Готовый перевод This Venerable One Really Did not Abandon My Familiar / Этот Достопочтенный никогда не бросал своего духовного питомца: Глава 12. Ледяной змеиный язык коснулся его губ

По коже Фэн Цы пробежали мурашки, волосы встали дыбом.

В кромешной тьме все ощущения обострились до предела.

Прохладный, гладкий змеиный хвост поначалу двигался осторожно, лишь пробно обвиваясь вокруг щиколотки. Не встретив сопротивления, он осмелел — ловко проскользнул под сложными складками ученической робы и потянулся выше.

Фэн Цы не позволил ему своевольничать. Наклонившись, он поймал скользкий хвост.

— Решил напасть исподтишка? — холодно усмехнулся Фэн Цы, приподнимая хвост.

Только теперь он разглядел, что змеиное тело тоже полупрозрачно, словно соткано из духовного сознания.

Вот почему оно могло к нему прикасаться.

Впервые за три тысячи лет Фэн Цы увидел истинный облик своей чёрной змейки.

В детстве все считали змейку уродливой, но Фэн Цы она очень нравилась. Её тело, тонкое и изящное, покрывала глянцево-чёрная чешуя. Обвиваясь вокруг запястья Фэн Цы, змейка напоминала браслет из полированного чёрного нефрита.

Но теперь это существо уже нельзя было назвать маленькой змейкой.

Змей вытянулся невероятно — его хвост терялся где-то во мраке, и невозможно было разглядеть, где он начинается. В самом толстом месте тело достигало толщины мужской руки. Чешуя потускнела от времени, покрывшись замысловатыми, роскошными узорами.

Фэн Цы задумчиво повертел полупрозрачный хвост и нахмурился.

И правда, все существа милее всего в детстве. Встреть он три тысячи лет назад не ту изящную красивую змейку, а этого громадину — кто знает, спас бы он её или нет.

Фэн Цы вздохнул, почти физически ощущая, как разбиваются его иллюзии.

"Зачем же детёныши вырастают? Как больно..."

Пойманный хвост присмирел в ладони Фэн Цы, лишь самый кончик время от времени легонько поглаживал запястье.

Прикосновения отдавались лёгкой прохладой.

Фэн Цы растаял от этих заискивающих движений. Он накрыл хвост второй ладонью, мягко поглаживая.

Взрослый чёрный змей выглядел мощным и сильным, но на ощупь оказался невероятно мягким. Прохладное тело покрывали тончайшие, кристально-прозрачные чешуйки. Фэн Цы не удержался и снова провёл по ним подушечками пальцев.

Хвост задрожал от прикосновений, трепеща от чувствительности.

Гнев Фэн Цы окончательно растаял.

Он разжал ладони, и хвост беззвучно скользнул во тьму.

Спустя мгновение из мрака донеслось шуршание — и Фэн Цы, присев, встретился взглядом со змеиными глазами.

Голова змея была изящной и округлой, в ней всё ещё угадывались черты былой детской прелести. У змей нет век, и теперь Фэн Цы наконец увидел его глаза.

Они больше не сияли прежним ясным золотом — теперь их затягивала бледно-серая дымка, будто на радужку набросили белую вуаль.

Эти глаза действительно ничего не видели.

Взгляд Фэн Цы потемнел.

Он протянул руку, и чёрный змей, приподняв голову, покорно потёрся о его ладонь. Алый язык то и дело касался запястья, вызывая щекотку.

— Не... не шали, — язык словно задевал самые чувствительные нервы, щекотка пробирала до костей. Фэн Цы вздрогнул и строго произнёс: — Будешь баловаться — отлуплю.

Чёрный змей съёжился и мгновенно замер.

Неправдоподобно послушный.

Фэн Цы слегка наклонил голову. Из его ладони полился мягкий свет духовной энергии, проникая в сознание змея через лоб.

Духовное состояние — самое хрупкое и чувствительное. Фэн Цы опустился на одно колено, едва касаясь ладонью змеиного тела, боясь надавить слишком сильно.

Духовная энергия, подобно тёплому потоку, медленно вливалась в тело змея, исследуя его всё глубже и глубже.

В море сознания царила тишина, будто оно погрузилось в глубокий сон. Ни звука.

Духовное сознание помутнено, разум затуманен, не в ясном состоянии.

Теперь понятно.

Будь его чёрная змейка в обычном состоянии, она бы за такие поглаживания давно перегрызла ему горло — и то милостиво обошлась бы. Где уж там такая покорность.

Но что всё-таки произошло?

Ведь несколько дней назад всё было в порядке.

Пока Фэн Цы исследовал духовное сознание своего змея, тот явно не ценил его стараний.

Змеиная голова медленно поднялась и, скользнув под тонкой тканью одежды, поползла вверх — через бедро, бедренную кость, поясницу, — пока не достигла шеи.

К тому моменту, как Фэн Цы закончил исследование духовной энергией, змей уже полностью обвился вокруг его тела.

Стоило поднять голову — и холодный змеиный язык скользнул по губам.

Фэн Цы: "..."

Он глубоко вдохнул, убеждая себя, что море сознания его чёрной змейки сейчас в спящем состоянии, и тот ничем не отличается от животного с неразвитым духовным сознанием — все действия инстинктивны, не стоит их учитывать.

Затем с бесстрастным лицом вытащил змеиный хвост, уже заползший под воротник:

— Будешь шалить — разрублю на куски.

Хвост испуганно дёрнулся, змей склонил голову набок, словно не понимая его слов.

Фэн Цы опустил взгляд, встречаясь глазами со змеем, и почему-то разглядел в его серо-белых зрачках невинность.

Фэн Цы: "..."

"Ну прямо само несчастье..."

***

То, что духовное сознание Пэй Цяньюэ блуждало, хотя море сознания пребывало в спящем состоянии — дело серьёзное.

Но в любом случае, нужно как можно скорее вернуть духовное сознание на место.

Чёрный змей не желал отпускать его, и Фэн Цы, смирившись, поднялся, держа на руках нелёгкое змеиное тело. К счастью, имея духовное сознание под рукой, найти физическое тело оказалось проще простого. Фэн Цы прощупал пространство и направился во внутренний зал.

Он уже обыскал весь дворец изнутри и снаружи, но не нашёл и следа Пэй Цяньюэ.

Теперь же, ведомый духовным сознанием, он подошёл к ложу во внутреннем зале.

Мысленным усилием Фэн Цы обратился в голубой дым и прошёл сквозь белую стену за ложем.

За стеной обнаружилась потайная комната.

Миновав тёмный узкий проход, Фэн Цы увидел её целиком.

Комната оказалась просторной. Стены, пол и купол были выложены превосходным нефритом. Внутри струилась изумрудная духовная энергия, мягко освещая помещение.

Фэн Цы понял — камень необычный.

Похоже, он обладал свойством изолировать потоки духовной энергии. Находясь внутри, можно было полностью отрезать себя от внешнего мира — как бы ни старался противник, он не смог бы уловить ни малейшего следа ауры.

Не будь с ним духовного сознания Пэй Цяньюэ, Фэн Цы мог хоть вверх дном перевернуть Террасу Бессмертных — всё равно не нашёл бы это место.

Фэн Цы вошёл, держа на руках чёрного змея.

Комната пустовала, лишь в центре стояло огромное ложе, высеченное из нефрита. С четырёх сторон его окружали полупрозрачные занавеси из русалочьего шёлка, струившиеся с купола, мерцая переливами света.

На ложе лежал Пэй Цяньюэ. Лицо его побледнело, глаза скрывала чёрная шёлковая повязка, черты разгладились — казалось, он просто спит.

Фэн Цы остановился у ложа и указал на физическое тело:

— Возвращайся.

Чёрный змей уткнулся головой ему в шею, мягко потёршись.

Безмолвный отказ.

Фэн Цы: "..."

"Что с ним такое творится?"

Он уже собирался силой вернуть духовное сознание змея в тело, но боковым зрением заметил курильницу в изголовье.

Фэн Цы подошёл, зацепил щепотку пепла и поднёс к носу.

— Не трогай это, — раздался позади изящный мужской голос.

Фэн Цы обернулся и увидел знакомую фигуру.

Тот самый юноша, что во время отбора в Союз Бессмертных отвёл его на передний склон.

Юношу звали Сяо Цюэ, он был учеником Внутреннего Двора города Ланфэн.

Покорно обвивавший Фэн Цы чёрный змей внезапно напрягся всем телом, вскинул голову и угрожающе зашипел в ту сторону.

По лицу Сяо Цюэ пробежала тень страха, он невольно отступил на полшага.

Фэн Цы погладил змея по голове, успокаивая, и лишь потом спросил:

— Как ты здесь оказался?

Сяо Цюэ, похоже, тоже удивился его появлению, но ещё больше его поразило то, что глава города не только не убил незваного гостя, но и крепко обвился вокруг него, успокаиваясь от одного прикосновения.

Пугающе послушный.

Но Сяо Цюэ ни о чём не спросил, лишь ответил:

— Я принёс лекарство для главы города.

Фэн Цы указал на курильницу в изголовье:

— Это ты положил сюда успокоительный порошок?

Сяо Цюэ:

— Да.

Фэн Цы окинул его взглядом, остановившись на поясе, и прищурился:

— А то, что висит у тебя на поясе... это реальгар?

Даже такой развитый змей-оборотень, как Пэй Цяньюэ, не мог не бояться реальгара. Более того, Сяо Цюэ каким-то образом превратил его в мешочек-оберег, многократно усилив действие.

Фэн Цы поглаживал чёрного змея, чувствуя, как напряглось от страха тело под ладонью, и его взгляд внезапно похолодел.

***

С тех пор как Фэн Цы вступил в орден, Сяо Цюэ ни разу с ним не встречался.

При первой мимолётной встрече во время отбора в Союз Бессмертных юноша произвёл на него неплохое впечатление.

Миловидный, с живым умом, приветливый в общении — казалось, из него вышел бы неплохой друг, будь возможность познакомиться поближе.

Но сегодняшний юноша разительно отличался.

Он стоял поодаль, прижимая к себе чёрного змея, и холодно смотрел на Сяо Цюэ, вызывая у того мурашки по спине.

На миг Сяо Цюэ даже почудилось, что исходящая от юноши угроза ничуть не уступала ауре главы города.

— Я... не пойми неправильно! — изящные манеры впервые изменили юноше, он взволнованно пояснил: — Эту вещь... глава города сделал сам.

Фэн Цы нахмурился:

— Сам сделал?

"Зачем? Чтобы мучить себя?"

Но юноша не походил на лжеца. Фэн Цы немного успокоился, и гнетущая атмосфера вокруг него рассеялась.

— Значит, и успокоительный порошок — тоже его идея? — спросил он.

Сяо Цюэ кивнул:

— Да.

— Почему?

Сяо Цюэ промолчал.

Фэн Цы слишком хорошо знал характер своей чёрной змейки:

— Он запретил тебе рассказывать, верно?

Сяо Цюэ тихо кивнул.

Фэн Цы погладил змеиную голову и неторопливо произнёс:

— Снадобье погружает тело в сон, успокаивает море сознания, но духовное сознание выходит из-под контроля и бродит, причиняя вред. Он дал тебе реальгар, чтобы защитить от нападения?

Сяо Цюэ снова кивнул.

Фэн Цы прищурился, погрузившись в размышления.

Общаясь с Пэй Цяньюэ раньше, он не замечал никаких отклонений. Что же заставило его прибегнуть к снадобьям, погружающим тело в сон?

Он не находил ответа.

Задумавшись, Фэн Цы машинально прекратил поглаживания, и чёрный змей тут же заёрзал.

Словно глубоко обиженный, он обвил хвостом талию Фэн Цы и заворочался в его объятиях, требуя ласки.

— Не балуйся... — раздражённо проговорил Фэн Цы и пригрозил: — Ещё раз дёрнешься — выброшу.

Змеиный хвост недовольно хлестнул по ложу.

Сяо Цюэ, наблюдавший всю сцену: "..."

Фэн Цы явно был незваным гостем, но Сяо Цюэ не испытывал к нему ни капли враждебности, наоборот — держался почтительно и мягко.

— Тебе не кажется странным моё присутствие здесь? — спросил Фэн Цы.

— Раз глава города позволяет вам быть рядом, значит, доверяет, — ответил Сяо Цюэ. — О чём не следует спрашивать, я не спрашиваю.

"Да уж, Пэй Цяньюэ хорошо выдрессировал своих учеников..."

— Как долго это продлится? — продолжил расспросы Фэн Цы.

— Не знаю, — покачал головой Сяо Цюэ. — В этот раз главе города... труднее держать себя под контролем, чем обычно. Неизвестно, когда он очнётся.

Фэн Цы нахмурился — в голове забрезжила догадка:

— Это началось три дня назад?

Три дня назад Фэн Цы как раз сопровождал Пэй Цяньюэ в той вылазке.

Сяо Цюэ, казалось, удивился, но лишь покачал головой, не вдаваясь в подробности.

Фэн Цы понимал — дальнейшие расспросы бесполезны. Он не стал давить:

— Оставь лекарство здесь, я сам позабочусь о нём.

"Пэй Цяньюэ жесток не только к другим, но и к себе. Если Сяо Цюэ приблизится с этим мешочком, кто знает, как ему будет больно..."

Сяо Цюэ медлил.

Фэн Цы поднял взгляд:

— Что такое?

— Когда глава города погружается в сон, он никого к себе не подпускает. Вы первый, кому он позволил приблизиться.

Сяо Цюэ выразился слишком деликатно.

Какое там "позволил приблизиться" — Пэй Цяньюэ сам вцепился и не отпускает.

— К чему ты клонишь?

— Если бы вы согласились остаться в Террасе Бессмертных и побыть с ним... возможно, глава города очнулся бы раньше, и к тому же...

Он запнулся, не договорив.

Но Фэн Цы ясно прочёл невысказанное в его взгляде.

"К тому же, если останется Фэн Цы, мне не придётся каждый день рисковать жизнью, принося лекарства..."

Похоже, и правда сильно боится.

http://bllate.org/book/14544/1288470