Глава 1

В тот вечер Тао Чжэнь впервые оказался в баре — его привели сюда новые университетские приятели, пообещав расширить его кругозор.

Стоило толкнуть тяжёлую дверь, украшенную резным черепом, и ступить на усыпанный разноцветными лентами деревянный пол, как в глаза ударила картина настоящего вертепа: незнакомые мужчины и женщины, сбившись за одним столом, уже в следующую секунду целовались в засос, беззастенчиво ощупывая друг друга.

Хостес у входа, завидев их компанию, тут же подлетел с самой радушной улыбкой и повёл их к свободному столику. По пути он невозмутимо прикрыл ладонью парочку, которая вот-вот собиралась сверкнуть голыми ягодицами, — своего рода ручная цензура, — и тут же принялся расписывать им винную карту.

Такой градус разврата явно выходил за рамки представлений неискушённого Тао Чжэня.

Он несколько секунд неотрывно смотрел на подозрительное белое пятно на диване, и ноги его будто вросли в пол. Сесть он не мог, а потому развернулся, чтобы немедленно покинуть это злачное место.

Но не успел он сделать и двух шагов, как его схватил за руку один из приятелей.

— Эй, Тао Чжэнь, ты чего? Договорились же кругозор расширить. Или ты испугался?

Тао Чжэнь предсказуемо замер.

Приятели решили ковать железо, пока горячо:

— Ты же из Сюаньчэна, из дыры, так что не в курсе. В Наньчэне все бары такие, это в порядке вещей.

«В порядке вещей? Разве это нормально?»

Сомнения терзали душу Тао Чжэня, но на лице он сохранял маску невозмутимости.

— Кхм… я не испугался.

Словно разгадав его напускную храбрость, приятели дружно рассмеялись. Они бесцеремонно вцепились в его рукав, усадили за стол и сунули под нос винную карту.

— Ладно-ладно, не испугался. Мы тебе покажем, как тут отрываться, тебе понравится.

— Мы уже всё заказали, так что плати.

Перед его носом возник QR-код для оплаты. Четырёхзначная сумма на экране была отнюдь не маленькой.

Приятели переглянулись, обменялись понимающими взглядами и с улыбкой посмотрели на Тао Чжэня, незаметно под столом показывая друг другу какие-то знаки.

Они были с Тао Чжэнем из совершенно разных миров, но держали его при себе по одной простой причине: он был богатеньким наследником во втором поколении. Его отец сколотил состояние на угольных шахтах лет десять назад, превратившись из нищего работяги в мультимиллионера, настоящего угольного босса. Вместе с отцом засиял и Тао Чжэнь: пусть он и не блистал оценками, но благодаря отцовским инвестициям смог поступить на факультет международного обмена в университет Наньчэна.

К тому же Тао Чжэнь никогда не скупился на друзей. Будь то ужин в ресторане или поход по магазинам, он платил за всех, не моргнув и глазом. Такой простак с тугим кошельком — настоящая находка.

В полумраке бара Тао Чжэнь не заметил их тайных жестов. Он лишь зажал нос, силясь не дышать едкой смесью парфюма в воздухе, и быстро достал телефон, чтобы оплатить счёт.

Раздался звук уведомления. Хостес с улыбкой удалился, а приятели тут же потеряли к Тао Чжэню всякий интерес. Только тогда он смог вздохнуть с облегчением. Опустив голову, он с содроганием осмотрел свои брюки, проверяя, не испачкал ли их чем-нибудь.

«Права старая поговорка: гордость до добра не доведёт. Здесь слишком грязно. Одного раза для расширения кругозора более чем достаточно».

С этой мыслью Тао Чжэнь снова поднял глаза.

И этот случайный, рассеянный взгляд вдруг намертво приклеился к человеку, стоявшему неподалёку.

Это был бармен.

Среди всей этой вакханалии он один стоял за стойкой неподвижно, словно скала, а на его невероятно красивом лице застыло выражение холодного безразличия. Белая рубашка была застёгнута на все пуговицы, до самого ворота — безупречный и строгий вид. Он был подобен цветку лотоса, что распускается в мутной воде — чистый и недосягаемый.

Любоваться можно, трогать — нельзя.

Тао Чжэнь замер на несколько секунд, чувствуя, как сердце в груди пускается вскачь.

Он невольно подался вперёд, желая подойти к бармену поближе, но кто-то его опередил. Какая-то девушка с улыбкой подошла к стойке и, подняв телефон, попыталась завязать разговор.

Увы, бармен не выказал ни малейшего желания её поддержать. Он спокойно отвернулся и молча продолжил протирать бокалы.

Тао Чжэнь засомневался. Он застыл на месте, погружённый в свои мысли.

Очнулся он, лишь когда официант принёс напитки. Приятели заметили его отсутствующий вид и, хлопнув по плечу, со смехом спросили:

— Ты чего? Девчонку какую-то присмотрел?

Тао Чжэнь вздрогнул. Поколебавшись мгновение, он ответил нарочито беззаботным тоном:

— Нет, не девчонку. Просто… вон тот бармен, он очень… очень красивый…

Все проследили за его взглядом, и на их лицах промелькнуло удивление. Они, конечно, знали, о ком он говорит. Чжу Вэньшэн. Парень, который появился в баре «Light» совсем недавно и уже успел наделать шума.

Справедливости ради, он и впрямь был чертовски хорош собой. Выразительные надбровные дуги, миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, узкие двойные веки и густые тёмные ресницы. Слегка нависающие брови не делали его взгляд угрожающим, а лишь добавляли образу холодной, мрачноватой притягательности.

Но этот Чжу Вэньшэн был слишком высокомерен. Просто до неприличия. Сколько парней и девушек пытались к нему подкатить — он оставался неприступен.

В тусклом свете чьи-то глаза хитро блеснули.

— А, ты про Чжу Вэньшэна? Тогда дело дрянь. Обычным путём его номер тебе не достать.

Тао Чжэнь это уже и сам видел, но не смог скрыть разочарования. Он натянуто улыбнулся:

— Ничего, тогда ладно…

— Эй, почему сразу ладно? Обычным путём не выйдет, но есть и другие, — подмигнул ему один из приятелей. — Ты на него внимательно посмотрел? Ничего не заметил?

Тао Чжэнь замер.

Хоть расстояние было приличным, он отчётливо видел большие, с чётко очерченными костяшками руки парня. От запястий к сильным предплечьям, от широких плеч к поджарой талии… Каждая линия его тела дышала силой.

Но одежда на нём была самая простая, без всяких брендов, никаких украшений. Когда он задирал рукав, под ним виднелись обширные, пугающего цвета синяки и ссадины.

— Его семья… — Тао Чжэнь почувствовал, что начинает понимать. — У него, наверное, не всё в порядке с деньгами?

— Точно! Такие, как он, — стопроцентно студенты, которые вкалывают после учёбы. Чего им больше всего не хватает? Денег! А деньги — это как раз то, чего у тебя в избытке. Поэтому я и говорю: тебе нужно зайти с другой стороны. Не смотри на ваши отношения с обычной точки зрения…

— Но… — начал было Тао Чжэнь.

— Да какие «но»? Ты ему поможешь, защитишь его. Попадётся ему кто-то другой, вот тогда его по-настоящему унизят. Нас тут столько, мы что, будем тебя обманывать?

Тао Чжэнь на несколько секунд замолчал, задумчиво переваривая услышанное.

Спустя какое-то время, когда он отошёл в туалет, его приятели перестали перемигиваться и разразились хохотом, вовсю обсуждая эту ситуацию. Казалось, они уже предвкушали, как Тао Чжэнь сядет в лужу, а Чжу Вэньшэн придёт в ярость.

— Ха-ха-ха, Биньцзы, ну ты и язва!

— Точно, как ты вообще додумался предложить Тао Чжэню взять Чжу Вэньшэна на содержание? Да я съем свои ботинки, если у них что-то получится!

Парень по имени Биньцзы усмехнулся:

— Конечно, у них ничего не получится…

— Но именно поэтому нам и будет на что посмотреть, разве нет?

***

Шум в баре оглушал, а липкие, любопытные взгляды вызывали тошноту.

В очередной раз отказав домогавшемуся его здоровенному мужику, Чжу Вэньшэн с холодным лицом скинул фартук и направился в туалет, чтобы умыться.

У входа он столкнулся с Ли Минь.

Женщина в чёрном платье с копной рыжих волос откинула штору и, увидев его, замерла. Она раздавила сигарету алыми губами и с лукавой усмешкой посмотрела на него.

— Ну что, молодой господин, пожалел уже?

Чжу Вэньшэн отвернулся, и враждебность в его взгляде немного смягчилась. Тёплый жёлтый свет скользнул по его прямому, точёному носу и ярко осветил уши.

Они выглядели необычно: верхняя часть была деформирована и напоминала по форме пельмень. Это было следствием многократных травм и кровоизлияний, как и синяки, постоянно покрывавшие его тело, — визитная карточка бойца ММА.

Ли Минь усмехнулась.

— За всю жизнь, поди, не испытывал такого унижения, как здесь, когда каждый день тебя домогаются все кому не лень?

И это было правдой.

Будучи наследником семьи Чжу из Наньчэна, Чжу Вэньшэн за девятнадцать лет своей жизни не сталкивался и с сотой долей тех домогательств, что свалились на него здесь за один день.

Эти люди принимали его за бедного студента без связей и денег, полагая, что стоит поманить купюрой, и он безропотно бросится им в ноги.

Его это бесило до глубины души.

— Но я не жалею.

Чжу Вэньшэн отвёл взгляд, открыл кран и плеснул водой в лицо.

Мелкие капли стекали по его остро очерченному подбородку, пропитывая воротник белой рубашки. Ткань прилипла к коже, и при каждом вдохе на груди проступали рельефные мышцы.

Тело молодого бойца было словно высечено из камня.

Бойцы — прирождённые безумцы, готовые на всё ради цели. Бесчисленные тренировки и поединки оттачивают каждую мышцу. Они стремительно сгоняют вес и так же стремительно восстанавливаются. Выходя на ринг, они подобны изголодавшимся хищникам — сама первобытная, кровавая ярость.

— Спасибо, кузина.

— …

— Твою мать, прекрати благодарить, а то я от твоих «спасибо» раньше времени в гроб лягу.

Ли Минь поняла, что с ним спорить бесполезно. Она стёрла с лица улыбку и с непроницаемым видом стряхнула пепел с сигареты.

— Кто тебя просил бросать жизнь наследного принца и переться в мой клуб заниматься ММА? Благодаря тебе меня дедушка с бабушкой так отчитали, что я чуть без клуба не осталась из-за интриг твоих стариков.

— Если бы ты тут хоть немного не пострадал, ты бы и не понял, чего мне всё это стоило!

Вспомнив о своих недавних мытарствах, Ли Минь стиснула зубы и, схватив Чжу Вэньшэна за воротник, принялась трясти его, вымещая злость. Алый огонёк сигареты заплясал в её пальцах, и пепел посыпался на его влажную рубашку.

Чжу Вэньшэн не сопротивлялся, лишь спокойно опустил голову, не осознавая, насколько жалко он сейчас выглядит.

Внезапно из мужского туалета за их спинами послышались лёгкие шаги.

Стройный силуэт отдёрнул занавеску, и взгляд его тут же застыл.

Кровь ударила в голову. Тао Чжэнь широко распахнул глаза, его дыхание сбилось.

«Может, Биньцзы и остальные были правы».

Он сомневался, считая, что даже если Чжу Вэньшэн — бедный студент, нельзя определять их отношения таким унизительным словом, как «содержание».

Но то, что он видел сейчас, кричало об обратном.

Если он не возьмёт Чжу Вэньшэна под своё крыло, его будут вот так же унижать другие.

Осознав это, Тао Чжэнь глубоко вздохнул.

— Отпусти его!

Он решительно шагнул вперёд, вставая между ними и заслоняя Чжу Вэньшэна своей спиной. Его влажные щенячьи глаза яростно сверкнули в сторону Ли Минь.

— С этой минуты он мой. Не смей его обижать.

Сказав это, Тао Чжэнь обернулся и, вскинув голову, посмотрел на Чжу Вэньшэна.

— Сколько она тебе предлагала? Я дам вдвое больше.

— Я буду тебя содержать!

http://bllate.org/book/14552/1289206