Готовый перевод Dreams Whispered by the Dead / Сны, что шепчут мертвецы [❤️][✅]: Глава 5. Поклонение в храме

Войдя в храм Небесной Девы, Шэнь Чжитан торопливо задёрнула деревянные решётчатые окна выцветшими, полусгнившими занавесями.

Сан Сюй задвинул тяжёлый засов, но ощущение ночи — густой, липкой, чёрной — всё равно дышало ему в затылок.

Старой ткани оказалось мало: когда зажгли свечи, их пламя дрогнуло, и на занавесях замелькали вытянутые, колеблющиеся силуэты, словно по ту сторону скрывались чужие фигуры. Пришлось отодвинуть огонь вглубь храма, стараясь, чтобы свет не касался окон.

На каменном возвышении высилась статуя Небесной Девы. Три глаза, четыре головы, восемь рук. Все четыре лица улыбались одинаково кротко и милостиво, а ладони сжимали оружие и ритуальные предметы: тугой лук со стрелами, тяжёлый молот, и в одной — четыре золотые пилюли, сиявшие с пугающей живостью.

Хань Жао и остальные, завидев статую, заметно оживились.

Сан Сюй же лишь нахмурил брови.

Взгляд каменных глаз был мягок, выражение — благостное, в склонённых ресницах угадывалось жаление к миру. Но на жертвенном столе перед статуей стояла нефритовая чаша, до краёв запёкшаяся тёмной кровью. И от этого вся «милосердная» улыбка казалась фальшивой, будто маска, скрывающая неведомую зловещую суть.

— Так вот она какая, Небесная Дева… — тихо произнёс Шэнь Чжитан. — На самом деле это Доумо Юаньцзюнь.

— Какая ещё Юаньцзюнь? — Е Син растерянно моргнул.

— Богиня, повелевающая звёздами и луной, — пояснил Шэнь Чжитан. — В даосских писаниях сказано: она и владычица подземного мира. Если храм воздвигли именно здесь, значит, жители деревни Гуймэнь склоняли колени перед ней.

— Да всё равно, как её звать, — махнул рукой Хань Жао. — Если поможет выбраться отсюда — значит, добрая. Давайте начинать.

И тут из глубины памяти, будто древний шёпот из самой каменной кладки, всплыло предание:

«Храм воздвигнут во славу Небесной Девы. Войдя, склонитесь ниц и принесите жертву кровью — лишь тогда услышит она мольбы».

Хань Жао усадил Е Сина и взялся за дело, Шэнь Чжитан помогала ему. Сначала Хань оглушил курицу, затем перерезал ей горло, подставив сосуд под алый поток.

Сан Сюй всё это время следил за Ань Хэ. С того момента, как они вошли в храм, девушка стояла в глубокой тени, с низко опущенной головой. Мрак надёжно скрывал её лицо, и невозможно было понять, что выражали её черты.

Е Син, прихрамывая, слонялся по храму, но не отдалялся слишком далеко от остальных, словно сам боялся разорвать невидимую нить между ними.

Когда птицу положили на алтарь, а кровь вылили в нефритовую чашу, Хань Жао позвал остальных.

Все четверо встали на колени перед статуей Небесной Девы и трижды ударились лбами об каменный пол. Но храм оставался недвижим, недвижима была и богиня. Её каменные глаза продолжали мягко и печально взирать на мир, и никакой скрытый выход не открылся.

— Что это значит?.. — они переглянулись.

— Может, жертва не подходит? — Е Син повернулся к Шэнь Чжитан. — Тан-цзе, у Доумо Юаньцзюнь есть особые требования к подношениям?

Шэнь Чжитан едва заметно качнула головой:

— Я… не уверена.

И в этот момент Сан Сюй заметил на алтаре ветхую, обшарпанную книгу. Поднял её — на потемневшей обложке проступали иероглифы: «Книга Бэйдоу».

Листы внутри были исписаны мутными, едва различимыми письменами, словно пропитанными влагой или кровью, но всё же можно было различить суть: то был свод древних ритуальных правил. Они склонились над страницами, пролистывали их один за другим, пока Сан Сюй не нашёл раздел о жертвенной крови.

«Кровь дракона и феникса — великая удача.

Кровь насекомых и крыс — величайшее зло.

Если нарушишь запрет — принеси кровь рода Сан из деревни Гуймэнь, и, быть может, удастся избежать беды».

— Курица — это же феникс… вроде бы правильно, — пробормотала Шэнь Чжитан, и в её голосе звучало сомнение.

— А если божеству не нужны такие дешёвые подмены? — Е Син понизил голос. — Может, оно требует настоящего, а не жалкий суррогат?

И тут тишину храма прорезал странный, вязкий звук — тихое чавканье.

Они одновременно обернулись.

В тени, у стены, на корточках сидела Ань Хэ. Её плечи подрагивали, пальцы судорожно вцепились во что-то у неё на коленях. И в тусклом свете свечей они увидели: она ела.

— Не обращайте внимания, — негромко сказал Хань Жао, хотя голос его дрогнул.

— Подождите… — Сан Сюй прищурился и заметил, что руки Ань Хэ облеплены перьями. — Она… она ест курицу.

Ань Хэ медленно подняла голову. В её глазах застыло мутное, стеклянное сверкание; губы разъехались в кривой смешок. На лице, перепачканном кровью и птичьим пухом, эта улыбка смотрелась чужой, безумной — не человеческой.

— Откуда у неё… — пробормотал Е Син, и по его коже побежали мурашки. — Где она взяла курицу?

Все разом обернулись к алтарю. Но там, где мгновение назад лежала заколотая птица, теперь валялась мёртвая крыса. Оскаленная морда, остекленевшие глаза, когти, вцепившиеся в воздух…

Жертва была осквернена.

И когда взгляды невольно поднялись выше, к статуе, они похолодели: лица Небесной Девы уже не были благостными. Все четыре головы повернулись к ним одновременно. Четыре рта разъехались в одинаковой гримасе ярости, четыре пары глаз горели ненавистью.

В ту же секунду с окон сорвались занавеси. Пламя свечей взметнулось, будто от порыва невидимого ветра, и свет прорезал пространство. За тонкой бумагой окон проступали силуэты — множество вытянутых, корчащихся фигур. По рамам раздался ритмичный стук — сотни ладоней колотили в храм, пытаясь прорваться внутрь.

— Мать твою… — только и выдохнул Е Син, побледнев. — Где мы теперь найдём кого-то из семьи Сан? Без их крови нам не выбраться.

— Неважно! — резко оборвал его Хань Жао. — Надо пробовать! Любая кровь может подойти!

Он рванул чашу, вылил куриную кровь на пол и, схватив кухонный нож, рассёк себе ладонь. Алые струи закапали в нефритовый сосуд. Хань сжал зубы, поставил чашу обратно на алтарь.

Но лицо богини оставалось искажённым яростью.

— Не сработало! — крикнул он, и пот градом катился по его вискам.

Е Син дрожащими руками выхватил нож и тоже полоснул по ладони. Кровь закапала в чашу, смешиваясь с кровью Ханя. Но каменные лица Небесной Девы не изменились — четыре головы продолжали взирать на них с одинаковой, безжалостной ненавистью.

Снаружи разнёсся гул — будто сотни голосов слились в единый стон. Дверь во двор рухнула, и в следующее мгновение десятки шагов гулко ударили в притвор. Хлипкие створки заходили ходуном, треща и скрежеща под градом ударов.

— Всё… мы обречены… — прошептала Шэнь Чжитан, бледная как смерть, и по её вискам скатывались капли пота.

Хань Жао резко метнул взгляд в сторону Ань Хэ, стоявшей всё там же, в тени. Он поднял ружьё.

В этот миг Ань Хэ опустилась на четвереньки и поползла вперёд. Пламя свечей выхватило её лицо. Оно уже не было человеческим. Черты вытянулись, искривились, кожа словно потемнела и натянулась, а глаза засияли мёртвым тусклым светом. Теперь её облик куда больше походил на те самые тени за окнами, жаждущие ворваться внутрь.

Вдруг она сорвалась с места, метнулась к ним, вытянув руки, будто когтистые лапы.

Выстрел расколол воздух. Полголовы Ань Хэ разлетелось в кровавые ошмётки. Её тело содрогнулось, потом обмякло и рухнуло наземь.

Сан Сюй в оцепенении заметил: выстрел был слишком точным. Хань Жао даже не целился — и всё равно поразил цель без промаха.

«Интересно… кем он был раньше? — холодно мелькнуло в голове у Сан Сюя. — Уж точно не простым охранником».

Он нахмурился, перевёл взгляд на каменную богиню, затем без колебаний прикусил палец и капнул кровь в чашу.

«Хоть дохлый конь, да лишь бы живой», — мрачно подумал он. Шэнь Чжитан дрожащими пальцами последовала его примеру, добавив в сосуд ещё каплю своей крови.

Но у статуи ничего не изменилось. Лица Небесной Девы оставались искажёнными яростным оскалом.

— Бесполезно! — в отчаянии вскрикнула Шэнь Чжитан. По её щекам покатились слёзы.

И вдруг — щёлк.

Сухой звук раздался откуда-то из-за спины статуи.

Они одновременно подняли головы. Черты богини начали медленно меняться: оскал растворялся, и вновь проступало мягкое, почти материнское выражение. Каменные ресницы словно чуть склонились в жалении.

Глаза Е Сина вспыхнули надеждой. Он рванулся вперёд, вцепился в пьедестал и, проскользнув сбоку, втиснулся за статую.

— Быстрее! Здесь дверь! — крикнул он, и его голос эхом отразился в каменном зале.

В следующее мгновение он исчез за массивной спиной богини.

Тем временем храмовые двери трещали, изгибаясь под ударами. Десятки иссохших, безумных рук уже протискивались внутрь, цепляясь за воздух. Дерево ходило ходуном, готовое рухнуть каждое мгновение.

Шэнь Чжитан не колебалась: юркнула в потайной проход первой. Сан Сюй, прижав к груди свой свёрток и схватив горящую свечу, поспешил за ней.

Последним остался Хань Жао. Он успел перезарядить ружьё и выстрелил ещё раз, загнав искажённое существо, некогда бывшее Ань Хэ, в угол. Затем рванулся следом и нырнул в узкий лаз.

Они захлопнули за собой каменную створку и навалились на неё всем телом. Снаружи гул не стихал — удары, скрежет когтей, приглушённые стоны, но теперь всё это гремело уже по ту сторону.

Е Син где-то на ощупь отыскал тяжёлый предмет и подкатил, подперев дверь. Только тогда они перевели дыхание.

Шэнь Чжитан подняла свечу. Бледное пламя дрожало, выхватывая из темноты длинный, сырой коридор. Стены были влажные, каменные, узкие — будто вели не вглубь храма, а в чрево самой земли. Хань Жао тяжело дышал, упершись рукой в стену.

И тут огонь свечи скользнул по подпоре двери. Все разом увидели, что Е Син подкатил выцветшую человеческую кость — широкую бедренную, пожелтевшую от времени.

Никто даже не удивился. После того, что осталось снаружи, мёртвые тела и кости перестали казаться чем-то невозможным.

— Слава Богу… — пробормотал Е Син, и губы его задвигались, будто сами собой. — Намо Амидабу… Доумо Юаньцзюнь велика в милосердии… Матушка Мацзу, защити меня… Господи Боже, не оставь…

А потом он оборвал шёпот и вдруг резко спросил:

— Кстати… среди нас есть кто-то из семьи Сан?

— Ты с приветом, что ли? — хмыкнул Хань Жао, в голосе его дрогнула нервная усталость. — Мы все чужие. Какой ещё род Сан?

Шэнь Чжитан замялась, свеча дрогнула в её руке.

— Не всё так просто, — сказала она тихо. — Когда мы попадаем в этот сон, нам будто навязываются роли. Цзяньго оказался внуком того одноглазого старика. Ты, Хань Жао, — мясник. Е Син — продавец овощей. Я — дочь плотника.

— А что случилось с Ань Хэ? — спросил Сан Сюй, нахмурившись.

Хань Жао тяжело выдохнул, будто каждое слово давалось с усилием:

— В этом сне есть одно табу. Если видишь нечто непостижимое — нельзя вглядываться. Нельзя искать объяснений. Проявишь любопытство — и всё. Оно затянет тебя, перемелет, и ты станешь одним из них.

Тишина повисла тяжёлым сводом.

Значит, Ань Хэ была… превращена?

Сан Сюй сжал зубы и холодно произнёс:

— Почему вы не сказали мне раньше?

Трое переглянулись, и только Хань Жао решился заговорить:

— Прости. Правда, забыл. Тут такая жуть творится… я только и думал, как бы выбраться. Совсем вылетело из головы.

Он замолчал, будто собираясь с духом, и добавил:

— Ты сам видел: Ань Хэ тоже не знала. Видимо, впервые оказалась в таком сне. Никто её не предупредил.

Не «забыл». Просто не сказал.

Сан Сюй понял это мгновенно.

В памяти всплыло, как недавно Хань Жао обронил, что не хочет, чтобы он умер слишком быстро. А значит, он был уверен в его смерти.

Если же он промолчал о табу до того, как с Ань Хэ случилось несчастье… выходит, рассчитывал именно на его гибель? Но зачем? В таком месте, где каждый шаг может стать последним, не выгоднее ли держаться вместе?

В сердце Сан Сюя поселилась тяжёлая настороженность.

— Брат, не сердись, — робко вставил Е Син, пытаясь разрядить тишину.

Сан Сюй покачал головой:

— Ничего. Мы все напуганы. Такое бывает — что-то упустишь. Главное теперь — помогать друг другу.

Его голос прозвучал спокойно и ровно. Трое переглянулись, облегчённо кивнув, будто с них сняли гнетущую тяжесть.

Хань Жао выглядел искренне виноватым.

— Красавчик, прости меня. Дальше я тебя прикрою, можешь не сомневаться.

Е Син посмотрел то на Хань Жао, то на Шэнь Чжитан и, поколебавшись, произнёс:

— Может… пора уже всё рассказать? Ведь если бы не Цзяньго-ге, мы бы давно погибли.

Шэнь Чжитан тихо кивнула. Хань Жао нахмурился, потом заметил, что они единодушны, и наконец решился:

— Есть кое-что, что я утаил. В этих снах мало просто выжить. Нужно ещё найти одну вещь — «Бу Тянь Дань». Пилюлю починки неба. Только если примешь её, жизнь действительно продлится. Иначе смерть всё равно настигнет.

— Пилюля починки неба?.. — переспросил Сан Сюй, нахмурившись.

— Верно, — кивнул Хань Жао. — Ты заметил? В руках у статуи были четыре золотые пилюли. Это и есть «Бу Тянь Дань» — пилюли починки неба. Судя по подсказке, в этом сне их четыре, и напрямую они связаны с богиней.

Теперь стало понятно, почему все так оживились при виде статуи. Понятно и то, почему до того, как с Ань Хэ случилась беда, Хань Жао не стремился, чтобы Сан Сюй уцелел.

Раньше никто не знал, сколько именно пилюль можно обрести в этом сне. Чем меньше чужаков — тем больше шансов. Но теперь, когда стало ясно, что их четыре, — скрывать правду уже не имело смысла.

Сан Сюй выглядел внешне спокойным, но внутри холодно насторожился. Даже если эти трое тоже «попаданцы», доверять им до конца нельзя. Надо оставить себе путь к отступлению.

— Одна пилюля починки неба… продлевает жизнь на сколько? — спросил он.

— На два месяца, — отозвался Хань Жао.

— А если принимать их постоянно? Можно ли жить вечно? — продолжил Сан Сюй.

— Теоретически да, — задумчиво ответила Шэнь Чжитан. — Но… я никогда не слышала о чужаках, доживших до старости.

Не потому ли, что сны сами слишком жестоки? И всё кончается раньше…

Сан Сюй нахмурился.

Они шли по узкому коридору больше часа. Тропа всё вела вниз, и казалось, что они не ищут выхода, а шаг за шагом спускаются в саму преисподнюю. Воздух становился сырым и спертым, каменные стены всё чаще покрывала плесень, а тьма будто сгущалась с каждым шагом. Но выбора не было: приходилось идти глубже.

На привале воцарилась напряжённая тишина. Каждый сидел в своём углу, прислушиваясь к далёкому капанью воды и странным шорохам в глубине.

Сан Сюй нарушил молчание:

— А местные жители… они настоящие люди?

— Не знаю, — покачал головой Хань Жао. — Сначала кажется, что да. Но стоит проверить… В реальности таких мест нет. Я однажды попросил знакомого полицейского пробить по базе имена людей, которых встречал во сне. Ни одного совпадения. Так что лучше считать, что они… ненастоящие.

Сан Сюй кивнул.

Потом они разошлись отдыхать, выставив дозорных по очереди.

Когда настала его очередь дежурить, Сан Сюй нарочно отошёл чуть дальше от остальных. Достав из-под одежды тканевый свёрток, он осторожно нащупал внутри урну из сандалового дерева.

— Ты здесь? — едва слышно прошептал он, боясь самого звука своих слов.

Некоторое время царила мёртвая тишина. И вдруг у самого уха раздалось холодное, насмешливое фырканье.

Сан Сюй резко вскинул голову, окинул взглядом коридор — пусто.

Но на краю зрения скользнула тень. Он резко повернулся — и ничего.

Задумавшись, он снял очки. Мир расплылся, очертания смазались, но именно тогда он увидел.

Нечто.

Словно в старом фильме ужасов: призрак всегда появляется лишь на границе резкости. Перед ним, прислонившись к сырой стене, стояла высокая фигура в алом. Длинные, до пояса, чёрные волосы спускались в две косы. Лицо скрывала устрашающая маска Хуо с застывшим оскалом, будто выточенным из кошмаров. На правом ухе качалась серьга с кисточкой густо-алого цвета.

Чжоу Ся.

Что он такое? Старик говорил: не призрак, а иное. Существо, похожее на человека только внешне, но чуждое в самой сути.

Если я увижу его лицо под маской… стану ли безумцем, как Ань Хэ?

— У меня есть вопрос к тебе, — прошептал Сан Сюй.

Фигура исчезла. Воздух вокруг сразу стал ледяным, словно кто-то распахнул двери в склеп. В следующее мгновение маска вынырнула из темноты вплотную, врезавшись в его зрение.

Неподалёку во сне зашевелилась Шэнь Чжитан, поёжилась и нащупала чужую руку:

— Холодно…

— У тебя только один вопрос, — раздался рядом голос. Он был глубоким, красивым — и в то же время чужим, будто проникал не в уши, а прямо в нутро.

И тут Сан Сюй понял замысел старика.

Дед знал, что скоро умрёт, и заранее оставил внуку, Сяогуаю, защиту. Чжоу Ся мог быть чудовищем, чем угодно, но раз дед доверил ему внука — значит, можно полагаться.

Вот только дед не знал, что внука больше нет. На его месте здесь — чужак, Сан Сюй.

Старик не раз повторял ему: с Чжоу Ся нужно быть осторожным и уметь его умилостивить.

В этом был смысл. Умилостивить Чжоу Ся, опереться на его силу — и вырваться из сна.

Сан Сюй уже наметил план.

Значит, всё сводилось к одному: задать правильный вопрос.

Один-единственный.

У Хань Жао и остальных наверняка есть тайны. Может, смертельные табу?

А вдруг этот коридор не ведёт к выходу, а всё глубже — в ад?

Стоит ли спросить о том, как вырваться из сна?..

Мысли метались, одна за другой. Сердце билось в висках.

Сан Сюй сделал глубокий вдох и спросил то, что тревожило его больше всего:

— У вас… нет ВИЧа?

Как ни крути, а важнее всего — здоровье.

Он ведь только что переспал с этим существом. Нужно было знать наверняка: нет ли у него заразной болезни.

— Что? — переспросил Чжоу Ся.

Сан Сюй прикинул: деревня отсталая, времена — неясные, а Чжоу Ся, судя по всему, древнее всех местных вместе взятых. Слово «ВИЧ» ему вряд ли знакомо. Нужно переформулировать.

— У вас… нет… венерической болезни? — осторожно уточнил он, подбирая слова. — Ну… ЗПП.

В тот же миг вокруг стало ещё холоднее, дыхание обернулось паром. Маска придвинулась вплотную, и Сан Сюй почувствовал чужое присутствие так ясно, будто оно проникло прямо под кожу.

И вдруг — холодный смешок:

— Наглый мальчишка.

Голос оборвался. Маска исчезла. Красный силуэт растворился в воздухе, словно его никогда и не было.

Сан Сюй застыл.

Он поспешно надел очки. Снял. Снова всмотрелся в темноту, в оба направления. Пусто.

Коридор был всё тем же — сырым, бесконечным, будто ведущим в недра самой земли.

План «умилостивить Чжоу Ся» рухнул меньше чем через минуту после того, как был придуман.

http://bllate.org/book/14554/1289362