгкое разочарование.

Почему он не может быть рядом всегда? — промелькнуло у него. Старик ведь говорил: Чжоу Ся не целостен.

Возможно, в этом и заключалась его уязвимость. Но спрашивать было бессмысленно — тот всё равно не ответит.

— А что стало с семьёй Сан? — осторожно уточнил он.

— Все вымерли, — холодно, с оттенком насмешки отозвался Чжоу Ся. — Они служили Богине. После смерти превращались в её слуг. А твой дед, похоже, не желал тебе такой участи… поэтому и вызвал меня.

Так вот оно как. Сан Сюй кивнул.

— Раз семья Сан поклонялась Богине, могу ли я обратиться к Ней за помощью?

— Нет, — скользнул на него взгляд Чжоу Ся. — Боги никогда не отвечают людям.

— А вы тогда кто? — не удержался Сан Сюй. — Бог? Человек?

Чжоу Ся склонился к нему ближе. В его голосе прозвучала холодная, почти насмешливая нежность:

— Послушный… разве дед не учил тебя? Не стоит знать слишком много. Чем больше узнаешь — тем легче сойти с ума. Всё, что тебе нужно помнить: я — твой муж. Если будешь послушен и исполнишь свой долг жены, я защищу тебя.

Сан Сюй промолчал.

Что он имеет в виду под «долгом жены»? Лечь под него?

И всё же… Чжоу Ся, похоже, так же как и дед, не догадывался, что он пришлый.

— Почему все зовут тебя Цзяньго? — вдруг спросил Чжоу Ся.

Сан Сюй соврал, даже не моргнув:

— Это прозвище. Я мечтаю охранять дом и страну.

Чжоу Ся тихо рассмеялся:

— У тебя больше нет дома. Вся семья мертва.

Сан Сюй спокойно посмотрел на него:

— Но есть вы. Пока вы рядом — мой дом здесь.

Чжоу Ся замолчал. В его взгляде мелькнуло что-то сложное, почти человеческое.

Спустя короткую паузу он протянул руку и провёл ладонью по его волосам.

— Пора, — тихо сказал он. — Надень маску твоего мужа.

И исчез.

С его уходом под сводами гроба Мэнпо снова раздалось жуткое, зудящее скрежетание — словно когти царапали изнутри камня. Звук тянулся под кожу, сводил зубы, пробирал до дрожи.

Сан Сюй достал из холщового узла урну Чжоу Ся, приподнял крышку. В дрожащем свете свечи, на сером пепле, покоилась маска — древняя, странно прекрасная, с изломанной, тревожной красотой.

Он взял её в руки и приложил к лицу.

Мир в тот же миг погас. Всё перевернулось, свет искривился и исчез. Сан Сюй словно шагнул за грань — в иной мир.

Люди.

Перед ним стояли… нет, не люди — тени.

Чёрные силуэты заполнили всё пространство пещеры, сливаясь в сплошную плотную массу. Сан Сюй сразу заметил: очертания этих теней напоминали жителей деревни. Но рассмотреть лиц он не мог — то ли из-за отсутствия очков, то ли сама маска защищала его от лишнего. Виднелись только размытые контуры. У некоторых они были странными, неестественными, совсем не человеческими.

Даже так, глаза жгло и саднило, но боль оставалась терпимой.

Он молча двигался вперёд, не снимая маски. Тени, казалось, не обращали на него внимания. Сан Сюй старался держаться там, где их было меньше, и ни за что не приближался к тем силуэтам, чьи очертания казались особенно чуждыми, изломанными, почти нечеловеческими.

Наконец, он вышел к вратам, через которые они сюда попали. Теперь створки были наглухо закрыты — тяжёлые, неподъёмные, без единого зазора. Ясно: открыть их можно было только снаружи.

Опустив взгляд, Сюй заметил следы. Три линии отпечатков вели в разные стороны.

Он снял маску, надел очки и стал рассматривать внимательнее. Следы были разные. Лёгкие, почти невесомые — наверняка Шэнь Чжитан. Другая дорожка шла неровно: один шаг лёгкий, другой тяжёлый, будто прихрамывающий — это должен быть Е Син с его вывихнутой ногой. А самые глубокие, тяжёлые отпечатки явно оставил Хань Жао, массивная фигура группы.

Оставаться одному — верная гибель. И пусть теперь у него есть Чжоу Ся, Сюй всё равно предпочитал осторожность. У него всегда был запасной план: если Чжоу Ся окажется ненадёжным, можно будет опереться на товарищей.

Вот только беда: трое ушли в разные стороны.

За кем идти?

Он колебался, прикидывал — и, наконец, выбрал следы Хань Жао.

Сначала Сан Сюй уверенно пошёл по следам Хань Жао.

Ну да, конечно. Кто же, как не он? Самая надёжная опора, громила, у которого плечо шире дверного проёма — куда безопаснее идти за ним, чем за остальными.

Сан Сюй даже успел похвалить себя за мудрый выбор… пока не заметил странность.

Рядом с тяжёлыми отпечатками тянулась ещё одна цепочка — крошечные, едва заметные шаги.

Но отпечатывалась только половина стопы. Будто кто-то крался на цыпочках, преследуя Хань Жао в тени.

Следы Хань Жао шли уверенно, не прерываясь — он явно не подозревал, что за ним увязалась нечто.

Сан Сюй: «……»

Он на миг застыл.

И, как человек с твёрдыми принципами и ясной системой ценностей, тут же сделал единственно правильный выбор: резко развернулся и пошёл за Шэнь Чжитан.

Инстинкт самосохранения — вот его непоколебимая мораль.

Следы вели его к каменной стеле с надписью: «Павильон Снятых Одежд». За стелой открывался обрыв, над которым зависали множество высоких павильонов, будто подвешенных в воздухе. Между ними тянулись канаты и верёвочные лестницы, истлевшие и надломленные в самых опасных местах.

На каждом павильоне висели изодранные, обветшалые одежды.

Нет. Сан Сюй прищурился: это вовсе не ткань. Поверхность напоминала высохшую человеческую кожу.

В центре каждой постройки покоился каменный саркофаг.

Сан Сюй заметил через три павильона согбённую фигуру: Шэнь Чжитан, держа свечу, поднималась на самый большой павильон.

Он отличался от остальных. Ни клочков кожи на стенах — только один каменный саркофаг.

И саркофаг этот был открыт.

Наклонившись над саркофагом, Шэнь Чжитан пробормотала:

— На крышке вырезано: «Пять чи поддерживают святыню». Чи — это безрогие драконы, древний тотем чиновников. Значит, здесь похоронен кто-то из знати рода Сан. Возможно, среди погребальных предметов есть Пилюля Починки Неба…

Сан Сюй не спешил подходить ближе. Он лишь немного приблизился, погасил свечу и укрылся в тени каменной колонны.

Любопытство всё равно тянуло его вперёд. Что это за вещество — настолько чудесное, что способно продлевать человеческую жизнь? Хоть ему самому пилюля и была не особенно нужна, глаза не отрывались от сцены.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Каменные стены будто слушали вместе с ним. Сан Сюй видел, как Шэнь Чжитан склонилась внутрь гроба, и что-то тяжёлое, тёмное легло ей на ладони.

— Такая огромная Пилюля Починки Неба… — пробормотала она с благоговением.

Сан Сюй прищурился. Нет… он не ошибался?

В её руках была вовсе не пилюля. На ладонях покоилась высохшая, обугленно-серая кисть древнего тела. Сжатые пальцы казались когтями.

— Пока Цзяньго и остальные не пришли… я попробую чуть-чуть, — в её глазах вспыхнул нездоровый огонь.

Сан Сюй сразу понял: с девушкой творится что-то неладное. Он снял очки и надел маску.

Мир мгновенно погас, утонул во мраке. И тут он увидел.

На спине у Шэнь Чжитан сидел высокий, массивный труп. Одежда на нём истлела до клочков, голова безвольно склонилась и покоилась у неё на плече. Из-под пустых губ вырывалось сиплое шипение, будто мёртвый шептал ей прямо в ухо: «с-с-с-с…»

Ритм звука был навязчивым, почти заклинательным. Только под маской можно было его услышать.

Неудивительно, что Шэнь Чжитан шла сгорбившись: мертвец, вылезший из гробницы, забрался ей на спину, вцепился в плечи и теперь нашёптывал.

— Всего один кусочек… остальное оставлю им. Брат Цзяньго и остальные не станут сердиться, правда? — прошептала она, поднося к губам иссиня-серую, сморщенную руку.

Пальцы с хрустом приоткрылись, и её губы приблизились к ним всё ближе.

Сан Сюй снял маску — и видение рассеялось. Шэнь Чжитан стояла, сгорбившись, словно древняя старуха, но её спина была пуста.

Он снова опустил очки, вернул маску на лицо — и мертвец тут же проявился. Склонив голову, он продолжал нашёптывать прямо ей в ухо, как назойливый дух.

Спасти её или нет?

Существо выглядело слишком жутко. А что если, приблизившись, он сам попадёт под его наваждение? Даже отсюда сиплое шипение пробивало виски звоном и тянуло к горлу тошноту. Что же будет, если услышать это прямо у уха?..

Что это за странный механизм? Почему только маска позволяет видеть его?

Сан Сюй снял её ещё раз, будто проверяя реальность. Тишина. Пустота. Но стоило вновь надеть маску — и в тот же миг мертвец дёрнулся, резко повернул голову.

Его глаза приоткрылись: длинные, узкие, мертвенно-бледные. Взгляд вонзился прямо в Сюя.

Сан Сюй судорожно втянул воздух, метнулся за каменную колонну и застыл, не смея пошевелиться. Сердце колотилось так, что гул отдавался в ушах.

Шипение возобновилось. Оно ритмично тянулось, будто несло в себе чужую, вязкую волю.

Осторожно выглянув, он увидел: Шэнь Чжитан сглотнула и уже тянулась зубами к иссохшей мёртвой кисти.

И вдруг что-то щёлкнуло — по затылку его ударил мелкий камешек.

Сан Сюй резко обернулся. На крыше беседки неподалёку маячили Хань Жао и Е Син. Оба прятались и одновременно махали ему рукой, привлекая внимание.

Он снова надел маску, оглядел их — пусто. Ни за одним, ни за другим никто не таился. Даже «хвоста» у Хань Жао не оказалось.

Они осторожно перебрались ближе. Хань Жао покосился на Шэнь Чжитан, хмыкнул и пробормотал:

— Красотка, похоже, с голодухи с ума сошла — жрёт всё подряд, что под руку попадётся.

Ясно: они тоже заметили неладное и потому держались в стороне.

Сан Сюй тихо сказал:

— У неё на спине что-то сидит. Прищурьтесь. Может, сможете увидеть.

Оба прищурились — и выражение их лиц мигом изменилось. Страх проступил открыто, без маски.

Судя по их реакции, спасать Шэнь Чжитан они тоже не собирались. Ну и прекрасно: Сан Сюй сам не горел желанием изображать героя и уже готов был тихо отступить в тень.

Но Хань Жао вдруг нарушил молчание:

— Красавчик, я ж знаю, ты всё равно полезешь её спасать.

— Эм… — только и выдохнул Сан Сюй.

— Я подумал, — Хань Жао хлопнул его по плечу так, что чуть не выбил воздух, — лучше уж быть, как ты: с совестью. Чёрт с ним, сегодня рискну! Надо вытащить красавицу!

Сказал — и, не дав никому возразить, пригнувшись, полез по верёвочной лестнице.

Сан Сюй: «……»

Теперь отступать выглядело как-то неловко.

Хань Жао собирался занять позицию на следующем павильоне, чтобы стрелять оттуда. Но на полпути одна из гнилых досок хрустнула и ушла в бездну. Хань Жао едва не сорвался, повиснув на одной руке, вцепившись в канат. Е Син внизу побледнел, словно сейчас сам сорвётся от страха.

Шум услышала и Шэнь Чжитан. Она вздрогнула и уже собиралась повернуть голову.

И именно тогда Сан Сюй заметил: мертвец на её спине приподнял голову. Движение было до жути неестественным, словно сломанная кукла вдруг ожила.

Сан Сюй тяжело выдохнул, шагнул из-за колонны и громко окликнул:

— Шэнь Чжитан!

Труп на её спине мгновенно обернулся. Два узких мёртвых глаза распахнулись и впились в Сан Сюя, будто мир сузился только до него одного.

http://bllate.org/book/14554/1289364